ại doanh Hoàng Phủ Tung.

Chu Tuyển, Tào Tháo cùng nhau tới.

"Lăo tướng quân, cớ sao lại đ́nh chỉ việc thảo phạt?"

Chu Tuyển người chưa đến th́ tiếng đă vọng vào trước.

Đằng sau Chu Tuyển, Tào Tháo theo sát mà vào cũng nói theo: "Cơ hội phá địch lần này, bỏ qua há chẳng đáng tiếc lắm sao?"

Hoàng Phủ Tung thở dài lấy một lá thư lụa đưa cho Chu Tuyển mà nói: "Ta chẳng biết v́ sao mà Hà Đại tướng quân cấp bách gửi thư chạy tám trăm dặm tới đây, dặn ḍ bọn ta tạm hoăn việc tiêu diệt giặc cướp Dĩnh Xuyên".

"Cái ǵ!" Chu Tuyển thất thanh nói, "Đại tướng quân cấp bách gửi thư tám trăm dặm?"

Tào Tháo liền biến sắc mặt, sa sầm nói: "Đại tướng quân ý muốn nuôi hổ tạo mầm họa sao?"

Chu Tuyển tiếp nhận thư lụa vội vă đọc hết, chân mày chợt cau lại trầm giọng nói: "Lăo tướng quân, Đại tướng quân và Viên Tư Không ở xa tận Lạc Dương, không biết chuyện quân Dĩnh Xuyên. Tám trăm lưu khấu của Mă Dược đều là giống hổ lang không thể dung được. Tướng ở bên ngoài, quân lệnh có chỗ không nghe. Có thể mau chóng dẫn đại quân đánh vào Trường Xă, chặt đứt căn cơ của tám trăm lưu khấu"

Tào Tháo nói: "Chu Tướng quân nói rất đúng, nếu không nhân cơ hội này tiễu trừ tám trăm lưu khấu của Mă Dược, để mặc cho đám lưu khấu có cơ hội thong dong bỏ chạy, hậu quả thiết tưởng không chịu nổi".

Chu Tuyển nói: "Xin lăo tướng quân quyết đoán!"

Tào Tháo cũng nói: "Xin lăo tướng quân quyết đoán!"

Hoàng Phủ Tung dựng ngược lông mày, cḥm râu bạc không gió mà động, đột nhiên trong mắt toát ra vẻ dữ tợn, trầm giọng nói: "Ư ta đă quyết, lập tức tiến quân đến Trường Xă!"

Sau khi tia nắng chiều cuối cùng cũng bị dăy núi non chập chùng nuốt chửng, sắc trời bắt đầu dần mờ đi. Dưới chân núi Tung Sơn trùng trùng điệp điệp từ từ bị bao phủ trong một màn sương mù trắng mênh mông.

Bóng người cô độc của Mă Dược dựa vào một gốc cây cổ thụ ngẩng đầu suy nghĩ, vẻ mặt lạnh lùng. Cũng chẳng ai biết hắn suy nghĩ điều ǵ. Điển Vi nghẹo đầu ngủ ngay bên cạnh người Mă Dược. Ngay cả lúc đang trong giấc mộng, đôi thiết kích nặng nề cũng nắm chặt trong tay chẳng rời lúc nào. Trong rừng rậm yên tĩnh vang dội tiếng ngáy như sấm của hắn.

Nằm sát dưới chân Điển Vi, thân h́nh gầy c̣m của Quách Đồ đang nằm cuộn tṛn. H́nh như bị tiếng ngáy kḥ kḥ của Điển Vi hay là bị cơn ác mộng làm kinh động. Quách Đồ đột nhiên cả kinh mà tỉnh lại, không khỏi lo nghĩ đến lạnh người.

"Hí hí ~~ "

Đám chiến mă cuồng cẳng hí vang dội, Quách Đồ sợ hăi quay đầu, mấy ngàn chiến mă trong rừng rậm đang quây thành một khoảnh.

"Công Tắc ~ ".

Âm thanh sâu lắng của Mă Dược nhẹ nhàng vang lên.

Quách Đồ sợ hăi giật thót ḿnh, vội vàng quay người lại, cụp mắt xuống nói: "Đại đầu lĩnh, Quách Đồ có mặt".

Ánh mắt Mă Dược như đao, chằm chằm nh́n thẳng Quách Đồ không hề chớp mắt hỏi: "Công Tắc, theo như ngươi thấy, Cao Thuận có thể dẫn quân tới đây không?"

"Đại đầu lĩnh ánh mắt tinh tường, trong ḷng sớm đă có dự tính. Đồ thực không dám nói bừa."

