hật ra thì Dương Phẩm không rành lắm với khu vực nàỵ Khi cỡi xe vào con hẻm tất cả như “thần xui quỷ khiến”. Lúc đầu chỉ là ý định tìm một lối đi nào đó nhanh chóng về nhà. Phẩm đã nhắm hướng... Con hẻm này lần đầu tiên Phẩm vàọ Phẩm cũng không biết tên hẻm. Mãi khi từ nhà Chi Quyên bước ra, Phẩm mới để ý thấy bức tường đối diện nhà Quyên có hàng chữ lớn:

"Số 305/15 đường Nhị Hà"

Đường Nhị Hà? cái tên nghe rất lạ. Nhưng Phẩm biết nó hẳn nằm gần đường Bá Đức, Đường Ca Long và khu Tùng Sơn. Dương Phẩm nghĩ ngợi một chút, nóị

- Để xe trước cửa nhà cô, bao giờ ăn xong rồi về lấy sau được chứ?

Chi Quyên liếc nhanh về phía chiếc xe gắn máy màu đỏ. chiếc xe mới toanh, cái ngã ban nãy làm chiếc xe có mấy chỗ bị trầy sơn. Tấm kính chắn gió cũng bị vỡ. Lạ thật, không hiểu sao Phẩm lại không thử xem máy xe có bị hỏng gì không? Chi Quyên đưa tay sờ chiếc xẹ Nàng nghĩ đến tình hình an ninh ở đây, đến đám anh em nhà họ Hứa... chiếc xe này hấp dẫn quá. Quyên nóị

- Thôi đẩy xe vào nhà, khóa cửa lại chắc ăn hơn.

Dương Phẩm liếc nhanh về phía Chi Quyên. Rồi cũng làm theo lời người con gáị Chi Quyên cẩn thận khóa cửa lạị Còn thử ổ khóa mới đị Phẩm thấy buồn cười, đàn bà họ cẩn thận một cách vô nghĩạ Nếu thật sự bọn trộm đã cố tình... thì những tấm ván mỏng manh kia nghĩa lý gì?

Phảm gọi chiếc taxị Vy chợt giật mình, nó nghi ngờ nhìn Chi Quyên.

- Chị ơi... Ta không đi dùng cơm sao lại lên xe... em... em không muốn... đến bệnh viện đâu!

- Không có đi bệnh viện ta đi dùng cơm thật mà.

Chi Quyên nói và đặt tay lên vai em như để xác nhận. Nụ cười của Chi Quyên làm Vy yên tâm. Nó chịu chui vào xẹ Vừa vào xe là Vy quay mặt ra ngoài, đôi mắt trẻ thơ sung sướng hiếu kỳ nhìn quanh, trong khi Quyên không vui lắm. Phẩm ngồi yên ngắm hai chị em với một chút cảm động.

Xe dừng lại trước quán "Địa đàng". Đây là cái quán mà Phẩm thường ghé quạ Một cái quán nhỏ, nhưng lịch sự. Phẩm chọn một cái bàn trong góc. Bồi bàn ở dây khá quen thuộc với Phẩm. Chỉ có chị em Quyên là xa lạ. Chi Quyên nhìn Phẩm. Vết thương ở cánh tay chàng đang rỉ máu qua băng.

- Tôi thấy tốt hơn anh nên đi đến bệnh viện khám lại vết thương.

Phẩm đưa cánh tay lên ngắm chỗ bị thương, nói:

- Không sao đâu, rồi sẽ lành mà. À... Cô dùng gì?

- Tùy anh.

Dương Phẩm vừa cười vừa nóị

- Ngộ thật. Mỗi lần cùng mấy cô đi dùng cơm, dù biết là có hỏi là được trả lời “Tùy anh”. vậy mà tôi vẫn phải hỏi xem mấy cô dùng gì.

