ôi nhớ lại hôm Trạch Vu chia tay với cô ả bạn gái ngang ngược, anh kể cho tôi câu chuyện quái dị của một anh khóa trên trong câu lạc bộ hùng biện.

Anh khóa trên ấy tên là Khấu Khải, sở trường sắp xếp các loại luận điểm và tìm kiếm tư liệu, lúc thảo luận sách lược riêng với đồng đội thì thao thao bất tuyệt, nhưng hễ cứ xuất trận thi đấu thực tế, Khấu Khải lại vì quá đỗi căng thẳng mà luôn rụt đầu rụt đuôi, sơ hở chồng chất, đặc biệt khi hai bên tiến hành chất vấn chéo, sự lo lắng của anh ta càng thêm rõ rệt.

Vậy là Khấu Khải bắt đầu hắt xì hơi. Hắt liên hồi. Thậm chí còn lập kỷ lục khủng khiếp, trong ba phút hắt xì hơi một trăm hai mươi hai cái, quấy nhiễu nghiêm trọng tiết tấu đặt câu hỏi của đối thủ, và cả thời gian trả lời của chính mình, có lần anh ta còn gục xuống bục vì thiếu dưỡng khí, đối thủ phải đỡ dậy.

“Thê thảm quá, vậy cái anh ác ma hắt xì hơi Khấu Khải kia hẳn là hiếm khi lên sân khấu hùng biện lắm nhỉ?” Tôi cười lớn.

“Còn lâu nhé, anh ấy là bảo bối của câu lạc bộ hùng biện đại học Giao Thông bọn anh đấy, đám trường khác nhìn thấy anh ấy là nhức đầu liền.” Trạch Vu cười cười giải thích: “Bọn anh cứ quan sát xem cao thủ của trường khác ở vị trí nào, thì sắp xếp cho Khấu Khải ở vị trí đối chất với người đó, cứ thế, cao thủ của đối phương không thể nào thể hiện hết thực lực, mà suốt thời gian cứ để hắt xì qua hắt xì lại, huống hồ Khấu Khải là hắt xì hơi thật, hoàn toàn không hề giả tạo một chút nào mà.”

“Ô! Nhưng làm như vậy thì anh ta cũng không thể giành được điểm nào cơ mà.” Tôi nghiêng nghiêng đầu.

“Nhìn bề ngoài thì sách lược bỉ ổi này là chiến thuật nội thương, hại người tám phần hại mình mười phần, nhưng mấu chốt là thực lực của chủ tướng phe đối phương không thể phát huy, điểm số tổng thể rớt còn nhanh hơn bọn anh.”

Trạch Vu thì thào.

“Có điều, nói vậy thì Khấu Khải hình như thật đáng thương.” Tôi nói.

“Cũng không thể nói thế, anh ấy thường xuyên tranh ra thi đấu, còn bảo mình là sát thủ vàng nữa!” Trạch Vu bắt đầu cười lớn.

Nói không chừng, tự làm ê mặt mình có thể biến thành một chứng bệnh cưỡng bách, chỉ cần một ngày không bị ê mặt, toàn thân sẽ dị ứng, nổi mề đay khắp người.

Tương tự như vậy, A Thác bị Albus cướp mất bạn gái, lại lui tới quán cà phê nơi Albus làm việc, đây chẳng phải tự đâm đầu tìm chỗ chết hay sao?

Ê mặt đến nghiện luôn, về sau cũng không thể quá coi thường anh ta được.

“Albus không đi làm à?” A Thác gãi đầu nhìn tôi.

“Albus nói tạp chí Tân Thiếu Niên(1) ra rồi, đến hiệu thuê sách Mai Trúc xem nửa tiếng rồi về.” Tôi nhìn đồng hồ trên tường, nói: “Còn mười phút nữa đấy.” Albus lúc nào cũng đúng giờ như thế.

“Thế…” A Thác sờ cái mũi đỏ ửng, nhìn bên nọ rồi lại ngó bên kia.

“Có muốn ngồi đợi không, ngồi một lúc cũng không thu tiền mà.” Tôi đề nghị.

“Thôi khỏi.” A Thác gãi đầu, sau đó gượng gạo lấy trong ba lô ra một cái hộp được gói rất đẹp, đặt trước mặt tôi.

