ầu trời phía Đông vừa mới sáng lên, một đám mây đen từ phía Tây bay tới, sắc trời dần tối sầm lại, chỉ chốc lát, từ phía chân trời, mưa phùn lất phất bay xuống.

Một chiếc xe ngựa màu nâu, cửa che mành sa dừng lại trước cửa Vân phủ, hai chàng trai cao lớn đánh xe cảnh giác đảo mắt nhìn bốn phía, cung kính mời một chàng trai anh tuấn, khí vũ hiên ngang trong xe bước xuống.

Người này vẻ mặt ảm đạm, ra hiệu với người đánh xe, ý bảo lên gõ cửa. Trời vẫn còn tối, người trông cửa của Vân phủ nửa đêm mới ngủ, lúc này buồn ngủ mắt nhập nhèm xuống giường ra mở cửa, nhìn thấy một công tử, dụi dụi mắt, “Công tử, cậu tìm ai vậy?”

Công tử phe phẩy chiếc quạt giấy, phủi đi mưa bụi dính ướt trên người, trầm giọng nói: “Ta có hẹn với Vân tiểu thư, hôm nay cùng đi tiễn một người bạn. Nàng ấy đã dậy chưa?”

“Vậy mời công tử vào trong tránh mưa, lão đi ra hậu viện xem sao. Này, Trúc Thanh,” người trông cửa quay đầu, nhìn thấy Trúc Thanh đang múc nước ở giếng trong sân, vội gọi, “Có vị bằng hữu của tiểu thư đến đây, tiểu thư dậy chưa?”

“Ai lại tới sớm như vậy?” Trúc Thanh chậm rãi kéo sợi dây thừng, khẽ mím môi, xách lên một thùng nước đầy, vẩy vẩy nước trên tay, bước tới.

“Á…” Trúc Thanh vừa thấy công tử đứng ở ngoài cửa, sợ tới mức bịt miệng lại, xoay người chạy tới hướng khuê phòng của tiểu thư. Cả Vân phủ đều bị bao trùm bởi tiếng thét khản cả giọng của nàng, “Tiểu thư, mau, mau…là người đó…hoàng…” Giọng nói đột nhiên giống như bị cái gì đó nuốt lấy, nàng ngậm chặt miệng lại.

Người bị giọng của nàng đánh thức đều dỏng tai lên, nhưng chỉ nghe thấy nửa câu trên, nửa câu sau thì chẳng biết là gì, một đám hai mặt nhìn nhau. Vân Ánh Lục buộc dây lưng xong, từ trên lầu bước xuống, một tiếng gọi của Trúc Thanh, cô đã biết là ai tới.

Quả thực là không thể để cho người kia đợi lâu được.

“Tiểu thư, người đó…tự mình tới đón cô tiến cung?” Trúc Thanh lắp bắp hỏi.

“Không phải!” Vân Ánh Lục bước đi nhanh hơn, “Đừng kinh ngạc như thế, làm cho cả thế giới đều nghe thấy. Anh ta cũng không phải là người bình thường, an toàn rất quan trọng.”

“Vâng, vâng!” Trúc Thanh gật đầu, đột nhiên dừng bước chân, “Tiểu thư, em chỉ tiễn tiểu thư tới đây thôi, không đi nữa đâu.” Nàng vừa rồi chỉ lo kinh ngạc, còn chưa hành lễ với hoàng thượng.

Hoàng thượng sẽ không trách tội nàng chứ?

Vân Ánh Lục thấy kỳ lạ, liếc mắt nhìn Trúc Thanh một cái, gật gật đầu. Lưu Huyên Thần đứng trong sảnh, bộ dáng lười biếng mà không chút để ý, tao nhã ngắm nghía chiếc quạt giấy.

Vân Ánh Lục bước vào, nhìn thấy người trông cửa đứng cạnh, nên không chào hỏi Lưu Huyên Thần, chỉ mỉm cười, “Chờ có lâu không?” vẻ mặt đó tự nhiên lại thân thiết.

Có một chút mưa, từ từ thấm vào cánh cửa.

Lưu Huyên Thần nhướn mày, “Cũng không phải lần đầu tiên chờ Vân thái y. Muốn gặp nàng, dù sao cũng phải chờ.”

Ánh mắt Vân Ánh Lục mang theo ý cười, “Sao lại có chuyện đó, anh ra lệnh một tiếng, tôi nhất định sẽ chạy, dùng thời gian ngắn nhất chạy tới trước mặt anh.”