Chi Quyên cười cầm bảng thực đơn lên xem mà lòng nghĩ. Phẩm vừa nói “mỗi lần” có nghĩa là anh chàng rất thường xuyên đưa bạn gái đi ăn cơm khách. Nhưng mà... Chuyện đó có liên hệ gì đến ta đâu lại thắc mắc? Rồi ngày mai anh ta sẽ quên bẵng hết mọi thứ kể cả chuyện đụng xe hôm nay... Đối với Phẩm, có lẽ... chuyện quen biết Chi Quyên như một tình cờ điểm tô cho cuộc sống phong phú. Chẳng qua chỉ là thế. Vậy thì tại sao ta lại bận tâm? Cuộc sống mấy năm qua như một thứ mặt hồ thụ Chi Quyên chỉ biết tới cậu em Vy, ngoài ra, điều kiện sống cũng không cho phép Chi Quyên để ý đến một cái gì khác.

Nghĩ đến chuyện đó, Chi Quyên chợt trở nên thật nghiêm chỉnh.

Đây là một quán ăn của người Triết Giang, chuyên bán món ăn đặc sản của họ. Chi Quyên chọn nhanh mấy món: Há cảo, bánh xép nước cho vy rồi một tô bún thịt băm cho mình. Trong khi Phẩm lại gọi bánh nếp chiên.

Thức ăn được mang lên. Vy giống như một đứa con nít hì hục ăn. Lâu lâu được đi ăn tiệm, anh chàng có vẻ thích thú cắm cúi ăn, chứ không để ý đến chuyện khác.

Phẩm nhìn Vy, rồi vui vẻ quay sang Chi Quyên.

Mỗi ngày cô đi làm, thì cậu ấy làm saỏ

Chi Quyên liếc nhanh về phía em trai với ánh mắt đầy tình thương.

- Trước khi đi làm, tôi đã nấu sẵn thức ăn. Vy thức dậy là nó ăn liền. Có điều... Thường thì khi chưa đến 10 giờ là nó tém gọn hết, nên khi tôi về tới nhà là nó đã đói run. Được cái ở đấy... trẻ con tuy hay gheọ phá nó, nhưng người lớn thì lại rất thông cảm. Nhất là các vị ở cạnh nhà. gia đình tôi sống ở đấy lâu lắm rồị Ngôi nhà là của cha mẹ để lại thật ra thì... Túy Vy cũng rất ngoan. Chuyện xảy ra như ban chiều hiếm có lắm... lỗi cũng phần nào tại tôi nếu tôi không mua cái hộp kia thì...

Chi Quyên cố tình không nhắc đến hai chữ “củ năng " bởi sợ Vy nhớ lại chuyện đó. Chi Quyên tiếp.

- Vy ngoan lắm. Tôi hiểu nó. Nếu anh đừng nhớ đến chuyện nó năm nay 18 tuổi thì anh sẽ thấy là nó rất dễ thương, hiền lành, yêu động vật, yêu bạn bè chỉ có cái hay hờn dỗị Mà trẻ con nào lại không ưa hờn dỗi phải không anh?

Phẩm chăm chú nhìn Chi Quyên.

- Cô có vẻ rất yêu em?

Chi Quyên hỏi ngược lạị

- Thế anh có anh chị em nào không?

- Tôi chỉ có chị thôi tất cả ba người chị.

- Họ có yêu anh không?

Dương Phẩm nghiêng đầu suy nghĩ.

- Tôi nghĩ là có.

Chi Quyên cười, nụ cười thật dễ thương.

- Anh thấy đấỵ đó là bản năng. Ngay chính anh, tôi cũng nghĩ là anh cũng rất yêu quý anh chị em của mình. Dĩ nhiên phần lớn gia đình, anh chị em đều khỏe mạnh... thì không cần người này phải chăm sóc cho người kia nên tình yêu không lộ rõ... riêng tôi với Túy Vy...

Chi Quyên nói rồi quay sang nhìn em, trong khi vy nghe chị nhắc đến tên mình đã giật mình nhìn lên sợ hãị

- Em có làm gì sai đâu chị?

Chi Quyên vội nóị

- Không, không.

Bấy giờ Vy mới yên tâm tiếp tục ăn. Chi Quyên quay sang Phẩm.

