inh tướng quân không cao lớn, tướng mạo cũng trẻ hơn Tiểu Huyền tưởng tượng nhiều, gần đến tuổi tri thiên mệnh mà không khác người mới ba mươi. Đặc biệt nhất là mái tóc đen tuyền, thoạt nhìn tưởng đúc bằng kim loại, lại phảng phất như tơ lụa lấp lánh, cùng làn da như ngọc được bức tường đen nhánh sau lưng tương phản, tạo thành khí thế trấn áp tâm phách.

Tiểu Huyền nhìn ông ta với vẻ hiếu kỳ, nó vốn cho rằng ông ta là nhân vật thần bí nhất thiên hạ, cũng là hung thủ hại Hứa Mạc Dương nhà tan cửa nát, phải lưu lạc giang hồ. Tuy nhiên lúc này nó không thấy ác cảm mà hưng phấn bởi được tận mắt thấy cao thủ tuyệt đỉnh trong lời đồn đại của giang hồ, thậm chí loáng thoáng trong nỗi sợ là niềm tôn kính khôn tả.

Sau cùng Minh tướng quân cũng lên tiếng: "Là cậu bé này?"

Cung Địch Trần gật đầu: "Tiểu huynh đệ này vừa thoát khỏi tay Truy Bộ Vương, vô ý gặp Địch Trần. Với trí tuệ của tướng quân, bất tất Địch Trần phải nhiều lời." Y biết chỉ cần nói ra tên Truy Bộ Vương là Minh tướng quân sẽ đoán được do Thái Thân Vương sai khiến, những việc sau đó để ông ta xử lý.

Tiểu Huyền lạnh buốt cõi lòng, nghe khẩu khí hai người, hình như Cung Địch Trần đến phủ Tướng quân chủ yếu để Minh tướng quân thấy nó, vì duyên cớ gì? Ngu Đại Sư từng nói nó là địch nhân trời sinh của Minh tướng quân, tuy nó không để tâm, chỉ coi là những lời nói đùa nhưng nếu Minh tướng quân nghe được, lý nào chịu bỏ qua. Nó đâm thấp thỏm, thấy Cung Địch Trần cúi đầu mỉm cười đầy khích lệ mới hơi yên lòng.

"Bản tướng quân tuy hôm nay mới gặp Cung tiên sinh nhưng đã được nghe rằng tiên sinh đạm bạc danh lợi, không ngại quyền thế." Ánh mắt Minh tướng quân hơi trầm xuống, tỏ vẻ nghĩ ngợi: "Bất kỳ ai ở kinh sư mang cậu bé đến phủ Tướng quân, bản tướng quân cũng không lấy làm kỳ quái nhưng Cung tiên sinh làm thế lại khiến Minh mỗ hoang mang, tiên sinh có thể giải thích đôi điều chăng?"

Cung Địch Trần là đại đệ tử của Quốc sư Thổ Phồn Mông Bạc, đặt mình ngoài vòng tranh đấu ở kinh sư, tất nhiên không mang Tiểu Huyền tới phủ Tướng quân để cầu công danh, hơn nữa việc Minh tướng quân hạ lệnh toàn phủ dốc lực bảo vệ nó cực kỳ cơ mật, người ngoài không thể biết được, dù ông ta trí mưu cao tuyệt, cũng không đoán được dụng ý của Cung Địch Trần.

Y không đáp thẳng: "Địch Trần đang muốn biết xem tướng quân có giống với Địch Trần vẫn tưởng tượng không?" Y ngầm vận Minh Tâm Tuệ Chiếu đại pháp, thử dò xét biến hóa tâm lý của Minh tướng quân. Ông ta cười ha hả: "Bia miệng có thếp vàng, Minh Tôn Việt ta là người thế nào vốn không do kẻ khác phán đoán."

Cung Địch Trần cảm giác Minh tướng quân hợp nhất với Tướng quân sảnh sau lưng, Minh Tâm Tuệ Chiếu vô dụng, y không dám cưỡng cầu, ngầm thu thần công lại, bình thản nói: "Không phải là cá, làm sao hiểu được niềm vui của cá?" Đây là một câu nổi tiếng của Trang Tử, Thiên Mệnh Bảo Điển kế thừa học thuyết Lão Trang, Tiểu Huyền hiểu được ý tứ của câu nói nhưng cảm giác dùng trong tình cảnh này không hợp, lẽ nào Cung đại ca hiểu được Minh tướng quân lấy hỷ nộ làm vui? Quả thật khó tin.

Minh tướng quân hơi sửng sốt, nhãn thần ẩn hiện tinh mang chốt chặt lên khuôn mặt tuấn mỹ của Cung Địch Trần, như thể lần đầu tiên gặp một thanh niên phong thái như ngọc, vượt trội mọi công tử trên cõi đời ô trọc, chậm rãi nói: "Trong lòng Cung tiên sinh, tại hạ là người thế nào?"

Cung Địch Trần lớn tiếng: "Chỉ cần thành việc lớn, không chấp nê tiểu tiết."

Minh tướng quân cười lạnh: "Thế nào là việc lớn? Là tiểu tiết?"

"Nam tử hán đại trượng phu nên lấy quốc gia hưng vong làm trọng, bỏ qua ân oán cá nhân." Cung Địch Trần thở dài, nhìn Tiểu Huyền: "Nếu phủ Tướng quân cưỡng ép tiểu huynh đệ này ở lại, Cung mỗ tất vô cùng thất vọng, sẽ không bao giờ gặp lại tướng quân nữa."

Tiểu Huyền càng lúc càng hồ đồ, không hiểu vì sao phủ Tướng quân lại định lưu giữ mình, Cung Địch Trần lại không gặp lại Minh tướng quân nữa, lẽ nào ông ta chịu để y "uy hiếp" như vậy?

Minh tướng quân cười vang: "Cung tiên sinh rào trước đón sau cùng cũng vì cậu bé này? Minh Tôn Việt ta quyết không động vào cậu bé, tiên sinh cứ tự nhiên đưa đi."

Cung Địch Trần nói: "Tướng quân tất nhiên hiểu rằng, các thế lực trong kinh sư đang rình rập, chỉ e bọn tại hạ vừa ra khỏi phủ Tướng quân liền bị mời đến phủ thân vương hoàng tử nào đó, Cung mỗ tuy tự mệnh bất phàm, cũng không dám đảm bảo an toàn cho tiểu huynh đệ..." Trừ việc nói trực tiếp tên của Thái Thân Vương và Thái tử, y gần như lột trần những minh tranh ám đấu giữa mấy phái hệ lớn, có lẽ ngoài thân phận sứ giả Thổ Phồn như y, mấy ai dám thẳng thắn như vậy.

Tiểu Huyền mơ hồ, không hiểu sao bản thân lại biến thành trọng yếu như vậy, ngôn từ hàm chứa thiên cơ của Cung Địch Trần và Minh tướng quân càng khiến nó có cảm giác thần bí.

Minh tướng quân trầm giọng: "Cung tiên sinh có diệu sách gì?"

Cung Địch Trần mỉm cười: "Địch Trần muốn mượn tướng quân một người, năm ngày sau tướng quân đến làm khách ở Thanh Thu viện, Địch Trần sẽ hoàn Bích quy Triệu (31)."

Ánh mắt Minh tướng quân lóe lên, quay sang nói với Quỷ Thất Kinh: "Năm ngày tới do Quỷ huynh đệ phụ trách bảo vệ an toàn cho cậu bé này, nếu có ai định gây bất lợi, cứ giết thẳng tay."

Quỷ Thất Kinh mặt mũi lạnh tanh, cúi người nhận lệnh.

Sắc mặt Cung Địch Trần vẫn như thường nhưng trong lòng thầm than, Minh tướng quân lập tức đoán ngay ra dụng ý của y muốn nhờ Quỷ Thất Kinh bảo vệ Tiểu Huyền, nhất đại kiêu hùng quả nhiên danh bất hư truyền! Tiểu Huyền lại cả kinh, chỉ nhìn thấy Quỷ Thất Kinh là nó lo ngay ngáy nếu năm ngày tới đây phải ở cùng y tất nó phát ốm. Nó định lên tiếng phản đối nhưng thấy ánh mắt Cung Địch Trần chiếu tới, ba ngón tay phải giơ lên, ngầm lắc đầu, rõ ràng có ý nhắc nhở về "ước pháp tam chương", nó đành ngậm miệng.

Minh tướng quân lại nói với Cung Địch Trần: "Không phải bản tướng quân không nể mặt Cung tiên sinh và Loạn Vân Công Tử nhưng mấy hôm nay chính sự bận rộn, năm ngày sau chưa chắc đã tới được."

Cung Địch Trần thản nhiên: "Không hiểu tướng quân có nể mặt Ám Khí Vương chăng?"

Minh tướng quân động dung: "Lâm Thanh cũng tham gia?"

Cung Địch Trần cười: "Các nhân vật ở kinh sư tề tụ, hà cớ lại thiếu Ám Khí Vương?"

Tiểu Huyền nghe đến tên Lâm Thanh, lòng rung lên, nó biết năm ngày tới Cung Địch Trần sẽ thiết yến tại Thanh Thu viện mời nhân vật các môn các phái kinh sư, hơn nữa y từng đảm bảo sau năm ngày sẽ đưa nó đi gặp Lâm thúc thúc, xem ra đã có kế hoạch trước, tuyệt không lừa mình, lòng tín nhiệm cũng tăng theo.

Minh tướng quân tuy định tham dự nhưng không ngờ lại gặp Ám Khí Vương ở đó, trở nên cảnh giác hơn, Cung Địch Trần là sứ giả Thổ Phồn, vì sao lại nhiệt tình với việc này như vậy? Nhưng do dự chỉ thoáng qua, lớn tiếng đáp: "Cung tiên sinh yên tâm, tại hạ sẽ đến Thanh Thu viện dự yến."

Cung Địch Trần vòng tay: "Đã vậy, năm ngày sau lại được chứng kiến phong thái của tướng quân, Cung mỗ cáo từ." Rồi kéo Tiểu Huyền rời phủ Tướng quân.

Tiểu Huyền vốn lễ độ mà giờ không biết nên cáo biệt Minh tướng quân thế nào, chỉ lặng lẽ gật đầu với ông ta, nhưng vừa chạm vào ánh mắt lạnh lùng của Quỷ Thất Kinh liền hoảng hốt cúi đầu.

Cung Địch Trần đưa Tiểu Huyền một mạch rời khỏi phủ Tướng quân, hoàn toàn không bị cản trở, Quỷ Thất Kinh theo sau, giữ cự ly chừng mười bước. Tim Tiểu Huyền đập thùm thùm, mấy lần định bảo Cung Địch Trần là nó không muốn Quỷ Thất Kinh đi cùng nhưng đang ở trong phủ Tướng quân nên không dám nhiều lời, lại nghĩ sát thủ thiên tài tuy đáng sợ nhưng không dám chống lệnh của Minh tướng quân, nhận lệnh bảo vệ tất không đời nào gây khó dễ cho mình. Có "bảo tiêu" người đời đều e dè này, mấy hôm tới nó cứ thỏa sức rong ruổi kinh sư, dù gặp Truy Bộ Vương cũng không phải sợ, nếu chơi trò trốn tìm với sát thủ chi vương của hắc đạo lại càng thú vị. Nó càng nghĩ càng hưng phấn, nhất thời cho rằng việc ly kỳ trên đời đến thế là cùng, vốn bị Truy Bộ Vương bắt đến kinh thành, nào ngờ gặp Cung Địch Trần xong liền nở mày nở mặt, mấy ngày nữa sẽ gặp mặt Lâm Thanh, lại có uy phong được cao thủ hộ giá. Bất giác niềm bội phục Cung Địch Trần thần thông quảng đại tăng lên, thuận tiện thè lưỡi trêu viên gia đinh vẫn đứng ngây ngô ngoài cửa.

Ra khỏi phủ Tướng quân, Cung Địch Trần bước liền hai bước rồi dừng lại, cười với Tiểu Huyền: "Đệ đừng sợ, chúng ta đợi y." Tuy có Cung Địch Trần bên cạnh, Tiểu Huyền vẫn không dám nhìn thẳng vào Quỷ Thất Kinh, hoảng hốt lên tiếng: "Vì sao?" Nó chợt nghe tiếng lách cách vang lên liên tục trong cơ thể, hiệu lực của Di Nhan Chỉ Pháp tan biến, thân thể nó trở lại bình thường.

Quỷ Thất Kinh rảo bước tới, cười với Cung Địch Trần: "Nếu để người ngoài nhìn thấy thế nào cũng cho rằng tại hạ bám theo nhị vị, há chẳng phải khéo quá hóa vụng sao." Y tuy mỉm cười nhưng lời lẽ vẫn lạnh lùng, không đượm mảy may cảm tình.

Cung Địch Trần gật đầu: "Tiểu đệ có việc phải làm, mấy hôm này xin nhờ Quỷ huynh giữ an toàn cho Tiểu Huyền."

Quỷ Thất Kinh thản nhiên: "Cung tiên sinh yên tâm, Quỷ Thất Kinh xưa nay chưa nhận ân tình của ai nhưng Tiểu Huyền có ơn cứu mạng với tại hạ, tất sẽ tận lực." Y lại mỉm cười: "Tiểu Huyền, lần đầu tiên cháu tới kinh sư, mấy hôm tới muốn đi đâu, Quỷ thúc thúc sẽ đưa đi."

"Ơn cứu mạng" mà y nói tới là lần ở Khốn Long sơn trang trong Cầm Thiên bảo, chúng nhân bị Ninh Hồi Phong dùng lưới sắt nhốt lại, nếu không nhờ Tiểu Huyền lanh trí, dụ Hồng Trần Sứ dùng hỏa công ắt mấy đại cao thủ Trùng Đại Sư, Lâm Thanh, Quỷ Thất Kinh đều mất mạng trong thiết lao. Quỷ Thất Kinh tuy là sát thủ hắc đạo người người kinh sợ nhưng rất coi trọng ân oán, nên mới tươi cười với Tiểu Huyền. Cung Địch Trần và Minh tướng quân đều hiểu điều này nên để y bảo vệ cậu bé.

Tiểu Huyền hơi yên tâm, giọng vẫn còn run rẩy: "Quỷ... Quỷ thúc thúc không cần vất vả, cháu không muốn đi đâu." Nó ngẫm nghĩ, đi cùng Quỷ Thất Kinh thì cảnh đẹp thế nào cũng thành vô vị.

_____

(31) Trích từ điển tích Tần Tương Vương lấy mười lăm toà thành trì để đổi lấy trấn quốc chi bảo của Huệ Văn Vương nước Triệu là Hoà Thị Bích. Triệu Vương phái Lạn Tương Như hộ tống Hoà Thị Bích đến bái kiến Tần Vương, Lạn Tương Như mang ngọc bỏ trốn nhưng Tần Vương lại để cho Lạn Tương Như mang ngọc trở về nước. Ý nói vật về chủ cũ.

Quỷ Thất Kinh hiểu được tâm tư nó, dịu giọng: "Vậy cũng tốt, mấy hôm này thúc thúc sẽ bảo vệ từ xa, không công nhiên lộ mặt, chỉ cần cháu không gây ra đại họa, thúc thúc sẽ xử lý hết."

Kỳ thật lúc ở Khốn Long sơn trang, Tiểu Huyền tuy đóng vai trò quan trọng nhưng nếu thiếu thân pháp phiêu hốt cùng ám khí lăng lệ của Lâm Thanh, quần hùng khó lòng thoát độc thủ. Hơn nữa trước đó, Trùng Đại Sư đã cứu Quỷ Thất Kinh khỏi cụt tay dưới lồng sắt vạn cân nhưng y bản tính cao ngạo, không chịu mang ơn Lâm Thanh và Trùng Đại Sư mà coi Tiểu Huyền là ân nhân cứu mệnh. Tâm tư này mấy ai hiểu được.

Tiểu Huyền cảm nhận được thành tâm của y với mình, dần dẹp đi nỗi sợ, cười hì hì nói: "Thế nào mới là đại họa?"

Cung Địch Trần mỉm cười tiếp lời: "Ví như vào Hoàng cung nội viện trộm đồ hoặc cướp tử tù trong đại lao bộ Hình..."

Quỷ Thất Kinh cũng lấy làm thú vị, bật cười ha hả, Tiểu Huyền thè lưỡi: "Cháu không dám." Nó đảo mắt, nhớ lại chuyện trêu cợt Truy Bộ Vương, vô số hưng phấn dâng lên, nhưng nỗi sợ Quỷ Thất Kinh chưa tan nên chỉ giữ trong lòng.

Ba người từ phủ Tướng quân tọa lạc phía tây kinh thành, vòng qua nửa kinh sư đến Nam Giao, từ xa đã thấy một mặt hồ rộng, bên bờ tọa lạc một tòa sơn trang nhỏ có rừng trúc bao quanh.

Cung Địch Trần vỗ nhẹ lên đầu Tiểu Huyền, đưa tay chỉ: "Hồ này nước trong như thúy ngọc, rừng trúc trên bờ dáng như chiếc lược nên có tên Sơ Ngọc, là một trong năm thắng cảnh của kinh sư. Tòa sơn trang kia là Thanh Thu viện được ca ngợi 'Mây rủ ráng chiều nhạt, Mưa phùn gội trời thu'. Năm ngày tới đệ sẽ ngụ tại đó."

Tiểu Huyền thấy sơn trang tuy không dựa núi kề sông nhưng phong cảnh tươi đẹp, xây dựng tinh xảo, chỉ cần gió lùa qua, rừng trúc lay động, lá khua xào xạc như trăm ngàn thớt ngựa gõ móng chờ tung vó, lại như biển mây rộng mênh mang, ảo ảnh biến hóa vô thường nơi xa thẳm. Nó hoan hỷ, không ngờ giữa kinh sư ồn ã còn một nơi yên tĩnh tựa thế ngoại tiên cảnh thế này.

Quỷ Thất Kinh dừng bước: "Dọc đường tại hạ phát hiện ra mười chín thám tử, xem ra việc phủ Tướng quân công khai bảo vệ Tiểu Huyền đã truyền khắp kinh sư, bất kỳ ai muốn nhắm vào tiểu huynh đệ đều phải cân nhắc. Trong Thanh Thu viện chắc không có nguy hiểm, tại hạ không tiện vào đó, sẽ phái Tinh Tinh Mạn Thiên ngày đêm trấn thủ bên ngoài, Tiểu Huyền muốn đi đâu, thúc thúc sẽ ngầm bám theo." Tinh Tinh Mạn Thiên là hai mươi tám đệ tử của y, thảy đều là sát thủ tinh thông thuật ẩn hình, phục kích.

Cung Địch Trần thong thả đáp: "Làm phiền Quỷ huynh." Quỷ Thất Kinh cười hăng hắc, lại đưa mắt nhìn Tiểu Huyền rồi lắc mình, biến mất vào vạt rừng.

Đợi y đi xa, Cung Địch Trần mới vỗ vai Tiểu Huyền than: "Quỷ Thất Kinh tuy ác danh vang xa nhưng biết giữ lời hứa, khiến ta kính trọng hơn nhiều kẻ tự xưng hiệp nghĩa trên đời." Tiểu Huyền có cảm nhận khác, lờ mờ thấy được lời đối đáp giữa y và Quỷ Thất Kinh hơi cứng nhắc, hình như có quan hệ không tầm thường.

Hai người chậm rãi men theo hồ Sơ Ngọc đến Thanh Thu viện, Tiểu Huyền thấy trên tấm biển ngoài cửa nổi bật ba chữ "đệ nhất viện", hai chữ đứng trước được vải bố trắng che kín, lấy làm kỳ lạ: "Vì sao phải dùng vải bố che lại? Hai chữ đằng trước là gì?"

Cung Địch Trần giải thích: "Năm xưa Hoàng thượng muốn nạp ba ngàn dân nữ vùng Giang Chiết nhập cung, phụ thân Loạn Vân Công Tử là Vũ Hóa Thanh Thu Quách Võ Dương và Vô Ngữ Đại Sư của phái Hoa Sơn không can gián nổi bèn liều chết kháng chỉ, tĩnh tọa tuyệt thực mười ba ngày cạnh hồ Sơ Ngọc, sau cùng bức được Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ. Giang hồ nhân sỹ cảm phục nghĩa khí của Quách Võ Dương nên tặng biển 'võ lâm đệ nhất viện'. Quách Võ Dương qua đời, Loạn Vân Công Tử khiêm nhượng, che hai chữ 'võ lâm' đi nhằm tránh điều tiếng."

Tiểu Huyền hiểu nguồn cơn, bất giác có hảo cảm với Loạn Vân Công Tử, thầm nghĩ chỉ nhân vật như thế mới đủ tư cách kết giao cùng Cung đại ca.

Cung Địch Trần vào kinh với kết giao cùng Loạn Vân Công Tử, mấy hôm nay ngụ tại Thanh Thu viện, gia đinh canh cửa thấy y đều khẽ cúi đầu thi lễ, dáng vẻ cung kính. Cung Địch Trần hỏi đến Loạn Vân Công Tử, một người đáp: "Công tử vừa tiễn Giản công tử, chắc sắp quay lại." Gã nhìn thấy Tiểu Huyền nhưng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu mỉm cười.

Cung Địch Trần "à" một tiếng, dẫn Tiểu Huyền vào trong. Nó nhìn gia đinh với vẻ hiếu kỳ, thầm nhủ gia đinh hào môn thường kiêu ngạo, mắt để lên trán như từng thấy ở phủ Tướng quân, không ngờ gia đinh ở đây lại văn nhã, y phục sạch sẽ chỉnh tề, khí độ ung dung, nếu gặp ngoài đường tất được nhận định là tú tài vào kinh ứng thí, Kinh Sư Tam Đại Công Tử quả nhiên bất phàm. Nó lại nghĩ đến Giản Ca công tử, người được coi là thiên hạ đệ nhất mỹ nam tử, nghe nói y đẹp trai như Phan An, Tống Ngọc, đọc vạn quyển sách, văn tài xuất chúng, xuất khẩu thành chương, rất giỏi hùng biện, là tình lang tuyệt vời nhất trong lòng các nữ tử trên đời. Nó bất giác lén nhìn Cung Địch Trần, tình cảnh cạnh suối nước nóng ở ngoại thành kinh sư hiện lên trong óc, thật vạn kiếp khó quên... Trong lòng nó, Giản công tử được người đời ca ngợi đứt lưỡi cũng không sánh nổi một phần vạn của Cung đại ca.

Vào trong trang, lầu các ao nước đều xinh xắn lung linh, tuy đứng tách nhau không xa nhưng đều độc lập, tự hợp thành cảnh trí, được một dòng suối nhỏ uốn lượn nối lại trong một quần thể. Trời đã tiết đông nhưng màu xanh trên bờ suối vẫn mơn mởn khiến cả sơn trang thanh nhã, khoáng đạt hẳn lên.

Tiểu Huyền hiếm khi tới trang viện của các phú hộ, bất giác thấy thần thanh khí sảng, thầm nghĩ chắc Loạn Vân Công Tử là người sâu sắc, bụng chứa huyền cơ. Trang viện của Chu viên ngoại ở Bình Sơn tiểu trấn tuy lớn hơn hẳn nhưng không thể sánh về cảnh sắc thanh nhã, khác nào đặt một tạp viện cạnh tiên cảnh.