Chỉ là Quách Đồ nói nước đôi. Suy đoán như vậy thế tự nhiên là ít nhiều có khéo léo. Nói đúng cũng chẳng có công, nhưng nói sai có thể dẫn đến đại họa sát thân, e là tránh không kịp.

"Nói!"

Mă Dược lạnh lùng, lộ vẻ không dung việc khước từ thẳng thừng.

Dáng người nhỏ thó của Quách Đồ co rúm lại, bất đắc dĩ nói: "Theo như Đồ xét, Cao Thuận là người cực kỳ tỉ mỉ, lại rất biết trung nghĩa, không giống người thường".

Mă Dược nói: "Theo như ngươi nói th́ Cao Thuận sẽ dẫn quân đến đây?"

Quách Đồ nói: "Tính thời gian th́ hai ngàn người của Cao Thuận cũng sắp tới rồi".

Quách Đồ nói chưa dứt lời th́ có tiếng bước chân nặng nề từ ngoài cửa rừng vang lên. Điển Vi đang ngủ say sưa bên người Mă Dược trong khoảnh khắc bật người ngồi dậy, đôi thiết kích đă cầm ngang trước ngực, trong mắt lộ ra vẻ sát khí, lớn tiếng quát to: "Ai!?"

Từ cửa rừng vang lên âm thanh vang dội của Quản Hợi: "Lăo Điển là ta, Quản Hợi!"

Tiếng dứt th́ người tới, thân h́nh đồ sộ của Quản Hợi đă xuyên bụi rậm dày đặc đi tới trước mặt Mă Dược. Điển Vi hộ vệ trước người Mă Dược găi găi đầu, cầm đôi thiết kích né sang một bên.

"Bá Tề, Cao Thuận đến."

Mắt Mă Dược hơi nheo lại trầm giọng nói: "Người đâu?"

Quản Hợi trả lời: "Đang chờ ở ngoài rừng".

Mă Dược nói: "Trời cũng tối rồi, cũng tới lúc lên đường! Điển Vi ~~ thổi tù và, tất cả huynh đệ ra ngoài rừng tụ họp!"

Đằng sau Mă Dược, Điển Vi nghe vậy thân h́nh uy vũ đứng thẳng lên, vội cầm tù và sừng trâu đeo bên ḿnh đưa lên miệng, lấy hết sức phùng mang ra mà thổi. Trong khoảnh khắc, tiếng tù và inh ỏi vang xa vang dài trong rừng rậm. Đám lưu khấu đang ngủ say vừa nghe tiếng tù và quen thuộc kia lập tức nhổm người đứng lên, cầm cương chiến mă ra khỏi rừng rậm, bắt đầu tụ họp.

Mă Dược có Quách Đồ, Quản Hợi, Điển Vi tháp tùng cùng ra khỏi rừng. Cao Thuận đă sớm nghênh đón. Trên dải đất hoang phía sau Cao Thuận, hơn hai ngàn quân Dĩnh Xuyên lập thành quân trận chỉnh tề, đao mác dày đặc, sát khí đằng đằng. Mặc dù vừa mới trải qua một ngày hành quân, nhưng trên mặt tướng sĩ Dĩnh Xuyên không hề thấy vẻ mệt mỏi.

Mă Dược giật ḿnh, trong mắt không khỏi thoáng qua suy nghĩ. Cao Thuận này, thoạt nh́n rất biết cổ vũ sĩ khí a, quả là một người biết cách cầm quân!

Cao Thuận bước mạnh lên trước một bước quỳ một gối xuống đất, cất cao giọng nói: "Mạt tướng Cao Thuận, tham kiến Đại đầu lĩnh!"

Mă Dược lạnh lùng nói: "Đứng lên đi."

"Tạ ơn Đại đầu lĩnh." Cao Thuận đứng dậy, đến bên người Mă Dược, trầm giọng nói: "Hai ngàn lẻ chín mươi bảy người tướng sĩ Dĩnh Xuyên nghe lệnh Đại đầu lĩnh điều khiển, xuống vực sâu vào biển lửa, thề chết không từ!"

"Xuống vực sâu vào biển lửa, thề chết không từ ~~ "

Hơn hai ngàn quân Dĩnh Xuyên lớn tiếng hưởng ứng, âm điệu sôi động tràn đầy hăng hái.

Ải Hổ Lao trấn giữ đường lớn từ Dĩnh Xuyên, Trần Lưu đi tới Lạc Dương, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, một người coi ải, vạn người khó qua.