Lưu Huyên Thần nhún nhún vai, giống như vừa nghe xong một câu chuyện cười chẳng buồn cười. Thị vệ giả trang thành người đánh xe vén mành xe lên, hai người ngồi vào trong xe. Vân Ánh Lục nhìn phía trước, lại nhìn phía sau, “La công công không theo cùng sao? Chỉ có mấy thị vệ này thôi?”

“Nàng cho là ngự giá thân chinh, phất cờ nổi trống, rêu rao qua phố sao?” Lưu Huyên Thần xem thường liếc mắt nhìn cô, “Đều là chuyện tốt mà nàng làm, trẫm có thể để lộ ra hay sao?”

“Trên đời này còn có chuyện Lưu hoàng thượng không thể để lộ ra sao?” Vân Ánh Lục hỏi lại, vẻ mặt điềm đạm dịu dàng. Xe ngựa quành, thân thể hơi nghiêng về phía trước, cô nắm chặt vào thành ghế trên xe.

“Chuyện mà Vân thái y đã làm, mười chuyện thì có chín chuyện không thể lộ ra.”

“Tôi có làm ra chuyện kinh khủng như vậy sao?” Vân Ánh Lục tay chống cằm, nghiêng mặt nhìn hắn.

Lưu Huyên Thần mang vẻ mặt tức giận “Còn nói được thế”.

“Nhưng trẫm là một hoàng đế không quá khoan dung cho người khác, sớm hay muộn nàng cũng phải trả giá thôi.”

Vân Ánh Lục cười khẽ, “Chỉ cần Lưu hoàng thượng sai bảo, tôi nhất định không phụ sứ mệnh.”

“Dám vỗ tay làm chứng không?” Lưu Huyên Thần khiêu khích giơ bàn tay lên.

Vân Ánh Lục giơ bàn tay nhỏ nhắn lên, vỗ “Bộp” một cái, “Có gì không thể!”

Năm ngón tay của Lưu Huyên Thần nắm lại, nắm chặt tay cô trong lòng bàn tay hắn, cười có chút mờ ám. Xe ngựa ra khỏi thành, rồi lại đi một lúc, dừng lại ở đình mười dặm* ngoài ngoại thành. Ở trong đình, đã có một nam một nữ đang đứng, xa xa một chiếc xe bốn ngựa kéo đang lẳng lặng đỗ dưới tàng cây ven đường.

*Thời xưa, các thành cách nhau rất xa, thường có xây các đình để cho người đi đường nghỉ chân, đình mười dặm hay trường đình là đình cách thành mười dặm.

Vân Ánh Lục chạy qua màn mưa bụi, vào trong đình mười dặm.

“Vân thái y!” Còn chưa đứng vững, thình lình nghe thấy một tiếng gọi vui mừng, thân thể đột nhiên bị một cô gái mang mũ sa che mặt ôm chặt lấy.

Vân Ánh Lục ngạc nhiên ngẩng đầu, không dám tin.

“Nương nương?” cô khẽ gọi.

“Là Nguyên soái phu nhân!” Gương mặt đầy vết sẹo của Ngu Tấn Hiên co giật, dịu dàng vỗ bả vai thê tử, ý bảo nàng không được quá kích động, nhìn xem người đi vào đình là ai.

Ngu Mạn Lăng buông Vân Ánh Lục ra, quay đầu sang, đối diện với ánh mắt ôn hòa của Lưu Huyên Thần.

Trong nháy mắt, lệ tuôn ào ào như mưa, “Hoàng thượng!” nàng nhẹ nhàng quỳ xuống, hành lễ quân thần với Lưu Huyên Thần.

“Mạn Lăng, sao mà vừa thành thân, đã khách khí với trẫm như vậy?” Lưu Huyên Thần mỉm cười nâng Ngu Mạn Lăng dậy.

Trong đầu Vân Ánh Lục lúc này mới rõ ràng, chuyện này quả thật là không thể lộ ra. Rõ ràng là cô chưa hề nói gì với Lưu hoàng thượng, sao Lưu hoàng thượng lại biết hoàng hậu giả chết, còn gả cho Ngu Nguyên soái?

Ông trời ơi, ông trời ơi, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Cô lúc thì nhìn Ngu Mạn Lăng, lúc thì nhìn Lưu hoàng thượng. Lưu hoàng thượng liếc sang cô một ánh mắt “Sẽ tính sổ với nàng sau”, rồi lại cùng nói chuyện với Tấn Hiên.

“Đại quân xuất phát đã bao lâu rồi?”