Cung Địch Trần hiển nhiên thân thuộc Thanh Thu viện, đưa nó đến một đại sảnh: "Đây là nơi Loạn Vân Công Tử tiếp khách, gọi là Mai Lan đường. Năm ngày nữa đệ sẽ gặp Lâm thúc thúc ở đây."

Tiểu Huyền cố nén niềm hưng phấn, ngoái nhìn tứ phía, chính giữa sảnh đường treo đôi câu đối:

Mai tiêu thanh cốt, vũ sam ca phiến hoa quang lí.

Lan đĩnh u phương, đao phong kiếm mang thủy vân gian. (*)

Tiểu Huyền thẩm thấu được ý cảnh vi diệu, nhất thời hoang mang: "Đây là chữ của Loạn Vân Công Tử? Ồ, bên dưới còn mấy chữ: Mộ Hàn đề vào mùa thu năm Ất Tuất... Hóa ra do một người tên Mộ Hàn viết, không hiểu là ai?"

Cung Địch Trần cười: "Đại danh của Loạn Vân Công Tử là Quách Mộ Hàn, lẽ nào đệ không biết thư pháp?"

Tiểu Huyền cười xòa, đỏ mặt đáp: "Đệ không hiểu thư pháp, chỉ là đọc hai câu đối cảm giác được chí khí rờ rỡ."

Cung Địch Trần sững người, y tuy tỉ mỷ nhưng gần đây kinh sư bận rộn, mấy lần đến Mai Lan đường mà chưa từng lưu ý đến đôi câu đối. Nghe Tiểu Huyền nhắc, y bèn ngưng thần hân thưởng, quả nhiên ẩn dưới tầng sâu là ngạo khí bừng bừng, đượm phong vị Đông sơn tái khởi (32), y chợt rúng động: "Ban nãy thấy Minh tướng quân, đệ có cảm gì?"

"Hình như không có gì đặc biệt." Tiểu Huyền nhớ lại tình cảnh gặp Minh tướng quân, lẩm nhẩm: "Đệ hơi hoảng sợ, hơi hiếu kỳ, ồ, tóc trên đầu ông ta rất kỳ quái, như..." Nó ngẫm nghĩ một lúc mới tìm ra từ ngữ thích hợp: "...như tấm lụa đen thẳng mượt vừa nhúng vào dầu."

Cung Địch Trần theo Quốc sư Mông Bạc nghiên cứu Phật pháp nhiều năm, hiểu được những thiên cơ huyền diệu không thể đo lường, nên cố ý đưa Tiểu Huyền đi gặp Minh tướng quân xem "khắc tinh" mà Lâm Thanh nhắc đến có cảm thụ đặc biệt gì về ông ta, nhưng xem ra hai người không có gì khác thường, nghe nó hình dung thú vị liền bật cười.

Tiểu Huyền nháy mắt, hình như nghĩ ra một chuyện: "Ở phủ Tướng quân sao lại không có Minh phu nhân nhỉ?"

Cung Địch Trần đáp: "Đó cũng là một việc kỳ lạ. Minh tướng quân năm mươi tuổi rồi mà chỉ thu bốn tiểu thiếp, chưa hề cưới chính thất, nhiều người hoài nghi nữ tử trong lòng ông ta đã chết nên cả đời không lấy vợ. Mấy năm trước, ông ta xuất chinh Tái ngoại đại thắng quay về, một thủ hạ là Thiên Nan Hòa Thượng cố ý bắt một thiếu nữ tuyệt sắc Hồi tộc hiến cho chủ nhân, ai ngờ ông ta đột nhiên đại nộ chém đầu hắn trước ba quân thị chúng, từ đó không ai dám đề cập đến chuyện đó nữa."

Tiểu Huyền há hốc mồm, không ngờ đại cừu nhân Thiên Nan Hòa Thượng mà Hứa Mạc Dương từng nhắc tới có kết cục đó, tuy khoái trá nhưng lại kinh hãi: "Minh tướng quân quả hỷ nộ vô thường, chém tướng vì việc đó không phải khiến thủ hạ sỹ binh nhụt chí ư?"

Cung Địch Trần thở dài: "Đệ chỉ biết một mà không biết hai, Thiên Nan Hòa Thượng này là phản đồ Thiếu Lâm, không từ việc ác gì, thích nhất gian dâm bé gái, hắn đầu nhập vào phủ Tướng quân nhưng không chịu phép, Minh tướng quân xuất chinh Tái ngoại cần người nên tạm dung cho hắn, lúc đại thắng quay về đương nhiên không bỏ qua, tìm được cơ hội liền chém đầu chấn hưng binh uy. Chỉ nguyên việc này, Minh tướng quân cũng đáng cho ta kính trọng bảy phần."

Tiểu Huyền nhất thời hoang mang, không đoán được hành động này của Minh tướng quân đúng hay sai, Cung đại ca kính trọng ông ta bảy phần, vậy còn ba phần nữa? Lại hỏi: "Minh tướng quân có con cái gì không?"

Cung Địch Trần lắc đầu: "Ông ta tuy thu bốn tiểu thiếp nhưng ta chưa nghe ai nói có con cái gì, đồn rằng có một tiểu thiếp từng hoài thai song bị ông ta ép uống thuốc phá đi... Từ cổ vẫn là 'bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại'(33), hành động của ông ta khiến không ai đoán được. Ồ, sao đệ đảo mắt liên tục, lại nghĩ ra trò quỷ gì?"

Tiểu Huyền tỏ vẻ cổ quái, thè lưỡi ra. Vốn nó thấy Cung Địch Trần đưa mình phủ Tướng quân, trong lúc người người ở kinh sư đều muốn bắt mình liền nghĩ lúc xưa Nhật Khốc Quỷ, Điếu Ngoa Quỷ bắt nó làm con nuôi Cầm Thiên bảo chủ Long Phán Quan, lẽ nào Minh tướng quân cũng có ý đó, nên mới hỏi chuyện vợ con ông ta. Nghe Cung Địch Trần giải thích rồi, tự thấy mình khiên cưỡng nên buồn cười.

Nó nhìn quanh, Mai Lan đường không lớn lắm, chỉ đủ chỗ cho hai, ba chục người cùng ngồi, thầm nhủ hào môn mời khách tất phải rình rang nên hỏi: "Trừ Lâm thúc thúc, năm ngày sau còn ai tới đây? Chỗ này... có đủ không?"

"Không cần tiểu quỷ phải lo." Cung Địch Trần cười đáp: "Loạn Vân Công Tử xưa nay làm việc gì cũng âm thầm, không thích náo nhiệt, nếu không nể mặt đại ca lại còn lòng dạ đi mời khách tới chơi sao? Đại ca không muốn phá đi nét thanh tĩnh của Thanh Thu viện nên mời mười chín người tất thảy."

Lúc đó Tiểu Huyền mới biết chủ ý mời khách do Cung Địch Trần đề đạt, lấy làm kỳ quái: "Sao lại chỉ có mười chín người, mời cả không được sao?"

"Đệ tưởng ta no cơm rửng mỡ chắc? Những người được mời đều là nhân vật có máu mặt ở kinh sư, làm gì có chuyện tùy tùy tiện tiện mời đại trà? Hà huống số 'chín' biến hóa vô cùng, thêm một người cũng đâm hỏng bét." Cung Địch Trần mỉm cười với nó: "Kỳ thật ta vốn thiếu một vị khách, đang do dự có nên mời đệ đệ của Cố Thanh Phong là Cố Tư Không đến, vừa hay đệ tới, cũng là do ý trời sắp đặt."

Tiểu Huyền cả kinh, chỉ tay vào mũi mình: "Đệ! Còn ai nữa không?"

Cung Địch Trần thản nhiên: "Ba đại chưởng môn, ba vị công tử, Bát Phương Danh Động, cả Thái Thân Vương, Thái tử điện hạ, Minh tướng quân, Thủy Tri Hàn, Quỷ Thất Kinh cũng có tên."

Tiểu Huyền há hốc miệng, không ngờ Cung Địch Trần lại coi trọng mình như vậy, một cậu bé vô danh tiểu tốt được ngồi cùng chiếu với những nhân vật danh động giang hồ, đâm ra vừa tự hào vừa hoảng sợ, lại nhớ đến Truy Bộ Vương Lương Thần cũng được mời, nếu y tìm nó tính sổ ắt hết sức khó coi, vội hỏi: "Cung đại ca nên mời Cố cái gì Không đó đi, đệ.... đệ không dự được."

Cung Địch Trần đoán được suy nghĩ của nó, vỗ nhẹ lên vai: "Đệ yên tâm, có Cung đại ca và Lâm thúc thúc, thêm cả Quỷ Thất Kinh do Minh tướng quân phái đi cùng đệ, dù Truy Bộ Vương có mười túi mật cũng không dám làm gì đệ." Y cười mủm mỉm: "Đương nhiên, nếu đệ không có lòng tin, Cung đại ca đành rút đệ khỏi đêm tiệc vậy."

_____

(*) Hoa mai thanh nhã, xòe cánh trong ánh hào quang

Hoa lan thơm nức, mọc nơi cheo lao hiểm trở.

(32) Tạ An đời Tấn thường ẩn dật tại Đông Sơn, mỗi khi ông ra khỏi Đông Sơn là lại được nhận chức vụ cao hơn và giải quyết xong vấn đề khó khăn của quốc gia. Thành ngữ này được dùng cho việc khôi phục lại chức vụ, địa vị hay sự nghiệp.

(33) Trong ba tội bất hiếu, không con cái là nặng nhất

Tiểu Huyền bị y khích tướng, ưỡn ngực lên: "Đương nhiên là đệ có lòng tin." Nhưng nghĩ đến tình cảnh năm ngày sau, nó vẫn chưa hết lo: "Vạn nhất có người lúc đó lại không tới thì sao?" Nó thầm hy vọng tốt nhất bọn Truy Bộ Vương, Quản Bình đừng tới.

Cung Địch Trần nhìn lên nóc Mai Lan đường: "Không nể mặt tăng cũng nể mặt Phật, dù có người không ưa ta và Loạn Vân Công Tử nhưng vẫn sẽ đến để tận mắt thấy dung nhan của Kiêm Gia môn chủ."

Tiểu Huyền tuy chưa gặp mặt Lạc Thanh U nhưng vì Lâm Thanh mà có ấn tượng rất tốt về nàng, nghe nói xưa nay nàng luôn đóng cửa, hiếm khi gặp người ngoài nên cũng muốn chứng kiến tư dung "Tú tiên khỉ mạch, vũ quá minh hà, tế chước thanh tuyền, tự ngữ u kính" của vị kỳ nữ tử được xưng tụng là giang hồ đệ nhất tài nữ, bèn cười hì hì: "Hóa ra người trong lòng Cung đại ca là Lạc cô cô." Nó tùy miệng nói ra nhưng bản thân lại sững sờ, vạn nhất Cung Địch Trần thực lòng yêu thương Lạc Thanh U, không phải sẽ thành "tình địch" của Lâm Thanh sao? Bất giác nó so sánh đặc điểm giữa hai người, không tính võ công cao thấp, ngoại hình của cả hai tương đương, Cung Địch Trần tiêu sái, thanh nhã, Lâm Thanh lại khí độ ung dung.

Cung Địch Trần cười mắng: "Tiểu quỷ đừng nói nhăng, Lạc chưởng môn lại để mắt xanh đến ta ư?" Y không giải thích ngọn ngành, khiến Tiểu Huyền cảm giác được tình cảm vi diệu, càng tin vào phán đoán của bản thân, thầm nghĩ cả y và Lâm Thanh đều là người nó kính trọng nhất, nếu họ tranh đấu vì Lạc Thanh U, thật không biết phải làm sao?

Nó tuy nhiên thông minh, gặp phải việc này cũng đành bó tay, tạm thời cố dẹp ý nghĩ này đi, tiếp tục hỏi Cung Địch Trần: "Cung đại ca sao lại muốn mời khách?"

Cung Địch Trần thản nhiên: "Một là muốn kết thân với các nhân vật ở kinh sư, hai là thay sư phụ hoàn thành một tâm nguyện."

Tiểu Huyền tỏ vẻ hồ đồ: "Cung đại ca muốn nói đến Quốc sư Mông Bạc? Lão nhân gia có tâm nguyện gì?"

Cung Địch Trần cười thần bí: "Đến lúc đó đệ sẽ biết."

Cùng lúc, từ ngoài sảnh đường bức vào một tiểu cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi, cúi người cung kính: "Cung tiên sinh về rồi, có gì dạy bảo tiểu tỳ chăng?"

Cung Địch Trần xoa đầu Tiểu Huyền: "Chào Bình Hoặc cô nương, tại hạ mang theo một vị tiểu đệ đệ, mấy hôm tới sẽ ngụ trong Thanh Thu viện, phiền cô nương chiếu cố việc ăn nghỉ cho y."

Tiểu cô nương mắt sáng mày thưa, mỗi lần cười lại lộ ra hai lúm đồng tiền hết sức tinh nghịch, nhìn Tiểu Huyền với vẻ hiếu kỳ rồi cúi người: "Tiểu tỳ sẽ phái người quét dọn." Đoạn nhanh nhẹn lui ra.

Tiểu Huyền thấp giọng hỏi: "Nàng ta là con gái của Loạn Vân Công Tử?"

"Loạn Vân Công Tử mới hơn ba mươi tuổi, lấy đâu ra con gái lớn như thế?" Cung Địch Trần bật cười, kiên nhẫn giải thích: "Nàng ta là tiểu tỳ thân cận của Loạn Vân Công Tử, tuy ít tuổi nhưng rất giỏi đón ý người khác, gần như là tiểu quản gia của Thanh Thu viện."

Tiểu Huyền phản ứng: "Đệ lớn rồi, không phải 'tiểu đệ đệ' gì hết, sau này Cung đại ca nên giới thiệu tên đệ."

Cung Địch Trần cười ha hả: "Sau này ta sẽ gọi đệ là Dương Kinh Huyền, Dương thiếu hiệp, được chăng?"

Tiểu Huyền bĩu môi: "Hiện tại đệ không phải tên là Dương Kinh Huyền, tên đệ là Hứa Kinh Huyền!" Rồi lại lấy làm kỳ quái: "Kỳ quái, Cung đại ca nghe cái tên Dương Kinh Huyền này ở đâu?"

Đó là nghi vấn đề nặng trong lòng nó, Cung Địch Trần hơi biến sắc, mục quang lóe lên: "Ta nghe sư đệ Trát Phong nói, ấn tượng của sư đệ với đệ rất sâu, tán tụng không ngớt."

Tiểu Huyền chợt tỉnh ngộ, nhị đệ tử Trát Phong Lạt Ma của Quốc sư Mông Bạc cũng có mặt tại trận chiến ở Khốn Long sơn trang, tuy nó coi thường Trát Phong, nhưng không ngờ hắn lại đem "sự tích anh hùng" của mình tuyên dương khắp nơi, vừa đắc ý vừa ngượng ngùng: "Hóa ra Cung đại ca đã biết đệ rồi, chả trách lúc ở bờ đầm liền đoán ra tên đệ ngay."

Cung Địch Trần gật đầu rồi nghiêm mặt: "Đệ quên ước pháp tam chương của chúng ta rồi sao?"

Tiểu Huyền biết y không muốn nhắc đến chuyện ở bờ đầm nước nóng, thè lưỡi ra: "Đúng rồi, Cung đại ca năm nay bao nhiêu tuổi? Năm nay đệ mười hai tuổi, ngày mùng bảy tháng tư sang năm sẽ tròn mười ba."

Cung Địch Trần không đáp mà hỏi lại: "Đệ bảo ta bao nhiêu tuổi?"

Tiểu Huyền cười hì hì, ghé sát tai y: "Hiện tại Cung đại ca trông như người hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi nhưng đệ từng trông thấy chân diện mục của đại ca, còn chưa đến hai mươi."

"Ta hơn đệ năm tuổi." Cung Địch Trần bình tĩnh đáp: "Trừ sư phụ ta, không mấy ai được thấy chân diện mục của ta, đệ không được tiết lộ."

Tiểu Huyền đắc ý, trong lòng dấy lên cảm giác được cùng Cung Địch Trần chia sẻ bí mật: "Cung đại ca đi lừa người ta, lẽ nào trừ sư phụ Quốc sư Mông Bạc, cả cha mẹ anh em của đại ca cũng chưa từng thấy chân diện mục?"

"Cha mẹ anh em của ta..." Cung Địch Trần khẽ thở dài: "Lâu rồi ta không gặp họ."

Tiểu Huyền sững sờ, lời Cung Địch Trần có vẻ ủ dột, lẽ nào còn ẩn ý khó nói, bất giác nó nảy sinh tâm lý đồng bệnh tương liên, sau này có cơ hội sẽ hỏi.

Thoáng sau, Cung Địch Trần lại khôi phục dáng vẻ lạnh lùng: "Sao đệ lại hỏi tuổi của ta?"

Tiểu Huyền đáp: "Trát Phong Lạt Ma ba, bốn chục tuổi rồi, vì sao Cung đại ca lại gọi y là nhị sư đệ?"

Cung Địch Trần giải thích: "Môn hạ của Quốc sư không chia theo tuổi tác, ta từ nhỏ đã theo người học nghệ, tự nhiên là đại sư huynh." Tiểu Huyền nghĩ đến cảnh kẻ già đời như Trát Phong phải nuốt giận gọi y là sư huynh, liền cười ha hả.

Cùng lúc, tiếng nói bình hòa nội liễm từ ngoài sảnh đường vang lên: "Cung tiên sinh về rồi, ngu huynh vừa đưa chân Giản công tử, xin được thứ tội đón tiếp chậm. Cậu bé này là ai?" Một vị tú sỹ cao ráo mặc y phục trắng tiến vào Mai Lan đường.

Cung Địch Trần vòng tay: "Quách huynh bất tất khách khí. Vị này là Hứa Kinh Huyền thiếu hiệp gần đấy khiến các lộ nhân mã kinh sư đều sôi lên." Đoạn y không nén được, khẽ mỉm cười.

Tiểu Huyền nhìn sang, Loạn Vân Công Tử Quách Mộ Hàn khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt mũi trắng trẻo, đặc điểm nổi bật nhất là đôi đồng tử sâu thẳm sáng như vầng trăng, không ẩn hiện ánh sáng như các cao thủ võ lâm mà hết sức bình thường, tuyệt không tạo thành áp lực cho người đối diện. Mắt hắn phảng phất ẩn chứa lực xuyên thấu cực lớn, bất kỳ kẻ nào tâm thuật bất chính đứng trước đôi mắt ẩn chứa trí tuệ vô thượng, có thể dò xét mọi thiện ác trên cõi đời đó đều không thoát được.

Tiểu Huyền học theo phong cách người lớn vòng tay ôm quyền: "Nghe danh Loạn Vân Công Tử đã lâu, hôm nay gặp mặt là may mắn ba kiếp."

Loạn Vân Công Tử sững người: "Tiểu đệ nghe nói Quỷ Thất Kinh hộ tống Cung huynh và cậu bé này về, vốn cho là người của phủ Tướng quân, hóa ra lại thành người được Lâm Thanh coi như..."

Hai chữ "khắc tinh" chưa thoát khỏi miệng hắn, Cung Địch Trần đã cắt lời: "Quách huynh không nên coi thường vị Hứa thiếu hiệp này, vốn thiếu hiệp trốn thoát khỏi tay Truy Bộ Vương, bất ngờ gặp tiểu đệ ở ngoại thành."

Vẻ mặt Loạn Vân Công Tử thần ra: "Truy Bộ Vương! Sao có thể vậy được? Minh tướng quân vì cớ gì mà bỏ qua?"

Cung Địch Trần cười: "Việc đời không thể đoán được, nếu Quách huynh biết Truy Bộ Vương bị nếm mùi thế nào dưới tay Hứa thiếu hiệp, e rằng còn không tin nổi." Y kể lại việc Tiểu Huyền hý lộng Lương Thần, hai mắt Loạn Vân Công Tử cơ hồ rớt tròng, hô lên kinh ngạc: "Té ra là thế, té ra là thế." Rồi đưa hai bàn tay mảnh mai như tay con gái nắm chặt tay cậu bé.

Tiểu Huyền nghi hoặc, hình như câu Lâm Thanh nói không chỉ liên quan đến nó mà dính dáng đến cả Minh tướng quân, nếu không vì tuân thủ ước pháp tam chương với Cung Địch Trần, nó ắt hỏi Loạn Vân Công Tử ra ngô ra khoai.

Cung Địch Trần lại nói: "Hứa thiếu hiệp đến kinh thành tìm Ám Khí Vương, tiểu đệ sợ có bất trắc mới đưa đến đây, mấy hôm tới sẽ tạm thời ngụ tại Thanh Thu viện, sự tình cấp bách nhất thời không kịp báo cho Quách huynh, mong huynh chớ trách đệ lỗ mãng."

Tiểu Huyền chú ý thấy thái độ của Cung Địch Trần với Loạn Vân Công Tử cực kỳ khách khí nhưng vẫn giữ khoảng cách, xem ra tuy y ở tại Thanh Thu viện nhưng chỉ là bạn bè thông thường với Quách Mộ Hàn, không được cười nói thoải mái như lúc ở cạnh mình, trong lòng bất giác dấy lên cảm giác đắc ý.

Cung Địch Trần lại nói với nó: "Ta có việc cần thương lượng với Quách huynh, đệ về phòng nghỉ ngơi trước đi."

Tuy nó không muốn nhưng đành vâng lời, Loạn Vân Công Tử dặn dò tiểu tỳ ban nãy vài câu, tiểu tỳ mỉm cười với nó: "Tiểu đệ đệ, theo tỷ tỷ." Rồi đi trước dẫn đường rời Mai Lan đường.

Tiểu Huyền theo chân tiểu tỳ, không nhịn được lên tiếng hỏi: "Ta không phải tiểu đệ đệ, ta có tên là Hứa...khụ, gọi ta là Tiểu Huyền được rồi." Nó vốn định nói tên nhưng như thế hình như quá trịnh trọng với một tiểu cô nương, liền im lặng ngay.

Tiểu tỳ cười hì hì: "Tiểu Huyền, Tiểu Huyền, vẫn là tiểu đệ đệ."

Tiểu Huyền tức giận, nhớ lại tên Cung Địch Trần gọi cô bé, kéo dài giọng: "Bình Quả, Bình Quả, chỉ là một tiểu nha đầu." Nó cũng lấy làm kỳ quái sao lại có người tên là "Quả Táo", không lẽ còn có tỳ nữ lấy tên là loại quả khác?

"Cái gì mà quả táo với quả quýt?" Bình Hoặc trừng mắt: "Để tỷ tỷ cho tiểu đệ đệ biết, tên tỷ là Bình trong bình an, Hoặc trong mê hoặc, nhớ chưa?"

Dáng vẻ thoáng giận của cô khiến Tiểu Huyền nhớ đến Thủy Nhu Thanh, trong lòng vô vàn cảm xúc đan nhau, không muốn tranh biện với cô, lẩm bẩm: "Bình Hoặc, tên kỳ quái thật."