Sắc trời vừa sáng, tường thành ải Hổ Lao hùng vĩ đắm ch́m trong những tia nắng sớm nhàn nhạt. Từ xa nh́n lại, mây mù lảng bảng, lớp lớp dăy núi cao chồng chất, phong cảnh đẹp như tranh vẽ. Trên địch lâu, một tên sĩ tốt quân Hán đem cán thương làm từ gỗ cây Hồng Anh cầm trong tay dựa ở một bên tường rồi ưỡn lưng vươn vai. Một đêm dài rốt cuộc đă trôi qua, cũng sắp tới lúc thay phiên gác.

"U u ~~ "

Tiếng tù và chán chường liên tục vang lên. Tướng sĩ giữ ải vội vàng tỉnh lại từ trong giấc mộng sau một đêm ngủ say sưa, vội vă mặc quần áo, theo tiếng quát của trưởng quan lập thành quân trận nghiêm chỉnh, bắt đầu việc thao luyện theo thông lệ hàng ngày! Mặc dù ải Hổ Lao đă mấy trăm năm chưa từng bị quân địch công kích, nhưng tướng sĩ giữ ải cho đến bây giờ vẫn tiếp tục duy tŕ một ít truyền thống.

Trong tiếng âm thanh cót két chói tai, tấm cửa sắt nặng nề của ải Hổ Lao từ từ nâng lên. Dân vùng sơn cước phụ cận, khách thương văng lai vội vàng đi qua ải, một ngày vừa bận rộn mà khổ cực bắt đầu.

"Tùng tùng tùng ~~ "

"U u ~~ "

Dưới thành Trường Xă, tiếng trống trận liên tục không dứt cùng với tiếng tù và đơn điệu vang dội không trung. Nh́n trên vùng đất hoang vô tận, quân Hán tràn tới như thác lũ. Một cây đại kỳ trắng bay phần phật trải rộng hết cỡ, trên đại ḱ có thêu một chữ “Hán” lớn oai phong lẫm liệt. Chu Tuyển, Hoàng Phủ Tung đứng nghiêm trên xe. Phía sau Tả, Hữu Trung lang tướng thiết giáp san sát tạo thành một mảng đao kiếm dày đặc, tỏa ra sự lạnh lùng khiếp người. Từng đám trường mâu đâm thẳng lên trời. C̣n trên mũ giáp tướng sĩ quân Hán có đính ngù tua rua đỏ dưới ánh nắng chiều tàn chiếu xuống hắt lên màu máu!

Tinh nhuệ! Thực sự là quân Hán tinh nhuệ!

Đây không phải là quân Nam Dương của Viên Thuật. Cũng không phải là binh Duyện Châu của Tào Tháo. Lại càng không nói tới đám quan binh đóng trong quận như của Triệu Khiêm, Mao Giới. Mà đích thực quân Hán tung hoành vô địch. Đuổi Hung nô ở mạn Bắc, diệt man di dưới trời nam. Là quân Hán hung ác từng oai vệ mà trang nghiêm tuyên bố với cả thế giới "Động tới người Hán, dù xa cũng giết"!

Năm tháng bể dâu, thời gian lưu chuyển. Đời người chồng chất, hồn quân đâu đây.

Đế quốc Đại hán một ngày không mất, quân Hán vô địch một ngày dư âm!

Từ đằng xa ánh mắt Tào Tháo lộ ra vẻ hâm mộ, thở dài nói: "Đây ~~ mới thật là đội quân tinh nhuệ. Tám trăm lưu khấu của Mă Dược tuy hung tàn như lang sói, nhưng khí thế cũng không bằng"

Trên tường thành Trường Xă, ánh mắt Liêu Hóa lạnh lùng, c̣n đa số đầu mục lớn nhỏ bên cạnh mặt xám như tro. Chưa đánh nhưng ḷng đă khiếp sợ, chỉ có Chu Thương thần sắc lạnh lùng đứng thẳng người. Đại hán tinh nhuệ như thế nào? Tám trăm lưu khấu cũng tinh nhuệ không kém! Không biết quân Hán như thế nào? Tám trăm lưu khấu sẽ nói cho bọn họ biết, cái ǵ ~~ mới thật sự là vô địch!

"Dô~~ "

"Dô~~ "

"Dô~~ "

Trong trận quân Hán đột nhiên vang lên những tiếng hô chết chóc có tiết tấu. Ánh mắt Liêu Hóa cứng lại, đôi mắt thoáng chốc nheo lại nói thất thanh: "Đó là thứ đồ ǵ vậy!?"

