úc gần đây, vị trí của Chi Quyên trong công ty có nhiều thay đổị Trước nhất... là số lần ông Lân gọi Chi Quyên vào phòng càng lúc càng nhiềụ Cách cư xử của ông cũng mềm mỏng nhẹ nhàng hơn. Điều này đã tạo thành nhiều dư luận không haỵ Chi Quyên thấy đấy như một đe dọạ Phải làm thế nào để giữ một khoảng cách nhất định với ông chủ mà không khiến ông ta phật lòng? Chi Quyên có làm ra vẻ nghiêm nghị. Làm việc nhiều hơn, ít cười nói hơn... Nhưng rồi... Khi mùa thu đến, có một hôm, khi đến sở làm, Chi Quyên chợt thấy chiếc bàn làm việc của mình đã bị đưa vào phòng giám đốc.

Bước vào phòng giám đốc, Chi Quyên đã thấp thỏm. Sợ hãị ông Phùng Tính Lân như nhìn thấy điều đó, ông trấn an.

- Cô Chi Quyên nàỵ Những ngày qua, công việc của cô là công việc của một bí thư cho giám đốc. Nhưng mà bàn làm việc của cô lại ở bên ngoàị Điều đó thật là bất tiện. Vì vậy, tôi đã cho người dời bàn cô vào đâỵ

Chi Quyên gật đầu, cố làm ra vẻ bình thản. Dù gì ông ta cũng là giám đốc, ông ta có quyền điều động. Chi Quyên ngồi vào bàn, lấy quyển nhật ký văn phòng rạ

- Thưa ông giám đốc. Chúng ta nên bắt đầu bằng hồ sơ khai quan thuế trước hay saỏ

Chi Quyên hỏi với tư cách là một nhân viên dưới quyền đang chờ ý kiến chủ. Ông Lân nhìn Chi Quyên, cái cô bé này khá tự phụ, cứng cỏị Lúc nào cũng cảnh giác. Nếu ta thích thì phải thận trọng chứ không thể sơ sót được như với những con người dễ dãị ông không trả lời thẳng câu hỏi của Chi Quyên mà ông hỏị

- Cô Chi Quyên. Hình như cô hơi sợ tôi thì phảị

- Vâng.

Quyên trả lời một cách thẳng thắn, ông Lân chau màỵ

- Tại sao vậỷ

- Vì ngại ông không hài lòng.

Ông Lân nhìn Chi Quyên với ánh mắt thật ấm.

- Không hài lòng cô? Chuyện đó cô biết là không có.

- Vậng Nhưng tôi cũng sợ... ông qúa hài lòng về tôị Vì ông biết không, khi một người đã qúa hài lòng người khác việc gì... họ lại thường hay đòi hỏi... Nếu tôi không để cho ông thoả mãn về cái đòi hỏi mới thì cái hài lòng kia sẽ biến thành cái khôang hài lòng.

Chi Quyên nói một cách mập mờ, nhưng cũng khá rõ ràng. Ông Lân giật mình, ông nhìn Chi Quyên và chợt hiểu, ông bước tới, bất giác đặt tay lên vai của Chi Quyên.

- Cô yên tâm.

Ông hạ thấp giọng nóị

- Tôi sẽ cố gắng "đề cao cảnh giác" chính mình. Để không phải "yêu cầu" qúa đáng điều gì ở cô cả.

Lời của ông Lân, lời của Chi Quyên đã phô bày mọi gút mắc một cách rõ rạng` Chi Quyên nhìn ông chủ với ánh mắt cảm ơn. Còn ông Lân thì quay mặt đi nơi khác... Nếu ta gặp cô bé này trước đây 10 năm, ông Lân nghĩ. Nếu ta chưa có vợ, thì chắc chắn ta không buông tha đâụ Nhưng mà bây giờ, kềm chế chính mình là phương pháp thông minh duy nhất, ông Lân tằng hắng một tiếng rồi nóị

- Thôi được rồi, Cô Chi Quyên, cô đem hồ sơ khai báo quan thuế ra, mình làm việc đị

Như vậy, Chi Quyên đã thấy an tâm hợn ông Phùng Tính Lân là con người biết điều, nho nhã, lịch thiệp ông không hề dựa thế để chèn ép nhân viên. Chi Quyên biết chỉ cần mình làm việc nghiêm chỉnh, không lỗi lầm, là không có gì phải lo cả. Nhưng rồi, khi xong việc bước ra ngoài, khi đi ngang qua phòng ông quản đốc, Chi Quyên nghe giọng cô Lý nóị

- Đâu có ai là chính danh quân tử đâủ ở cái tuổi đó thường hồi xuân... Tôi bảo đảm với quý vị là sớm muộn gì cũng có chuyện rắc rồi tình cảm cho xem.

