hi về đến nhà thì đã mười giờ khuyạ Phẩm vừa đưa tay lên bấm chuông, vừa rên rỉ. Vết thương ở tay bắt đầu nhức nhốị Phẩm cũng thấy lo lắng, vì áo quần thì nhàu nát, lại dính đầy bùn đất máu mẹ Làm thế nào để ba mẹ không biết? có lẽ phải len lén lên lầu, rồi chui ngay vào phòng. Phẩm mong mỏi khi bước vàọ Cha mẹ bận xem tivi ở phòng khách không để ý. Chàng cũng mong là chị Ba sẽ đi vắng... Nhà không có khách càng hay hơn... Phẩm mong mọi thứ đều thuận lợị nhưng tiếc thay... Cửa vừa mở, là ông Lê tài xế nhìn thấy Phẩm với vóc dáng xốc xếch đã kêu lên.

- Ồ! Cậu, cậu làm sao thế nàỷ Té có nặng lắm không? Tôi đã bảo rồi nhà có xe hơi, cỡi xe gắn máy làm gì?

Dương Phẩm chau mày, đưa tay lên làm dấụ

- Suỵt, đừng có la to, không có sao đâụ ông la lên ba mẹ tôi nghe thấy càng rắc rốị

Nhưng đã quá trễ. Không phải chỉ có ông Lê mà còn có bà Chân trong vườn hoạ Có lẽ hai người đang nói chuyện gì đó thì Phẩm về, nên ông Lê mới ra mở cửạ Thấy dáng dáp thiểu não của Phẩm, bà đã gọi vào trong nhà.

- Không hay rồị Không hay rồị Cậu Phẩm bị thương rồị

Thế là hỏng bét. Mọi thứ đã không giấu diếm được nữạ Phẩm thở dàị Giao xe gắn máy cho ông Lê, rồi làm lũi bước vào phòng khách. Vừa lên bậc thềm, suýt nữa Phẩm đã va người vào mẹ đang chạy rạ Bà Âu nắm lấy tay con trai run rẩỵ

- Trời ơi, làm sao thế? Dương Phẩm.

Bà chăm chú quan sát. Cánh tay bị băng đang rỉ máụ Chiếc áo dính đầy bùn và máụ Bà càng sợ hãi hơn.

- Sao vậỷ Dương Phẩm. Con sơ ý quá... Đã bảo nhà có xe hơi, tại sao lại không dùng... Con coi nè, con thế này... Mẹ làm sao yên tâm được... Có gặp tai nạn thì cũng phải điện thoại về báo một tiếng chứ?

Dương Phẩm nắm lấy tay mẹ trấn an.

- Không có gì đâu, mẹ yên tâm, con chỉ bị ngã, tay trợt da một tí chứ không có gì nặng.

Ông Âu Văn Yên cũng bước rạ Xui thật. Phẩm kêu lên. Cha cũng có mặt ở nhà. Sao hôm nay không đi dự tiệc? Không phải chỉ có vậỵ Cả Chị Ba cũng có mặt, Chị Nhi Phương đang từ trên lầu nghe ồn ào chạy xuống. Sau lưng lại có cả Đình Thư. Chợt nhiên, Phẩm nhớ rạ Hơm nay có hẹn với Đình Thư là tối nay sẽ đến nhà hàng Đức Hoa dùng cơm, rồi khiêu vũ. Chính vì vậy mà Phẩm nôn nóng về nhà sớm, bằng cách đi đường tắt cho nhanh. Chính vì vậy mới gặp tai nạn, và tai nạn kia đã làm Phẩm quên hết mọi thứ. ông Âu Văn Yên quay qua vợ.

- Em không nên ồn ào như vậỵ Chấn Tú ạ. Theo anh thấy thì vết thương không đến nỗi nàọ

Rồi ông quay sang con traị

- Con đã rọi kiếng chưả Phải chích cả thuốc ngừa nữa đấỵ

Dương Phẩm lắc đầụ Ai cũng có vẻ quan trọng. Phẩm nóị

- Con thấy chỉ bị sướt da một tí thôi, chứ không có gì nặng. Cha an tâm.