“Gói đẹp thật đấy, anh khéo tay quá.” Tôi trầm trồ khen ngợi, mép gấp giấy bọc thậm chí còn dính bằng sáp nến.

“Làm ơn giúp tôi đưa cho Albus, cô ấy sẽ hiểu ý. Cảm ơn.” A Thác lại nắm chặt tay tôi.

Đau quá, anh ta chẳng hề coi tôi là con gái thì phải, bóp mạnh như thể muốn truyền nội lực cho tôi vậy.

“Vội gì chứ, con bé đã nói rồi mà, mỗi lần cậu đến đây sẽ mời cậu một cốc cà phê khác nhau để chuộc lỗi. Ngồi một lát đợi Albus về đi.” Bà chủ ngồi cách chúng tôi không xa lắm, hướng về đằng này uể oải nói.

Tôi nhìn A Thác, anh ta tỏ ra rất căng thẳng, nhưng không hề gồng lên.

“Phải đấy, hôm qua em học được cách pha cà phê Mỹ cảnh tam hà(2) nồng độ vừa, anh có muốn thử không?” Tôi mời mọc.

“Sông có nồng độ vừa? Là ba con sông nào thế?” A Thác hồ nghi.

“Không phải, là một loại cà phê của Costa Rica!” Tôi suýt nữa thì hôn mê bất tỉnh.

Vậy là A Thác ngồi xuống.

Ngồi xuống bên cạnh cửa sổ có ánh mặt trời chiếu vào, ý muốn để ánh hoàng hôn che đi vẻ ngượng nghịu trên mặt hay sao?

“Chậc, ngon lắm đấy nhé, đã được Albus kiểm chứng rồi.” Tôi bưng cà phê đến trước mặt A Thác.

“Cảm ơn em.” A Thác vội vàng đứng dậy, chìa hai tay ra.

Tôi sợ tay mình sẽ bị nội lực cao cường của anh ta vặn gãy vội vàng đưa cốc cà phê vào tay A Thác.

“Chuyện lần trước, thực sự phải cảm ơn em rất nhiều.”

A Thác cảm ơn, nhận lấy cốc cà phê.

“Vậy gần đây anh có lạc quan hơn chút nào không?” Tôi hỏi, hy vọng đám bạn bè xung quanh anh ta có thể bớt quá đáng đi đôi chút.

“Ừ, sau đấy chuyện lan đi, anh nhận được rất nhiều email xin lỗi.” A Thác đỏ mặt, nhưng xem ra rất vui.

“Thật mừng thay cho anh.” Tôi thực sự rất mừng, vỗ vỗ tay nói: “Sau này anh phải mạnh mẽ lên một chút, vậy mới giống một người đàn ông chứ.”

“Ừm, anh sẽ ghi nhớ kỹ lời em, anh nói thật đấy.” A Thác gật gật đầu, giơ ngón tay cái lên với tôi.

Nghe anh ta nói vậy, tôi cũng cực kỳ đắc ý, trượng nghĩa trực ngôn quả nhiên là chính xác.

“Đừng chỉ mải nói chuyện thế, mau uống cà phê của em đi, sau đó cho điểm.” Tôi cười cười.

Những lúc Albus có ở quán, đa phần đều là tôi làm đồ ăn, cô pha cà phê, thỉnh thoảng cô nổi cơn lười, mới chuyển việc pha chế cà phê sang cho tôi.

A Thác uống một ngụm, gật gật đầu, tỏ ý ngon miệng.

Sau đó uống một hơi hết sạch cốc cà phê.

“Làm gì có ai uống cà phê như vậy? Anh tưởng là đang uống rượu chắc.” Tôi vừa tức vừa buồn cười.

“A, xin lỗi, cho anh một cốc nữa vậy.” A Thác lại trưng ra bộ mặt ăn năn với tôi, bổ sung thêm: “Cốc này anh sẽ trả tiền.”

“Anh như vậy không ổn đâu, không uy nghiêm mạnh mẽ gì cả, nào, nói lại một lượt theo em.” Tôi nghiêm nghị lắc lắc đầu, muốn dạy cho anh ta chút khí khái đàn ông.

A Thác ngoan ngoãn gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc làm tôi thật chỉ muốn đập ột cái.