Bình Hoặc cười: "Đó là đệ đệ không biết, để tỷ tỷ dạy đệ. Công tử nhà ta hiếu học lại hay hỏi người khác, thường nói rằng càng đọc nhiều sách mới biết biển học vô bờ, nên đặt tên cho bốn tỳ nữ thân cận là Bình Hoặc, Thư Nghi, Thích Đề, Giải Vấn. Tỷ đây lớn nhất, chúng đều gọi là tỷ tỷ, sau này đệ cũng nên gọi là Bình Hoặc tỷ tỷ." Cô xinh xắn, lại mồm miệng lanh lợi, giọng nói trong vắt cố ra vẻ người lớn trở nên mười phần khả ái.

Tiểu Huyền tỉnh lại, đỏ bừng mặt, Bình Hoặc tuy chỉ lớn hơn nó ba, bốn tuổi nhưng là môn hạ Loạn Vân Công Tử "hiếu học hay hỏi", e rằng đã đọc không ít sách, từ bé đến giờ nó chỉ đọc qua Thiên Mệnh Bảo Điển và Chú Binh Thần Lục, đại khái kém xa cô. Trong lòng nó không phục, cố ra vẻ bất cần: "Đó đều là mấy cái tên quái quỉ gì nhỉ? Bình Quả, Thụ Diệp, Thi Thể đã đành, lại còn cái gì mà Tiếp Vẫn, đúng thật xấu hổ chết được." Nó lanh trí, trong nháy mắt đổi âm điệu tên Bình Hoặc, Thư Nghi, Thích Đề, Giải Vấn thành cổ quái như vậy (34).

Bình Hoặc nhướng đôi mày liễu, giậm chân mắng: "Ngươi dám cười nhạo tên công tử đặt? Ta sẽ mách công tử xem ngươi còn cười được không." Tiểu Huyền tuy hơi sợ, nhưng dáng vẻ tức giận của cô giống Thủy Nhu Thanh nên muốn nhìn thêm một lúc, bèn cười lạnh: "Mấy nha đầu ranh vô dụng hơn ai hết, chỉ biết khóc nhè mách người ta." Nó vốn canh cánh chuyện ngộ hại phụ thân Thủy Nhu Thanh là Mạc Liễm Phong, nhận định cô bé không bao giờ tha thứ, e rằng khó có dịp gặp lại, giờ thấy người tương tự, muốn qua đó tìm đôi phần hình ảnh xoa dịu nỗi nhớ. Hay đâu cô bé nào trên thiên hạ nổi giận đều thế.

Bình Hoặc dáng vẻ xinh xắn, lại là tỳ nữ thân cận của Loạn Vân Công Tử, xưa nay ở trong Thanh Thu viện quen được người khác sủng ái, không ngờ một thằng bé không biết mọc ở đâu ra bất kính với mình như vậy, lại không nghĩ ra câu gì phản bác, giận run người, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi, không thèm để ý đến nó nữa.

Tiểu Huyền rúng động, trước đây nó không bao giờ chịu nhường Thanh nhi, luôn luôn đối đầu, phụ thân thường nói nam tử hán đại trượng phu tha được người thì nên tha, hà huống nó khiến phụ thân cô mất mạng, lẽ nào còn chọc giận cô đau lòng? Lập tức lòng mềm nhũn, nhanh chóng chạy lên: "Đừng giận, ta chỉ đùa thôi." Trong lúc thoáng qua, nó thật sự tưởng cô bé trước mắt là Thủy Nhu Thanh.

_____

(34) Tiểu Huyền chơi chữ, đổi âm của Bình Hoặc, Thư Nghi, Thích Đề, Giải Vấn thành Bình Quả, Thụ Diệp, Thi Thể và Tiếp Vẫn

Bình Hoặc nào hiểu được suy nghĩ trong lòng nó, bình thường bạn bè với nhau, có nổi giận cũng mấy ai chịu nhún, nó lại nhanh chóng cúi đầu nhận sai như vậy khiến cố luống cuống, cơn giận tiêu đi quá nửa, "ồ" một tiếng, cúi đầu không nói gì nhưng bước chân chậm hẳn.

Cả hai vòng qua ao nước, vườn hoa đến một tòa lầu hai tầng nho nhỏ, Bình Hoặc nhỏ giọng: "Tiểu đệ đệ ở phòng phía nam tầng dưới, tỷ đã thu dọn sạch sẽ rồi, nếu đói hay có yêu cầu gì, cứ việc lắc chuông gọi." Lại dẫn nó vào phòng, nghiêm mặt dặn dò vài câu rồi mới vội vàng đi ra.

Tiểu Huyền vốn định hỏi việc của Cung Địch Trần, thuận tiện nghe ngóng câu Lâm Thanh nói có liên quan đến bản thân nhưng thấy Bình Hoặc chưa hết giận, đành bấm bụng tạm nhẫn.

Căn phòng tuy nhỏ nhưng trần thiết đầy đủ, nó nằm trên chiếc giường ấm áp, thầm nghĩ lại những "kỳ ngộ" trong ngày: đầu tiên là Truy Bộ Vương đấu với hòa thượng Đàm Ca của Vô Niệm tông, nó nhân cơ hội hạ ba đậu đào tẩu, chạy đến suối nước nóng trong núi gặp Cung Địch Trần, không chỉ giúp nó bình an vào kinh và được gặp thiên hạ đệ nhất cao thủ Minh tướng quân, Quỷ Thất Kinh trở thành bảo tiêu cho nó, lại đến ngụ tại nhà Loạn Vân Công Tử, một trong ba công tử đất kinh sư, thêm năm ngày nữa là đoàn tụ với Lâm Thanh...Nó có cảm giác hôm nay là ngày huy hoàng nhất trong mười mấy năm có mặt trên đời.

Nó lại nghĩ đến việc Cung Địch Trần mời khách, nhất thời nhàn rỗi bấm đốt ngón tay tính toán những nhân vật sẽ gặp sau năm ngày: Ba tam đại chưởng môn, ba vị công tử, Bát Phương Danh Động trừ Cố Thanh Phong đã chết còn lại bảy người, thêm Thái Thân Vương, Thái tử và Minh tướng quân, Thủy Tri Hàn, Quỷ Thất Kinh...

"Ái chà." Nó kêu lên kinh hãi, cộng thêm Cung Địch Trần và bản thân chẳng phải vừa hai mươi người sao, lẽ nào Cung đại ca tính sai? Nó tính lại một lần, vẫn là hai mươi người, vốn nó không muốn tham gia yến hội, giờ càng sợ mình trở thành khách thừa, bèn đọc lại danh sách một lần. Nó chỉ nghe danh các nhân vật ở kinh sư, cộng thêm sợ hãi suốt mấy ngày đi cùng Truy Bộ Vương nên mệt mỏi, tính toán vài lần liền choáng váng, dần chìm vào giấc ngủ.

Lúc nó tỉnh lại trời đã tối, ẩn ước thấy một khuôn mặt tươi cười khả ái lắc lư trước mắt, giống hệt Thủy Nhu Thanh, bèn kêu ầm lên: "Thanh nhi, sao lại đến đây..." Rồi đưa tay nắm lấy tay cô, chợt bàn tay đau nhói, bị người ta tặng cho một bạt tai đích đáng: "Ngươi định làm gì, có tin ta chặt đầu ngươi xuống không." Giọng nói lạnh lùng, hàm chứa đôi phần kinh hoàng.

Tiểu Huyền dụi mắt, nhớ ra mình đang ở Thanh Thu viện, người trước mắt là Bình Hoặc, không phải Thủy Nhu Thanh, bèn ngượng ngùng gãi gãi đầu: "Ta... ta nhận nhầm người."

Bình Hoặc cấm cảu: "Không ngờ ngươi lại là tiểu sắc quỷ. Cái gì mà Thanh nhi với Tình nhi?"

Tiểu Huyền không nhiên bị người ta gọi là "tiểu sắc quỷ", trong cơn tức giận nhảy vọt lên, chợt thấy lành lạnh mới phát hiện đang mặc duy nhất quần áo lót, trên mình còn quấn một mảnh chăn nhung thoang thoang hương hoa. Nó kinh hoàng, vội co người vào trong chăn nhanh hơn lúc nhảy lên nhiều, run giọng: "Ngươi cởi y phục của ta?" Nó tuy là con trai, nhưng mới bước sang độ tuổi chớm biết đến tình cảm, bị tiểu cô nương tuổi xêm xêm nhìn thấy thân thể, quả còn khó chịu hơn lãnh một bạt tai.

Bình Hoặc không hiểu vì sao mà nó tỏ vẻ kinh hoàng như thấy quỷ, bất giác cười vang: "Cởi y phục tiểu sắc quỷ thì sao? Còn chưa giết người mà."

Tiểu Huyền chui cả đầu vào trong chăn, chỉ lộ ra hai đồng tử đảo loạn lên, nói từng chữ: "Phí cho bao nhiêu sách ngươi đọc, không biết câu 'nam nữ thụ thụ bất thân'?"

Bình Hoặc bực mình: "Ai thèm chăm sóc ngươi, trưa nay Cung tiên sinh về, đại khái là tiên sinh thay áo cho ngươi."

Tiểu Huyền thở phào một hơi, thầm nghĩ mới quen Cung đại ca chưa đầy nửa ngày mà y đối xử với mình tốt như vậy, có cơ hội nhất định báo đáp, lại nhìn Bình Hoặc với vẻ không hiểu: "Quả táo đến đây làm gì?"

Cô thốt lên câu vạn phúc, tư thế cực kỳ khoa trương, giọng nhạt thếch: "Mời thiếu... gia dậy dùng cơm." Hai tiếng "thiếu gia" cô nói với vẻ ấm ức nhưng ánh mắt lộ rõ nụ cười cợt.

Lúc đó Tiểu Huyền mới thấy đói, nhưng không muốn mặc áo trước mặt Bình Hoặc: "Quả táo ra ngoài đi."

Cô lấy làm lạ: "Vì sao?"

Tiểu Huyền đỏ mặt: "Ta muốn dậy, quả táo đương nhiên phải tránh đi."

Bình Hoặc từ nhỏ đã quen phục thị Loạn Vân Công Tử, không ngờ Tiểu Huyền phiền phức như vậy, lập tức cười rũ ra: "Ái chà, ban nãy tỷ tỷ đổ oan cho tiểu đệ đệ rồi, hóa ra tiểu đệ đệ lại là chính nhân quân tử. Ngoài trời lạnh lắm, thôi để tỷ tỷ quay đi, không nhìn là xong." Tiểu Huyền bó tay, đành bảo cô đưa y phục tới, mặc ở trong chăn. Bình Hoặc quả nhiên quay đi, không nhìn lần nào.

Nó thuận miệng hỏi: "Cung đại ca đâu?"

Bình Hoặc đáp: "Cung tiên sinh tựa hồ có việc gấp, dùng cơm tối xong liền rời Thanh Thu viện ngay, trước lúc đi còn dặn dò tỷ tỷ chăm lo cho tiểu đệ đệ."

Nghe nói Cung Địch Trần không có mặt, Tiểu Huyền hơi thất vọng, Bình Hoặc lại bảo: "Cung tiên sinh đến Thanh Thu viện mười mấy ngày rồi, bất kể gặp công tử hay kẻ dưới đều lễ độ khiến người ta vừa thoải mái vừa không dám thân cận. Tỷ chưa thấy tiên sinh quan tâm đến ai như thế, lẽ nào hai người là huynh đệ?"

Tiểu Huyền nhận ra cô có vẻ hơi chua xót, liền ngẩng đầu tự hào: "Huynh ấy là đại ca của ta."

Bình Hoặc lẩm nhẩm: "Ồ, dáng vẻ không giống, chắc không phải anh em ruột..."

Câu nói này vô tình chạm vào nỗi đau của Tiểu Huyền, nó lớn tiếng: "Chúng ta không phải anh em ruột nhưng cảm tình của đại ca và ta còn thân hơn thế. Hừ, ta biết mình không dễ coi, quả táo không cần châm chọc."

Dù gì nó cũng là khách của Thanh Thu viện, Bình Hoặc không ngờ nó mẫn cảm như vậy, hơi hoảng hốt: "Tiểu Huyền đừng hiểu lầm, tỷ tỷ không có ý đó, Ừ, kỳ thật dáng vẻ tiểu đệ đệ làm gì đến nỗi khó coi, mắt to trán cao, vừa thấy đã khiến người ta yêu thương."

Tiểu Huyền chưa từng được ai ca ngợi vẻ bề ngoài, nhất thời không biết nên vui hay nói mấy câu khiêm tốn, lại nghe Bình Hoặc nói đến hai chữ "yêu thương", vẻ mặt lập tức đỏ bừng, ngượng ngùng không nói lên lời.

"Rột rột..." Bụng nó kêu lên, Bình Hoặc hỏi với vẻ nghiêm túc: "Lẽ nào tiểu đệ đệ biết thuật phúc ngữ? (35) Câu đó là gì?"

Cô từ bé sống ở nơi giàu sang như Thanh Thu viện, ít khi nghe thấy thanh âm này. Tiểu Huyền biết không phải cô cười mình, lớn tiếng: "Dạ dày nói 'ta muốn ăn thịt'." Lúc đó Bình Hoặc mới hiểu ra, trừng mắt nhìn nó rồi bật cười. Tình hữu nghị song phương được được thiết lập hết sức tự nhiên.

Tiểu Huyền mặc xong y phục, Bình Hoặc bưng một bát sứ nhỏ tới: "Xem kìa, tiểu đệ đệ đói ngấu rồi, không cần dậy, nhân lúc còn nóng ăn bát cháo tổ yến này đi. Là do công tử đặc biệt sai tỷ mang đến."

"Tổ yến." Mắt Tiểu Huyền sáng rực, từ bé nó sống kham khổ ở Thanh Thủy tiểu trấn với Hứa Mạc Dương, chỉ biết đến mỹ vị này trong sách, không ngờ hôm nay có may mắn được thưởng thức, nhận ra Bình Hoặc tỏ vẻ kinh ngạc liền lập tức nín lặng.

Nó từ tốn cầm muỗng bạc múc cháo tổ yến cho vào miệng, nếu không ngại có mặt Bình Hoặc, nhất định đã nhắm mắt thưởng thức, chỉ thấy trong miệng không có cảm giác đặc biệt gì, trừ hơi ngầy ngậy không khác cháo trắng thông thường bao nhiêu. Nó đã đói mềm người, không kịp nghĩ ngợi đến mùi vị nữa, húp soàn soạt hết cả bát, vừa định lên tiếng lấy thêm bát nữa, Bình Hoặc đã đưa tới.

Nó ăn liền bốn, năm bát mới ngừng, thầm nghĩ khi nào Lâm thúc thúc đánh bại Minh tướng quân, nhất định bảo y mời mình đi ăn một bữa cháo tổ yến, lúc đó sẽ ăn từ từ để thưởng thức mùi vị, lại nghĩ không biết Hứa Mạc Dương đã ăn qua món quý giá này chưa, nếu cúng một bát chắc cha vô cùng cao hứng...Nó chợt đau lòng, liền thở dài một tiếng, cúi đầu không để Bình Hoặc nhìn thấy mắt hơi đỏ lên.

"Tiểu Huyền, sao cháu lại thở ngắn than dài, có phải Bình Hoặc khiến cháu giận không?" Loạn Vân Công Tử từ ngoài cửa tiến vào, vừa hay đúng lúc nó thở dài.

Nó vội lên tiếng: "Không liên quan đến Bình Hoặc, tỷ tỷ chăm lo cho cháu rất chu đáo." Nó vốn giận dữ không muốn gọi Bình Hoặc là tỷ tỷ nhưng lúc này sợ Quách Mộ Hàn trách cô bèn buột miệng thốt ra, nhìn thấy ánh mắt cô cảm kích liền mỉm cười, trong lòng dấy lên hào khí bảo vệ được cho nữ tử yếu ớt.

Loạn Vân Công Tử dịu giọng: "Ăn cháo tổ yến rồi hả, muốn ăn gì cứ nói với Bình Hoặc."

Tiểu Huyền gật đầu: "Cháu no rồi, ngon lắm."

"Cung đại ca của cháu có nói với thúc thúc, năm ngày tới cháu sẽ ở lại đây, có gì không hợp tâm ý cứ nói ra, thúc thúc không thạo phép đãi khách cũng không để cháu chịu ấm ức."

Tiểu Huyền vốn cho rằng Kinh Sư Tam Đại Công Tử đều mắt cao quá trán, không ngờ Loạn Vân Công Tử bình dị dễ gần như vậy, nhưng có lẽ vì hắn uy danh cực thịnh nên nó vẫn hơi e sợ, không biết nên nói gì.

Loạn Vân Công Tử nói: "Tiểu Huyền chắc đã mệt rồi, nghỉ sớm đi, nếu thấy buồn, sáng mai đến thư phòng của thúc thúc đọc sách." Hắn nhẹ nhàng đắp lại chăn cho nó, dặn Bình Hoặc mấy câu rồi mới đi ra.

Bình Hoặc lấy làm lạ: "Xưa nay công tử chỉ đọc sách, lần này lại đến thăm tiểu đệ đệ, lẽ nào tiểu đệ đệ là nhân vật tai to mặt lớn?"

Loạn Vân Công Tử đi rồi, Tiểu Huyền lại thấy tâm lý nhẹ nhàng hẳn, cười hì hì: "Đó gọi là không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Bình Hoặc bĩu môi: "Có gì hơn người đâu, ta không muốn rũ sạch hào quang của đệ mà thôi."

Tiểu Huyền nghiêm mặt: "Ta không phải đèn nến, làm sao sáng được?" Cả hai cùng cười, qua một lúc tiếp xúc, tuy cố ý nghiêm mặt trò chuyện nhưng trong lòng rũ hết cơn giận.

Bình Hoặc cười: "Đệ đệ ngoan, vừa nãy trước mặt công tử gọi ta là gì nhỉ, mau gọi lại xem nào."

Tiểu Huyền trừng mắt, gọi loạn xạ quả táo quả quýt khiến cô tức giận giậm châm liên hồi.

Tiểu Huyền chợt máy động linh cơ: "Nếu quả táo trả lời được một câu này, ta sẽ gọi là tỷ tỷ."

"À!" Bình Hoặc vội vàng, "đệ đệ có gì cần hỏi?"

Tiểu Huyền nghiêm sắc mặt: "Quả táo có biết mấy hôm trước Lâm thúc thúc... à, là Ám Khí Vương Lâm Thanh trước khi vào kinh nói câu gì không?"

Bình Hoặc "a" một tiếng thật dài, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Quả nhiên tiểu đệ đệ là cháu của Ám Khí Vương, đúng là có lai lịch, chả trách Cung tiên sinh cùng công tử đều xem trọng như vậy." Lại hỏi: "Hình như tỷ tỷ nghe có ai đó nói rằng ông ta đến kinh thành, nhưng mà nói gì nhỉ?" Cô tuy là tỳ nữ thân cận của một trong ba đại công tử ở kinh sư nhưng xưa nay Quách Mộ Hàn không quan tâm việc đời, Thanh Thu viện không tham dự vào đấu tranh giữa các phái hệ, tuy biết Lâm Thanh vào kinh nhưng không hiểu nguồn cơn.

Tiểu Huyền thấy cô không nói dối, hơi ngẩn người, hóa ra câu "người người ở kinh sư đều biết" mà Cung Địch Trần nói ít nhất không đúng với tiểu cô nương này, bèn nói: "Quả táo đã không biết, ta cũng không gọi..." Nó lập tức im lặng, sợ bị Bình Hoặc nhân cơ hội lấn tới.

Bình Hoặc nghiêng đầu: "Tỷ tuy không biết việc đệ đệ muốn nghe nhưng chỉ cần gọi một tiếng tỷ tỷ là sẽ chỉ cho đệ đi tìm một người biết chuyện."

Tiểu Huyền hỏi: "Sao quả táo lại nắm chắc người đó nhất định biết, vạn nhất người ta không biết, không phải ta gọi oan uổng sao?"

Bình Hoặc đáp: "Người này không phải con người, gần như việc gì trong thiên hạ cũng biết, chỉ cần đệ có tiền, ông ta sẽ giải đáp."

Tiểu Huyền tâm sinh nghi hoặc, sờ số bạc trong ngực: "Quả táo hình như hơi khoa trương, việc trong thiên hạ đâu chỉ tính bằng con số vạn, ông ta làm sao biết hết?"

Bình Hoặc cười hi hi: "Tin hay không do đệ, dù gì bốn chữ Quân Vô Hý Ngôn cũng là chiêu bài uy tín ở kinh sư, chí ít đến giờ chưa có việc gì được hỏi mà ông ta không biết."

Tiểu Huyền tỏ vẻ hứng thú: "Thật sao? Mau kể đi."

Bình Hoặc hất hàm: "Đệ gọi tỷ tỷ trước đi."

Tiểu Huyền cũng ưỡn ngực ngẩng đầu nhưng đáng tiếc không cao bằng cô, hơn nữa đang ngồi trên giường nên càng không so được, hậm hực nói: "Kể trước đi, nếu có lý ta sẽ gọi."

"Được." Bình Hoặc đành đồng ý: "Quân Vô Hý Ngôn Ngô tiên sinh là nhân vật cực kỳ thú vị ở kinh sư, dáng vẻ như thầy tướng nhưng hiểu biết mọi việc. Đặc biệt nhất là ông ta có thể giải đáp mọi vấn đề nhưng câu nào cũng thu tiền, phí dụng do độ khó của câu hỏi quyết định, có câu chỉ cần một đồng nhưng cũng có câu phải tốn cả vạn lạng bạc."

Lần đầu tiên Tiểu Huyền nghe thấy việc hay ho như thế: "Lẽ nào chưa có vấn đề gì làm khó được ông ta?"

"Cũng không hẳn, ví như đệ hỏi ông ta tối nay đệ ăn mấy bát cháo tổ yến, tất nhiên ông ta không đáp được." Bình Hoặc cười: "Bất quá chỉ cần là vấn đề có ý nghĩa, quả chưa bao giờ ông ta gặp khó khăn, cả kinh thành đều biết Quân Vô Hý Ngôn đáp đúng là đương nhiên, nếu có ngày ông ta nói là 'không biết' mới thật kỳ lạ kia."

Tiểu Huyền nổi hứng, bụng bảo dạ nếu không gặp Quân Vô Hý Ngôn này há chẳng uổng chuyến đến kinh sư sao? Hơn nữa có Quỷ Thất Kinh bảo vệ, ngày mai đi tìm Ngô tiên sinh hỏi cho ra lẽ. Nó há miệng định nói nhưng lại ngáp dài.

Bình Hoặc nói: "Đệ mệt rồi, ngủ đi." Rồi dọn dẹp giường chiếu gọn gàng, đặt quần áo cạnh gối, lại dặn chỗ để bô khiến nó đỏ bừng mặt. Nó chưa bao giờ hưởng thụ kiểu phục thị tinh tế thế này, thấy Bình Hoặc có vẻ đang làm việc đương nhiên phải làm, nếu cảm tạ tựa hồ hơi khách khí quá, ấp úng một hồi vẫn không nói thành lời.

Bình Hoặc cười bảo: "Không cần đa tạ, gọi tỷ tỷ là được."

Tiểu Huyền không chịu "uy hiếp", cãi lại: "Đợi ta gặp Quân Vô Hý Ngôn kia đã, nếu đúng như quả táo nói sẽ gọi một tiếng."