Có giọng của một nữ nhân viên khác tiếp.

- Còn bà Lân làm chỉ Bà ấy đâu dễ gì cho phép chuyện đó xảy rả

- Bà giám đốc à? Bà ấy thì làm gì? Nghe nói, ngoài cái món mặt chuột ra, bà ấy không thiết gì cả, kể cả ông giám đốc.

- Thật ra tôi thấy thì... Chi Quyên nó cũng rất xứng với ông giám đốc, chỉ có...

Vừa nói tới đó, thấy Chi Quyên bước ra, tất cả im bặt... Có một vài người lại giả vờ chào Chi Quyên.

Mặc dù không làm điều gì trái với lương tâm, nhưng những lời bình phẩm kia khiến nàng cảm thấy bực dọc... Bước ra khỏi cao ốc... Chi Quyên vẫn cảm thấy nặng nề.

Rồi về đến nhà, vừa bước vào cửa, Chi Quyên lại thấy Lạc Phong đang dạy Vy môn Tae Kwon dọ Vy không không biết làm thế nào mà một chiếc ghế đẩu đã ngã gãy càng. Chi Quyên đang bực mình... Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trong nhà nữạ Thế là mọi cơn tức giận đổ trút lên Lạc Phong.

- Anh Phong, anh ở đây làm gì vậỷ Nhà tôi đã khổ thế này, anh còn định gây họa gì nữa đâỵ Anh dạy Vy ba cái thứ này, anh định phá sập cả nhà tôi à?

Lạc Phong một chân đứng dưới gạch, chân kia gác lên ghế, miệng lại phì phà điếu thuốc thơm vừa nheo mắt về phía Vy, vừa nóị

- Chi Quyên nghe nàỵ Thằng em của cô coi vậy chứ khá lắm... Cô đừng khinh thường nó. Tương lai nó thật là sáng sủa... cô thì không biết, tối ngày chỉ mê ba cái thơ văn của ông Lý Bạch Lý Hắc gì đó. Nào lão Thiên Tạo nhân tất hữu dụng.

Chi Quyên vội đính chính ngaỵ

- Không phải là "Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng", nghĩa là "Trời sinh tài ta hẳn có dùng."

- Thôi kệ nó, gì cũng được câu đó cũng đúng với trường hợp của Túy Vy đâỵ Nó có một cô thể cường tráng, khoẻ mạnh, với sức lực của nó mà cho đi học võ thái là khỏi chê...

Chi Quyên vừa sắp xếp đồ đạc, vừa bực mình nóị

- Bấy nhiêu đó chưa đủ à? Anh đã dạy cho nó học võ Tae-kwon do, rồi bây giờ định dạy võ Thái cho nó nữạ Tôi không thích thấy nó đi theo đám các anh, suốt ngày cứ...

Lạc Phong cắt ngang.

- Làm chuyện tầm bậy tầm bạ phải không? Tôi biết lúc nào cô cũng cho chúng tôi như những cái gai trong mắt.

Chi Quyên quay qua nhìn Phong.

- Đó là sự thật, đám bạn bè của anh. Người nào cũng mạnh khoẻ giỏi giang. Vậy sao không kiếm việc đàng hoàng mà làm? Để suốt ngày làm chuyện đánh thuê. Tiền bạc kiếm được bằng cách đó đâu chánh đáng.

Lạc Phong bỏ đi về phía cửa sổ, vừa thở khói vừa nóị

- Nếu cô thuận theo yêu cầu, tôi sẽ bỏ nghề cũ.

- Anh muốn gì?

- Cô lấy tôị

- Hừ. Anh dám nói vậy à?

Chi Quyên quay người đi về phía nhà bếp. Lạc Phong theo đứng ở cửa nhìn vào tiếp.