“Cô để ý làm quái gì! Anh đây chính là loại ăn bánh kem cả chiếc, tu cà phê cả chai đấy!” Tôi hung hăng nói.

“Cô… cô… để ý làm… cái quái gì! Anh đây chính là loại ăn bánh kem cả chiếc, tu cà phê cả chai đấy!” A Thác bẽn lẽn nói.

“Mời một cốc cà phê mà tưởng báu lắm đấy? Chẳng lẽ anh đây không có tiền trả cô chắc? Đừng có ở đó trưng cái mặt thối ra nữa!” Tôi lại càng hung hăng, tay phải đập vào tay trái, làm bộ muốn đánh người.

“Mời một cốc cà phê mà tưởng báu lắm đấy? Chẳng lẽ anh đây không có tiền trả cô chắc? Đừng có ở đó trưng cái mặt thối ra nữa!”

A Thác rốt cuộc cũng nghe ra được ý tôi, cố gắng làm bộ hung thần ác sát.

Tôi đập mạnh tay xuống bàn, rầm!

A Thác đập mạnh tay xuống bàn, rầm!

Sau đó chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười phá lên.

“Đại khái chính là như vậy đấy, anh cũng phải học cách nổi cáu lên chứ, bằng không sẽ bị người ta bắt nạt đến không ngẩng đầu lên được đâu.”

Tôi cười cười, vỗ vai A Thác.

“Cảm ơn em, anh sẽ nhớ.” A Thác đứng dậy.

Sau đó, hai tay tôi lại bị nội lực cuốn cuộn sôi trào của A Thác dồn vào đến nỗi kêu lên răng rắc.

Hai ngày sau, trên đường về nhà sau giờ làm, tôi lại gặp A Thác.

Còn nhớ hôm đó là ngày cuối tuần, không phải đi học, vốn dĩ bà chủ buổi chiều phải về quê ở Chương Hóa ăn cơm với bạn, định đóng cửa quán sớm, nhưng chúng tôi vẫn lần lữa mãi đến tám giờ tối mới đóng cửa.

Nguyên nhân tan làm muộn là vì, có một bà cô hay chuyện gọi cà phê Bà chủ đặc chế. Bà cô ảo diệu ấy bảo chị ta xem thực đơn, doán rằng bà chủ có cùng hứng thú với mình, đều thích nói chuyện phiếm quên cả trời trăng, bèn hào hứng gọi một cốc để buôn chuyện với bà chủ.

Tôi và Albus đưa mắt nhìn nhau, đây là lần đầu tiên có phụ nữ gọi cà phê Bà chủ đặc chế để tiếp xúc “thân mật” với bà chủ.

“Chị ta không phải dân đồng tính đâu.” Albus điềm đạm bày tỏ ý kiến chuyên gia: “Chỉ là bà cô lắm chuyện bình thường thôi.”

Nhưng bà cô này thật xứng danh ác ma buôn chuyện đẳng cấp siêu cao, ngoài cốc Bà chủ đặc chế lúc ban đầu, chị ta còn liên tục gọi thêm bảy cốc cà phê mùi vị khác nhau, chỉ để cằn nhằn với bà chủ về tấn đại bi kịch gia đình mình, nào là ông chồng chết tiệt suốt ngày lăng nhăng bồ bịch bên ngoài phụ tình ra làm sao, nào là đứa con trai duy nhất suốt ngày vạ vật với bọn du thủ du thực như thế nào.

Bà chủ là người rất tốt tính, không hề lộ vẻ bực bội khó chịu mà cũng không cười khổ, ngược lại còn mời chị ta mấy miếngbánh kem với bánh xốp, nghe chị ta kể hết câu chuyện có thể sánh ngang với phim truyền hình dài tập Lòng mẹ mùa xuân(3).

Quên mất không nói, câu chuyện này bắt đầu từ mười một giờ trưa kéo dài một mạch đến bảy giờ rưỡi tối, nhưng nếu bỏ đi những phần nội dung trùng lặp, chắc có thể thu gọn lại hơn nửa.

“Sau này mình nhất định không để bản thân phải sống bất hạnh như vậy được, chứ biến thành loại ác ma buôn chuyện khủng khiếp thế này thì còn đau khổ hơn là chết.” Tôi thầm thề với lòng trong lúc đi dọc đường Quang Phục.