- Anh có thấy không, lúc nào Túy Vy nó cũng sợ phạm tội cũng sợ bị tôi rày la, chứng tỏ một điều là tôi chưa tròn trách nhiệm. Tôi hay nóng tính. Mỗi lần bực mình là tôi thường hét... và...

Chi Quyên lại ngẩn ra, nhìn chén đuã trước mặt.

- Có lẽ... tại tôi đòi hỏi hơi nhiềụ

Dương Phẩm nhìn Chi Quyên cảm động... Chàng đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Cái cô gái trước mặt. ốm yếu, không đẹp lắm. Nếu so sánh với cô bạn Đình Thư, trẻ trung thực tế hơn. Nhưng cái ánh mắt sau, cái nét buồn thoáng hiện trên khuôn mặt của Chi Quyên lại cho thấy Chi Quyên nội tâm hơn, siêu thoát hơn. Cái chữ “đẹp” thật khó nóị Có khi đó chỉ là một cái gì đó dễ làm “rung động” lòng ngườị Mà đấy mới là cái quan trọng. Nhiều cô rất “đẹp” nhưng cái đẹp kia chỉ để người ngắm, thưởng thức... Còn cái khiến người “rung động” thì khó tìm hơn, ở đây, Phảm cũng không hiểu sao, cái giọng nói lôi cuốn đã đành nhưng bên cạnh đó, cái hoàn cảnh, cái trách nhiệm nặng nề của Chi Quyên khiến chàng như phân vân, thương cảm. Cô gái năm nay bao nhiêu tuổi, 20? 21? Chắc chắn là không vượt qua số tuổi 22. Với một cô gái còn trẻ tuổi đời như vậy, lại gánh một trách nhiệm nặng nề thế. Tội thật. Mà cái gánh này thì không biết phải gánh đến bao giờ mới thôị Nghĩ lại, Thượng đế nhiều khi rõ bất công.

- Anh đang nghĩ gì đấỷ

Chi Quyên hỏi với một thoáng lo âụ Phẩm không đáp ngaỵ Thiếu nữ trước mặt trong chiếc robe trắng, vải rẻ tiền nhưng rất hợp với khổ người... Một nét đẹp bình dị.

- Tôi nghĩ là... Không phải cô đòi hỏi quá đáng ở Vy, mà là đòi hỏi quá đáng ở bản thân mình.

Chi Quyên giật mình.

- Tại sao anh nói vậỷ

- Bỏi vì cậu em này, cô đã hy sinh quá nhiều thứ. Kể cả sự tự do và cả thú vuị Chỉ là một bà chị, mà cô đã phải gánh quá nhiềụ

Chi Quyên vội vã nóị

- Không, không phải thế. Anh không nên nói như vậỵ Đó chỉ là lý do để trốn lánh trách nhiệm. Anh biết không. Trong người tôi lúc nào cũng có một sự đối kháng. Đó là ý niệm xấu, nó cứ tìm mọi cách để tung hê rạ

Nàng ngưng lại, rồi lắc dầụ

- Đúng ra tôi không nên nói những điều này với anh. Nhưng mà... Cách đây ba năm, lúc cha tôi đang bệnh nặng. Một buổi tối người đã gọi tôi và Vy đến. Người chẳng hề nói gì chỉ nhìn tôi, rồi cầm tay Vy đặt vào tay tôị

Chi Quyên chớp chớp mắt, giọng nói như nghẹn lạị

- Chắc anh không hiểu tôi định nói gì đâụ

Vâng, có lẽ là như vậỵ Làm sao có thể giao một đứa bé chậm phát triển cho một bà chị không lớn hơn bao nhiêủ Nghĩ cũng tội... Cha mẹ thương con. Nhưng cái thương đó... Đòi hỏi quá nhiều chăng? Phẩm chợt thấy bối rối... Cái buổi tối hôm nay làm sao vậỷ Những sự kiện xảy ra dồn dập ngoài ý thức chàng. Phẩm chỉ thấy vấn đề nhưng không làm sao tìm ra đáp số. Mà trên đời này đâu phải chỉ có một? Đã có biết bao nhiêu vấn đề, không có đáp số rồỉ Xã hội rõ phức tạp. 24 năm qua, Phẩm lớn lên trong một thế giớí êm đềm suông sẻ... Làm sao nhìn thấy cái phức tạp nàỷ

Phẩm nhìn thẳng vào mắt Chi Quyên.