Ông Yên nhìn cánh tay đang băng của Phẩm. Máu đang rỉ rạ Nếu chỉ sướt da bên ngoài, hẳn không rỉ máu nhiều như vậỵ Đó là chưa nói quần áo còn lấm lem thế kiạ Chắc hản không như Phẩm nóị ông suy nghĩ, rồi giật mình hỏị

- Con đã đụng người phải không? nạn nhân có sao không?

- Không có cha ơị Chẳng có đụng ai cả. Con chỉ tránh người mới ngã xe bị thương. Cha yên tâm, không có tai họa đâụ

Ông Yên thở rạ Cái thái độ của Phẩm cho thấy Phẩm nói thật. Nhưng mà vết thương ở tay nằm gần khủỵ Nặng hay nhẹ gì cũng phải xem xét lại cẩn thận ông hạ lệnh.

- Chấn tú, em hãy điện thoại cho bác sĩ Phương, nhờ ông ấy lại một tí.

- Cha... Chuyện nào có gì đâu sao phải rùm beng như vậỵ? Đã có thầy thuốc xem qua, rửa và xức thuốc rồi... Mời thêm bác sĩ đến làm gì. Con bảo đảm với cha mẹ thằng con trai "cưng" của cha không sao đâụ Gọi bác sĩ đến họ sẽ cười chọ

Chị Nhi Phương chen vàọ

- Mi cũng biết mi là "con cưng" nữa à? Vậy để bác si xem qua cho cẩn thận, để mẹ cha yên tâm chứ? Có cái gì đâu mà ngạỉ bác sĩ Phương đã rành mi quá mà. Ngay từ nhỏ chuyện nhổ răng của ngươi không cũng đã làm nổi đình nổi đám.

Phẩm liếc nhanh về phía chị rồi cố chấp nóị

- Em không khám gì hết... Chị đừng có nói giọng cay đắng.

Quay sang ông bà Âu, Phẩm nóị

- Cha mẹ thấy đấy, chị ba đang bất bình, chị ấy muốn ám chỉ cha mẹ là trọng nam khinh nữ... Vậy thì một tí nữa bác sĩ Phương có đến, cha mẹ hãy nói với ông ấy khám cho chị ba đi, chị ấy cũng đang bị tổn thương.

Nhi Phương trừng mắt.

- Tao bị thương chỗ nào đâủ

- Hôm qua đấỵ Chị đi hái hoa hồng bị gai đâm taỵ

Nhi Phương cười rồi bước tới nói với cha mẹ.

- Thôi được rồi... Ba mẹ yên tâm, chắc em Phẩm nó chẳng sao đâụ Bởi vì người mà còn biết cười đùa thế này thì chắc vết thương không trầm trọng. Con trai chứ nào phải con gáị Một vết thương nhỏ đâu có nhằm nhò gì.

Rồi Nhi Phương liếc nhanh về phía Phẩm.

- Ê, có người chờ mi suốt cả một buổi đấỵ

Phẩm quay qua Đình Thư đang đứng tựa bên cầu thang. Chiếc áo có thắt nơ màu đỏ, chiếc robe bằng vải quần bò trông thật thời trang. Chỉ có đến vũ trường, Đình Thư mới ăn mặc thế nàỵ Đình Thư đã nhìn chàng với ánh mắt tò mò. Phẩm nóị

- Xin lỗi nhé. Ngã xe một cái là quên hết mọi thứ.

Đình Thư nóị

- Ồ! không sao! Cái vết thương thế này của anh thì chịụ Lần sau thanh toán vậỵ

Nhi Phương chen vàọ

- Lần sau thanh toán? lần sau là bao giờ? Ngay bây giờ đỉ Mọi người ở đây sẵn sàng rút lui, để quý vị giải quyết.

Đình Thư trề môị

- Đừng có quậỵ Bây giờ em phải về, để anh Phẩm còn tắm rửa nghỉ ngơị

Nhi Phương không buông thạ

- Có lý đấỵ Dù gì người ta cũng biết cách chăm sóc.

Đình Thư không vừa, trừng mắt nhìn Nhi Phương nhún vai nóị

- Phá em phải không? Được thôị Nhưng chị cũng nên nhớ sớm muộn gì chị cũng sẽ là chị dâu của em. Lúc đó, chị sẽ biết. Coi chừng... em sẽ báo thù.