Bình Hoặc đã biết nó cố chấp, cũng không ép quá đáng mà đỡ nó nằm xuống, dịu giọng dặn: "Nếu đệ sợ bóng tối, tỷ sẽ không tắt đèn, có cần vặn nhỏ lửa không?"

Nó gật đầu, tròng mắt chợt ươn ướt, không hiểu sao những người gặp từ lúc vào kinh đều rất tốt với nó. Cung Địch Trần không nói làm gì, Loạn Vân Công Tử hiền hòa thoải mái, ngay cả ác nhân như Quỷ Thất Kinh cũng nhẹ nhàng... Giờ Bình Hoặc lại yêu thương nó như em trai ruột. Từ nhỏ nó không còn mẹ, lại rất coi trọng cảm tình, Bình Hoặc tuy chỉ làm theo nhiệm vụ nhưng vẫn khiến nó cảm động.

Bình Hoặc vặn nhỏ lửa, ra đến cửa chợt nghe nó gọi khẽ: "Tỷ tỷ quả táo." Tiếng gọi tuy không đầu vào đâu nhưng tỏ rõ chân tâm thật ý, khiến cô động dung, nhất thời quên cả trả lời, ngây ngẩn một lúc mới quay lại cười: "Đệ đệ ngoan ngủ ngon, mơ đẹp vào nhé."

Tiểu Huyền chợt cảm thấy trong lòng có nhiều điều muốn nói với Bình Hoặc, định gọi cô đến bên giường thì thầm, có điều mí mắt nặng như núi, thầm nhủ vừa ngủ lúc trưa, sao lại mệt mỏi thế này, ý nghĩ lướt qua nhưng không chống nổi cơn buồn ngủ, nhắm mắt chìm vào giấc mộng.

Lúc nó tỉnh lại, vần dương ngoài song cửa đã lên đến đỉnh đầu, cảm giác giấc ngủ tối qua ngon nhất, thậm chí không mơ mộng gì.

Nó sợ Bình Hoặc đến phục thị mặc áo, vội vàng đứng dậy vệ sinh sạch sẽ, ngây ngô ngồi bên giường không biết làm gì. Lại thấy trên bàn có một chiếc bát sứ nhỏ màu xanh, quả nhiên lại là một bát cháo tổ yến, đại khái Bình Hoặc đợi nó lâu không tỉnh lại, mới đặt lên bàn.

Lần này nó ăn rất chậm, chép chép miệng nhưng vẫn không thấy cháo tổ yến có gì hay ho bèn lắc đầu cười khổ, định ra khỏi cửa đi tìm Cung Địch Trần thì Bình Hoặc tiến vào: "Ồ, quỷ lười đã dậy rồi hả? Công tử gọi đệ đến thư phòng."

Nó thấp giọng cãi: "Ta không phải quỷ lười." Rồi cười nói vui vẻ theo cô đến thư phòng.

Thư phòng tọa lạc ở phía tây Thanh Thu viện, nối liền với phòng ngủ của Loạn Vân Công Tử, bên trên đề ba đại tự: Ma Tính trai!

Tiểu Huyền thầm nhủ tên thư phòng đặt rất hay, với người đọc sách, dù bên ngoài bị quấy nhiễu thế nào mà có một quyển sách trong tay liền quên hết, không phải đó chính là mài bớt tính nóng trong lòng sao? Nhớ đến lời Bình Hoặc nói Loạn Vân Công Tử "hiếu học hay hỏi", bất giác thấp thỏm. Hiếu học đã đành, nếu kẻ chưa đọc sách như nó bị hỏi mà không đáp được, chẳng phải sẽ mất mặt ư?

Nó thấp giọng hỏi Bình Hoặc: "Công tử gọi ta tới làm gì?"

Bình Hoặc cười: "Công tử tính tình hiền lành, chưa từng đánh mắng kẻ dưới, đại khái sợ tiểu đệ đệ buồn lên gọi đến trò chuyện."

Đến cửa thư phòng, cô gọi: "Công tử, Tiểu Huyền đến rồi."

Tiếng Loạn Vân Công Tử vang lên: "Mời vào."

Cô nháy mắt với nó, thấp giọng: "Công tử yêu quý mấy cuốn sách này nhất, không mấy khi cho ai chạm vào, tỷ tỷ không vào, tiểu đệ đệ tự vào đi."

Tiểu Huyền lên gân đẩy cửa, tức thì kinh hãi há hốc miệng.

Trong thư phòng bày hai, ba chục giá sách lớn, mỗi giá gồm năm, sáu tầng, mỗi tầng lại xếp đủ các loại sách bằng giấy, lụa, thạch bản, da dê...đại khái mấy vạn bản. Chỉ e đem hết số sách, giấy tờ nó từng thấy từ bé đến giờ chất lại cũng không nhiều thế này.

Loạn Vân Công Tử ngồi sau một chiếc bàn gỗ đàn kê giữa mấy giá sách, hình như đang gặp vấn đề nghi nan, vừa thấy nó liền mỉm cười vẫy tay: "Tiểu Huyền đến sớm quá, mau lại đây."

Tiểu Huyền từ bé tinh nghịch hiếu động, Hứa Mạc Dương có ý muốn cho nó vào trường tư đọc sách nhưng nó kiên quyết không chịu, y đành dạy chữ tại nhà, đem Thiên Mệnh Bảo Điển còn nhớ được và Chú Binh Thần Lục do Đỗ Tứ để lại dạy nó. Kỳ thật nó tuy ham chơi nhưng cũng có lòng hiếu học, bằng không đã chẳng học thuộc làu Chú Binh Thần Lục, nhưng hiểu gia cảnh nghèo khó, Hứa Mạc Dương chỉ là thợ rèn ở tiểu trấn nhỏ, lấy đâu ra tiền trả cho nó đi học nên mới không chịu, trong đáy lòng nó hết sức hâm mộ những người được đi học, luôn cung kính với tú tài, tiên sinh. Giờ thấy Loạn Vân Công Tử ngồi an nhiên giữa một biển sách, khí độ ung dung, bất giác vô cùng sùng kính. Nụ cười của Quách Mộ Hàn nở bung, ánh nắng chiều chiếu qua rèm cửa lên mặt hắn, tô thêm dáng vẻ siêu phàm thoát tục.

Nó rúng động, cúi đầu đi thêm hai bước, chân chợt mềm nhũn suýt nữa ngã gục. Loạn Vân Công Tử tiến lên đỡ, chỉ thấy nó thốt lên như mộng du: "Trời đất, nhiều sách quá."

Loạn Vân Công Tử hiểu tâm tư nó, hắn thích kết giao với các văn sỹ hơn cả, dáng vẻ lưu luyến này chứng tỏ nó là người yêu sách, bèn hớn hở bảo: "Cháu thích đọc sách, vậy mấy hôm này cứ đến đây đọc, thúc thúc sẽ hạ lệnh, bất kể ta có nhà hay không cũng không ai được ngăn cháu vào thư phòng." Rồi mỉm cười kiêu ngạo: "Quách Mộ Hàn ta không có sở trường gì, chỉ nguyên số sách trong Ma Tính trai này cũng đủ rồi, e rằng trong Hoàng cung cũng không hơn được." Loạn Vân Công Tử yêu sách như mạng, không giỏi giao tiếp nên mở cửa thư phòng chính là nghi thức đãi khách trịnh trọng nhất.

Tiểu Huyền hơi định thần lại, liền đỏ bừng mặt: "Công tử đừng cười, cháu... cháu chưa đọc được mấy cuốn sách." Nó nhìn quanh, tặc lưỡi: "Trời ạ, chắc mất cả đời cũng không đọc hết số sách này."

Loạn Vân Công Tử nghiêm mặt: "Đọc vạn cuốn sách hơn đi vạn dặm đường, trong sách không chỉ có đạo lý an bang trị quốc, lại giúp ta tu thân dưỡng tính. Đọc sách tìm niềm vui không phải hơn nhiều dấn thân vào chốn bụi hồng sao?" Hắn nhấn mạnh ngữ khí: "Người ta ở đời sao lại không có lòng hiếu học cầu tiến được? Nếu Cung huynh không phải bậc chí sỹ đầy bụng kinh luân, ta cũng không kết giao cùng."

Tiểu Huyền nghe hắn nhắc đến Cung Địch Trần, thầm nhủ quyết không được để Cung đại ca mất mặt, vội phân bua: "Cháu cũng hiếu học nhưng gia đình nghèo khó, chưa từng bước chân vào trường học, tạm coi là đọc qua mấy quyển sách."

"Để thúc thúc hỏi cháu vậy." Loạn Vân Công Tử thản nhiên: "Khổng Tử viết: Tôn ngũ mỹ, bình tứ ác, tư khả dĩ tòng chính hĩ (36). Cháu có biết Ngũ mỹ, Tứ ác là gì chăng?"

Tiểu Huyền há hốc miệng, lúc đó mới hiểu lời Bình Hoặc bảo Loạn Vân Công Tử "hiếu học ham hỏi" không phải nói suông. "Hiếu học" đã đành nhưng "ham hỏi" mới khiến nó nhức óc.

Quách Mộ Hàn giải thích: "Người quân tử ban ơn mà không tính toán, ra sức mà không oán than, ham muốn mà không tham lam, may mắn mà không kiêu căng, có oai quyền mà không lạm dụng. Đó là Ngũ mỹ. Tứ ác gồm: Không dạy dỗ mà giết chóc gọi là nghiệt, không biết tiết chế gọi là bạo, khinh nhờn người khác gọi là tặc, đối đãi với người khác keo kiệt, gọi là có lòng tham. Thảy đều là danh ngôn xử thế chí lý, cháu hiểu chưa?" Rồi lại giải thích tỷ mỷ, Tiểu Huyền hiểu ra, gật đầu liên tục.

Loạn Vân Công Tử hỏi tiếp: "Quản Tử viết: Xích thốn tầm trượng giả, sở dĩ đắc trường đoản chi tình dã, cố dĩ xích thốn lượng đoản trường, tắc vạn cử nhi vạn bất thất hĩ. (37) Câu này giải thích thế nào?"

Tiểu Huyền đầu váng mắt hoa, ngây ngô hỏi: "Quản Tử là ai? Có phải là thợ may?"

Loạn Vân Công Tử nổi giận: "Trẻ con sao lại không kính trọng người hiền? Quản Tử là danh tướng thời Xuân Thu, câu này dạy người ta làm việc gì cũng nên tỷ mỷ, cẩn thận đề phòng sai sót..."

Tiểu Huyền thè lưỡi, chuyên tâm nghe giảng giải, Quách Mộ Hàn thấy nó thật lòng lắng nghe, sắc mặt giãn ra: "Hỏi thêm cháu một câu thật dễ. Hoài Nam Tử viết: Điểu cùng tắc bác, thú cùng tắc quặc (38). Cháu biết ý nghĩa chăng?"

Tiểu Huyền sợ hắn cười nhạo, không dám trả lời lung lung, chỉ lắc đầu. Loạn Vân Công Tử giải thích: "Người đời chỉ biết ưng hổ hung tàn, kỳ thật vạn vật trên thế gian, kể cả cầm thú đều có linh tính, nếu không bị bức bách, sao lại phải thương tổn đến kẻ khác? Chỉ cần no ấm là đủ rồi."

Tiểu Huyền buột miệng: "Chó cùng dứt dậu cũng có ý này."

Loạn Vân Công Tử vốn đang nghiêm túc cũng phải bật cười: "Đạo lý không sai nhưng hơi thô thiển, Ồ, cháu có biết 'hốt hoảng hữu tượng, minh thác hữu vật, niệm chi tắc trọc, khí chi tắc thanh' (39) có ý gì?"

Tiểu Huyền hớn hở, câu này nằm trong Thiên Mệnh Bảo Điển nó đã thuộc lòng bèn ưỡn ngực đáp: "Câu này muốn nói ảo giác của người ta đều có thiên cơ, ví như lúc ngủ mê chính là một loại dự báo, nhưng không nên quá chấp nê vào đó, chỉ cần giữ lòng bình tĩnh nhìn nhận..."

Ánh mắt Loạn Vân Công Tử lạnh đi, "à" một tiếng, dịu giọng bảo: "Tiểu Huyền lại hiểu được lời của Công Dương tiên sinh, xem ra không đến nỗi bất học vô thuật."

Tiểu Huyền không biết "Công Dương tiên sinh" là ai, đoán rằng cũng thuộc hàng hiền giả thời cổ như Khổng Tử, Quản Tử, Hoài Nam Tử, được Loạn Vân Công Tử khen đâm ra đắc ý: "Cháu đọc ít sách nhưng trí nhớ không tệ, công tử dạy cho đạo lý về 'Ngũ mỹ Tứ ác', nhất định cháu sẽ nhớ kỹ."

Quách Mộ Hàn cười: "Biết nói rằng biết, không biết nói rằng không biết, thái độ ham học là thế. Thúc thúc lại hỏi cháu cái gì là 'không vào nơi loạn, không ở nơi nguy'...." Đoạn đưa ra nhiều vấn đề nữa.

Trong ba đại công tử ở kinh sư, Lăng Tiêu Công Tử Hà Kỳ Cuồng võ công cao nhất, thiên hạ đệ nhất mỹ nam tử Giản công tử giỏi các môn tạp học, Loạn Vân Công Tử Quách Mộ Hàn nổi danh văn tài. Hắn xưa nay lặng lẽ, không giỏi giao tiếp mà chỉ thích đọc sách, kinh điển thuận miệng nói ra toàn là những điều mới mẻ với Tiểu Huyền, thỉnh thoảng nó nghe thấy câu trong Thiên Mệnh Bảo Điển liền như bắt được bảo vật, khác nào bạn tốt lâu năm gặp lại, một lòng giảng giải cho hắn phải kinh ngạc...

Hai thời thần trôi qua, Loạn Vân Công Tử nói: "Hôm nay đến đây thôi, đi ăn cơm nào."

Tiểu Huyền chưa hết cơn hứng trí: "Cháu không đói, công tử đi ăn trước, cháu muốn ở lại đọc sách."

Quách Mộ Hàn vui vẻ, vuốt đầu nó cười ha hả: "Cháu hiếu học là được rồi, thúc thúc giao cho cháu chìa khóa thư phòng, lúc nào đến đọc cũng được, bất quá nếu gặp nhau, thúc thúc sẽ hỏi xem cháu tiến bộ đến đâu."

Tiểu Huyền cực kỳ hiếu thắng, gật đầu liên tục, bụng bảo dạ lần sau quyết không lặp lại tình cảnh đớ lưỡi lúc bị hỏi, không chỉ bản thân bị coi thường mà Cung đại ca cũng mất mặt lây. Nó lại hỏi tin tức về Cung Địch Trần mới biết tối qua y về rất muộn, sáng sớm lại ra ngoài.

Nó biết Cung đại ca tuy chưa lớn tuổi nhưng có chủ kiến, lần này bận rộn ở kinh sư, bản thân không nên làm vướng víu chân tay, quyết ý ở lại Ma Tính trai đọc sách, y biết nó cần mẫn tất sẽ cao hứng.

Loạn Vân Công Tử giao chìa khóa cho nó rồi đi ngay, nó lại vùi đầu vào biển sách, tìm ngay một cuốn Luận Ngữ, lật lại đoạn "Ngũ mỹ Tứ ác" đọc hết sức thống khoái.

_____

(35) thuật nói bằng bụng.

(36) Tôn sùng năm điều tốt đẹp, dẹp hết bốn điều ác, có thể đi vào chính danh.

(37) Thước tấc vươn đến trượng nên mới biết được dài ngắn, dù thước tấc ngắn hơn nhưng vạn lần giơ lên đều không hụt.

(38) Chim cùng đường tất mổ lại, thú hết đường cũng cắn ngược người đuổi.

(39) Hình ảnh thoáng qua, dễ dàng nhìn lầm, nghĩ đến ắt mù mờ, bỏ đi ắt trong sáng.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, cửa thư phòng khẽ động, Bình Hoặc bưng một khay điểm tâm vào: "Công tử có việc ra ngoài, sai tỷ tỷ mang điểm tâm cho đệ đệ."

Tiểu Huyền nhìn cuốn sách chăm chăm, thuận tay cầm một miếng bỏ vào miệng, không biết mùi vị ra sao: "Bình Hoặc tỷ tỷ, đây là chữ gì nhỉ?" Nó đọc rất thích thú nhưng đa phần sách vở viết theo lối chữ triện nên nhiều chữ nó không nhận ra.

Bình Hoặc nghe nó gọi tỷ tỷ liền lòng hoa nở rộ: "Tiểu Huyền đệ đệ nhà ta tài cao tám đấu còn không biết là chữ gì, tỷ tỷ sao biết được? Hi hi, cuối cùng tiểu đệ đệ chịu gọi tỷ tỷ rồi hả."

Tiểu Huyền tỉnh ngộ, rời ánh mắt khỏi cuốn sách, liếc Bình Hoặc: "Hừ, hiện tại gọi rồi nhưng sau này không gọi nữa, đợi ta gặp cái gì mà Quân Vô Hý Ngôn ấy, nếu quả táo lừa ta khác biết tay."

Bình Hoặc mỉm cười: "Sao thế? Chả lẽ gọi tỷ tỷ khó quá?"

Tiểu Huyền tắc tị, hét lớn: "Quả táo xấu xa!"

Bình Hoặc nổi giận, giơ tay định đánh, Tiểu Huyền vội quăng sách sách trốn sau giá, cả hai chơi trò đuổi bắt trong thư phòng.

Loạn Vân Công Tử tuy đối đãi hiền hòa nhưng ít khi cười đùa, Bình Hoặc thấy Tiểu Huyền hoạt bát khả ái, tuổi cũng ngang với cô nên rất thích đấu khẩu, đùa nghịch thoải mái, suýt nữa làm đổ cả giá sách, đột nhiên dừng bước lại thè lưỡi: "Ái chà, tỷ tỷ không bắt được tiểu đệ đệ, nhận thua là xong."

Tiểu Huyền thò đầu khỏi giá sách: "Quả táo nhận thua thì cứ việc, hà cớ còn từ xưng tỷ tỷ..."

Bình Hoặc vội thuận lời hùa vào, đâu ngờ Tiểu Huyền đã phòng bị, hai chữ "tỷ tỷ" nó kéo dài ra, đợi cô đồng ý liền đột nhiên buông nốt câu "xấu xa" rồi vỗ tay cười vang.

Bình Hoặc không đuổi nó nữa: "Thư phòng của công tử xưa nay chưa cho ai vào, trước đây tỷ tỷ chỉ được đến có hai lần, lần này chắc vì nể mặt đệ đệ. Chúng ta không đùa nữa, nhỡ may làm vỡ vật gì thì toi." Đoạn đưa mắt nhìn quanh.

Tiểu Huyền khua khua chìa khóa trong tay, nói lấp lửng: "Ta có chìa khóa Ma Tính trai, chỉ cần quả táo chịu ngoan ngoãn, ta sẽ đưa đến chơi."

Bình Hoặc chối: "Không biết lễ phép, lại dám nói với tỷ tỷ như thế." Cô nhíu mày, tỏ vẻ hâm mộ: "Công tử tốt với đệ đệ thật, cả chìa khóa thư phòng cũng giao luôn, đúng là khó tin."

Tiểu Huyền cười đắc ý: "Quả táo còn không mau lấy lòng ta." Trong lòng nó bất giác cảm kích Loạn Vân Công Tử vô cùng. Nó vốn trẻ con, vừa nãy đọc sách say mê đâm ra mệt mỏi, sau khi đùa nghịch một lúc không muốn đọc tiếp, thầm nhủ sách không mọc chân chạy mất, trước sau gì cũng đọc, chi bằng đi bát phố kinh thành, tìm Quân Vô Hý Ngôn hỏi xem Lâm thúc thúc nói gì liên quan đến mình.

Nó ăn vội vàng mấy miếng điểm tâm: "Quả táo xấu xí, cùng ta đi tìm Quân Vô Hý Ngôn không?"

Bình Hoặc nổi giận: "Còn gọi ta như thế ta sẽ không thèm để ý nữa."

Tiểu Huyền ngâm nga: "Không để ý thì thôi, ta tự đi được."

Bình Hoặc nóng ruột: "Tỷ tỷ không được công tử cho phép sẽ không thể tùy tiện ra ngoài. Một mình đệ đệ đi làm sao tỷ tỷ yên tâm được, để tỷ tỷ đi tìm gia đinh đưa đệ."

Tiểu Huyền cười: "Ta lớn bằng này còn cần ai đi cùng, tối nay gặp lại."

Nó vẫy vẫy tay với Bình Hoặc, nhảy chân sáo khỏi thư phòng. Bình Hoặc không đuổi kịp, luống cuống thu thập khay, đĩa, lúc ra khỏi Ma Tính trai, nó đã đi xa rồi.

Loạn Vân Công Tử chắc đã dặn dò người hầu, ai cũng biết Thanh Thu viện mới có một tiểu khách nhân nên mọi gia đinh, tỳ nữ thấy Tiểu Huyền đều khách khách khí khí, không hề ngăn cản. Nó rời Thanh Thu viện, một mình cất bước theo đường lối còn nhớ được, lại biết có Quỷ Thất Kinh ngầm bảo vệ nên càng không sợ gì.

Tuy mới đầu đông nhưng đang lúc chính ngọ, ánh nắng xiên khoai qua đỉnh đầu, Tiểu Huyền lại chạy bộ nên không thấy lạnh. Qua khỏi hồ Sơ Ngọc, đường sá đông đúc dần, nó đặt chân đến khu phồn hoa nhất kinh sư.

Dọc đường nó lưu tâm đằng sau nhưng không phát hiện bóng dáng Quỷ Thất Kinh, biết rằng vị sát thủ chi vương của hắc đạo xưa nay thần xuất quỷ một, chắc chắn đang ngầm đi theo. Nó quyết không để y coi thường, bèn ưỡn ngực nghênh ngang rảo bước, nhìn ngang ngó dọc, tỏ vẻ hết sức thoải mái.

Kinh sư tấp nập, các loại sản vật trên trời dưới bể có đủ cả, nó nhìn hoa cả mắt. Lại thấy trăm họ tuy có vẻ giàu có hơn nhưng không khác người ở Thanh Thủy tiểu trấn bao nhiêu, đâm ra càng tự tin, hỏi một vị hán tử mặt mũi hòa ái bên đường: "Đại thúc có biết Quân Vô Hý Ngôn ở đâu chăng?"

Đại hán thấy nó còn nhỏ nhưng rất lễ phép nên cũng có cảm tình, chỉ dẫn cẩn thận: "Cháu hỏi Ngô tiên sinh hả? Tiên sinh ở đường Mạc Nhan phía đông thành, đi theo con đường này bốn, năm trăm bước, quẹo trái là tới."

Tiểu Huyền đa tạ hán tử, đi theo chỉ dẫn, không lâu sau liền đến đường Mạc Nhan. Từ xa đã thấy ven đường dựng một nóc sạp nhỏ, đằng trước cắm lá cờ bằng vải bố nhem nhuốc bay phần phật trong gió viết bốn đại tự: Quân Vô Hý Ngôn!