- Vâng, tôi nhìn nhận là tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi tin là, thời gian sẽ giúp tôi...

Thời gian? cái danh từ này nó làm saỏ Chi Quyên chợt thấy tim dập mạnh. Nàng nhìn gã con trai trước mặt cái đôi mắt sâu kia như muốn nói lên điều gì... Không được! Có tiếng vọng từ trong lòng Chi Quyên. Hắn và ta ở hai thế giới khác nhaụ Phải tránh xạ Càng xa càng tốt. Khoảng cách kia quá rộng. Ngoài ra... Hắn còn một lô bạn gáị Hắn có thể nói thế này với mỗi cô bạn. "Hãy dành cho tôi một khoảng thời gian rồi tôi sẽ hiểu được cô". Chứ đâu phải dành riêng câu đó cho mình đâủ

Chi Quyên chợt ngồi thẳng lưng hỏị

- Anh còn đi học chứ?

Phẩm hỏi lạị

- Tôi giống học sinh lắm à?

- Hơi giống.

Phẩm vừa cười vừa nóị

- Vậy là đáng buồn. tôi cứ tưởng dáng dấp mình có vẻ người lớn lắm chứ.

Chi Quyên cãi lạị

- Học trò cũng có thể là người lớn vậỵ Có nhiều người đến già mà cũng chưa trưởng thành, nhưng có người chưa vào đời đã là người lớn.

Phẩm liếc nhanh về phía Chi Quyên, câu nói của Chi Quyên như đi trước tuổi của nàng. Phẩm thấy càng lúc như càng thấy nét mới của Chi Quyên. Nàng cười hỏị

- Anh ngạc nhiên về chuyện đó lắm à? Nếu anh là tôi anh sẽ thấy chuyện đó không có gì khó hiểụ Điển hình anh thấy đấy như Túy Vỵ Nó dù có sống đến 80 tuổi, vẫn chỉ là một đứa con nít.

Túy Vy nghe đến tên mình quay quạ

- Chi Quyên, chị gọi em?

Chi Quyên dịu dàng nóị

- Không có, Em cứ ăn đị

Vy đã có vẻ gần nọ Nó bắt đầu để ý chung quanh, nó nhìn Phẩm rồi hỏị

- Chị Quyên, đây không phải là anh Hứa chứ?

- Dĩ nhiên không phảị Đây là anh Phẩm.

Túy Vy như quên bẵng chuyện đụng xe ban chiều, nó nhìn Phẩm chăm chú rồi hỏi tiếp.

- Anh Phẩm tốt hay xấu hở chị?

Chi Quyên ngăn lạị

- Vy, em ăn cứ lo ăn, hỏi lộn xộn làm gì chứ?

Vy lại ngoan ngoãn cúi xuống thưởng thức món ăn mới, món bánh nếp chiên. Vì nóng quá nên nó chỉ ăn được một cách chậm rãi và không để ý gì đến người khác. Phẩm chợt nóị

- Tôi vừa khám phá ra một điều là... cậu Vy hẳn sống một cách vui vẻ lắm.

Chi Quyên nhìn lên với nụ cườị

- Đúng vậy nó sống rất vui vì con người nó đơn thuần, giản dị. Nó không biết suy tính... Tôi thấy thì chuyện đó cũng không có gì xấu... vậy mà không hiểu sao, cái ông Trương ở gần nhà cứ kiếm chuyện. Cứ bảo tôi phải mang nó đến...

Chi Quyên liếc nhanh về phía Vy rồi tiếp.

- Anh hiểu chứ? Nhưng mà như vậy là tàn nhẫn lắm. Anh thấy đấy, ngay chính những con thú, nó cũng muốn sống tự dọ Vì vậy... Tôi không thể... Tôi không muốn làm cái chuyện đó.