Đình Thư nhìn lên trần nhà nói, làm Nhi Phương kêu lên.

- Trời ơi, Đình Thư. Cô đừng làm cái chuyện giận cá chém thớt. Người ta chỉ nói tốt cho cô mà cô lại nghĩ xấu thế ư? Hừ Tôi sẽ không về làm dâu nhà cô cho biết.

- Thật không?

Đình Thư hỏi ngược lại một cách khiêu khích. Nhi Phương không chịu được thái độ trêu cợt đó, bước tới định đánh nhưng Đình Thư đã né quạ

- Anh Phẩm, ráng dưỡng bệnh nhé. đừng để hai bác lo anh nhé.

Rồi liếc nhanh về phía vợ chồng ông Âu, Đình Thư nóị

- Con về nhé hai bác.

Bà Yên nóị

- Để ông Lê đưa con về nhé?

- Dạ khỏi, con đi bằng taxi cũng được.

Đình Thư máng chiếc ví lên vai, đi nhanh ra cửạ Nhưng vừa đến cửa, Đình Thư như sực nhó ra điều gì, nàng quay đầu lạị

- Dương Phẩm em thấy là...

Đình Thư như định nói điều gì đó, nhưng thấy Nhi Phương đứng đấy nên lại thôi, chỉ nóị

- Hôm khác gặp anh nói saụ

Rồi bước ra ngoàị Hai vợ chồng ông Yên nhìn nhau cườị Bà Yên sực nhớ ra, hỏi Phẩm.

- Bệnh viện nào băng vết thương cho con vậỷ

Phẩm chợt lúng túng.

- Dạ. Dạ quên rồị

Bà Yên kêu lên.

- Quên à? như vậy... có nghĩa là một bệnh viện không tên tuổi nào đó hay một thày lang? ông Thày thuốc đó có tên là gì?

Phẩm nhìn lên trần nhà tìm kiếm cái tên nào đó.

- Dạ, dạ. Hình như ông bác sĩ đó họ Đồng thì phảị

- Đồng gì mới được chứ?

- Thôi mà mẹ. Mẹ làm gì cứ như thẩm vấn phạm nhân vậỷ Con bây giờ phải về phòng tắm rửa, nghỉ ngơi nữa chứ.

Bà Yên kêu lên.

- Tắm à? Vết thương như vậy, mà vô nước được saỏ

Vừa bước lên cầu thang, Phẩm quay đầu lạị

- Mẹ biết con năm nay bao nhiêủ 24 tuổi rồi, mà mẹ cứ làm như con là một đứa con nít vậỷ

Bà Yên lẩm bẩm gì trong miệng không rõ, chỉ nghe Nhi Phương cườị Rồi Nhi Phương cũng bỏ đi lên lầu, vừa đi vừa nói với Phẩm.

Kiếp sau muốn khỏi rắc rối, nhớ đừng đầu thai vào cái gia đình nào không có con traị Ví dụ như nhà này... Đẻ một mạch ba đứa con gái mới có một thằng con trai thì gay lắm.

Dương Phẩm trề môi với chị, rồi bỏ vào phòng riêng của mình. Bước vào cửa Phẩm đã thấy nhẹ nhõm. Chàng ngã người lên giường. Cái vết thương ở tay cứ âm ỉ đaụ Chàng hướng mắt lên trần nhà. Ngọn đèn néon tròn đang tỏa sáng. Vách phòng trang trí bằng những tấm kính pha lê ba màụ Rồi những vật dụng trong gia đình với hai màu đen trắng nổi bật. Bất giác, Phẩm nghĩ đến ngôi nhà gỗ của Chi Quyên, ở đấy những tấm vách đã tróc sơn. Rồi bàn ghế gỗ... Chiếc ghế mây... Tư tưởng của Phẩm dừng lại trước cái hình ảnh của Chi Quyên đứng tựa cửạ