Nó chậm rãi đến gần. Trước sạp có một trung niên làn da vàng lợt, mái tóc lòa xòa xuống vai, trên mình khoác tấm áo đầy vết dầu mỡ, căn bản không nhận ra màu sắc nguyên bản đang ngồi. Căn sạp không lớn, chỉ bày một chiếc bàn gỗ gãy một chân, cơ hồ đổ bất cứ lúc nào và hai chiếc ghế tả tơi không kém, trên bàn đặt hai tấm mộc bài, tấm bên trái ghi: Hàng thật giá thật; tấm bên phải ghi: Không lừa trẻ con, người già. Thư pháp quá tệ đã đành, mặt tấm bài cũng nhem nhuốc, nét chữ nhòe nhoẹt khiến người ta hoài nghi không hiểu được viết bằng bút mực hay chủ nhân lấy tạm nước cống rãnh lên viết.

Tiểu Huyền hỏi nghi hoặc, nó vốn tưởng Quân Vô Hý Ngôn là bậc thế ngoại ẩn giả tướng mạo nho nhã, ai ngờ dáng vẻ y như ăn mày nơi đầu đường xó chợ thế này.

Ngô Hý Ngôn thấy nó từ xa nhưng tỏ vẻ lười nhác, không buồn để ý đến việc gì. Tiểu Huyền hít một hơi định thần: "Ngài chắc là Ngô tiên sinh?"

Ngô Hý Ngôn ngẩng đầu, nhìn rõ tướng mạo nó, hơi ngẩn người, mắt lóe lên tia sáng khó nhận ra, mỉm cười hỏi: "Tiểu huynh đệ có thắc mắc gì chăng?" Nụ cười làm lộ ra hàm răng vàng khè đã lâu không đánh, kẽ răng mắc đầy bợn rau, thoáng chốc Tiểu Huyền rợn tóc gáy, nếu không vì đối phương nói năng lễ số chắc nó đã vắt chân lên cổ bỏ chạy.

Ngô Hý Ngôn nhận ra tâm tư nó, ngạo nghễ chỉ lên lá cờ trên đầu: "Tiểu huynh đệ không nên coi thường ta, không phải nói khoác chứ bốn chữ Quân Vô Hý Ngôn là chiêu bài vang dội kinh sư."

Tiểu Huyền tuy hơi nghi ngờ nhưng không muốn tranh cãi, nghiến răng nói: "Nghe danh Ngô tiên sinh đã lâu mới đến thỉnh giáo."

Hiển nhiên Ngô Hý Ngôn không ngờ khẩu khí của nó giống hệt người lớn, bất quá y gặp đủ mọi hạng người nên không lấy làm kỳ quái, hỏi rất rõ ràng: "Tiểu huynh đệ có bạc không?"

"Tại hạ có bạc nhưng không... nhiều lắm." Dáng vẻ ngạo nghễ của Ngô Hý Ngôn khiến nó hơi sợ, thấp giọng hỏi: "Không hiểu phí dụng của Ngô tiên sinh thế nào?"

Ngô Hý Ngôn thản nhiên đáp: "Còn phải xem tiểu huynh đệ hỏi vấn đề gì, chỉ cần ta đáp được tất sẽ có giá. Ồ, chiêu bài Không lừa già trẻ này đâu phải hư danh, bất kể tiểu huynh đệ hỏi gì, mười lạng bạc là được." Dáng vẻ ăn mày của y bay biến sạch, mà giống như trướng phòng tiên sinh đang tính toán tiền thu tô.

Tiểu Huyền lấy được bảy lạng bạc từ Hắc Nhị, mua ba đậu mất bảy tiền, còn lại hơn sáu lạng, vốn cho rằng đã đủ, không ngờ Ngô Hý Ngôn mở miệng đã đời mười lạng, đi thì không đành lòng, thầm nhủ ngươi đưa giá được, ta cũng mặc cả được: "Năm lạng bạc được chăng?" Nó tinh ranh có thừa, tính trước rằng mặc cả cũng không thể đưa hết vốn cả sáu lạng, phải giữ lại phòng vạn nhất.

Ngô Hý Ngôn ở kinh sư mấy năm, đa số người đến hỏi là bậc quyền quý, lần đầu tiên bị người ta mặc cả, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Được, năm lạng thì năm lạng." Lại không biết rằng với Tiểu Huyền, người càng kiêu cuồng càng có bản lĩnh, Ngô Hý Ngôn dễ dàng đồng ý như vậy, nó bèn cho rằng y là loại hư danh, chỉ biết đi lừa tiền: "Tại ... tại hạ không muốn hỏi nữa."

"Đấy là do tiểu huynh đệ, Ngô Hý Ngôn ta có bao giờ ép người ta." Ngô Hý Ngôn không nổi giận, bật cười hăng hắc: "Tiểu quỷ lại định giở trò cá vàng ngậm nước..."

Tiểu Huyền tỏ vẻ ngạc nhiên: "Là ý gì?"

Ngô Hý Ngôn liếc nó rồi đáp: "Cò cò kè kè."

Lúc đó mới có phản ứng, thầm nhủ câu này thú vị, phải nhớ lại để sau này dùng, bề ngoài trợn mắt lên: "Các hạ lên tiếng mắng người, thế là thế nào?" Nó tuy sợ Quỷ Thất Kinh nhưng có y bảo vệ cũng tăng thêm gan dạ.

Ngô Hý Ngôn cười lạnh: "Dù là hoàng thân quốc thích trong kinh thành đến gặp ta cũng phải cung cung kính kính, nói tiểu quỷ mấy câu thì sao? Đúng là ..." Y nói nửa chừng liền dừng lại lấp lửng.

Tiểu Huyền chuyên gia bày trò dùng lời lẽ lấp lửng gạt người, biết ngay những lời Ngô Hý Ngôn nói tiếp không hay ho gì, không nén được hiếu kỳ hỏi: "Câu này có ý gì?"

Ngô Hý Ngôn tiếp lời: "Ngươi là cái thá gì."

Tiểu Huyền tuy bị mắng, trong lòng lại cười thầm, vội nhớ kỹ cây này, những lời dân dã của Ngô Hý Ngôn hợp với tâm ý nó hơn là lối viện dẫn kinh điển của Loạn Vân Công Tử. Nó cảm thấy đối phương thú vị, cười hì hì móc năm lạng bạc đặt xuống bàn: "Được rồi."

Ngô Hý Ngôn hừ lạnh, thong thả thu bạc lại: "Sớm biết như vậy, hà tất lắm chuyện. Khác nào lấy hai cái đĩa lớn đựng một con cá..."

Tiểu Huyền ngẩn người rồi có phản ứng ngay, dị khẩu đồng thanh với Ngô Hý Ngôn: ".. còn thừa." Cả hai cùng cười vang.

Ngô Hý Ngôn nói: "Tiểu quỷ tâm tư nhanh nhạy, định hỏi ta chuyện gì?"

Tiểu Huyền lúc này đã tin y là bậc ẩn giả du hý phong trần bèn hỏi: "Tiên sinh có biết Ám Khí Vương Lâm Thanh?"

Ngô Hý Ngôn gật đầu: "Tự nhiên là biết."

Tiểu Huyền hỏi: "Tiên sinh có biết hôm Lâm Thanh nhập kinh nói câu gì chăng? À, câu nói đó liên quan đến một cậu bé."

Ngô Hý Ngôn không đáp, thò tay lên bàn, móng tay y toàn cáu ghét, e rằng còn bẩn hơn cả mặt bàn.

Tiểu Huyền lấy làm lạ: "Lẽ nào tiên sinh không biết?"

"Hàng thật giá thật." Ngô Hý Ngôn chỉ vào mộc bài bên trái: "Một tay giao tiền một tay nhận hàng, tiểu tử không đưa bạc, vì sao ta phải trả lời?"

Tiểu Huyền ngây người: "Không phải vừa đưa rồi ư?"

Ngô Hý Ngôn đáp cực kỳ nghiêm túc: "Đã đồng ý là năm lạng bạc một câu hỏi, tiểu tử đã hỏi, ta đã trả lời, muốn hỏi tiếp đương nhiên phải xì bạc ra."

Tiểu Huyền cả kinh: "Tiên sinh trả lời cháu từ lúc nào?"

Ngô Hý Ngôn cười hắc hắc: "Tiểu tử chả hỏi ta có biết Ám Khí Vương không, ta đáp tự nhiên là biết. Không lẽ ta lại đi lừa người."

Tiểu Huyền suýt nữa ngã khỏi chiếc ghế sứt sở, há hốc miệng: "Đó... đó cũng tính sao?"

Ngô Hý Ngôn hừ lạnh: "Sao lại không tính? Tiểu tử tưởng ta dễ dàng mở miệng ra chắc?"

Tiểu Huyền giận đến thất khiếu bốc khói: "Ngươi sao lại giở trò? Dựa vào thân phận nhân vật thành danh ở kinh sư để lừa tiền. Ta... ta..." Nhất thời không biết nói gì: "Có tin ta gọi người đánh ngươi không?" Nó quả thật muốn gọi Quỷ Thất Kinh ra dạy cho tên lừa đảo một bài học.

Ngô Hý Ngôn vẫn thản nhiên: "Ta ở kinh thành mười mấy năm rồi chưa từng có ai dám động đến nửa sợi tóc. Hình như tiểu tử định cởi quần đánh hổ..."

Tiểu Huyền dù điên tiết cực độ cũng cố nén lại hỏi: "Nghĩa là gì?"

Ngô Hý Ngôn thản nhiên đáp: "Đã không cần danh dự, lại không cần cả mạng sống."

Tiểu Huyền hiểu rằng cần phải nghiêm nghị nhưng không nén được cười, ngửa mặt thở dài: "Trời ơi, sao ta gặp phải loại người không hiểu đạo lý này."

Ngô Hý Ngôn phì cười: "Ba trăm sáu chục nghề đều có quy củ riêng, tiểu tử có kiện đến kim điện, Ngô Hý Ngôn ta cũng không ngại."

Dáng vẻ y nhơn nhơn khiến Tiểu Huyền bó tay, thầm nghĩ y rất có danh tiếng ở kinh sư, dù trả lời mình một câu không đâu vào đâu cũng không phải loại dối trá. Nó thiên tính thiện lương, đứng từ góc độ đối phương ngẫm nghĩ liền thấy mình quả không nên nổi nóng, nhưng không cam lòng, gãi gãi đầu: "Hiện tại cháu không mang theo tiền, cứ nợ tiên sinh tiền trả lời câu hỏi trước, ngay mai sẽ trả sau."

Ngô Hý Ngôn lắc đầu: "Kinh sư đông người, tiểu tử định trốn nợ thì ta biết tìm ở đâu? Hà huống ta chưa từng cho ai nợ, không thể vì tiểu tử mà phá lệ được."

Tiểu Huyền bất lực, ủ rũ quay đi, Ngô Hý Ngôn đảo mắt, gọi nó: "Thôi vậy, nể tình tiểu tử hỏi lần đầu không tính quy củ, cho thêm một cơ hội nữa."

Tiểu Huyền hớn hở quay lại: "Tốt quá, ngày mai cháu sẽ mang mười lạng tới trả tiên sinh." Nó tính toán rằng việc mất mặt này không thể cho Loạn Vân Công Tử biết, đợi Cung Địch Trần về sẽ hỏi mượn bạc.

Ngô Hý Ngôn lắc đầu: "Ta đây hành tung bất định, ngày mai chưa chắc còn ở đây."

Tiểu Huyền thắc mắc: "Tiên sinh định thế nào?"

Ngô Hý Ngôn nhẹ giọng: "Ta là người đi kiếm cơm, tự nhiên phải trôi nổi đây đó, có lẽ sau này chúng ta có duyên tương ngộ, sẽ đòi sau."

Tiểu Huyền loáng thoáng cảm nhận được: "Bất tất bé xé ra to như vậy, chẳng qua là mấy lạng bạc thôi mà..."

Ngô Hý Ngôn cắt lời: "Ta phá lệ vì tiểu tử đương nhiên không thể án theo giá cũ, chỉ cần tiểu tử đồng ý một chuyện..."

Tiểu Huyền tỏ vẻ hoang mang, y lại mỉm cười: "Chỉ cần tiểu tử đồng ý một chuyện, lăn tay làm bằng, ta lập tức trả lời ngay."

Tiểu Huyền không đoán được y định thế nào: "Tiên sinh phải nói trước muốn cháu đồng ý chuyện gì?"

Ngô Hý Ngôn nghiêm túc lại, từ từ nói ra một câu cực kỳ quái dị: "Ta muốn một phần vạn trong toàn bộ tài sản của tiểu tử sau hai mươi năm nữa."

Tiểu Huyền sững sờ, thầm tính toán, nếu hai chục năm nữa mình có một vạn lạng phải cho y một lạng, nếu phát tài có một trăm vạn lạng cũng chỉ cần cho y một trăm lạng. Nghe có vẻ nhiều nhưng có tài sản trăm vạn lạng, một trăm lạng khác nào hạt cát.

Ngô Hý Ngôn nói: "Xem ra tiểu huynh đệ là người thông minh, tất biết điều kiện này không hà khắc gì."

Tiểu Huyền đáp: "Vạn nhất, vạn nhất hai chục năm nữa tiên sinh... khụ khụ, chết rồi thì sao?"

Ngô Hý Ngôn cười: "Ta không còn sống đến lúc đó, đương nhiên khế ước vô hiệu."

Người khác tất không do dự đáp ứng điều kiện này ngay, Tiểu Huyền lại nhận ra điều cổ quái, ngoẹo đầu ngẫm nghĩ: "Không được, cháu không đồng ý."

Ngô Hý Ngôn lấy làm lạ: "Việc này có lợi trăm bề sao tiểu huynh đệ không đáp ứng? Dù sau này tiểu huynh đệ giàu có nổi danh một cõi, một phần vạn đáng gì..."

Tiểu Huyền cười hì hì: "Nếu hai chục năm nữa cháu là tên nghèo kiết tất sẽ hổ thẹn với tiên sinh, nếu cháu có tiền, chả hóa biến thành tên quỷ tham tiền sao, chắc chắn sẽ tiếc đến đứt ruột, mỗi ngày đều lo tiên sinh đến đòi, sống còn gì khoái hoạt nữa?" Nó vốn cho rằng những tài chủ giàu có đều tham tiền, bản thân không nên dính dáng gì đến họ.

Ngô Hý Ngôn thở dài: "Tiểu huynh đệ đúng là lấy mỡ rán sành... hừ, không cần cho thêm dầu muối gì hết."

Tiểu Huyền vắt óc mới nhớ ra lúc nhỏ từng nghe câu này: "Ngô đại thúc không cần rung cây nhát khỉ, hì hì, uổng phí tâm cơ thôi."

Ngô Hý Ngôn nghiêm mặt lại: "Đành vậy, tiểu tử không có bạc, ta cũng không trả lời. Về nhà đi, lần tới mang bạc tới tìm ta." Tiểu Huyền không đành lòng: "Đại thúc đợi cháu một lúc, cháu đi tìm người mượn bạc."

Nó ra đầu đường nhìn ngó quanh quất, nào thấy bóng Quỷ Thất Kinh, vừa định lên tiếng gọi lại nhớ ra y là sát thủ chi vương của hắc đạo, không chịu phục ai, làm gì có chuyện gọi là tới ngay? Y hiện thân đã đành, nếu không xuất hiện, chẳng phải mình mất mặt sao? Hà huống, ban ngày ban mặt gọi "Quỷ", người khác tất cho mình là kẻ điên... Do dự hồi lâu, nó đành nén lại.

Ngô Hý Ngôn không biết nó định làm gì: "Ta không rảnh ngồi đợi, chốc nữa sẽ thu sạp."

Tiểu Huyền nóng ruột: "Cho cháu thêm nửa thời thần."

Ngô Hý Ngôn cười hắc hắc: "Cũng được, cứ suy nghĩ điều kiện của ta, trong nửa thời thần mà đổi ý, cứ đến tìm ta."

Tiểu Huyền đang lúc quẫn bách, mắt liền sáng lên, ở đầu đường Mạc Nhan có một chữ "Đổ" lớn, chắc là một đổ phường, thầm nhủ mình còn một lạng, sao không đi thử vận khí, vội cất bước ngay. Đi được mấy bước, nó không yên lòng, quay lại nhìn Ngô Hý Ngôn: "Cần nói trước, đại thúc phải đợi cháu nửa thời thần, chỉ cần cháu mang năm lạng bạc tới, tất đại thúc phải trả lời câu hỏi, không được tăng giá."

Ngô Hý Ngôn già đời ở giang hồ, đương nhiên hiểu tâm tư nó, cười lạnh đáp: "Tiểu huynh đệ coi mấy chữ Quân Vô Hý Ngôn này là gì? Bất quá, ta phải nhắc tiểu huynh đệ, đánh bạc hại người lắm, đừng sa chân vào rồi không rút ra được."

Tiểu Huyền không để ý đến nữa, chạy thẳng đến đổ phường.

Đó là một gian đổ trường tư nhỏ xíu, ai đến đánh cũng được, Tiểu Huyền tuy còn nhỏ nhưng không gặp rắc rối gì.

Trong đổ trường ngập ngụa khói, âm thanh ồn ã, mấy chục người vây quanh ba chiếc bàn lớn đặt tiền say sưa. Không chỉ già trẻ trai gái mà có cả hai hòa thượng cùng một đạo sỹ. Mùi vị hỗn tạp trộn nhau, tạo thành bầu không khí vừa khiến người ta hưng phấn vừa muốn nôn ọe.

Tiểu Huyền từ lúc bé ở Thanh Thủy tiểu trấn đã muốn đi đổ trường nhưng Hứa Mạc Dương dạy dỗ nghiêm khắc, không cho nó đặt chân vào, giờ đã âm dương cách trở mới được thỏa nguyện. Nó quan sát một lúc mới dần nhận ra quy cách.

Hai bàn đầu tiên một đánh bài cửu, một chơi xúc sắc. Nó không biết chơi bài cửu, tuy lúc ở phủ Lạc Dương từng chứng kiến Lâm Thanh đấu với Lạc Dương Đổ Vương Tần Long nhưng không hiểu sao nhà cái chỉ có "nhất tam tam" tổng cộng bảy điểm lại ăn được "tam tứ lục" mười ba điểm của người chơi? Nó không biết đánh xúc sắc này có hai kiểu ăn, một là điểm nhỏ ăn, hai là điểm lớn thắng, còn như Tần Long đổ được mười tám điểm Mãn Đường Hồng Chí Tôn, quả thật xác suất chỉ một phần ngàn.

Nó sờ lên hai lạng bạc còn lại trong ngực áo, không dám đặt xuống, bèn sang bàn thứ ba. Cách đánh ở đây cực kỳ đơn giản, mặt bàn chia thành hai chữ lớn "Đại" và "Tiểu", nhà cái gieo quân, người chơi đặt tiền, trúng chữ nào ăn tiền chữ đó. Kiểu đánh này không thú vị như hai bàn kia nhưng lại hợp với tâm ý của nó, thắng bại đều có năm phần, chỉ cần vận khí tốt một chút là được.

Nó đang định đặt đĩnh bạc xuống bàn, chợt cảm giác có người tiến vào đổ phường, mục quang nhìn mình chằm chằm liền ngẩng lên nhìn, bắt gặp một lão nhân lạ mặt.

Lão nhân râu tóc bạc phơ, chắc phải bảy, tám mươi tuổi, năm chòm râu phơ phất dưới cằm, mình mặc tấm áo xanh sạch bóng, thân hình không cao lớn lắm, tướng mạo cũng bình thường, đặc điểm nổi bật chỉ là nốt ruồi lớn bằng hạt đậu trên má phải.

Ánh mắt lão nhân chạm vào Tiểu Huyền, không hề né tránh mà hơi mỉm cười. Nó ngây ra, lão nhân ở tuổi đó vẫn quắc thước không dễ gặp song cũng không có gì kỳ lạ, tuy nhiên đột ngột xuất hiện tại đổ trường thì không tầm thường. Nó liền cảnh giác, đổ trường mỗi thời mỗi khắc đều có người vào, vì sao chỉ riêng lão khiến nó nảy sinh cảm ứng rõ rệt? Bèn quan sát cẩn thận, lão nhân mặc y phục không quá hoa lệ, thậm chí hơi cũ nhưng sạch sẽ đến bất thường, hình như bụi bặm khắp đổ trường đều có ý tránh xa lão.

Ánh mắt lão nhân chăm chắm nhìn như đang nghiên cứu, nó liền máy động linh cơ, người bình thường sao lại để ý đến một đứa trẻ như nó? Quỷ Thất Kinh nói rằng sẽ theo sát, chắc không ở ngoài đổ trường quá lâu, nó vẫn biết vị sát thủ chi vương hắc đạo này thiện nghệ dịch dung, hóa thân vô vàn khiến người khác không đề phòng được, liệu có phải y cố ý giả trang thành lão nhân này đến bảo vệ nó? Dù nó tinh thông Âm Dương Thôi Cốt Thuật, biết chắc thân hình lão nhân không cao lớn bằng Quỷ Thất Kinh, nhưng Cung Địch Trần có thể vận công khiến mặt mũi biến hình, chắc Quỷ Thất Kinh cũng có bản lĩnh súc cốt. Càng nghĩ càng thấy đúng nên rẽ đám đông đến bên lão nhân, thấp giọng nói: "Đại thúc, cho cháu mượn năm lạng, không, bốn lạng cũng được." Nó biết Quỷ Thất Kinh không muốn người khác nhận ra thân phận nên không gọi bằng cái họ vạn phần đặc biệt.

Lão nhân mỉm cười nhìn nó đến gần song không ngờ nó lên tiếng mượn bạc, bất giác ngạc nhiên: "Tiểu tử nói gì?" Giọng lão ôn nhuận như ngọc, hết sức âm vang, nghe rất lọt tai, khác một trời một vực giọng nói rin rít như sắt đá của Quỷ Thất Kinh.

Tiểu Huyền nhận định lão do Quỷ Thất Kinh giả trang, thầm nhủ ta cũng thay giọng được, bèn theo cách Cung Địch Trần dạy, chặn khí ở vòm họng, cất lên tiếng nói ồm ồm: "Hì hì, đại thúc tuy thay hình đổi dạng nhưng làm sao qua mắt cháu được, khụ khụ..." Không khí trong đổ trường ngột ngạt, thuật biến thanh của nó lại học không đến nơi đến chốn, miễn cưỡng nói vài câu liền bật ra tiếng ho.

Vẻ ngạc nhiên trên mặt lão nhân thoáng qua, hơi mỉm cười ngẩng nhìn chung quanh, phảng phất thuận theo tự tôn của Tiểu Huyền, hạ giọng đáp: "Mượn bạc là việc tối kỵ ở đổ trường, nếu không có lý do đặc biệt, lão phu không thể cho mượn."

Tiểu Huyền sững sờ, biết ngay mình nhận lầm người. Lão nhân vẫn nhìn quanh như thường, dáng vẻ khác biệt hẳn với bầu không khí trong đổ trường, cơ hồ không phải lão đến một nơi long xà hỗn tạp mà dự thịnh hội của danh môn vọng tộc. Khí độ ung dung hoa quý này không thể có ở Quỷ Thất Kinh.