- Cô nói thử xem. Tại sao lấy tôi là xấụ Xem này tôi trẻ tuổi khoẻ mạnh bạn bè đông, lại biết đánh lộn.

- Hừ, đánh lộn cũng là một ưu điểm nữa saỏ

Chi Quyên trề môi, Lạc Phong không chịu thua:

- Cô không hiểu gì cả. Trong thời buổi giành giựt này, cô không biết đập lộn là chỉ bị người ức hiếp. vậy thì biết đánh lôn...

- Một ngày nào đó, khi chuyện xảy ra, anh sẽ biết ngaỵ Lúc đó thắng bại không phải dùng quả đấm hay dao búa phân biệt, mà phải sử dụng đến trí tuệ, đến luật pháp.

Lạc Phong không còn nhẫn nại nóị

- Thôi đủ rồi, đủ rồị Cô Chi Quyên tôi cho cô biết. Cô cái gì cũng hay cả. Đẹp này, dễ thương này... Có điều... Cô bị ảnh hưởng nặng quá. cái gàn của ông già cô như di truyền cả cho cô.

- Nếu anh không thích thì anh đến đây làm gì?

- Tôi à? ờ... Có lẽ vì kiếp trước thiếu nợ cô nên kiếp này, hai ba ngày phải qua đây để nghe cô xài xể một lần.

Chi Quyên không nhịn được cườị

- Tôi thấy anh hết thuốc chữa rồị

- Cái đó làm sao nói được? Người xưa cũng từng nói "Anh hùng phải luỵ mỹ nhân" mà.

Chi Quyên bực mình

- Anh Phong!

- Dạ.

- Anh mà còn nói năng bậy bạ nữạ Tôi không cho anh tới nhà tôi nữa nhé.

Lạc Phong nhún vaị

- Thôi được rồi, làm gì giận dữ như vậỵ Lúc gần đây thấy cô thế nào đấỵ Đụng tí là hờn giận Nào nói đi, aỉ Ai đã làm cô buồn... Có phải lão giám đốc trong công ty cô không? Nếu đúng, tôi sẽ cho lão biết tay Lạc Phong nàỵ

- Ngoài anh ra không ai làm tôi bực mình cả.

- Tôỉ Tôi à?

- Vâng, anh không thích làm ăn đàng hoàng kệ anh, nhưng anh đừng có bày cho Vy đánh lộn. Đầu óc nó khù khờ không phân biệt phải trái, rồi nó gây ra tai họạ Lúc đó tôi phải làm saỏ

- Ối, nó mà gây họa gì? Một thằng nhóc ba tuổi cũng xỏ mũi được nó kéo đị

Chi Quyên tự ái kêu lên.

- Anh Lạc Phong.

Lạc Phong vội vã nóị

- Ồ, Chi Quyên, cô đừng buồn, tôi không có tình xúc phạm tự ái cô đâu, nhưng mà tôi muốn là cô hãy yên tâm. Cô có đi làm thì tôi cũng dặn dò hết đám đàn em của tôi ở đây là phải bảo vệ Túy Vy, không cho một ai ức hiếp nó. Cô trách tôi là dạy Tae-kon do cho nó làm gì. Thật ra thì tôi chỉ muốn dạy cho nó một ít món nghề phòng thân, để không bị người ta ức hiếp thôị

Chi Quyên nhìn Lạc Phong thở rạ

- Tôi... nhiều lúc thấy anh cũng tốt...

Lạc Phong chợt đỏ mặt... Anh chàng như không quen được khen. Nhất là phái nữ, nên có vẻ lúng túng.

- Ờ... Hôm nay... Sao tôi số đỏ thế... Được cả cô khen là người tốt vậỵ

Chi Quyên nhìn Lạc Phong không nín được cườị

- Anh Lạc Phong, mỗi lần nhìn anh là tôi chợt nhớ đến một nhân vật trong tiểu thuyết có tên là "Cõi thiên đường".

- Nhưng tiểu thuyết đó... có dính líu gì đến tôỉ

- Đồng ý là không dính líu gì đến anh. Nhưng vì trong đó có một bài hát mà nhân vật chính hay hát. Nó lại rất giống hoàn cảnh anh.

Lạc Phong nghe nói như vậỵ khoái chí.

