hía bên kia của Dòng Mặt Trời, họ thấy mình đang ở trong một cái hang với những sinh vật Nirad màu cam khổng lồ. Mặc dù Joel đã đảm bảo, nhưng Paelen vẫn hoài nghi còn thần Cupid thì rõ ràng là rất hoảng sợ.

“Ổn cả mà,” Joel khẳng định trong khi cậu, ông Steve và thần Cupid trèo xuống khỏi lưng Chrysaor. “Họ đang đợi chúng ta đấy.”

Đám Nirad tách ra và một sinh vật kỳ lạ bước về phía trước. Cậu ta trông giống một sinh vật Nirad, nhưng nhỏ hơn, với đôi mắt màu xám thông minh và nét mặt tử tế, sắc sảo. Lớp da màu hồng đậm với những vân đá cẩm thạch đen càng khiến cho cậu ta khác biệt hơn so với những sinh vật Nirad màu cam còn lại trong hang.

Chrysaor đến bên sinh vật Nirad màu hồng và bắt đều kêu ré lên. Khi sinh vật Nirad màu hồng đáp lại, Paelen thấy kinh ngạc khi biết rằng mình hiểu.

“Ta là Paelen,” cậu vừa nói vừa khom người chào sinh vật Nirad màu hồng đó.

“Cậu ta là ai thế?” Joel vừa hỏi vừa tiến đến.

“Cậu ta có màu da giống nữ hoàng.”

“Đó là vì cậu ta chính là em trai của cô ấy,” Paelen giải thích. “Đây là Hoàng tử Toban. Chị của cậu ấy đã sai cậu ấy và những lính canh hoàng gia này đến để giúp chúng ta tiêu diệt bọn nữ thần tóc rắn.”

Hoàng tử nhắm mắt lại và ngẩng đầu lên. Cậu ta quay lại nhìn Paelen và kêu lên vài tiếng lạ lùng.

“Cậu ấy có thể âm thầm nói chuyện với chị gái của mình, giống như nữ hoàng có thể liên lạc với tất cả người của mình bằng suy nghĩ vậy,” Paelen giải thích. “Đó là điều giúp cô ấy trở thành nữ hoàng. Segan nói bọn nữ thần tóc rắn vẫn đang ngủ, nhưng không biết là bao lâu nữa sẽ thức dậy. Joel phải nhanh chóng quay trở lại.”

Joel đến bên Chrysaor. “Này có thể đưa ta quay lại cung điện được không?”

Con lợn lòi dang cánh và mời Joel trèo lên lưng mình. “Cháu sẽ nói với Emily rằng chú đang ở đây,” Joel nói với ông Steve. “Điều đó sẽ giúp cô ấy bình tĩnh hơn.”

Steve vỗ vỗ vào lưng Joel. “Hãy cẩn thận nhé, con trai, đừng để bọn chúng bắt được cháu. Hãy nói với Emily rằng ta sẽ đến đó sớm nhất có thể và rằng ta yêu nó.”

“Cháu sẽ nói với cô ấy ạ,” Joel hứa. Cậu quay sang nhìn Paelen. “Hãy bảo trọng và đề phòng bọn nữ thần tóc rắn nhé. Chúng có những đôi mắt giết người đấy.”

“Cậu cũng vậy,” Paelen vừa nói vừa nhìn Chrysaor đưa người bạn thân thiết nhất của mình về phía trước cửa hang, xoải đôi cánh ra và bay vút vào màn đêm u ám.

Paelen bước ra khỏi hang và đi vào thế giới khô cằn tăm tối. Xa xa, cậu có thể nhìn thấy những công trình bằng đá. Có những ánh sáng xanh hắt ra từ hầu hết các ô cửa sổ, nhưng có rất ít dân Nirad đi lại quanh khu vực này.

Thần Cupid từ trong hang bước ra với vẻ mặt hồ nghi. Thần nhìn Toban và rồi nhìn nhóm sinh vật Nirad khổng lồ xung quanh họ. “Nếu các ngươi ở phe của bọn ta, tại sao các ngươi lại giao nộp thần Diana và thần Apollo cho bọn yêu nữ tóc rắn đó chứ? Hai người họ có thể giúp chúng ta tiêu diệt bọn yêu nữ đó mà.”

Hoàng tử lắc đầu rồi trả lời. Cả Paelen và thần Cupid đều gật đầu.

“Sao chứ?” Ông Steve hỏi.

Paelen vừa dịch lại vừa buồn bã lắc đầu. “Toban nói rằng đó là lỗi của thần Diana, chứ không phải của quân Nirad. Khi bà và thần Apollo bước ra khỏi hang, họ bắt đầu tấn công những người dân Nirad ở trong làng. Những dân làng đó đã không thể giải thích được hoàn cảnh của mình và họ buộc phải tự vệ. Trận đánh đó đã gây ra sự huyên náo khiến cho bọn nữ thần tóc rắn biết được Nữ hoàng đã không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc ra lệnh bắt giữ họ, nếu không bọn nữ thần sẽ giết thêm người dân của họ.”

“Cậu có tin cậu ta không?” Ông Steve hỏi.

“Với bản tính của thần Diana ấy ạ?” Paelen hỏi. “Chắc chắn rồi. Chú đã gặp bà ấy rồi mà. Bà ấy đâu phải người thích đàm phán hay chờ đợi để nghe ngọn ngành câu chuyện. Thần Apollo sẽ nghe theo mọi ý kiến của chị gái mình. Nếu họ bình tĩnh lại một chút thì có lẽ họ đã không bị bắt và giờ đang ở đây với chúng ta cũng nên.”

Hoàng tử lại nói tiếp. “Toban đề nghị đưa chúng ta đến một nơi an toàn cho đến khi chúng ta sẵn sàng để đi tìm bọn nữ thần tóc rắn. Chúng ta không thể ở gần cái hang này vì bọn chúng kiểm tra nó thường xuyên kể từ sau khi thần Diana và thần Apollo đến đây.” Cậu nhìn cha của Emily. “Chú cũng cần phải nghỉ ngơi nữa.”

“Ta ổn cả mà,” cha của Emily đáp. “Hơn nữa, nếu thần Jupiter đang đến thì chúng ta nên đợi ở đây để cảnh báo cho ông ấy biết.”

Nhưng Paelen có thể thấy rằng ông hoàn toàn không ổn chút nào. Mặc dù đã được phấn hoa và mật hoa tiên chữa trị khá nhiều nhưng ông Steve vẫn còn rất yếu và đang đứng hơi nghiêng ngả trên đôi chân của mình. Ông cần nhiều thời gian hơn để hồi phục.

Hoàng tử lắc đầu và nói gấp gáp. “Toban nói rằng bọn nữ thần tóc rắn đã phạm một sai lầm chết người,” thần Cupid dịch lại. “Bọn chúng không nhận ra Nữ hoàng Segan thực sự mạnh mẽ và chúng mình như thế nào. Một khi cô ấy biết được khả năng của Emily có thể hồi sinh được những người đã chết, cô ấy sẽ kêu gọi chiến binh của mình từ phía bên kia Dòng Mặt Trời. Họ đã cảnh báo cho thần Jupiter về những nguy hiểm mà thần sắp phải đối mặt và nguy hiểm đó đến từ ai. Quân Nirad đang đưa ngài ấy đến đây nhưng không còn là áp giải tù nhân nữa. Thần Jupiter đang chỉ huy họ.”