Tiểu Huyền đỏ mặt: "Ai da, đại thúc, không đúng không đúng, xin lỗi lão gia gia, cháu nhận nhầm người." Đoạn quay người định đi. Lão nhân không cản, chỉ nhẹ nhàng bảo: "Nợ bạc phải trả, nếu có chí khí thì nên dựa vào bản lĩnh kiếm lại." Không biết lão dùng cách gì mà câu nói gần như vang lên bên tai Tiểu Huyền, ngữ ý tuy có ý trách móc nhưng ngữ khí nhẹ nhàng, dễ nghe.

Tiểu Huyền ngây ra, chầm chậm quay lại: "Lẽ nào đánh bạc cũng là bản lĩnh?"

Lão nhân nghiêm mặt: "Trên bàn bạc đấu trí đấu dũng, chỉ có cách dựa vào trí tuệ chiến thắng, đương nhiên phải cần bản lĩnh."

"Lão gia gia nói có lý." Tiểu Huyền gãi đầu: "Nhưng cha và thúc thúc đều không muốn cháu chơi, dạy rằng một khi sa chân, nhẹ cũng mất hết ý chí, nặng thì khuynh gia bại sản. Nếu không bất đắc dĩ, cháu cũng không đánh bạc." Nó sợ nửa thời thần trôi qua, Ngô Hý Ngôn sẽ đi mất, vốn định đặt tiền ngay nhưng bị khí chất xuất trần của lão nhân tạo thành cảm ứng, sinh lòng kính ngưỡng mới nói chuyện mấy câu, lại sợ bị lão hiểu lầm mình là con bạc khát nước, vội vàng giải thích.

Lão nhân cười: "Đời người ta, bất kể vì danh hay lợi, cầu tài cầu quan, đều là một ván bạc, chỉ cần nắm được điểm dừng, không quá mê muội, cũng bất tất phải trói buộc mình quá đáng."

Tiểu Huyền vốn ưa chơi bời, việc gì trên đời cũng muốn tự thân thể nghiệm, đâm ra hết sức đồng cảm, cười hì hì: "Lão gia gia yên tâm, cháu quyết không ham mê, cháu chỉ có hai lạng bạc, ngộ nhỡ vận khí không tốt, muốn gỡ vốn cũng bó tay."

Lão nhân thong thả nói: "Nếu tiểu tử thua, lão phu sẽ cho mượn tiền làm vốn, bất quá nếu thắng phải trả gấp đôi."

"Cắt cổ thế." Tiểu Huyền kinh ngạc trợn mắt, dù thế nào nó cũng không thấy lão nhân và mấy kẻ cho vay nặng lãi có liên quan gì, liền lắc đầu liên tục: "Đánh chết cháu cũng không mượn bạc với lãi suất như thế." Hình tượng lão nhân trong lòng nó thấp đi vài phần.

Lão nhân nhận ra vẻ coi thường của nó, bèn mỉm cười: "Không cần nghi ngờ, lão phu chỉ muốn thử tiểu tử một phen."

Tiểu Huyền thầm thở vào, nó vốn thấy lão nhân đột nhiên xuất hiện này có khí chất tương tự Cung Địch Trần, Lâm Thanh, tuy không quen song không muốn lão là người bề ngoài đẹp đẽ, nội tâm thối nát.

Lão nhân nhẹ giọng: "Tiểu tử coi thường những người cho vay nặng lãi?"

Tiểu Huyền gật đầu: "Cháu nghe cha nói, những kẻ cho vay nặng lãi đều hại người ta khuynh gia bại sản, không phải người tốt."

Lão nhân nói: "Cũng không hẳn, đối với người sa vào tuyệt cảnh, vay nặng lãi lại là con đường duy nhất. Tiểu tử có thể không vay nặng lãi nhưng không nên vì thế có thành kiến với họ."

Tiểu Huyền mím môi, đáp với vẻ quật cường: "Tốt là tốt, xấu là xấu."

"Được lắm, tiểu tử giữ vững quan điểm cũng tốt." Lão nhân thở dài, lời lẽ ẩn chứa tâm ý: "Nhưng trên thế gian, tốt và xấu không tuyệt đối như tiểu tử tưởng tượng, việc gì cũng cần nghĩ rộng ra, không thể kết luận phiến diện."

Tiểu Huyền lặng người, Lâm Thanh cũng từng nói thế, tuy nó không hiểu vì cớ gì lão nhân lại nói những lời không liên quan nhưng hiển nhiên không có ác ý, bèn mỉm cười ranh mãnh, quay mình bước đến bàn thứ ba.

Một đại hán cơ bắp cuồn cuộn, dáng vẻ giống một đồ tể, mồ hôi đầm đìa, chỉ mặc một tấm áo mỏng manh trong tiết trời lạnh ngắt, một châm còn giẫm lên ghế, mắng chửi loạn xạ: "Mẹ nó chứ, bảy lần mở ra đều Tiểu, lão tử không tin tà quái, tám lạng này đặt tiếp cửa Đại."

Nhà cái mở ống, hô to: "Nhị nhị tam, bảy điểm, Tiểu." Rồi cầm trường câu móc nén bạc đại hán đặt về. Đại hán thở dài: "Đúng là không còn thiên lý." Gã quay sang hỏi một người bên cạnh: "Chu lão đệ, cho ta mượn năm lạng bạc."

Họ Chu đáp: "Tháng trước lão ca mượn năm lạng đã trả đâu."

Đại hán nổi giận: "Năm ngoái ngươi lấy vợ, ta đem cho những mười cân thịt lợn mà đã quên rồi hả?" Những người chung quanh cười vang. Họ Chu sợ đại hán hung hăng, đành móc ra năm lạng bạc, miệng lẩm nhẩm chửi rủa không ngớt.

Đại hán nhận bạc, nhổ nước bọt vào lòng tay, vỗ mạnh xuống bàn: "Vẫn đặt cửa Đại." Gã trừng mắt với nhà cái: "Đổ đi."

Nhà cái không vội vàng: "Còn chưa có ai đặt thêm." Người vây quanh hoặc đặt Đại hoặc đặt Tiểu, không khí nhao nhao hẳn lên.

Tiểu Huyền bị bầu không khí cuồng nhiệt cuốn hút, vội móc bạc ra, đang do dự không biết nên đặc Đại hay Tiểu, bên tai chợt vang lên giọng lão nhân: "Tiểu tử có biết trên bàn bạc, điều gì quan trọng nhất chăng?" Nó nhìn xuống mặt bàn, chậm rãi lắc đầu.

Lão nhân tiếp lời: "Thắng không kiêu, bại không nản, bất kể đánh bạc hay làm việc gì, quan trọng nhất là giữ cho lòng bình thản."

Nó tỉnh ngộ, lập tức bình tĩnh lại, nhớ lại Lâm Thanh lúc ở phủ Lạc Dương từng nói đánh bạc có chín phần gian lận, đổ trường có vẻ công bình nhưng lại ngầm thi thố thủ đoạn, nhà cái có thể nhường đối phương ăn vài ván cò con, kết quả sau cùng người chơi đều thua thê thảm. Lúc này trên bàn bạc có một đống bạc cùng vai đồng tiền, đặt Đại trừ năm lạng của đại hán chỉ còn vài đồng lẻ, đặt Tiểu lại hơn mười lạng.

Đại hán hô hoán liên tục: "Lẽ nào chín lần ra Tiểu liên tục? Tiểu Dũng, Lợi Đầu, các vị tin ta mau cùng đặt Đại..." Nhưng chúng nhân đều cho rằng hôm nay gã bị sao Thái Bạch chiếu mạng, trừ hai người bị điểm danh miễn cưỡng đặt vài đồng vào cửa Đại, còn lại đều dồn sang Tiểu.

Tiểu Huyền đoán được tâm lý nhà cái: "Đợi đã, ta cũng đặt một lạng." Nó còn bé, không cao hơn bàn đánh, phải nhảy lên quăng bạc, trúng ngay chữ Tiểu.

Đại hán nổi giận: "Tiểu quỷ không ngoan ngoãn ở nhà, đến đổ trừng nghịch ngợm cái gì?"

Tiểu Huyền liếc gã khinh thường: "Ngươi đến được, sao ta không thể? Ồ, giúp ta đặt tiền sang cửa Đại được không?"

Đại hán tìm được "đồng minh tự nguyện" liền hớn hở: "Tiểu huynh đệ nhãn quang cao minh." Rồi giúp nó đặt tiền sang cửa Đại.

Nhà cái cầm ống lên lắc, "đinh đinh đang đang" một hồi rồi dộng mạnh xuống bàn rồi mở ra, mặt mũi lạnh tanh hô: "Tứ ngũ ngũ, mười bốn điểm Đại!" Đại hán vỗ đùi cười ha hả, những người thua cúi đầu ủ ê, oán trời trách đất.

Đại hán mặt tươi như hoa: "Tiểu huynh đệ là phúc tinh, lần này đặt cửa nào?"

Tiểu Huyền cười hì hì: "Lần này ta không đặt."

Lại mở thêm mấy ván, bốn lần Đại liên tục. Lão nhân không ham đặt tiền, chỉ thong thả đứng ngoài quan sát, đại hán thắng được đôi chút, lấy lại được vốn bèn đặt hết mười lạng trước mặt và cửa Đại: "Hôm nay đúng là tà môn, sau chín lần Tiểu liên tục chắc phải năm, sáu lần Đại." Người ngoài thấy gã chuyển vận, vội vàng dồn hết tiền sang cùng cửa.

Tiểu Huyền cũng đứng ngoài quan sát, mấy ván trước tiền đặt hai cửa không chênh nhau, nó không nắm chắc, lần này thấy cơ hội liền không do dự nhảy lên quăng hai lạng bạc vào cửa Tiểu.

Đại hán cười: "Tiểu huynh đệ không cần nóng lòng, ta giúp cho."

Tiểu Huyền gạt đi: "Không cần, lần này ta đặt Tiểu."

Ống được mở ra, quả nhiên là Tiểu, hai lạng bạc của nó biến thành bốn lạng, đại hán thua sạch bách, giậm chân hậm hực đi ra. Tiểu Huyền mở cờ trong bụng, bỏ ba lạng bạc vào ngực áo, chỉ cầm một lạng trên tay.

Giọng lão nhân đột nhiên vang lên: "Đang lúc tiểu tử vận đỏ, sao không đặt tất, thắng nhiều chả hơn sao?"

Tiểu Huyền cười: "Cháu chỉ cần năm lạng là đủ, hà huống vạn nhất bị thua, không phải cả vốn để gỡ cũng không có sao?"

Lão nhân gật đầu không nói. Nào ngờ sau khi đại hán chơi kiểu khát nước đi rồi, tiền đặt giữa Đại, Tiểu không chênh nhau, nó không tìm được cơ hội, một lạng bạc trong tay cứ trù trừ không đặt xuống. Nó chỉ sợ thời gian trôi qua, Ngô Hý Ngôn đi mất, đang lúc nóng lòng, định nhắm mắt thử vận khí chợt nghe lão nhân nói: "Ván này ta đặt một trăm lạng."

Đổ trường lặng ngắt, vô số ánh mắt kinh ngạc nhìn lại. Với đổ trường cỡ này, người đến đánh đa phần là lao động nghèo đến tìm kích thích, mỗi ngày bỏ ra bảy, tám lạng là quá lắm, không mấy khi được chứng kiến ván bạc một trăm lạng.

Lão nhân nói tiếp: "Bất kể thắng thua, ta chỉ đánh một ván." Lão cúi đầu nói với Tiểu Huyền: "Cháu đánh cùng gia gia ván này rồi đi, được không?"

Tiểu Huyền hiểu ngay dụng ý của lão, công nhiên nói rõ chỉ đánh một ván, đời nào đổ trường chịu bỏ qua con "dê béo" tự đưa đến miệng, chỉ cần mình đánh ngược lại coi như thắng chắc. Lão cố ý thua ván này để đổi lại thắng lợi cho nó, hai người không thân không thích, hà tất như thế? Hơn nữa thua một trăm lạng để thắng một lạng, nó không biết lấy gì để so sánh, nếu lão muốn giúp đỡ, cho nó mượn vài lạng là xong, làm gì phải phí lắm công thế này? Nếu nó không hiểu khổ tâm của lão, chẳng phải lãng phí tiền bạc vô ích sao?

Trong lòng nó rúng động, tuy cần một lạng bạc để đi tìm Ngô Hý Ngôn nhưng không muốn chịu ơn vô cớ, bèn nghiến răng: "Lão gia gia, đi thôi, cháu không đánh nữa."

Trong mắt lão nhân lộ vẻ hân thưởng, thủng thẳng đáp: "Lão phu trọng lời hứa nhất, đã nói ra, sao có thể phản lại?" Lão chậm rãi lấy ra ngân phiếu một trăm lạng, đặt ngay vào chữ Đại, động tác trịnh trọng, phảng phất sợ có gió thổi qua sẽ cuốn mất ngân phiếu. Tiểu Huyền chú ý thấy ngón tay lão mảnh mai hữu lực, hoàn toàn không có nếp nhăn, kẽ tay không dính mảy may bụi cát.

Tuy lần đầu tiên nó gặp lão nhân, không ngờ lão lại tốt với mình như vậy, một trăm lạng có thể không lớn lắm nhưng lão dùng phương thức âm thầm này trợ giúp, quả là ân tình hơn xa tiền bạc, nó quyết không được phụ lòng lão.

Nó dùng hai tay đưa một lạng cho lão: "Lão gia gia giúp cháu đặt vào cửa Tiểu. Ha ha, vận khí của cháu nhất định tốt hơn gia gia." Ngoài miệng nó cười nói bình thường nhưng mắt thoáng ầng ậng, với tính tình của nó, hiện tại cảm kích lão nhân khôn cùng, thầm nhủ nếu mình có hai trăm lạng tất không do dự đặt sang cửa Tiểu cho lão thắng ván này.

Khách đánh bạc quanh đó không biết quan hệ giữa Tiểu Huyền và lão nhân, thấy ngân phiếu một trăm lạng đặt cửa Đại, một lạng đặt cửa Tiểu, đều bất ngờ, nhất thời quên cả đặt tiền.

Lão nhân nhìn nhà cái đang sững sờ: "Đổ đi."

Không ngoài dự liệu của Tiểu Huyền, trong ống là "nhị nhị tam" bảy điểm - Tiểu. Lão nhân cười vang, kéo nó rời khỏi đổ trường, nó cầm theo năm lạng bạc, cảm giác còn nặng hơn tử kim.

Rời khỏi đổ trường, lão nhân dừng bước, nói với nó: "Tiểu tử thắng đủ rồi, đi làm việc riêng của mình, lão phu cũng phải đi." Tiểu Huyền ngây người, vốn cho rằng lão có chuyện muốn nói, ai ngờ lão lại lên tiếng cáo từ, bèn buột miệng: "Lão gia gia định đi đâu?"

Lão nhân thủng thẳng đáp: "Núi xanh không đổi, sông lớn chảy hoài, nếu có duyên sau này sẽ gặp lại, hà tất phải hỏi."

Đó vốn là câu Tiểu Huyền thường nói, hiện tại lọt vào tai lại mang phong vị khác, ngây ngô hỏi: "Vì sao?"

Lão nhân cười: "Duyên phận là thế." Nó vốn định hỏi vì sao lão giúp mình nhưng lời đáp của lão gồm hai tầng ý nghĩa, vừa nói ra nguyên nhân từ biệt, vừa giải thích vì sao giúp nó một tay.

"Duyên phận là thế." Bốn chữ vang vọng trong lòng nó, cực kỳ khó tả bằng lời.

Lão nhân chợt biến sắc, ôm nó tung mình lên. Nó đang ngẫm nghĩ lời lão nói nên không biết lão định làm gì.

Lão nhân khẽ thở dài: "Hay lắm, quả nhiên là Quỷ Thất Kinh." Lão tăng tốc thân pháp lướt ra đầu ngõ. Tiểu Huyền nằm trong lòng lão ngoái lại, một bóng người di động cách năm bước, tốc độ quá nhanh nên không nhìn rõ dung mạo, bên tai vang lên giọng nói rin rít: "Ngươi là ai, bỏ cậu bé xuống." Chính thị chất giọng đặc trưng của Quỷ Thất Kinh. Sát thủ chi vương của hắc đạo tuy quen đương đầu sóng gió, giờ khắc này giọng nói không khỏi lộ vẻ hơi kinh hoảng.

Lão nhân cười lạnh: "Đối phó một đứa bé mà phủ Tướng quân lại dùng tâm kế như thế này sao?" Chân vẫn không ngừng di động, thoáng chốc vượt qua hai con đường và một cây cầu nhỏ.

Lúc đó Tiểu Huyền mới biết lão nhân hiểu lầm dụng ý Quỷ Thất Kinh muốn bảo vệ mình, vừa định giải thích nhưng mới mở miệng liền bị kình phong thổi vù vù, không thốt nổi nửa chữ. Thân pháp của lão nhân quá nhanh, cảnh vật chung quanh lùi lại như bay, vô số bức tranh lóe lên. Trước nay nó chưa bao giờ trải qua tình cảnh này, chỉ có gương mặt khủng khiếp của Quỷ Thất Kinh theo sát nhưng cũng lùi xa dần từng tấc một. Nó cả kinh, Quỷ Thất Kinh là cao thủ có hạng trên giang hồ mà khinh công vẫn kém hơn lão nhân, thật ra lão là ai.

Quỷ Thất Kinh tự biết đã gặp kình địch, ánh mắt vốn lăng lệ ẩn hiện nỗi sợ, song vẫn nghiến răng đuổi theo.

Lão nhân thở dài: "Quỷ Thất Kinh ngươi không phải đối thủ của lão phu, sao phải cố đấm ăn xôi?"

Quỷ Thất Kinh rít giọng: "Chỉ cần ngươi để cậu bé xuống, ta sẽ không đuổi nữa. Bằng không ta sẽ phóng tín hiệu, ngươi có chắc chắn thoát được vòng vây của phủ Tướng quân chăng?"

Lão nhân cười vang: "Quỷ Thất Kinh cũng muốn hợp công, quả là chuyện kỳ lạ. Hắc hắc, chỉ cần Minh Tôn Việt không ra tay, lão phu cũng không coi phủ Tướng quân là gì hết."

Tiểu Huyền thấy lão có bản lĩnh như vậy vẫn úy kỵ Minh tướng quân liền thầm thở dài: "Khắp thiên hạ chắc chỉ có Minh tướng quân mới đạt đến địa vị khiến địch nhân cũng kính trọng như thế."

Quỷ Thất Kinh trầm giọng: "Tại hạ nhận lời giao phó của Minh tướng quân, quyết không để cậu bé bị thương tổn, các hạ có gan cứ việc đấu với tại hạ một trận." Y dốc toàn lực, cự ly vẫn ngày càng xa, đã sắp ra khỏi cửa thành, một khi ra đến ngoại thành, không còn nhà dân ngăn cản, quyết không thể đuổi kịp nên phải lên tiếng muốn giao chiến.

Lão nhân sững người, cúi nhìn Tiểu Huyền, nó không mở miệng được, cố gật đầu, hàm ý Quỷ Thất Kinh không nói dối.

Lão nhân thở dài: "Minh tướng quân hành sự quả thật quỷ thần khó đoán." Lão đến sát bờ tường, tung mình nhảy lên, mũi chân điểm xuống liên tục, lướt như bay trên tường thành dựng đứng khác nào đi trên đất bằng, đồng thời lớn tiếng: "Quỷ huynh bất tất kinh hoảng, lão phu chỉ nói với cậu bé mấy câu rồi đi ngay, quyết không làm hại nó." Nháy mắt lão đã lướt lên đỉnh tường thành, nhẹ nhàng đặt Tiểu Huyền xuống.

Quỷ Thất Kinh tuy có thể lao lên nhưng không thể hoán khí nói chuyện trên không như lão nhân, bèn dừng lại dưới chân thành, chầm chạm lấy ra đôi bao tay dệt bằng lụa trong suốt, nói từng câu từng chữ: "Ta cho các hạ một tuần hương, nếu có nửa điểm sai lời, dù Quỷ mỗ võ công không so được với các hạ nhưng ít nhất cũng nắm chắc mấy phần đồng quy ư tận."

Lão nhân kinh ngạc: "Quỷ huynh không tiếc tính mệnh bảo vệ cậu bé, dù là lệnh của Minh tướng quân cũng tựa hồ không giống tác phong thường ngày của huynh."

Quỷ Thất Kinh không giải thích, chầm chậm đeo đôi bao tay, nét mặt lạnh lùng khiến người đối diện rụng rời.

Tiểu Huyền rúng động xen lẫn hoang mang, không ngờ đại ác nhân như y lại xem trọng mình đến vậy, xem ra thật lòng coi nó là ân nhân cứu mệnh.

Hai quan binh bảo vệ trên thành quát vang xông tới, lão nhân phất tay áo, hai đạo chỉ phong phát ra, cả hai không kịp kêu lên tiếng nào đã ngã gục.

Lão nhân thở dài: "Lão phu vốn định ở lại kinh sư mấy ngày, hiện tại không được rồi."

Tiểu Huyền lấy làm kỳ lạ: "Lão gia gia võ công cao như vậy, còn sợ họ ư?"

Lão nhân bật cười: "Lão phu ở nhà buồn bực, nhất thời nổi hứng đến kinh sư giãn gân giãn cốt, nếu cả ngày bị quan binh đuổi bắt thì hứng thú ở điểm nào? Đợi khi nào muốn tìm phiền phức, lão phu lại đến đại náo một lần nữa." Giọng lão vốn thủng thẳng, đến câu cuối cùng lại dâng tràn hào tình, mái tóc trắng như tuyết dựng đứng trong gió trên đầu tường thành như một vị đại tướng quân ngạo thị thiên hạ.

Tiểu Huyền biết gặp được cao nhân: "Lão gia gia định nói gì với cháu?"

Lão nhân cười ha hả: "Kỳ thật không định nói gì, bị Quỷ Thất Kinh truy đuổi lại nghĩ ra một vài việc. Cho lão phu hỏi, vì sao ván cuối ở đổ trường, tiểu tử biết chắc sẽ thắng mà chỉ đặt hai lạng?"

Tiểu Huyền dù thông minh cũng không ngờ lão lại hỏi một vấn đề như vậy: "Để lão gia gia phí tiền, cháu không yên lòng, sao lại nhân cơ hội lợi dụng lòng tốt của lão gia gia."

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Chỉ cần tiểu tử giữ được lòng thuần phác này, lão phu yên tâm rồi, hy vọng sau này chúng ta còn cơ hội gặp lại."

Tiểu Huyền hồ đồ, vội kéo áo lão: "Lão gia gia đừng đi vội, cháu muốn hỏi lão gia gia."

Lão nhân bình thản: "Tiểu tử bất tất hỏi vì sao lão phu giúp đỡ, có lẽ chúng ta hợp duyên hoặc lão phu hứng khởi nhất thời, tiểu tử không cần để tâm."

Tiểu Huyền bị lão cướp lời, bèn đảo mắt: "Cháu nợ lão gia gia một trăm lạng bạc, có cần cháu trả lại sau hai mươi năm nữa không?"

Lão nhân ngây người: "Hà cớ phải sau những hai mươi năm nữa?"