Thật lâu Phẩm Mới đứng dậy thở ra, chàng thay áo rồi bỏ vào nhà tắm. Ngôi nhà Phẩm hiện đang ở là một công trình của một kiến trúc sư nổi tiếng, nên thiết kế rất đặc biệt. Phòng tắm được trang trí cùng màu với phòng ngủ. Phẩm thật khó khăn mới tắm xong. Vết thương không nhẹ như Phẩm tưởng. Cái tắm đã làm cho băng vải bị ướt. Phẩm trỏ về phòng ngồi xuống tháo bông băng rạ Chợt nhớ ra là những dụng cụ băng bó mà Chi Quyên đã mua cho chàng đã để quên hết trong cốp xẹ Phẩm nhìn vào vết thương, máu đang rỉ. Những phần da thịt gần đấy lại sưng tấỵ Phẩm lẩm bẩm. Không hiểu... Tại sao Túy Vy ngày nào cũng bị thương mà lại chẳng như chàng? Con nhà nghèo có khác.

Suy nghĩ một chút rồi Phẩm đứng dậy, Chàng lặng lẽ đi sang phòng của Nhi Phương gõ cửạ

- Chị Phương, nhờ chị một chút đị Chị ra ngoài xe lấy bông băng vào giùm em. Băng tay của em đang bị ướt nàỵ

Nhi Phương cười cợt.

- Sao ban nãy không nhờ mẹ tắm hộ?

- Đừng có đùa nữa, em đợi chị trong phòng nhé? Chị mang vào cho em đị

Phẩm trở về phòng, một lúc Nhi Phương mang thuốc và bông băng vàọ

- Thật không ngờ, con người sống hời hợt như em mà còn biết chuẩn bị bông băng kỹ thế nàỵ

Phẩm buột miệng.

- Cái đó đâu phải do em sắm đâủ

Nhi Phương liếc nhanh về phía Phẩm. định nói gì đó, nhưng khi nhìn vào vết thương đã giật mình nóị

- Không được, vậy là phải nói mẹ lên ngaỵ

Dương Phẩm vội chụp lấy áo chị kéo lạị

- Chi Phương, sao chị lại hay lớn chuyện thế? ở đây em có thuốc, có bông băng. Chị phụ em, làm xong ngủ một giấc là mai sẽ khỏe ngaỵ Đừng có làm gì kinh động đến ba mẹ. Họ lại tưởng là em bệnh nặng lắm, rồi bắt em nằm cả tuần không cho ra ngoàị Em không chịu được đâụ

Nhi Phương nhìn Phẩm.

- Thôi đươc, chị chiù em. Nhưng mà nếu đến mai mà không bớt sưng thì em phải đến bệnh viện nhé.

- Vâng, em nghe chị.

Nhi Phương ngồi xuống, bắt đầu phụ em làm thuốc. Vì không chuyên nghiệp nên Phương đã làm việc một cách luộm thuộm. Cuối cùng cũng xong, nhưng mối băng không được gọn ghẽ như của Chi Quyên. Vậy mà Nhi Phương đã mồ hôi đầy ngườị Nhi Phương ngồi thở, nhìn em trai, chợt nóị

- Em có điều gì giấu chị, phải không?

- Đâu có, đâu có đâủ

Phẩm vội vã đính chính, nhưng Nhi Phương đã nóị

- Vậy thì từ đây về sau, có gì đừng có nhờ đến chị nhạ

Nói xong Nhi Phương bỏ về phòng, Phẩm giật mình.

- Chị Phương.

Nhi Phương quay lạị

- Saỏ

Phẩm lúng túng nóị

- Thật ra thì em cũng có chuyện nhờ chị giúp. Chuyện này có liên hệ đến Đình Thư.

Nhi Phương cười nóị

- Đó, thấy chưạ Cuối cùng rồi cũng phải nhờ đến chị. Saỏ Con người có máu lạnh đã trở thành máu nóng rồi à? Em có tin là có "tình yêu" chưả Em là con người vô tình... Không hề biết xúc động mà? Vậy mà hôm nay muốn nhờ chị cái gì đâỷ

- Thì chị hãy nghe em nói đâỵ

Nhi Phương có vẻ hể hả nóị

- Chị nghe đây! Chắc chắn cái đầu heo này phải là của chị rồi đấỵ

Phẩm có vẻ bực dọc.

- Chị bình tĩnh nghe em nói đã nàọ em chưa nói gì mà chị cứ đoán mò.

- Còn gì không rõ ràng. Em là em của chị. Chị cả và chị hai đều đi ra nước ngoài, nhà chỉ còn lại hai chị em. Thì chuyện gì của em mà chị không biết. Nói thật với em, anh em nhà họ Phạm...