- Ồ vậy hả? Bản nhạc thế nàỏ thật không ngồ tôi lại có duyên với cả nhân vật chính trong tiểu thuyết... Hát cho tôi nghe xem.

Chi Quyên có nín cười, đọc bài hát đó cho Phong nghẹ

- Bài hát thế này đây: "hớp một hớp rượu, nói dóc cho hay, rồi đi ăn trộm, dạn dĩ chẳng ai bằng..."

Lạc Phong không giận chỉ chửi thề.

- Mẹ họ. Bài hát gì nghe kỳ cục vậỷ

- Sao anh lại chửi thề?

Lạc Phong vỗ mạnh lên đùị

- Nhưng mà... Bài hát cũng có ý nghĩa đấy chứ. Này Chi Quyên, tôi nói cho cô nghe...

Phong chưa dứt lời thì bên ngoài cửa có tiếng huýt sáọ Có nghĩa là ám hiêụ gọi Phong. Phong vội bỏ đi ra ngoàị Nhưng không nén được quay đầu lại hỏi:

- Nhân vật nam chính đấy làm nghề gì? hẳn là đàn em của tôi đấỵ

Trong khi đó đàn em bên ngoài lại nói to vàọ

- Bể rồị

- Chết mồ.

Lạc Phong hét lên rồi bỏ đi ra ngoài ngaỵ

Chi Quyên nhìn theo lắc đầu, tiếp tục việc bếp núc. Khi mang thức ăn dọn ra bàn. Quyên vẫn không thấy bóng Túy Vỵ Chắc Túy Vy đi đâu nữa rồị Băng không chỉ cần nghe mùi cải xào là Vy đã bỏ chạy ra ngaỵ Nhưng Quyên vẫn gọị

- Túy Vy ra dùng cơm nàỵ

Không có tiếng trả lời, Chi Quyên chau mày, bước tới cửa phòng Vỵ Đẩy cửa, Chi Quyên vẫn nghĩ là Túy Vy không có ở nhà. Nhưng thật ngạc nhiên, khi bước vào Chi Quyên lại thấy Túy Vy đang ngồi ngay ngắn trên giường, chăm chú nhìn cái gì đó trước mặt. Phòng chưa mở đèn, tối đen. Chi Quyên bước tới bật công tắc. Hồi hộp, không biết có phải Vy trở bệnh không? Nhưng khi bước đến gần, Chi Quyên giật mình. trước mặt Vy, nằm trên tấm chăn trắng là hai hộp củ năng. Chi Quyên cầm lên.

- Ở đâu em có thế nàỷ

Túy Vy nhướng mày một cách thích thú.

- Anh ấy cho đấỵ Em có thể mở ra ăn được không? Đây là củ năng mà. giống củ năng mà chúng ta đã đào ngày xưa không?

Chi Quyên hồi hộp hỏi lạị

- Túy Vy... Ở đâu em có thế nàỷ Ai cho em vậỷ

Nhưng Túy Vy không trả lời ngay, hỏi tiếp.

- Chị ơi... Nhưng mà, sao củ năng lại bỏ trong hộp, lại cột bằng vải cẩn thận nữả

- Vy này, chị hỏi em. Cái này của ai cho đâỷ

Túy Vy tròn mắt.

- Thì anh ấy chọ Cái anh cao lớn người đó.

Chi Quyên nhìn Vy rồi cẩn thận hỏi:

- Anh nào mới được chứ? Có phải của anh Phẩm không?

Túy Vy chợt reo lên.

- Vâng, đúng rồi đấy, anh Phẩm đấỵ

Chi Quyên hồi hộp hỏi:

- Thế anh ấy bây giờ ở đâủ Đích thân anh ấy mang lạỉ Mang lại lúc nàỏ sao em không bảo với anh ấy ở lạỉ

Chi Quyên hỏi dồn dập làm cho Túy Vy không biết trả lời saọ Nó chỉ trố mắt ra nhìn nàng. Chi Quyên thở dài, hỏi lại từng thứ một.

- Anh Phẩm đến đây từ bao giờ?

- Mới đến.

Chi Quyên ngạc nhiên.

- Mới đến? Tại sao không nghe thấy tiếng xe gắn máỵ Mới đến là lúc nàỏ

Túy Vy vừa nhìn hộp củ năng vừa đáp.