Tiểu Huyền vốn cho rằng lão nghe lén đoạn đối thoại giữa mình và Ngô Hý Ngôn nên mới vào đổ trường tìm nó. Nhưng dáng vẻ này chứng minh rằng lão không biết việc đó, hơn nữa sau khi Quỷ Thất Kinh đưa nó và đến Thanh Thu viện, người khắp kinh sư đều biết thái độ của phủ Tướng quân mà lão cũng không biết khiến nó càng lấy làm kỳ quái: "Vì sao lão gia gia lại đến đổ trường tìm cháu?"

Lão nhân nháy mắt: "Hôm nay lão phu mới vào kinh, vốn định đi bát phố, ai nói cố ý gặp tiểu tử?"

Tiểu Huyền eo sèo: "Lão gia gia không nên lừa cháu, vừa vào đổ trường, lão gia gia đã nhìn cháu, đương nhiên có mục đích."

Lão nhân cười ha hả: "Thôi được, lão phu không ngại cho tiểu tử biết, lão phu nhập kinh quả muốn gặp tiểu tử, lúc vào đổ trường không hề biết tiểu tử ở đó, chẳng qua thấy con nít cùng tuổi mới để ý đến, nào ngờ lại gặp ngay, cũng coi là ý trời."

Lời lão vô cùng mẫu thuẫn, Tiểu Huyền cúi đầu ngẫm nghĩ một chút liền hiểu ngay: "Ồ, hóa ra lão gia gia biết có một người như cháu nhưng không biết hình dáng, thật ra vì sao?"

Lão nhân thở dài: "Hiện tại chưa thể cho tiểu tử biết được."

Tiểu Huyền bĩu môi: "Vì sao ai cũng định giấu cháu?" Nó nhớ từ lúc gặp Ngu Đại Sư ở Minh Bội phong, ông không chịu nói ra sấm ngữ của Khổ Tuệ Đại Sư, Cung Địch Trần không cho nó biết câu Lâm Thanh đã nói, hiện tại lão nhân này cũng thế.

Lão nhân nghiêm mặt: "Lão phu đáp ứng tiểu tử, nếu lần tới còn gặp mặt, lão phu sẽ không giấu. Vì sao tiểu tử lại đến đổ trường?"

Tiểu Huyền kể lại những lời Ngô Hý Ngôn nói, mắt lão nhân lóe tinh quang: "Hay cho Quân Vô Hý Ngôn, lại nhìn ra được thành tựu của tiểu tử vào hai mươi năm sau." Trong lòng Tiểu Huyền dậy sóng, chưa bao giờ lòng tin vào bản thân lớn như lúc này, buột miệng hỏi: "Hai mươi năm nữa cháu là người thế nào?"

Lão nhân trầm ngâm không đáp, chợt đưa tay chỉ lên một con chim bay trên không trung: "Tiểu tử có thấy chim bay qua như thế nào chăng?"

Tiểu Huyền hoang mang lắc đầu, lão nhân nói tiếp: "Trước khi bay, chim phải co ngực gập cánh mới lao lên cao được. Làm người cũng vậy, trước khi bay cao phải tích trữ đủ sức mạnh." Hai mắt Tiểu Huyền sáng lên, loáng thoáng hiểu được ý lão nhân.

Lão nhân lại tiếp tục: "Hiện tại tiểu tử bất tất lo nghĩ sau này mình thành người thế nào, cần học được bản lĩnh cho tốt, sau này tất nhiên sẽ có thành tựu."

"Nhưng cháu..." Tiểu Huyền nghiến răng, cảm giác không thể giấu diếm được gì dưới ánh mắt thấu hiểu tất cả của lão nhân: "Nhưng cháu chỉ là một phế nhân, không thể tu tập võ công! Muốn có bản lĩnh cũng không được."

Lão nhân ngây người, nắm cổ tay nó bắt mạch, sắc mặt biến hẳn: "Ai hạ độc thủ?"

Tiểu Huyền phẫn hận: "Là minh chủ Cảnh Thành Tượng của Tứ Đại Gia Tộc."

Lão nhân lắc đầu: "Làm nghịch lại ý trời, e rằng cũng khó lòng xoay chuyển càn khôn!"

Tiểu Huyền hoan hỷ: "Có thể khôi phục được chăng?"

Lão nhân cười khổ: "Lão phu chưa có năng lực đó."

Tâm tình phơi phới của Tiểu Huyền lập tức sa xuống hố băng, Quỷ Thất Kinh úy kỵ lão nhân này như vậy, đương nhiên lão phải có bản lĩnh kinh thế hãi tục nhưng ngay cả lão cũng bó tay, chắc cả đời nó vĩnh viễn sẽ là một người không biết võ công... Hồi lâu, nó cúi đầu ủ rũ: "Lão gia gia bất tất nói nữa, cháu thế này không học được gì, làm sao có thành tựu được?"

Lão nhân mỉm cười: "Không cần buồn rầu, võ công không thể giải quyết tất cả, không thể tập võ thì bắt đầu từ học văn. Tiểu tử đọc qua sách gì rồi?"

Tiểu Huyền thở dài: "Cháu tuy đọc qua mấy quyển sách nhưng có tác dụng gì đâu, cũng không giúp cháu báo thù được."

Lão nhân hỏi ngược lại: "Những nhân vật được ghi vào sử xanh đều là cao thủ võ lâm sao? Gia Cát Võ Hầu chỉ là một thư sinh văn nhược nhưng trợ giúp Lưu hoàng thúc ổn định Trung Nguyên, chia ba thiên hạ, ai dám nói ông ta không xuất chúng?"

"Gia Cát Lượng đương nhiên kiệt xuất." Tiểu Huyền nghe truyện Tam Quốc từ bé, kinh trọng Gia Cát Lượng như người trời, thè lưỡi ra: "Cần phải đọc sách bao nhiêu năm?"

Lão nhân nghiêm túc đáp: "Tiểu tử có biết muốn thành tựu trên đời, trọng yếu nhất là gì chăng?" Mục quang hiền hòa rọi lên mình nó, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Cố chấp."

Tiểu Huyền trầm tư.

Lão nhân vươn vai đứng dậy: "Quan binh đến rồi, chúng ta đi thôi." Kinh sư phòng vệ cực nghiêm, vừa nãy lão nhân xuất thủ chế ngự hai quan binh, đã bị người trên chòi canh phát hiện, thoáng chốc điều động mấy trăm người dàn trận, chầm chậm áp sát.

Lão nhân ôm Tiểu Huyền đứng trên tường thành, nhìn xuống Quỷ Thất Kinh thủ thế đợi phát ra phía dưới: "Vừa nãy lão phu nói với tiểu tử đều là ngầm truyền âm, tiểu tử không được cho ai biết, việc can hệ đến an nguy tính mệnh, nhớ đấy."

Tiểu Huyền tỉnh khỏi trầm tư: "Lão gia gia muốn đi? Sau này chúng ta còn gặp nhau không?"

Lão nhân mỉm cười: "Lão phu có dự cảm rằng chúng ta còn gặp lại."

Tiểu Huyền ôm chặt lão, không đành lòng chia tay: "Cháu... cháu nên gọi lão gia gia là gì?"

Lão nhân do dự: "Trước khi gặp lại, tiểu tử chỉ cần nhớ lời lão phu nói, không cần nhớ lão phu là ai." Đoạn tung mình nhảy lên, từ trên tường thành cao vút bình ổn đáp xuống trước mặt Quỷ Thất Kinh: "Vô luận giang hồ nói gì về Quỷ huynh, lão phu vẫn kính huynh là một hán tử." Lão lại mỉm cười với Tiểu Huyền rồi thong thả lướt đi.

Quỷ Thất Kinh lướt tới đón Tiểu Huyền, lặng lẽ nhìn theo bóng lão nhân xa dần, đưa tay ngăn quan binh định xông lên vây lão, ánh mắt như gặp đại địch lộ ra vẻ kính trọng xen lẫn kinh hãi.

Tiểu Huyền vốn không biết đường sá ở kinh sư, chập tối Quỷ Thất Kinh tới đưa nó đến đường Mạc Nhan, nhưng Ngô Hý Ngôn đã đi mất từ lâu. Dọc đường, nó liên mồm hỏi Quỷ Thất Kinh lai lịch của lão nhân nhưng y ngậm tăm, nhất định không nói.

Ban nãy y xả thân bảo vệ khiến nó thay đổi hẳn ấn tượng, thấy trời đã tối liền nói: "Quỷ thúc thúc, cháu đói rồi, lại thắng được mấy lạng bạc ở đổ trường, chúng ta cùng đi ăn, được không?" Dầu gì nó vẫn hơi sợ, tuy có ý mời khách nhưng không dám nói rõ mà đổi thành muốn y đi ăn cùng.

Quỷ Thất Kinh vẫn lạnh tanh, đưa nó đến một tửu lâu nhỏ, cũng không gọi rượu mà chỉ tùy tiện gọi mấy món ăn, ngược lại Tiểu Huyền muốn xin lỗi, năm lạng bạc phồng lên trong ngực hết sức ngứa ngáy, gọi thêm mấy món.

Cả hai lặng lẽ dùng bữa, Quỷ Thất Kinh đột nhiên thở dài: "Mấy hôm nay, tốt nhất cháu nên ở lại trong Thanh Thu viện, nhỡ may gặp phải cao thủ như ban nãy, ta cũng không bảo vệ được." Lời lẽ thoáng nét bất lực, y đã dốc toàn lực mà không chạm nổi vào chéo áo của lão nhân, thất bại này từ khi vị sát thủ chi vương của hắc đạo xuất đạo đến giờ chưa từng gặp phải.

Tiểu Huyền đảo mắt: "Cháu vốn định ngày mai đi tìm Quân Vô Hý Ngôn nhưng Quỷ thúc thúc nói vậy thì thôi. Có điều thúc thúc nhất định phải cho cháu biết câu Lâm thúc thúc đã nói lúc vào kinh."

Nó vốn nghĩ Quỷ Thất Kinh không đời nào chịu dễ dàng nói ra nên mới thăm dò, ai ngờ y hơi trầm ngâm rồi đáp: "Ám Khí Vương nói cháu là người được tiền bối Hạo Không môn toàn lực đào tạo, là khắc tinh của Minh tướng quân." Có lẽ y cho rằng câu này chỉ là chuyện hoang đường, không cần giấu giếm.

Tiểu Huyền rúng động, tuy Ngu Đại Sư từng thổ lộ ý này nhưng Lâm Thanh công nhiên nói ra khiến nó luống cuống: "Minh tướng quân đã biết, sao lại còn sai Quỷ thúc thúc bảo vệ cháu?"

Quỷ Thất Kinh thản nhiên: "Xưa nay ta chưa từng đoán định ý đồ của Minh tướng quân, chỉ biết tuân mệnh hành sự."

Tiểu Huyền ngẫm nghĩ, không biết Minh tướng quân còn kế mưu gì khác đối phó với mình chăng? Nhưng nó chỉ là một đứa bé vô danh tiểu tốt không có võ công, không đáng cho thiên hạ đệ nhất cao thủ để tâm, bèn cười tự trào: "Quỷ thúc thúc chắc cũng không tin chuyện đó."

Quỷ Thất Kinh nhấn mạnh từng chữ: "Ta vốn không tin nhưng giờ lại tin ba phần."

Tiểu Huyền kinh hãi: "Vì sao?"

Quỷ Thất Kinh không đáp, rọi thẳng ánh mắt vào mặt khiến nó run rẩy, cúi đầu xuống, đột nhiên tỉnh ngộ: Theo lẽ thường lúc nghe y nói câu đó nó phải kinh hãi nhưng nó bình thản như thường, chứng tỏ đã dự liệu trước được. Bất giác nó hối hận, nếu y báo lại việc này cho Minh tướng quân, liệu có khiến ông ta thay đổi thái độ với mình không?

Nó thấp thỏm, ăn vào như nhai rơm, Quỷ Thất Kinh vốn ăn uống ngon lành, thấy nó không ăn nữa, cũng ngừng đũa theo: "Vậy đi nào."

Nó vội bảo: "Quỷ thúc thúc cứ ăn từ từ, cháu sẽ đợi."

Quỷ Thất Kinh chợt nói: "Cháu có biết vì sao ta ăn chậm như vậy không?"

Tiểu Huyền hoang mang lắc đầu, y chậm rãi kể: "Nếu cháu từng bị đói suốt nửa tháng tất cũng ăn như thế." Nó bỗng cảm thấy đồng tình với y, phải chăng sát thủ máu lạnh được người người e sợ này cũng có nỗi thống khổ không ai hiểu nổi? Nhất thời không biết nên nói gì, lại cầm đũa: "Cháu ăn cùng thúc thúc."

Quỷ Thất Kinh tựa hồ cảm ứng được tâm tư nó, cười hắc hắc: "Nam tử hán đại trượng phu, sao lại để ý đến mấy chuyện ăn uống vặt vãnh này. Tiểu Huyền thấy có đúng không?"

Nó gật đầu, thoải mái cầm đũa ăn uống, hết sạch cả bàn đồ ăn mới thanh toán.

Quỷ Thất Kinh đưa nó về đến trước Thanh Thu viện ba bước liền dừng lại, ra dấu cho nó tự đi vào. Nó lên tiếng: "Quỷ thúc thúc bảo vệ cháu đến lúc nào?"

Quỷ Thất Kinh đáp: "Tướng quân hạ lệnh đến khi gặp Ám Khí Vương sẽ hết thời hạn."

Nó cười hì hì: "Còn thời hạn của riêng thúc thúc?"

Quỷ Thất Kinh quay người bước đi, lạnh lùng ném lại một câu: "Ta không báo lại tướng quân phản ứng của cháu lúc nghe câu nói đó, nhưng sau này cháu là địch nhân, ta quyết không bỏ qua."

Tiểu Huyền nghe thấy ngữ khí không chịu thông hiểu tình lý này, một chút hảo cảm vừa nảy sinh liền tan biến sạch, nhưng nhận ra y có ý bảo vệ mình...Ngẩn ngơ nhìn theo bóng Quỷ Thất Kinh tan biến vào bóng tối, nó không hiểu nên buồn hay vui.

Nó chầm chậm về phòng, Bình Hoặc ngơ ngẩn ngồi trước giường, thấy nó liền tỏ vẻ vui mừng: "Đệ đi đâu? Làm tỷ lo chết được, còn bị công tử mắng nữa, ngày mai bất kể thế nào cũng không cho đệ đi nữa."

Tiểu Huyền cười: "Bình Hoặc tỷ tỷ đừng nóng, đệ đã gặp Quân Vô Hý Ngôn."

Bình Hoặc nghe nói gọi "tỷ tỷ", cũng không muốn so đo: "Tỷ tỷ không lừa đệ chứ, có tìm được câu trả lời không?"

Tiểu Huyền thầm nhủ, tuy biết rồi nhưng không thể kể trong vài ba lời được, bèn nghiêm mặt giảng giải một phen, chợt nghe giọng Cung Địch Trần vang lên ngoài cửa: "Bình Hoặc cô nương ra ngoài một chút, tại hạ có chuyện muốn nói với Tiểu Huyền."

Tiểu Huyền hớn hở, tiến lên nắm tay y: "Cung đại ca, đệ nhớ huynh quá." Nó và Cung Địch Trần quen nhau chưa lâu nhưng rất quấn quýt, Bình Hoặc ngoan ngoãn đi ra khỏi phòng.

Cung Địch Trần kéo nó ngồi xuống giường, trầm giọng hỏi: "Lão nhân đó là ai?"

Tiểu Huyền cả kinh: "Hóa ra đại ca biết hết?"

Y mỉm cười: "Quỷ Thất Kinh đuổi khắp nửa kinh thành mà vẫn công cốc, hiện tại cả kinh sư đều biết tin tức mới mẻ này, lẽ nào ta không biết?"

Lúc đó Tiểu Huyền mới hiểu rằng ở kinh sư tai mắt có ở khắp mọi nơi: "Đệ cũng không biết lão gia gia là ai, người không cho đệ biết tên." Tiểu Huyền tuy đồng ý không kể những lời lão nhân nói với người khác nhưng Cung đại ca không phải "người ngoài", nếu y hỏi có nên nói thật không?

Cung Địch Trần lẩm bẩm: "Người có võ công như vậy, thiên hạ không mấy người. Xem ra không sai rồi."

Tiểu Huyền buột miệng: "Cung đại ca muốn nói là lời Lâm thúc thúc không sai?"

Cung Địch Trần rúng động: "Đệ biết rồi ư? Lão nhân nọ cho đệ biết?"

Tiểu Huyền lắc đầu: "Quỷ Thất Kinh nói với đệ." Rồi hỏi tiếp: "Không lẽ Cung đại ca tin vào những lời đó?"

Cung Địch Trần nhìn nó hồi lâu, chậm rãi thò tay ra: "Bất kể lời nói đó đúng hay sai, chúng ta đều là huynh đệ tốt, phải không?"

Tiểu Huyền nắm chặt tay y, kích động trong lòng khó tả bằng lời, đành gật đầu liên tục. Cung Địch Trần nói vậy, hàm ý dù sau này Minh tướng quân thay đổi chủ ý, y cũng toàn lực tương trợ nó.

Y không hỏi tiếp về lão nhân: "Lần này ta vào kinh vốn định cầu lương cho Thổ Phồn, ngày mai phải hộ tống xe lương rời kinh sư, sau vài ngày mới quay lại, tốt nhất đệ ngoan ngoãn ở lại Thanh Thu viện, đừng ra ngoài." Tiểu Huyền nhớ lời lão nhân cũng khuyên mình đọc sách, chi bằng mấy hôm tới ở lại Ma Tính trai: "Vâng, mấy hôm này, đệ sẽ thật ngoan."

Nó không đành lòng chia tay: "Tối nay Cung đại ca ngủ cùng đệ nhá."

Cung Địch Trần sững sờ: "Ta không quen ngủ cùng người khác, đến chỗ đệ muộn cho được không?"

Tiểu Huyền thất vọng, lại nghĩ y trăm công ngàn việc, lẽ nào mình không biết phân nặng nhẹ: "Cũng không cần, dù gì sau này cũng có thời gian, ngày mai Cung đại ca phải đi, cũng nên nghỉ sớm, đệ biết lo cho mình."

Cung Địch Trần mỉm cười gật đầu, trò chuyện với nó một lúc nữa mới đi ra.

Y vừa rời đi, Bình Hoặc lại vào, ngân dài giọng như đang hát: "Tiểu Huyền, cháo tổ yến đến rồi..."

Tiểu Huyền cười hì hì: "Hóa ra quả táo đổi tên là tổ yến."

Bình Hoặc cũng không nổi giận: "Sao không gọi tỷ tỷ nữa?"

Tiểu Huyền chống nạnh: "Thỏa thuận chỉ gọi một lần, đừng có tham quá."

Bình Hoặc chỉ vào trán nó: "Sẽ có ngày ta khiến tiểu quỷ phải nghe lời, mau nhân lúc nóng ăn đi, công tử bảo ta nấu cho đệ."

Tiểu Huyền thờ ơ nhìn bát cháo tổ yến, vừa nãy nó vào Quỷ Thất Kinh chén căng bụng ở tửu lâu, hiện giờ không muốn ăn uống gì nữa, chợt linh cơ máy động: "Ta rất tốt với quả táo, bát cháo tổ yến này tặng cho quả táo."

Bình Hoặc giật nảy người: "Người hầu chúng ta không thể tùy tiện."

Tiểu Huyền thấp giọng: "Ta không nói, quả táo cũng không nói thì ai biết? Vừa nãy ta dùng cơm ở ngoài, hiện tại không hề đói, nếu quả táo không ăn thì tiếc quá."

Bình Hoặc dù sao cũng là một tiểu cô nương mười lăm, mười sáu tuổi, nuốt nước bọt: "Tiểu quỷ ngàn vạn lần không được cho ai biết, bằng không bị mắng là chuyện nhỏ, có khi tỷ tỷ bị đuổi về nhà."

Tiểu Huyền giơ tay lên thề: "Ta mà nói với người ngoài ắt trời tru đất diệt..."

Bình Hoặc bịt mồm nó: "Không được nói lăng nhăng, sao lại thề độc."

Quanh đó không có ai, Bình Hoặc uống sạch bát cháo tổ yến, lau vết cháo trên mép: "Sao không có mùi vị gì nhỉ?"

Tiểu Huyền cũng đồng cảm, gật đầu liên tục, đang lúc nhàn rồi bèn ưỡn ngực kể lại những chuyện bên ngoài cho cô nghe, tiện thể ôn tập mấy câu học từ Ngô Hý Ngôn, riêng chuyện lão nhân giảng giải trên tường thành, tự nhiên không đời nào nói ra.

Bình Hoặc nghe nói nó thắng liền ba ván ở đổ trường, kinh ngạc trợn tròn mắt: "Không được kể chuyện này với công tử, người ghét nhất kẻ khác đánh bạc, tháng trước lão Lý trồng hoa bị đuổi vì chuyện đó."

Tiểu Huyền cười hì hì: "Quả táo tưởng ta là tiểu đổ quỷ chắc..." Chợt thấy cô ngáp dài, đâm ra hơi chán nản: "Nghe ta kể chuyện mà buồn ngủ, ta không kể nữa."

Bình Hoặc lắc mạnh đầu: "Kỳ quái, sao lại đột nhiên buồn ngủ. Tiểu Huyền ngoan, kể tiếp đi."

Tiểu Huyền mới kể vài câu, đến đoạn hay nhất Quỷ Thất Kinh đuổi theo lão nhân, lại thấy cô mắt lờ đờ, ngáp thật dài, liền nổi giận: "Không kể nữa, đi ngủ đi."

Bình Hoặc vỗ trán: "Đệ đệ ngoan đừng nổi giận, ngày mai tỷ tỷ đệ nghe tiếp."

Tiểu Huyền hừ lạnh, cởi áo leo lên giường, quay lưng không thèm để ý đến Bình Hoặc, cô nói thêm vài câu rồi xiêu xiêu vẹo vẹo rời khỏi phòng.

Tiểu Huyền nằm trên giường, trong lòng dậy sóng. Quả như Cung Địch Trần nói, cuối cùng nó cũng nghe ngóng được lời Lâm Thanh nói nhưng chỉ tổ loạn hết tâm thần, không có ích lợi gì, định đoán ý đồ của Minh tướng quân nhưng không thể. Lại nhớ đến lời lão nhân thần bí, lẽ nào Ngô Hý Ngôn thật sự biết được sau này nó sẽ có thành tựu kinh người, nên mới cố ý đưa ra điều kiện muốn nó tặng một phần vạn tài sản của hai mươi năm sau, cũng vì thế mà lão nhân đến gặp nó chăng? Ngu Đại Sư nói nó là địch nhân số mệnh của Minh tướng quân, có phải nó sẽ như Thái Thân Vương, trở thành kẻ địch chính trị trong triều của ông ta? Nhưng về sau biến thành thế nào, ngay bản thân nó còn không nắm chắc, sao người khác biết rõ được? Hà huống, hai mươi năm nữa, Minh tướng quân cũng già rồi... Nghĩ thôi cũng đủ nhức đầu, chợt thấy trong phòng có gió nhẹ phất qua, một bóng người được ánh đèn in lên tường đang chầm chậm bước tới. Nó cả kinh quay lại, là Loạn Vân Công Tử.

Quách Mộ Hàn biến sắc nhưng lập tức bình thường: "Tiểu Huyền còn chưa ngủ hả, thúc thúc đến thăm cháu."