“Thần cho phó soái dẫn đại quân, canh năm thì xuất thành, hiện tại hẳn là đã đi được ngoài năm mươi dặm, lát nữa thần cho ngựa chạy nhanh hơn, sẽ đuổi kịp. Lương thảo buổi tối ngày hôm qua đã được vận chuyển ra khỏi thành, thần đều đã sắp xếp ổn thỏa. Hoàng thượng yên tâm, không đánh lui tặc tử Bắc triều, thần tuyệt đối không quay về triều gặp người.”

“Trẫm tin Tấn Hiên”, Lưu Huyên Thần quay lại nhìn Ngu Mạn Lăng, “Mạn Lăng, từ nay về sau, không được phép để cho trẫm nghe thấy muội thở dài thở ngắn nữa. Trẫm thật sự vui thay cho hai người, đây là kết cục tốt nhất của ba người chúng ta.”

“Hoàng thượng, cám ơn người đã khoan dung với thần thiếp. Ở trong cung năm năm, thần thiếp cũng rất vui vẻ.” Ngu Mạn Lăng lại đưa mắt sang nhìn vẻ mặt ngạc nhiên không tiêu hóa nổi của Vân Ánh Lục, “Thần thiếp có thể thỉnh cầu hoàng thượng một chuyện không?”

“Nói đi!”

“Xin hoàng thượng hãy đối đãi với Vân thái y giống như đã đối đãi với thần thiếp trước kia. Tất cả mọi thứ thần thiếp có được hôm nay, nếu không có Vân thái y, cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước mà thôi. Thần thiếp nợ Vân thái y nhiều lắm.”

Hồn phách Vân Ánh Lục rốt cuộc cũng trở về vị trí cũ, vội vàng xua tay, “Không, không cần, việc đó tôi chỉ cần nhấc tay là làm được thôi, hoàng hậu nương nương, không, Nguyên soái phu nhân không nợ tôi gì hết, ngay cả người khác gặp phải chuyện như vậy, tôi cũng sẽ làm như thế.”

“Nàng thực sự coi mình là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn?” Lưu Huyên Thần châm chọc hỏi. Ngu Tấn Hiên và Ngu Mạn Lăng nhìn nhau cười.

“Thừa tướng và phu nhân có bị dọa sợ không?” Nói tới Thừa tướng, ánh mắt Lưu Huyên Thần tối sầm lại, nhưng xẹt qua rất nhanh, rất khó nhận ra.

Ngu Mạn Lăng khẽ cười trả lời, “Đương nhiên sợ hãi, nghiêm khắc răn dạy muội và phu quân một trận, thiếu chút nữa là lấy côn bổng đánh phạt.”

“Ta thà rằng côn bổng kia đánh xuống, chịu chút đau, trong lòng mới dễ chịu hơn một chút.” Ngu Tấn Hiên nói.

“Thừa tướng cuối cùng có bỏ qua không?” Lưu Huyên Thần hỏi thẳng.

“Phụ thân nói thần phải thề sống chết nguyện trung thành với hoàng thượng, bằng không sao có thể xứng với khoan dung như biển cả của hoàng thượng.”

“Được rồi, được rồi, đừng tâng bốc trẫm nữa, ba chúng ta đã là bằng hữu tốt nhiều năm rồi, có thể nhìn thấy người có tình thành gia quyến, cũng coi như giải quyết xong một tâm nguyện của trẫm. Đừng nhiều lời, chờ hai người khải hoàn quay về triều, trẫm còn ra đình mười dặm này nghênh đón.”

Ngu Tấn Hiên trịnh trọng gật đầu, kéo Ngu Mạn Lăng, hai người lại hành một lễ trọng với Lưu Huyên Thần. Sau đó, hai người quay sang Vân Ánh Lục, Ngu Tấn Hiên chắp tay:

“Vân thái y, đại ân không lời nào cảm tạ hết được. Ngày sau bổn soái có chỗ nào hữu dụng, xin cứ việc mở lời.”

“Phu quân, sau này chàng sẽ có cơ hội dốc sức vì Vân thái y.” Ngu Mạn Lăng cười khẽ cầm tay Vân Ánh Lục, “Vân thái y, tin rằng có một ngày chúng ta sẽ ở một nơi rộng rãi hơn, có quan hệ thân thiết hơn, cùng nắm tay thế này, cùng chân thành trò chuyện.”

Vân Ánh Lục gật gật đầu, “Tôi mong chờ ngày đó đến sớm một chút.” Cô căn bản không nghe hiểu ngụ ý trong lời Ngu Mạn Lăng, Lưu Huyên Thần thì không phải là cô, mắt phượng nhíu lại, không đồng ý nhìn Ngu Mạn Lăng.

Ngu Mạn Lăng cười, được phu quân đỡ, lên xe ngựa, trong giây lát biến mất trong màn mưa bụi mịt mù.