Đột nhiên, ghi đông xe đạp bị mất lái, tôi cảm thấy nửa phía trước sụt xuống, đoán chừng bánh xe có vấn đề, chắc bị xì hơi hay nổ lốp gì đó rồi.

Vậy là tôi liền nhảy xuống, dắt xe vào vệ đường, ngồi xổm kiểm tra.

“Ghét thật.” Tôi đưa ra kết luận đơn giản, cố nhớ lại xem đi tiếp về phía trước có chỗ nào thay lốp không.

Lúc này, có mấy chiếc xe máy phóng vù qua bên cạnh, tôi ngẩng đầu lên vô thức nhìn, chợt một chiếc xe dừng lại trước mặt tôi không xa, người lái bước xuống, nhưng chiếc khác cũng đỗ vào vệ đường quan sát.

“A, em hả?” Người lái xe cởi mũ bảo hiểm, hóa ra là A Thác.

“A, vừa đúng lúc.” Tôi gật đầu, bóp bóp cái lốp xe mềm nhũn tỏ ý.

Tôi vốn tưởng A Thác nhìn thấy tôi nên mới dừng xe lại nhưng sau này mới biết, A Thác chỉ đơn thuần nhìn thấy một thiếu nữ đáng thương gặp phiền phức, bèn dừng xe hỏi han mà thôi.

A Thác chính là vậy đấy nếu Kouji Kabuto, phi công điều khiển người máy Vô Địch Thiết Kim Cương(4) đột nhiên bị đau bụng không thể ra trận đánh quái thú, chỉ cần nói với A Thác một tiếng: “Nè, đừng đứng đó nhìn mãi chứ, giúp một tay đi!” Anh chàng thực thà này sẽ mở ngay khoang đầu Thiết Kim Cương chui vào ngồi, cầm lấy cần lái chiến đấu với bè lũ ác ma. Mặc kệ có thắng hay không.

“Anh biết đằng trước có hàng sửa xe đạp nào không?” Tôi hỏi.

“Không, chỉ có ba hàng sửa xe máy, xe đạp thì phải quay ngược lại, bên dưới cầu đi bộ có một hàng, có điều hôm nay và ngày mai hàng đó đều nghỉ.” Anh ta đáp, không cần nghĩ ngợi.

“Không phải chứ, cả chuyện này mà anh cũng biết à.” Tôi không tin.

“Vì cả nhà bác Thành đi chơi rồi, mấy hôm trước lúc anh đi qua đấy, bác Thành bảo anh.” A Thác nói, khom người xuống nghiên cứu lốp xe đạp, bóp thử.

“Bác Thành? Bác Thành là ai?” Tôi chẳng hiểu gì cả.

“Tất nhiên là chủ hàng sửa xe đạp ấy rồi, hồi mới lên đại học chưa mua xe máy, anh đi xe đạp, sau khi bơm xe nhiều lần ở đấy tự nhiên thành quen biết thôi.” A Thác đứng dậy, gãi gãi đầu nghĩ ngợi gì đó.

“A Thác! Có cần giúp không?” Bạn anh ta ở phía xa kêu lên, vẫy vẫy tay.

“Đợi tí! Tớ hỏi một chút.” A Thác quay đầu lại nhìn tôi, chậm rãi nói: “Em có rảnh không? Bọn anh vừa mua một cái bánh kem định ra bờ biển Nam Liêu chúc mừng sinh nhật, còn đốt pháo hoa nữa đấy, có muốn đi cùng không? Sau đó anh sẽ chở em về nhà.”

Tôi nhìn A Thác, rồi lại nhìn bạn bè anh ta, hình như là cùng một đám ở câu lạc bộ trượt patin đến trường trung học nữ Tân Trúc hôm trước. Thử nghĩ xem, đi chơi với sinh viên đại học có vẻ cũng hay ra phết? Ngày kia đi học có thể khoe với Tiểu Thanh nữa.

Huống hồ, bấy lâu nay tôi vẫn luôn muốn trải nghiệm cuộc sống về đêm của sinh viên đại học.

“Được đấy nhưng em phải về nhà trước mười hai giờ đêm.” Chắc hẳn tôi đã cười ngoác cả miệng.