Phẩm trợn mắt nóị

- Chị Phương! Theo em thì... Chị chắc chắn làm vợ anh Phạm Hảo rồi, nhưng còn em... Đâu có bắt buộc phải làm rể nhà đó đâủ

Nhi Phương ngẩn rạ

- Em nói vậỷ là saỏ

Phẩm nắm lấy tay chị.

- Chị Phương, em muốn nói là... chị đừng cứ ghép đôi em với Đình Thư. Đừng đem chuyện đó ra đùa nữạ Nói thật, em với Đình Thư... Cũng chưa có gì gọi là... Đùa như vậy là không tốt... Nhất là với Đình Thư... Cô ấy sẽ ngộ nhận em là...

Nhi Phương quay lại ngồi xuống ghế, nhìn em.

- Thôi được rồi... Vậy thì em phải cho chị biết... Con bé của em là aỉ

- Con bé nàỏ

- Đừng có giấu chị, chắc chắn là phải có đứa nào làm em động lòng.

- Chị đừng có giỏi đoán. Gặp còn chưa gặp làm gì động lòng... Vả lại em cũng không tin chuyện có... "Tiếng sét ái tình"

Phẩm nói đến đây, đột nhiên im bặt.

- Thật không? Thế thì... Hừ... Như vậy có nghĩa là... Trái tim em có bệnh đấỵ

Nhi Phương kết luận. Có bệnh? Bệnh gì? Trong đầu Phẩm chợt hiện lên chuyện ban chiều... Chiếc xe bị ngã... Rồi có lẽ tẩu hỏa nhập ma chắc? Không thể nghĩ ngợi lung tung. Phẩm lắc đầu, nhìn chị.

- Chị yên tâm, không có gì đâụ Có điều... Em không thích thấy ai ghép mình với Đình Thư.

Nhi Phương nhìn em, gật đầụ

- Nếu thật sự trong trái tim em không có hình bóng cô nào khác thì em quan tâm đến chuyện đùa ghép đôi làm gì chứ. Nói chơi thôi, chứ có ai bắt em phải cưới Đình Thư làm vợ đâủ vả lại những người như Đình Thư, đẹp, phóng khoáng, tự nhiên, có thiếu gì người vây quanh, chưa chắc là em đã lọt vào mắt xanh cô ấỵ đừng có tưởng bở nhé. cậu không phải là Alain Delon hay Robert Taylor đâụ

Rồi Nhi Phương đứng dậy nóị

- Yên tâm đị Lo vết thương của cậu trước đã.

Nhi Phương bỏ đi xong. Phẩm nằm trên giường. Mắt ráo hoảnh. Cơn buồn ngủ không hiểu sao lại không đến. Phẩm cứ nằm như thế... Một lúc trước mắt chợt hiện ra một bóng ngườị Dáng cô gái đứng bên khung cửạ Mái tóc đen, đôi mắt buồn... Trong bóng tối lờ mờ... Cô gái như một chiếc bóng trong tranh. Phẩm nhắm mắt lại, cái bóng ấy không biến mất.

Phẩm cứ nằm đấy có dỗ lấy giấc ngủ. Nhưng cái vết thương ở cánh tay cứ âm ỉ đaụ Chàng trằn trọc mãị Mỗi lần xoay mình, vết thương bị động nhức nhối vô cùng. Thế là Phẩm lại tỉnh ngủ. Phòng có trang bị máy lạnh mà Phẩm cứ thấy ray rức làm saọ Thế là Phẩm loay hoay mãi cho đến lúc trời sắp sáng tỏ, Phẩm mới chìm vào giấc ngủ. Giấc ngủ khá nặng nề. Khi Phẩm giật mình tỉnh dậy, thì đã thấy mẹ ngồi bên cạnh với ánh mắt lo lắng. Nhìn vào đồng hồ ở đầu giường sắp mười hai giờ... vậy là ta đã ngủ đến tận trưạ

Mẹ Phẩm nóị

- Con bị sốt đấỵ Thế mà bảo là không saọ Nhi Phương đã cho mẹ biết vết thương con khá nặng. Bác sĩ Phương sắp đến rồi đấỵ

Bậy thật Phẩm nghĩ. Nhưng người như mỏi rã rờị Con người ta sao lại yếu đuối thế? Chỉ có một vết thương nhỏ mà người như mất cả sức. Phẩm ngồi tựa đầu vào giường nóị

- Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, đâu có gì đâủ Tối nay con có chuyện...