“Phu quân, sao thiếp thấy chàng đối với hoàng thượng dường như còn tốt hơn thiếp?” Ngu Mạn Lăng nhìn Ngu Tấn Hiên đang ghé đầu vào bên cửa sổ, nhìn về phía sau, vẻ mặt rất là không muốn.

Đình mười dặm càng lúc càng xa.

“Hoàng thượng, đối với ta mà nói, người không chỉ là một vị quân chủ cần tận trung, người còn là bằng hữu, người còn là…” Ngu Tấn Hiên thu hồi ánh mắt, yêu thương ôm thê tử ngồi lên đầu gối hắn, “Nàng ghen tị?”

Ôi, một vị Đại Nguyên soái xuất chinh sa trường, không cưỡi chiến mã, lại ngồi trong xe ngựa cùng thê tử, không biết là bọn lính lén lút biên thành truyện cười gì đây?

Ngu Mạn Lăng tháo chiếc mũ sa che mặt xuống, cười nói: “Có một chút! Nếu có một ngày thiếp và hoàng thượng cùng rơi xuống sông, chàng sẽ cứu ai trước?”

“Đương nhiên là hoàng thượng.” Ngu Tấn Hiên chẳng hề do dự.

Mạn Lăng chu môi: “Phu quân thật sự là độc ác, nếu chàng cứu hoàng thượng, rồi quay lại cứu thiếp, mà thiếp lại không biết bơi, nói không chừng đã chết đuối rồi, khi đó chàng sẽ hối hận cả đời.”

“Sẽ không đâu, nếu ta không thể cứu nàng lên, ta sẽ đuổi tới tận Âm phủ, lấy mạng mà đền.” Âm lượng rõ ràng, hoàn toàn chắc chắc, lời nói có khí phách hoàn toàn không giống nói đùa.

“Ôi, phu quân nhà ta thật đúng là không phải ngốc bình thường. Chàng yên tâm đi, loại tình huống này không có khả năng xảy ra đâu, hoàng thượng được bảo vệ cẩn thận như vậy, không cơ hội tới gần bờ sông, mà nếu có rơi xuống nước, cũng có cả trăm thị vệ ào ào lao xuống cứu lên. Thiếp hiểu tấm lòng phu quân, hoàng thượng trong lòng chàng rất quan trọng, rất quan trọng. Ở trong lòng thiếp cũng vậy, cho nên mới ước gì huynh ấy có thể được hạnh phúc. Kỳ thật huynh ấy là người có tình cảm rất thuần khiết, hậu cung phi tần như mây, thi thoảng huynh ấy có tới gặp bọn họ, nhưng trong lòng thực sự rất cô đơn. Thiếp ở trong cung năm năm, chưa từng thấy huynh ấy sủng ái ai, cũng chưa từng thấy thổ lộ tình cảm với ai. Nhưng mà, hiện tại dường như huynh ấy không còn cô đơn nữa rồi, còn có thể nói đùa, thật là mất uy nghi thiên tử.”

“Nàng nói người đó là Vân thái y sao?” Ngu Tấn Hiên nhíu mày, Mạn Lăng gật đầu.

Tấn Hiên mỉm cười, hắn cảm thấy tính tình hoàng thượng có thay đổi một chút, nhưng là vì muốn thật sự giành lấy trái tim của Vân thái y, trở thành giống như hắn và Mạn Lăng sao, hắn tặc tặc lưỡi.

Con đường tình yêu còn dài đằng đẵng đấy!

Bên ngoài đình mười dặm, xe đến xe đi, Vân Ánh Lục và Lưu Huyên Thần cũng không ở lâu, khi không nhìn thấy xe ngựa của vợ chồng Ngu Tấn Hiên, hai người cũng lên xe.

Vừa lên xe, Lưu Huyên Thần liền bày ra vẻ mặt “tới lúc tính sổ”, nhìn chằm chằm vào Vân Ánh Lục. Dưới ánh mắt như hai ánh kiếm của hắn, Vân Ánh Lục tim đập dồn dập, nuốt mạnh một ngụm nước miếng, “Lưu hoàng thượng, cám ơn anh…”

“Nàng phải tạ ơn trẫm chuyện gì?” Lưu Huyên Thần hung dữ hỏi, “Nhiều lần trẫm cho nàng cơ hội, hỏi nàng có lừa trẫm không, nàng mặt không đổi sắc nói không có. Nàng thật đúng là một tiểu hồ ly, không ai thấy đuôi của nàng đong đưa. Hôm nay, trẫm dẫn nàng tới, cho nàng tận mắt chứng kiến, vạch trần lời nói dối của nàng. Nói đi, nàng có lừa trẫm không?”