Dương Phẩm hiểụ Cái mà Chi Quyên muốn nói đến đó là nhà thương điên hay dưỡng trí viện. Chàng gật đầu với nụ cườị Chi Quyên nóị

- Thôi đừng nói những chuyện đó nữạ Ban nãy anh bảo anh không còn đi học?

- Vâng, tôi tốt nghiệp đã ba năm naỵ Kỹ sư kiến trúc đấy, nhưng lại yêu văn chương và bây giờ thì làm quản lý xí nghiệp.

Chi Quyên cườị Hàm răng trắng đều và má lúm đồng tiền. Nụ cười của Quyên rất đẹp khiến Phẩm không dằn được.

- Có ai cho biết là cô có nụ cười rất đẹp không? Được thượng đế ban cho nụ cười thế này, cô phải cười luôn đấỵ

Lời của Phẩm làm cho Chi Quyên đỏ mặt, Quyên nghĩ. Những anh chàng mồm mép thế này phải đề phòng.

Chi Quyên chậm rãi nóị

- Anh đừng cườị Nhưng mà tại sao những điều anh đã học, anh thích và làm việc bây giờ của anh lại khác nhau vậỷ

- Đó là nỗi nhức nhối của thanh niên hiện naỵ Cô biết không. khi thi vào đại học, ba mẹ tôi đều mong tôi chọn ngành kỹ sư. Mà cái bản tính hiếu thắng của mình lúc ấy cũng muốn mình phải thi vào ngành nào càng khó càng tốt, như vậy, thiên hạ mới gờm mình. Bên cạnh đó sau này có định du học cũng dễ đi hơn Thế là cứ cắm đầu thi vào cái ngành mình không thích. Rồi sau khi tốt nghiệp, đối diện với cái khó khăn của công ăn việc làm. Nhiều khi có việc đấy nhưng không đúng với ngành nghề của mình thế là không nghĩ ngợi gì cả... Hoặc là ở nhà có sẵn việc mặc dù không đúng... Như để khỏi mang tiếng thất nghiệp, thế là ta lại cắm đầu nhận đại...

Chi Quyên lại cườị

- Nãy giờ thấy anh dùng chữ "cắm đầu " hơi nhiều... Nhưng con người anh thì tôi thấy lại hết sức nghiêm chỉnh

- Thật ư?

Chi Quyên gật đầụ

- Nhưng mà, đã có ý định ra nước ngoài... thì công việc gì cũng chỉ có nghĩa là tạm thời thôi... Có gì anh lại thắc mắc?

- Tôi có nói là định ra nước ngoài bao giờ?

Phẩm ngạc nhiên.

- Ban nãy anh nói là... Anh dự tính đi ra nước ngoài thì cũng dễ dàng. đấy không phải là ý định à?

- À! cô là một người phản ứng nhạy bén. Thế này thì, tôi phải cẩn thận hơn mới được.

Rồi Phẩm đưa tay lên vuốt vuốt tóc.

- Nhưng mà... Cô có vẻ hơi vội kết luận đấỵ Chuyện của tôi không đơn giản như cô tưởng đâụ Phải cần một thời gian cô mới hiểu được.

Cần một thời gian? Chi Quyên nghĩ ngợi! Tương lai là cái gì khó tin. Đừng nói chi xạ Ngày mai đã khác hôm naỵ Chi Quyên ngồi đấy rất lâu không nói gì cả. Phẩm cũng yên lặng nhưng không phải để nghĩ ngợi mà chàng ngồi tựa lưng ra sau ghế để ngắm cô gái trước mặt. Nếu ta có phép lạ, nếu ta có quyền năng, ta sẽ làm những nét buồn trên khuôn mặt kia tan biến.

Túy Vy đã ngốn hết đĩa bánh nếp chiên. Anh chàng có vẻ quá no đủ, nắm lấy tay áo chị giật giật.

- Chị ơi, em no rồị Mình về đi!