Tiểu Huyền không tỏ vẻ nghi ngờ: "Chào công tử, nhất thời cháu không ngủ được, vừa hay có công tử đến trò chuyện."

Loạn Vân Công Tử cười: "Hôm nay cháu cực kỳ nổi bật, bất quá ngày mai không được đi lung tung."

Tiểu Huyền gật đầu liên tục: "Ngày mai cháu vào Ma Tính trai đọc sách."

Quách Mộ Hàn vui vẻ: "Nên thế, ngay mai thúc thúc đợi cháu ở Ma Tính trai, nhân thể mài bớt tính nghịch ngợm của cháu." Hắn bước tới, thân thiết vuốt mũi nó: "Cháu ngủ đi, sao Bình Hoặc không ở cùng, tiểu nha đầu lại lười rồi, phải mắng mới được."

Tiểu Huyền vội nói: "Không phải do Bình Hoặc tỷ tỷ, cháu muốn một mình yên tĩnh nên bảo tỷ tỷ đi nghỉ."

Loạn Vân Công Tử hỏi: "Ăn cháo tổ yến chưa?"

Tiểu Huyền không dám nói là Bình Hoặc ăn, bèn vỗ bụng thật khoa trương: "Cháu ăn hai bát lớn, no quá."

Quách Mộ Hàn cười vang: "Ăn no rồi thì ngủ đi, đừng nghĩ linh tinh nữa." Hắn nói chuyện thêm vài câu rồi đi ra.

Sớm hôm sau, Tiểu Huyền ăn cơm sang xong liền đến Ma Tính trai. Loạn Vân Công Tử đã đợi sẵn, lên tiếng chào: "Ở trong nhà mình không hiềm nhà dột, bậc quân tử bất động vẫn được kính trọng, không nói vẫn được người ta tin. Đó là ý gì?"

Nó sửng sốt, thầm nghĩ Loạn Vân Công Tử không hỏi gì lại động đến "vấn đề" nhức óc này. Quách Mộ Hàn thấy nó há hốc miệng liền giải thích: "Đó là mấy câu trong Trung Dung, học được có thể giúp cháu có chỗ đứng trong trời đất, không phải thẹn với đời, đã biết chưa?" Hắn chỉ vào mấy quyển sách trên bàn: "Ta chuẩn bị hết rồi, cháu cứ việc đọc đi." Tiểu Huyền gật đầu lia lịa, thầm nhủ phải đọc nhiều sách, tránh để bị người ta hỏi liền đớ lưỡi.

Loạn Vân Công Tử lại hỏi: "Giảm lửa sẽ cứng, khuấy nước sẽ bay lên, dây tơ khẽ động, mới quay về với chính đạo. Đó là ý gì?"

Tiểu Huyền từng thấy câu này trong Thiên Mệnh Bảo Điển, lập tức đáp: "Đấy là dùng thuật luyện kim để tỷ dụ sự vật đều có hai mặt..."

Vẻ mặt Loạn Vân Công Tử hơi kinh ngạc, gật đầu: "Cháu biết câu này xuất phát từ thuật luyện kim, tất đã đọc qua những tạp học như Kim Đỉnh Yếu Quyết, thật khiến ta kinh ngạc."

Tiểu Huyền không biết Kim Đỉnh Yếu Quyết là gì, nhưng không muốn Quách Mộ Hàn xem thường nên đáp bừa mấy câu.

Loạn Vân Công Tử lại hỏi thêm mấy vấn đề, đa phần nó không biết, thỉnh thoảng gặp được câu trong Thiên Mệnh Bảo Điển liền ưỡn ngực giải đáp. Hỏi một mạch hơn mười câu, Quách Mộ Hàn mới ngừng lời: "Cháu tiến bộ nhiều rồi, chắc cũng thu được nhiều ích lợi, ngày mai thúc thúc lại hỏi tiếp." Đoạn mỉm cười rời khỏi Ma Tính trai.

Tiểu Huyền nhảy cẫng lên, lật sách trên bàn ra xem, chọn lấy một cuốn Trung Dung, một bản Luận Ngữ. Nó vốn thông minh hiếu học, tuy có nhiều chữ triện không biết nhưng dựa vào văn cảnh vẫn đoán được ý tứ, có điều những con chữ khô khan, nếu không vì muốn ganh đua với Loạn Vân Công Tử, lại nghe lão nhân thần bí từng nói với mình "thứ trọng yếu nhất của đời người là cố chấp" nên mới nghiến răng đọc, dần dần cũng thấy hứng thú.

Lúc Bình Hoặc mang cơm tối đến, nó đã đọc liền hai thời thần. Cô đặt thức ăn lên bàn: "Công tử nuông chiều đệ quá, lại cho phép ăn cơm ngay trong thư phòng. Nếu không phải đệ lớn chừng này, chắc ta hoài nghi đệ là con tư sinh của công tử mất."

Tiểu Huyền vốn giận cô nhưng nghe nói vậy liền bật cười: "Vậy sau này quả táo gọi ta là Tiểu Huyền công tử."

Bình Hoặc hiếu kỳ cầm một bản Luận Ngữ lên: "Khổng Tử viết: Học nhi thời tập chi, bất diệc thuyết hồ? Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc nhạc hồ? Nhân bất tri nhi bất (40). Ái chà, chữ này là chữ gì nhỉ?"

Tiểu Huyền vừa bị Loạn Vân Công Tử quay như chong chóng, tối tăm mặt mũi, giờ muốn tìm lại chút tự tin từ Bình Hoặc, bèn ưỡn ngực đáp: "Đó là chữ 'uẩn', ý nói nổi giận, chữ 'thuyết' đằng trước không đọc thế, phải đọc là 'duyệt'..." (41)

"Tiểu Huyền, đệ giỏi thật." Bình Hoặc cười ngượng ngập: "Tuy bọn ta được công tử dạy chữ nhưng xưa nay chưa từng đọc sách, câu này nghĩa là gì?"

Được cô khen, Tiểu Huyền càng đắc ý, đáp bừa: "Như ta một mình đọc sách trong phòng, đọc đi đọc lại tự thấy vui sướng đây là 'học nhi thời tập chi, bất diệc thuyết hồ' còn quả táo đột nhiên đưa cơm tới là 'hữu bằng tự viễn phương lai'. Ta thấy quả táo đương nhiên vui vẻ, đấy là 'bất diệc nhạc hồ'... ha ha."

Bình Hoặc chối: "Nhất định đệ lừa người ta, tỷ không tin được." Rồi lại rụt rè hỏi: "Xem ra mấy cuốn sách này hữu dụng lắm?"

Tiểu Huyền được lời cô nhắc nhở, nhớ lời lão nhân thần bí, bản thân tuy không thể tu tập võ công nhưng có thể bù lại từ việc đọc sách, mấy cuốn Trung Dung, Luận Ngữ này tuy có thể tu thân dưỡng tính nhưng không áp dụng được bao nhiêu vào thực tế, chi bằng đọc một ít sách binh pháp, trị quốc chi, biết đâu ngày sau thành một nhân vật như Gia Cát Võ Hầu.

Đợi Bình Hoặc đi rồi, nó tìm một ít sách như Tôn Tử binh pháp, Trinh Quan chính yếu, dụng tâm hơn hẳn lúc đọc Luận Ngữ, càng lúc càng hứng thú, tưởng tượng mình là tướng quân nguyên soái dẫn binh quyết chiến sa trường, có lúc lại tưởng tượng mình là thừa tướng đại thần bàn đại kế trị quốc trước kim điện. Trí nhớ của nó cực tốt lại tâm cao khí ngạo, gặp những đoạn không hiểu liền nhớ lấy, không hỏi Loạn Vân Công Tử mà đối chiếu với những cuốn sách khác, chỉ hai ngày ngắn ngủi mà trong óc đã lấp đầy mấy quyển binh pháp chính luận, cơ hồ quên ăn quên ngủ, quên cả thời gian qua đi, ngay lúc ngủ cũng không ngừng lẩm bẩm những câu chưa hiểu...

Hai ngày hôm nay, Loạn Vân Công Tử liên tục thử Tiểu Huyền, tuy có những vấn đề nó không biết nhưng cũng tìm được dẫn chứng trong binh pháp, thỉnh thoảng lại có kiến giải kỳ lạ khiến Quách Mộ Hàn kinh ngạc. Gặp phải câu trong Thiên Mệnh Bảo Điển, kiến giải của nó càng tuyệt diệu. Sang ngày thứ ba, Tiểu Huyền nhớ hết mấy bản binh pháp, lại vào thư viện tìm sách đọc. Loạn Vân Công Tử yêu thích sách vở, lại hết sức gọn gàng, các loại sách đều được phân loại, có tiêu đề viết ngoài bìa thuận tiện tra tìm. Qua mấy ngày liền say mê đọc sách không chợp mắt, toàn bộ binh thư, chính yếu đều in vào óc nó, thậm chí còn dư hứng thú đi đọc các loại sách khác.

Ma Tính trai có quá nhiều sách vở, Tiểu Huyền vốn định tìm sách y dược, thuận tiện ôn tập lại Âm Dương Thôi Cốt Thuật học được trước đó không lâu, lướt nhanh một lượt mà không tìm thấy. Đến giá sách cuối cùng, trên thư mục có viết: Di Tình Chi Thư, toàn là tạp học cầm kỳ thư họa.

Tiểu Huyền máy động, đánh cờ là một trong hững bản lĩnh nó đắc ý nhất, từ khi rời khỏi Minh Bội phong chưa có cơ hội đàm luận với ai, tiện tay tìm một cuốn đề Đường Triều Kỳ Lục, tuy không có bàn cờ nhưng nhìn thấy những câu kiểu "xe tiến hai, pháo lùi sáu" hưng phấn khác nào thấy bạn cũ nhiều năm không gặp, nó nhắm mắt lại, bắt đầu chơi cờ tưởng...

Nhưng ván cờ Loạn Vân Công Tử sưu tầm đều do bậc quốc thủ thể hiện, ghi chép hết sức cặn kẽ, không chỉ giải thích đến nơi đến chốn mỗi nước đi mà ghi lại cả tên người lập.

Nó chợt giở đến một thế cờ, quân đen là Vật Thiên Thành, quân đỏ là La Tử Việt, bất giác kinh hãi, không ngờ ở đây là thấy tên của chủ nhân Anh Hùng trủng Vật Thiên Thành, bèn tỷ mỷ giở từng trang, quả nhiên phát hiện không ít ván cờ của Vật Thiên Thành, đối thủ đều là La Tử Việt. Nó không biết La Tử Việt là quốc thủ đánh cờ tiền triều, lúc Vật Thiên Thành thiếu thời từng đấu với ông ta hơn ba chục ván, thắng chênh lệch năm ván mà thu được danh hiệu vũ nội đệ nhất quốc thủ.

Lật thêm mấy trang, tên Ngu Đại Sư Vật Do Tiêu quả nhiên xuất hiện, người đánh cùng là Vật Do Phong. Nó thầm nhủ họ Vật rất hiếm, với sức cờ của Ngu Đại Sư không đời nào đánh với kẻ vô danh tiểu tốt, Vật Do Phong này chắc là nhân vật trong Anh Hùng trủng, hơn nữa thuộc hàng chữ "Do" cao hơn Vật Thiên Thành một đời. Nhưng ván cờ của hai đại cao thủ Anh Hùng trủng sao lại lưu truyền đến Thanh Thu viện? Hà huống Ngu Đại Sư bế quan năm mươi năm không gặp người ngoài, cuốn kỳ phổ này lâu đời như vậy quả hiếm thấy.

Nó sinh lòng nghi hoặc, tiếp tục lật xem, nhận ra một ván cờ quái dị, trong mấy trăm ván của kỳ phổ, duy ván này không có tên người đánh...

Nó thử tái tạo lại những nước đi trong ván cờ, mới hơn mười nước chợt lòng rúng động như bị thiết chùy đập trúng - ván cờ vô danh vô tính này là ván cờ sinh tử nó thay mặt Tứ Đại Gia Tộc đấu với Thanh Sương Lệnh Sứ của Ngự Linh đường trước Ly Vọng nhai ở Minh Bội phong.

Thoáng chốc, từng nước đi của ván cờ hiện lên trước mắt nó: quân pháo bên đen tiến lên, đệ tử Ngự Linh đường trở thành vật hy sinh đầu tiên cho ván cờ kinh thế hãi tục; quân pháo bên đỏ đáp trả, Cảnh Mộ Đạo, con trai Cảnh Thành Tượng vung chưởng tự sát... Pháo bên đỏ dồn dập, Thanh Sương Lệnh Sứ bị ép vào tuyệt địa, mã bên đen đi ngang bốn nước, phụ thân Thủy Nhu Thanh là Mạc Liễm Phong chặn trước chủ soái bên đỏ, rồi bị bức phải tự tận...

"Không!" Nó kêu lên kinh hoàng, không khống chế nổi nước mắt tuôn tràn. Nó không tận mắt thấy ván cờ thảm liệt đó nhưng sau này được bọn Ngu Đại Sư tường thuật lại nên tưởng tượng được, bây giờ hồi tưởng khiến những nỗi đau dâng lên, trái tim gần như vỡ vụn. Ngay sát na đó, nó chợt hiểu ra tất cả: Loạn Vân Công Tử là Thanh Sương Lệnh Sứ.

Nó chưa từng hoài nghi Quách Mộ Hàn, trong khoảnh khắc hiểu ra chân tướng, bao nhiêu nghi hoặc ẩn chứa trong lòng mấy ngày gần đây hiện hết lên trong óc. Loạn Vân Công Tử đối xử tốt với nó, đặc biệt sai Bình Hoặc đưa cháo tổ yến tới, trong cháo có mê dược nên hôm đầu nó ăn xong liền mê mệt, hôm sau Bình Hoặc dùng rồi cũng ngủ say. Hôm đó Quách Mộ Hàn đột nhiên tiến vào phòng nó, tưởng nó đã ngủ nhưng không ngờ thần xui quỷ khiến thế nào mà cháo tổ yến bị Bình Hoặc ăn trước, hắn thấy nó vẫn tỉnh táo liền tỏ vẻ kinh ngạc, từ đó không ngầm bỏ thuốc nữa.

Nhưng hắn bỏ thuốc khiến nó hôn mê với mục đích gì? Nếu hắn muốn báo thù cho thủ hạ Ngự Linh đường, sao bản thân nó không mảy may thương tổn? Hơn nữa hắn không biết người đánh cờ ở Ly Vọng nhai là nó, trừ phi Tứ Đại Gia Tộc có phản đồ. Nhưng cả bốn gia tộc đều có quan hệ máu mủ, lại có mối thù ngàn năm với Ngự Linh đường, làm gì có chuyện tiết lộ tin tức... Vậy vì sao hắn làm thế?

Nó nhớ lại những việc Quách Mộ Hàn hỏi mình, toàn nằm trong Thiên Mệnh Bảo Điển, liền tỉnh ngộ: Hắn nhân lúc nó hôn mê đã lấy bảo điển đi sao thêm một bản, nhưng không hiểu được nhiều chỗ nên mới cố tình mượn cớ "hỏi han" hòng tìm đáp án. Kẻ này ngoài mặt chính khí, danh tiếng không nổi bật lắm, ai ngờ lại lắm tâm kế, thi thố cả âm mưu quỷ kế với một đứa trẻ, nếu không nhờ hôm nay vô ý phát hiện cuốn Đường Triều Kỳ Lục này, thật sự bị hắn lừa mà vẫn mang lòng cảm kích...

Nó càng nghĩ càng hận, chỉ muốn lập tức đi tìm Loạn Vân Công Tử chỉ vào mặt hắn mắng chửi, phát tiết lửa giận trong lòng. Nó quăng cuốn sách xuống đất, hung hãn giẫm liền mấy cái, chợt nhận ra trút giận lên đồ vật không phải là hành vi của bậc anh hùng hảo, lại hận mình không biết võ công để quang minh chính đại tìm hắn đơn đả độc đấu.

Không biết bao lâu sau, nó bình tĩnh lại, lấy Thiên Mệnh Bảo Điển trong ngực áo ra kiểm tra, biết vẫn là nguyên bản mới hơi yên lòng. Nó hiểu rõ mình không phải đối thủ của Loạn Vân Công Tử, phải đợi Cung Địch Trần quay lại mới tính tiếp, nếu y không biết việc liên quan đến Ngự Linh đường, nó sẽ nén nhịn đến lúc gặp Lâm Thanh rồi kể lại tường tận, quyết không thể tha cho tên công tử Thanh Sương Lệnh Sứ âm hiểm kia. Hiện tại nó phải cố nuốt giận, ra vẻ không biết gì, bằng không đối phương phát giác ắt giết nó bịt miệng.

Nó vắt óc suy nghĩ kế sách, bản sao của Thiên Mệnh Bảo Điển nằm trong tay Quách Mộ Hàn, phải làm cách nào đoạt lại? Nó nhớ lại hôm hắn bỏ thuốc không thành, chắc hôm trước tuy lấy được bảo điển nhưng vì thấp thỏm, không dám giữ lâu quá nên chưa chép xong hết, thành ra mới 'bổn cũ soạn lại'...

Nó nhìn Thiên Mệnh Bảo Điển trong tay, nghiến răng hạ quyết tâm: Đạo gia chí điển của Hạo Không môn này không thể để rơi vào tay Quách Mộ Hàn, bản thân năng lực có hạn, khó tránh khỏi bị hắn cưỡng đoạt, đành hủy đi bảo điển. Nó đã thuộc làu, sau này sẽ chép lại, Quách Mộ Hàn có bản sao nhưng không đầy đủ, trừ phi có bản lĩnh mổ não nó ra, không thì cả đời đừng mong đọc được hết.

Nó bèn tìm đá lửa giắt trên giá nến, lại tìm một cái chậu đốt thật lớn, run rẩy đánh lửa, nhất thời Thiên Mệnh Bảo Điển trong tay nặng ngàn cân. Đây vốn cùng với Lưu Chuyển Thần Công của Minh tướng quân được xếp là một trong hai đại tuyệt học của Hạo Không môn, lẽ nào bị hủy trong tay mình?

Nó nhắm mắt, thầm nhủ: Xảo Chuyết Đại Sư, Khổ Tuệ Đại Sư, chư vị tiền bối Hạo Không môn, tránh cho cuốn sách này rơi vào tay kẻ xấu, Hứa Kinh Huyền buộc phải hủy đi, mong các vị thứ tội, sau này vãn bối nhất định sẽ chép lại, giao cho truyền nhân Hạo Không môn...

Nó lại nhớ ra, cả Xảo Chuyết Đại Sư và Hứa Mạc Dương đều không còn, trừ Minh tướng quân, Hạo Không môn không còn truyền nhân, lẽ nào sau này phải giao Thiên Mệnh Bảo Điển cho ông ta? Việc đó không thể nào. Nó lại nhớ ra Ngu Đại Sư nói rằng mình được Xảo Chuyết cùng Hứa Mạc Dương truyền công, cũng coi là truyền nhân của Hạo Không môn, biết đâu sau này mình thu đệ tử sẽ truyền lại, nhất thời cảm giác mang thân phận truyền nhân của hai đại thần công Dịch Thiên Quyết và Hạo Không môn khiến nó kiêu ngạo, có thêm can đảm thiêu hủy Thiên Mệnh Bảo Điển.

Bảo điển được đính kím tuyến trang trí, nó gỡ kim tuyến ra, bỏ từng trang vào chậu lửa. Giấy đã lâu năm, trở nên ố vàng, gặp lửa liền co lại rồi cháy bừng bùng thành tro. Nó chăm chú nhìn trang giấy bốc cháy, thầm lập trọng thệ: sẽ có ngày khiến Loạn Vân Công Tử trả giá đắt.

Một lúc sau, toàn bộ các trang cháy hết, còn lại hai trang bìa không rõ làm bằng chất liệu gì mà rất dai, không thể xé nổi, đành quăng luôn vào chậu lửa..

"Phụt", ngọn lửa cao thêm ba thước, cơ hồ xém qua lông mày khiến nó kinh hoàng lùi lại nửa bước, tình cảnh quỷ dị cực độ xảy ra...

Trang bìa nằm trong chậu lửa không hề biến hình mà bốc lên một làn khói xanh, mấy hàng chữ ẩn ước hiện lên rồi tan biến ngay.

Tiểu Huyền không ngờ trong Thiên Mệnh Bảo Điển còn lắm điều cổ quái như vậy, lớp màu trắng phủ lên trang giấy đã cháy sạch lộ ra lớp bên trong mảng màu trắng xanh hình mắt lưới, tựa hồ làm bằng kim loại nên nhiệt độ không nung chảy được. Nó vội tìm que cời khỏi chậu lửa.

Ban nãy, nó vội tránh lửa nên chỉ kịp liếc qua, căn bản không nhìn kỹ hết dòng chưa hiện lên trong ngọn lửa, hiện tại nhớ lại có bốn hàng tám câu, câu đầu tiên hình như là "thiên cổ hạo không" gì đó, hai câu cuối cùng là "nghiệp lớn sẽ thành, phá tan sông núi."

Nó thầm nhủ đây là ý gì? Câu đầu tiên hàm chứa tên của Hạo Không môn, chắc do tiền bối trong môn phái lưu lại. Nó từng nghe Hứa Mạc Dương kể rằng ở Thiên Trúc cách Trung Nguyên xa lắc có một loại thảo dược, dùng nhựa của chúng viết chữ sẽ không hiện lên, chỉ khi hơ lửa mới lộ ra rõ ràng, chắc mấy câu trong Thiên Mệnh Bảo Điển dùng thảo dược đó viết ra, nhưng người viết sao lại phải dùng cách bí ẩn này? Thử nghĩ có đệ tử Hạo Không môn nào dám quăng chí bảo vào lửa? Thiên Mệnh Bảo Điển lưu truyền đời đời trong môn phái, chưa từng rơi vào tay người ngoài, bày trò huyền hư như thế thì viết lại cũng có tác dụng gì? Trừ phi vị tiền bối đó không muốn hậu nhân biết được những gì mình viết, nhưng lại không muốn tất cả bị chôn vùi theo mình...

Nó nhớ lại tình hình lúc Ngu Đại Sư giao Thiên Mệnh Bảo Điển cho mình, chắc không phải do ông viết ra. Trước đó Khổ Tuệ Đại Sư, sư phụ của Xảo Chuyết Đại Sư, cũng là sư tổ của Minh tướng quân bảo tồn kỳ thư, nhưng sau khi giao lại cho Ngu Đại Sư không lâu, ông đã phá được thiên cơ, tọa hóa trong núi Thanh Dương.

Nó đột nhiên giật nảy mình, đi đến kết luận đang sợ: Chính thị Khổ Tuệ Đại Sư viết lại, bởi Ngu Đại Sư không phải là người Hạo Không môn nên ông mới dùng cách bí ẩn đó để lại di ngôn. Tám câu ngắn ngủi đó do ông liều chết tìm ra là Thiên Mệnh Sấm Ngữ vốn có liên quan đến nó.

--------------------------------

(40) Học thì phải làm không chỉ nói suông, có bạn từ phương xa tới, há chẳng vui mừng sao? Người ta không hiểu mình...

(41) Chữ uẩn nghĩa là nổi giận, còn chữ thuyết và duyệt âm đọc lên giống nhau.