“Có lừa.” Vân Ánh Lục vùi đầu vào đầu gối.

“Vân Ánh Lục ơi Vân Ánh Lục, nàng mượn lá gan ông trời sao? Nàng dám ở trước mắt trẫm, trộm hoàng hậu của trẫm đưa cho nam nhân khác làm thê tử, nàng nói xem thế là sỉ nhục trẫm tới mức nào, trẫm có thể nuốt xuống được hay không?”

“Không thể. Hả?” Vân Ánh Lục đột nhiên ngẩng đầu, “Lưu hoàng thượng, không phải anh vẫn muốn nghĩ cách tác hợp cho Ngu Nguyên soái và hoàng hậu sao?”

“Đó là chuyện của trẫm, vì sao nàng phải nhúng tay vào? Nàng là người có liên quan gì tới trẫm?”

Ánh mắt cô khiếp sợ, ánh mắt như hổ rình mồi của Lưu Huyên Thần càng lúc càng gần, Vân Ánh Lục không khỏi lui người ra sau, nhưng sau lưng là thành xe, không còn chỗ có thể lui.

Cô dán sát người lên vách xe, thất thần nhìn lên đôi mắt sáng rực giống như hai ngọn đèn của Lưu Huyên Thần. Hồn phách bị hắn dọa sợ, hơn nửa ngày mới khôi phục lại được.

“Lưu hoàng thượng, thực xin lỗi! Tôi xin nhận lỗi với anh.” Giọng nói của cô không khỏi có chút nghẹn ngào.

“Nhận lỗi, nhận lỗi là có thể làm cho hoàng hậu trở lại bên cạnh trẫm sao?”

“Nếu cô ấy trở về, người trong cung sẽ tưởng ban ngày mà nhìn thấy ma, sẽ bị dọa điên mất.”

“Thế nhưng hiện tại trẫm cũng tức tới phát điên rồi, nàng nói xem nên làm gì bây giờ?” Giống như bị kích động lớn, hắn đột nhiên ôm lấy thắt lưng cô.

Vân Ánh Lục chớp mắt liên tục, như thể vừa mới có một con côn trùng bay vào mắt, cắn răng một cái, nói: “Vậy tôi… ngồi tù đi.”

“Ngồi tù trẫm còn phải ngồi cùng nàng, lo lắng nàng một mình ở trong phòng chứa củi bị rắn hay chuột ăn mất, đám thị vệ cũng phải tăng ca bảo vệ nàng, để cho đám người có dã tâm không nhân cơ hội làm hại nàng. Đây không phải là lại thêm ra một chuyện phiền phức sao? Ngồi tù không được.”

Chém đầu đương nhiên càng không được, trước mắt cô còn không muốn chết đâu!

“Vậy Lưu hoàng thượng, anh có biện pháp gì tốt không?” Vân Ánh Lục khiêm tốn thỉnh giáo.

“Trẫm dường như có nói rồi, lừa gạt trẫm, nàng sẽ nhận hậu quả như thế nào.” Lưu Huyên Thần chậm rãi thả tay ra, để cho cô ngồi lại chỗ ngồi.

Khuôn mặt xinh đẹp của Vân Ánh Lục run rẩy, gắng gượng cười nói: “Đó là Lưu hoàng thượng nói đùa với tôi thôi.”

“Vua không nói chơi.”

Vân Ánh Lục sửng sốt, đôi mắt to xoay chuyển mấy vòng, “Nếu Lưu hoàng thượng nói là vua không nói chơi, qua Dụ thái y chuẩn đoán, đã xác định hoàng hậu chết vì bệnh tim đột phát, Lưu hoàng thượng, anh cũng thừa nhận rồi, cũng đã chiếu cáo thiên hạ, trong cung hiện tại cũng đã cử hành quốc tang cho hoàng hậu, không lâu sau, quan tài của hoàng hậu sẽ được hạ táng ở hoàng lăng. Lưu hoàng thượng, hoàng hậu mà anh đang thảo luận với tôi là ai vậy?”

Dùng mâu của hắn đâm vào lá chắn của hắn, cô phản lại hắn một đòn.

Lưu Huyên Thần khí định thần nhàn, ánh mắt lấp lánh, không hề có vẻ lúng túng, “Vân thái y thật đúng là ngoài xinh đẹp ra còn rất thông minh, làm cho trẫm vô cùng kinh ngạc. Được, vậy trẫm tạm thời nuốt xuống cục tức này. Chúng ta nói đến chuyện của Nguyễn phi.”