Một đám đầu mục lớn nhỏ cũng vội vàng ngẩng đầu nh́n về phía bắc. Chỉ thấy trên vùng đất hoang đă bị thiết giáp vô tận của quân Hán bao trùm. Đằng sau trận thế mênh mông của quân Hán đột nhiên mọc ra một ṭa "Mộc tháp" quỉ mị. Trong tiếng hô chết chóc nhịp nhàng lanh lảnh, mộc tháp càng lúc càng cao, cuối cùng đâm thẳng lên không trung.

"Bọn họ đang dịch chuyển, bọn họ đang đến đây!"

Một tên tiểu đầu mục đột nhiên hoảng sợ bắt đầu hét lên.

Liêu Hóa trong ḷng cả kinh, đưa mắt nh́n nh́n lại, quả nhiên cũng phát hiện một ṭa "Mộc tháp" cao vút nhô hẳn lên đang chậm răi ngọ nguậy tiến lên trước. Mặc dù thong thả, nhưng không cách nào ngăn cản tiến về phía Trường Xă. Trong khoảnh khắc vẻ mơ hồ chậm chạp trong mắt Liêu Hóa đông cứng lại. Mặc dù hắn không biết "Mộc tháp" này là vật ǵ? Nhưng lại biết nhất định đây là vũ khí của quân Hán dùng để công thành.

Đằng sau trận quân Hán, Chu Tuyển tay giơ roi ngựa chỉ về tường thành Trường Xă nói với Hoàng Phủ Tung: "Lăo tướng quân, quân ta đă h́nh thành thế ba mặt hợp vây bắc, đông, tây. Đă có thể hạ lệnh công thành"

Hoàng Phủ Tung hỏi: "Công Vĩ ( tên tự của Chu Tuyển ), trận chiến này không được phép sai lầm, phục binh ở cửa nam đă sắp xếp thỏa đáng chưa?"

Chu Tuyển nói: "Quân thua trận vẫn dùng được! Đại quân Tào Tháo tuy từng bại dưới tay tám trăm lưu khấu tay. Nhưng tướng sĩ quân bản bộ đều không xuôi tay chờ trận chiến này rửa sạch nỗi sỉ nhục khi trước, tám trăm lưu khấu nếu từ cửa nam phá ṿng vây, tất bị đánh bại!"

"Ừ." Hoàng Phủ Tung gật đầu, vung tay lên, trầm giọng nói: "Truyền lệnh, công thành!"

Tên lính truyền lệnh đứng nghiêm phía sau Hoàng Phủ Tung cầm lá cờ lệnh tam giác trong tay hung hăng phất lên. Trong khoảnh khắc, đột nhiên tiếng trống trận liên tục không thôi trở nên mănh liệt hơn, tiếng tù và đơn điệu cũng đột nhiên trở nên réo rắt hơn. Tướng sĩ quân Hán đứng nghiêm trong trận chờ đợi lập tức bắt đầu di động.

Rốt cục đă bắt đầu chăng?

Trên tường thành Trường xă, Liêu Hóa hít một hơi thật sâu, thản nhiên ngẩng đầu nh́n về phía trời tây xa xa. Trước khi đi Mă Dược từng nói rơ cho hắn biết, lần này ở Trường Xă có khả năng tái chiến, thừa dịp đợt công thành của quân Hán bị bẻ gẫy, nhuệ khí tiêu tan th́ là lúc kỳ binh đột ngột xuất hiện, lại giết cho quân Hán trở tay không kịp!

Liêu Hóa tin tưởng Mă Dược sẽ không biết mà cũng không dám nói quanh co, bởi v́ bây giờ Dĩnh Xuyên đă bị quân Hán vây trong bẫy thép. Nếu tám trăm lưu khấu muốn phá ṿng vây quân Hán chạy ra ngoài, vậy phải đồng tâm hiệp lực cùng quân Dĩnh Xuyên đánh bại quân Hán. Nếu như quân Dĩnh Xuyên bị tiêu diệt, tám trăm lưu khấu cũng chỉ c̣n một ḿnh khó mà chịu nổi.

"Tất cả huynh đệ đều lên tường thành, chuẩn bị nghênh chiến!"

Liêu Hóa ra lệnh một tiếng, hai ngàn quân Dĩnh Xuyên chịu trách nhiệm pḥng ngự cửa bắc ḥ hét loạn xạ chiếm giữ tường thành. Chỉ một thoáng, khắp nơi trên tường thành chật hẹp đều đầy những người, chật chội không chịu nổi.