“Không thành vấn đề, giờ mới bảy giờ năm mươi, anh nhất định sẽ đưa em về nhà trước giờ giới nghiêm.” A Thác trông có vẻ cũng rất vui, bổ sung thêm: “Gặp được em đúng lúc thế này thật hay quá, vì không có em thì không có buổi mừng sinh nhật này đâu.”

Tôi chẳng hiểu gì, nhưng vẫn tranh thủ lúc A Thác chưa dồn nội lực kinh người của anh ta vào bàn tay mình, vui vẻ dựng xe đạp bên vệ đường, đón lấy cái mũ bảo hiểm A Thác vừa lấy trong cốp xe ra đưa cho, trèo lên yên xe máy.

Cả đoàn người lại tiếp tục tiến về phía bờ biển Nam Liêu có gió mạnh hơn, ra dánghơn.

“Này! Vừa nãy anh bảo không có em thì không có buổi mừng sinh nhật này, thế là ý gì?” Tôi ngồi ở phía sau gào lên.

“Bọn họ muốn chúc mừng anh tái sinh ấy mà! Không có em thì làm sao có sự tái sinh của anh.” A Thác lớn giọng nói.

“Buồn cười thật! Em có tài đức gì mà làm anh tái sinh được chứ?” Tôi bám chặt lấy tay vịn phía sau, đại khái đã hiểu ra là chuyện gì.

“Thật mà! Lúc nãy bọn anh đi qua quán cà phê, vốn định vào tìm em rủ đi chơi đấy… Nhưng quán đóng cửa rồi… Hôm nay đóng cửa sớm à?” A Thác lớn tiếng đáp.

“Đúng rồi… Bà chủ có việc phải về Chương Hóa…” Tôi gắng sức trả lời.

“May mà em bị hỏng xe!” A Thác hét lên, đúng là chẳng ra làm sao.

“Hỏng cái đầu anh ấy! Thế mà em còn cảm ơn lòng tốt của anh!” Tôi bực bội nói.

Các tòa nhà hai bên đường càng lúc càng thấp, gió cũng càng lúc càng điên cuồng hơn, mỗi câu nói ra đều phải vận dụng đến nội công cao cường, xét về nội lực thì A Thác có rất nhiều, còn tôi thì phải hét tương đối vất vả.

Qua Hổ Lâm, tôi cảm nhận được rõ rệt cơn cuồng phong ập tới, tốc độ của chiếc xe cũng tăng thêm uy thế cho gió.

Tôi trộm nhìn đồng hồ tốc độ, oa! Đã một trăm mười cây số trên giờ! Ngày kia có cái để chém gió rồi!

“Có nhanh quá không? Anh có thể đi chậm một chút… Đằng nào chúng ta cũng biết địa điểm rồi.”

A Thác để ý đến động tác của tôi.

“Không cần đâu… Anh đảm bảo an toàn là được. Đảm bảo không?”

Tôi hét lớn, tôi sinh ra lớn lên ở Tân Trúc, nhưng chưa từng ra bờ biển Nam Liêu lần nào!

“Anh đảm bảo!” A Thác cúi thấp người, tôi cảm thấy phong cảnh bên cạnh lại lướt qua nhanh hơn chút nữa.

Thế mà A Thác vẫn chỉ đi bọc hậu!

“Sinh viên ngầu thật!” Tôi kêu toáng, sau đó nhớ đến anh trai mình.

Không hiểu lúc ở bên ngoài ông anh tôi có phải toàn phóng xe kiểu này không, lát nữa về nhà phải tra khảo cẩn thận mới được.

“Cũng bình thường thôi!” A Thác có vẻ rất cao hứng.

Bọn tôi chạy lên một con đường quốc lộ thẳng tắp rộng rãi, hai bên đường là những cột đèn cách nhau khá xa.

(1) Phiên bản Đài Loan của tạp chí manga Shonen Jump.

(2) Tức cà phê Tres Riot từng được nhắc đến ở trên.

(3) Một bộ phim truyền hình dài 50 tập của Đài Loan.

(4) Nhân vật chính trong series manga Mazinger Z, được dịch ở Đài Loan với tên Người máy Vô Địch Thiết Kim Cương.