- Lúc chị nói chuyện chơi với anh Phong dưới nhà bếp. Anh Phẩm nói là cho em mấy hộp củ năng này, xong anh ấy bỏ đị Mà đi lâu lắm rồị

Chi Quyên có vẻ giận làm Vy sợ hãi, nó rụt rè nhìn chị:

- Chị, sao chị lại giận? Em có làm gì sai đâủ

Bậy thật. Chi Quyên nghĩ. Có trách Vy cũng vô ích thôị dù gì anh ấy cũng đã đến... Nhưng cũng đã đi rồi... Đi rồi... Nhưng chắc cũng chưa đi xa đâu... Có thể đuổi theo kịp... Vì Túy Vy nói là mới đi cơ mà... Chi Quyên quay người bước ra cửa Nhìn quanh bên ngoài hẻm. Chỉ có mấy đứá nhỏ chơi trò rượt bắt. Gió đêm thổi lạnh, làm Chi Quyên rùng mình. Đâu có bóng dáng của Phẩm. Anh ấy đã đi rồi... "Lúc chị nói chuyện chơi với anh Phong ở dưới bếp"... Chi Quyên chợt thấy choáng váng... Đúng rồị Sao lại cứ xui xẻo thế nàỷ Tại saỏ Chi Quyên đứng ở ngạch cửa mà ngẩn rạ Thật lâu mới quay vào nhà. Nhìn mâm cơm mà lòng ngán ngẩm. Túy Vy bước ra nó rụt rè nhìn Chi Quyên.

- Chị... Em đói rồi...

Chi Quyên thở rạ

- Vậy thì ăn cơm đị

Ngồi xuống bàn, hai chị em lặng lẽ dùng cơm. Thường ngày buổi cơm tối là bữa vui nhất của Vỵ Anh chàng vừa ăn vừa kể lại chuyện trong ngàỵ Mặc dù đấy chỉ là những góp nhặt rời rạc. Nhưng Chi Quyên vẫn lắng nghe để biết được ý của em. Vậy mà hôm nay, thái độ nghiêm trang của Chi Quyên như lây cả Vy, làm Vy rụt rè. Nó không biết chị nó đã giận nó điều gì, nên chỉ cắm cúi ăn, chứ không dám lên tiếng gì cả.

Hôm ấy Chi Quyên ăn cũng không ngon miệng. Bữa cơm thật tẻ nhạt. Sau đấy Chi Quyên thu dọn chén đĩa vào nhà bếp rửa, rồi giặt quần áọ Đó là những công việc thường ngày, nhàm chán máy móc. Nhưng dù sao công việc cũng quên lãng được thời gian. Tiếc một điều là chỉ có thời gian thôị Còn những nghĩ suy cứ còn đó. Ờ Nếu như Lạc Phong hôm nay không đến, thì Chi Quyên đã nào có kéo dài câu chuyện "Cõi thiên đường" với Phong?

Phơi quần áo mới giặt dưới hiên nhà, thu dọn đồ đạc trong bếp xong thì đã khá khuyạ Lúc Chi Quyên trở về phòng khách, Túy Vy vẫn còn chưa ngủ. Anh chàng nâng niu hai hộp củ năng. Thấy Chi Quyên, nó hỏị

- Chị ơi, em ăn được chứ?

Chi Quyên bước tới, gật đầu, nàng phụ Túy Vy mở chiếc hộp giấy rạ Vy thích thú lấy từng củ năng ra ăn. Với Túy Vy ăn là một công việc quan trọng. Lúc nào cũng thấy Vy ăn một cách ngon lành. Chi Quyên chợt mơ ước. Phải chi mình là Vỵ Không phiền muộn, không ưu tư, đau khổ... Chờ đợi... Sống như vậỵ thì cuộc đời hay biết mấỵ

Rồi Túy Vy đi ngủ. Chi Quyên vẫn ngồi dưới ánh đèn nhìn những cọng dây vải trước mặt. Chi Quyên kết những cọng dây đó thành hình này rồi hình khá.c, thắt rồi lại tháo, tháo rồi lại thắt mà chưa hài lòng.