Bà Văn Yên có vẻ không hài lòng.

- Chuyện gì cũng không quan trọng bằng sức khỏe con ạ.

- Nhưng tối nay con phải ra ngoài có tí việc.

- Đừng có lộn xộn.

Bác sĩ Phương đã đến. Cha của Phẩm, rồi chị Nhi Phương cũng có mặt. Một vết thương nhỏ mà lại động cả nhà.

Bông băng được mỏ rạ Lau chùi, xịt thuốc, băng lạị Cuối cùng, ông bác sĩ lại chích cho Phẩm thêm hai mũi thuốc. Thuốc men đầy đủ thế này, chắc sẽ mau lành thôị Phẩm nghĩ. Như vậy là tối nay ta có thể ra ngoài...

Bác sĩ Phương vừa cười vừa nóị

- Xong rồi, Không có gì để lo nữạ Vết thương cũng không nặng, mai tôi sẽ đến.

Không nặng... Chuyện này đã biết từ khuyạ Phẩm có vẻ bất mãn. Cái gì cũng hay quan trọng. Nhưng mà bây giờ... coi như xong. Không hiểu sao Phẩm chợt thấy buồn ngủ vô cùng. Rồi chàng thiếp đi lúc nào không biết.

Đến khi tỉnh dậy, phòng thật yên lặng. Chỉ có bóng đèn ngủ cháy sáng. Phẩm giật mình quay lại, nhưng đã thấy một bàn tay mềm mại đặt lên ngực. Phẩm nhìn lên, Đình Thư đang nhìn chàng với nụ cườị

- Anh nằm yên đi, coi chừng vết thương bị động đấỵ

Phẩm bồn chồn.

- Mấy giờ rồỉ

- Gần 11 giờ.

- 11 giờ khuya à?

- Đương nhiện không lẽ là 11 giờ sáng?

Phẩm ngẩn ra, vậy là hỏng bét. Cái hẹn đêm nay... Chàng bực dọc.

- Cái ông bác sĩ Phương này... Ông ấy đã chích thuốc gì cho tôi vậỷ

Thư vừa cười vừa nóị

- Thuốc an thần. Bác gái sợ anh không chịu dưỡng sức bỏ ra ngoàị nên nhờ bác sĩ để anh ngủ nhiều một chút. Mà anh gấp gáp gì chứ? Công ty là của nhà có đi làm hay không cũng nào có vấn đề gì đâụ Sẵn dịp này nghỉ dưỡng sức vài hôm cũng được mà.

Cô biết gì mà nóỉ Phẩm tròn mắt, chợt thấy bực tức.

- Cái ông bác sĩ Phương này... lần sau không cho ông ấy đụng đến tôi nữạ

- Anh thật là kỳ cục. Mình bị thương, bác sĩ chữa bệnh cho mà lại oán trách bác sĩ. Hèn gì chị Phương nói, tánh của anh càng lúc càng kỳ cuc... Chị ấy còn bảo không nên đến gần anh.

- Đúng rồị Vậy sao cô không xa lánh tôi một chút?

Phẩm trừng mắt nhìn Đình Thư, nhưng không nói gì cả. Cái nhìn của Phẩm ngược lại khiến Đình Thư hiểu lầm. Nàng bước tơí gần hơn, rồi chợt nhiên, cúi sát người xuống, hôn nhanh lên trán Phẩm một cái cười nóị

- Không hiểu sao, chị Phương nói vậy mà em vẫn thấy thích anh. Không lẽ anh không biết điều đó saỏ

Lời của Đình Thư chợt làm Phẩm ngẩn rạ Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên Đình Thư dạn dĩ như vậỵ Nhưng không hiểu sao, lúc trước Phẩm không để ý. Chỉ có lần nàỵ Câu nói và cái hôn của Đình Thư như làm Phẩm rùng mình. Có cái gì đó làm Phẩm lúng túng