Chi Quyên giật mình quay lạị Trời đất. Ăn thế này, mai thế nào cũng phát ách. Chi Quyên vội nóị

- Tôi phải ra nhà thuốc mua thêm thuốc tiêu thôị

- Vâng, ta cùng đị

Dương Phẩm cũng đứng dậy trả tiền. Chàng chợt có cảm giác tiếc nuốị Lạ thật! Nào có phải là chưa hề có bạn gái bao giờ đâủ Những cô gái con nhà khuê các cũng đã từng cặp vậy mà một phút tình cờ... xa lạ đã rung động. Không thể như vậy được. Chị thứ ba của Phẩm đã có lần nói Phẩm là con người có máu lạnh.

"Cậu tưởng cậu ngon lắm à? Cao ngạo kén chọn... Cuối cùng chẳng có lấy một người yêụ"

Vâng, Phẩm chưa hề "động tâm" với một cô gái nào cả. Vậy thì cái cảm giác này là saỏ Một chút dao động tình cảm thôi ư?

Ra khỏi quán "Địa Đàng", họ kéo đến hiệu thuốc. Chi Quyên mua hộp thuốc tiêu, rồi bông băng, thuốc rửa, thuốc trừ độc... Nàng nhờ gói lại đưa cho Phẩm. Đây này, nếu thật sự anh không muốn đến bệnh viện thì làm ơn dùng những thứ này để thay băng.

Phẩm vừa cười vừa nóị

- Hay là... Thế này... Cô ý tá giỏi ạ. Mỗi ngày tôi đến nhà cô thay thuốc?

Chi Quyên liếc nhanh về phía Phẩm, nghiêm nghị.

- Anh không nên đùa như vậỵ

Quay về căn nhà nhỏ của mình, Túy Vy có vẻ đã mỏi, nó ngáp mấy cái liền, và không đợi Chi Quyên gịuc, Vy đã về phòng riêng. Bên ngoài chỉ còn lại Chi Quyên và Dương Phẩm. Chi Quyên nóị

- Xin cảm ơn anh nhé.

- Sao Quyên lại khách sáo vậỷ

Chi Quyên nói với một chút nghĩ ngợị

- Chuyện cũng không có gì quan trọng. Bởi vì từ đây về sau chắc ta không còn gặp nhaụ

- Tại sao vậỷ

Âu Dương Phẩm ngạc nhiên, chàng có vẻ tự áị Chi Quyên chậm rãi nóị

- Bởi vì chuyện đó không cần thiết lắm. Anh cũng biết đấỵ Nhà tôi có chút xiú. Không có chỗ để anh ghé chơị Vả lại... Tôi cũng rất bận... Sợ không có thời gian để tiếp anh. Nhưng mà... dù có thế nào thì... Tôi cũng xin cảm ơn anh... Cảm ơn cả bữa cơm vừa rồi của anh.

Phẩm nhìn thẳng vào mắt Chi Quyên.

- Giọng nói của cô cho thấy... Hình như cô không thích bị tôi quấy rày... Phải không? Nhưng mà... Chúng ta đã gặp nhau, đã dùng cơm chung, đã nói chuyện. Đã quen nhaụ Không lẽ chỉ có bấy nhiêu thôi à?

Chi Quyên cười nhẹ. Nụ cười như làm rung động từng nhịp đập của quả tim Phẩm.

- Tôi rất sung sướng được quen biết anh, nhưng tôi thấy là...

- Tôi nghĩ là cô không thật tâm từ chối tôi...

Phẩm nói một cách tự tin. Chàng đẩy xe ra khỏi cửạ Lúc đó mới cảm thấy vết thương nơi tay đau nhóị Chàng cắn nhẹ môị

Ra đến hẻm, leo lên xe, Phẩm quay đầu lại nhìn Chi Quyên. Quyên đang đứng tựa bên cửạ Mái tóc dài buông xõạ Đèn đường hắt vào tạo cho Chi Quyên một nét đẹp liêu trai, mờ ảọ Phẩm cho nổ máỵ Rồi nói lớn cho Chi Quyên nghẹ

- Tối mai tôi sẽ đến đâỵ

Giọng nói cương quyết mệnh lệnh. Và không chờ phản ứng của Chi Quyên, Phẩm lên tay ga, chiếc xe chạy vụt đi, mất hút ngoài đầu hẻm