Hình như có tiếng gì lay bên ngoàỉ Phải không? Bây giờ là mùa thu rồi, gió rất mạnh. Tối nay gió lại lay mạnh cửa sô? Chi Quyên ngẩn ra nhìn về phía khung cửạ Chợt giật mình. Bên ngoài cửa có bóng ngườị vậy là không phải gió... mà là người đang gọi cửạ

Chi Quyên bước tới, kéo màn qua một bên. Bóng người bên ngoài vẫn đứng yên ở đấỵ

Cái bóng chợt nói, giọng nghe thật rõ.

- Tôi nghĩ là... cứ đi lẩn quẩn bên ngoài mãi... Chi bằng đến đây thử thời vận một lần nữa xem saọ

Chi Quyên thấy tim đập mạnh. Đầu như choáng, mắt chợt ướt. Nhưng chỉ đứng yên không biết phản ứng thế nàỏ

Người đàn ông đó hỏi giọng có vẻ buồn.

- Cô ra đây hay cho tôi vào nhà?

Chi Quyên đứng yên. Một lúc, người đàn ông thở dàị

- À. Tôi chỉ làm cái chuyện khờ khạo thôị

Rồi anh ta quay người bỏ đị Chi Quyên không dằn lòng được nữạ Nàng chạy ra, mở cửạ Vừa mỏ cửa, vừa gọị

- Anh Phẩm!

Dương Phẩm đứng bên ngoài, ánh đèn đường hắt lên người chàng, làm ánh mắt như long lanh. Phẩm Có vẻ gầy hơn trước. Quyên lùi ra sau, để Phẩm bước vàọ

Nếu tôi thú thật một điều với Chi Quyên, không hiểu Chi Quyên có khinh rẻ tôi không?

Chi Quyên lúng túng?

- Điều gì?

- Em có biết là... tôi đã lang thang ngoài phố suốt 5 tiếng đồng hồ quạ Tôi đã hàng trăm lần ra lệnh cho chính mình là phải về nhà... vậy mà không hiểu sao... Tôi vẫn trỏ về đâỵ

Đôi mắt của Phẩm đầy đau khổ. Phẩm lại tiếp.

- Bao lâu rồỉ Một tháng... Vậy mà... Không hiểu sao tôi vẫn không làm sao quên em. Tôi như rơi vào vực thẳm. Không làm sao thoát khỏị Em như một thỏi nam châm đầy ma lực... Em đã giữ chặt lấy tôị

Phẩm đưa tay ra nâng lấy cằm Chi Quyên.

- Em có gặp một gã đàn ông nào sắp điên chưả Hắn đây... Hắn đang đứng trước mặt em. Giả sử như cái gã "chỉ là hàng xóm kia" rất quan trọng đối với em thì em có quyền... Em cứ ra lệnh cho tôi cút ngaỵ Nhưng mà, em nên nhớ là...

Đôi mắt của Phẩm như hai hòn than cháy đỏ.

- Khi em ra lệnh cho tôi cút, chưa chắc tôi sẽ chịu cút. Bởi vì tôi đã suy nghĩ kỹ rồi... Chỉ có những đứa khiếp nhược mới rút lui khi chưa lâm trận.

Chi Quyên đứng nhìn Phẩm. Cái dáng dấp cương quyết của Phẩm như một ngọn lửa đang cháy đỏ đang đốt nóng Quyên. Chi Quyên cảm thấy căng thẳng, nàng không còn dằn lòng được nữạ Nước mắt, lại nước mắt. Chi Quyên nghe thấy mình như run rẩỵ

Tại sao tôi phải ra lệnh cho anh cút khỏi đây, khi mà tôi đã... chờ đợi ngày này biết bao lâu rồỉ

Thế là Chi Quyên lại thấy mình bị xiết chặt trong vòng tay mạnh mẽ... Chi Quyên tựa đầu vào ngực Phẩm để nghe tiếng tim chàng đập mạnh. Rồi Phẩm cúi xuống. Một nụ hôn nóng bỏng trên môị Quyên cảm thấy như rã rời, mặc dù ý thức như kêu gàọ Ồ! cái gã đàn ông nàỵ Mi đã dự định lánh xa hắn. Tại saỏ... Đúng rồi... "trước khi quen biết anh, thế gian này chỉ như cánh đồng hoang... Khi quen biết anh. Mọi thứ như đã trở nên thiên đàng" Vậy thì... vậy thì còn trốn lánh làm gì chứ?