Trong hỗn loạn Chu Thương yên lặng yên đứng dưới lâu thành. Bên trong cửa thành, ba trăm lưu khấu đứng nghiêm một đám không một tiếng động. Chỉ có thể nghe được rơ ràng tiếng hí nặng nề của chiến mă cùng tiếng thở dốc của tướng sĩ lưu khấu tràn ngập không khí khiến kẻ khác cảm thấy tức ngực khó thở.

Một tên tiểu đầu mục đi lên, nói với Chu Thương nói: "Đầu lĩnh, ngựa Ô Hoàn không tệ. Nhưng mà có nên đổi lại yên ngựa a? Cưỡi ngựa cần yên có đôi bàn đạp cao ngang lưng. Nhưng kỵ sĩ lúc trước lại có thói quen hơi khác để bàn đạp thấp hơn, khi lao lên rất dễ dàng té xuống a! Các huynh đệ, các ngươi nói xem có đúng như vậy không?"

"Đúng vậy, đầu lĩnh, thay yên ngựa đi."

Ba trăm lưu khấu vội vàng lên tiếng phụ họa.

Chu Thương vẻ đầy nghiêm khắc quát mắng: "Đổi đổi cái rắm! Hiện tại Đại đầu lĩnh sớm dẫn đại đội nhân mă đi xa rồi. Lăo Tử t́m ai đổi lại đây?"

Tiểu đầu mục thất thanh nói: "A? Đại đầu lĩnh dẫn đại đội nhân mă rời đi, sao chúng ta vẫn ở đây, nhanh lên mau đuổi theo thôi"

Chu Thương nói: "Đuổi theo cái ǵ mà đuổi theo. Đại đầu lĩnh nói trước khi có mệnh lệnh tiếp theo của hắn, tất cả huynh đệ đều không được phép tự tiện rời khỏi thành Trường Xă, thề cùng tồn vong với Trường Xă!"

Nghe thấy đây là lệnh của Mă Dược. Vẻ mặt tên tiểu đầu mục lập tức trang nghiêm, gắng gượng lấy hết hơi hô dài: "Thề cùng tồn vong với Trường Xă!"

"Thề cùng tồn vong với Trường Xă ~~ "

Đằng sau tiểu đầu mục, ba trăm lưu khấu cùng kêu lên reo ḥ, sát khí trần đầy.

Chu Thương gật đầu, trầm giọng nói: "Các vị huynh đệ, đều cho Lăo Tử kích động tinh thần nào. Đem đao cho lau sáng, đợi chém đầu chó quân Hán không nương tay."

Tiểu đầu mục cười hắc hắc, lộ ra hai hàng răng dày khít, lạnh lùng nói: "Đầu lĩnh. Kể từ khi ta theo Đại đầu lĩnh trở thành tám trăm lưu khấu, ngươi đă từng thấy các huynh đệ nương tay chưa?"

Ngoài thành Trường Xă.

"Trọng giáp bộ binh tiến lên ~~ Hán quân uy vũ!"

"Hán quân uy vũ!"

"Hán quân uy vũ!"

Một đám lính toàn thân mặc lân giáp dầy cộm nặng nề thét lớn theo mệnh lệnh, dậm chân chỉnh tề bước lên, cuồn cuộn tiến tới phía trước, thiết giáp lạnh lùng, những tấm thuẫn nặng nề đan thành một bức tường kiên cố không một kẽ hở, nhằm phía tường thành Trường Xă xốc tới với khí thế không ǵ ngăn cản được, chỉ trong chốc lát thời gian, đă chen lấn nhau đến cách cửa thành không đầy trăm bước.

Trên lâu thành Liêu Hóa ánh mắt chăm chú, lớn tiếng quát to: "Bắn tên ~~ "

"Toa toa toa ~~ "

Tiếng xé gió hỗn loạn vang lên. Một loạt mũi tên toán loạn từ trên lâu thành bắn xuống.

Dưới lâu thành.

"Dựng ~~ thuẫn!"

Trưởng quan quân Hán ra lệnh, bộ binh trọng giáp liền ra sức giơ tấm thuẫn nặng nề trong tay lên, nhất thời phát ra một tràng âm thanh đinh tai nhức óc. Chỉ một thoáng, những tấm thuẫn một mặt kiên cố đă nối liền với nhau kết thành một bức tường vững chắc, nghiêng về phía những mũi tên đang phóng tới. Trong tiếng kêu lốc tốc, những mũi tên đă cắm dầy đặc lên bề mặt thuẫn, c̣n bộ binh trọng giáp nấp ở phía sau lớp thuẫn cũng không chịu tổn hao chút nào.

"Bắn tên!"