hương 43

Edit: ichikazumi

Sưởng đế chán nản ngồi trên mặt đất, tất cả mọi người đều im lặng, toàn đảo tĩnh mịch.

Không biết qua bao lâu, mặt biển chợt vang lên âm thanh kỳ quái.

Một đoàn bóng đen dần dần đến gần.

“Là thuyền!”

“Thuyền! Thuyền!”

Mọi người mừng rỡ kêu lên, nhìn bóng đen càng ngày càng tới gần, không phải thuyền rồng, chỉ là một con thuyền dự trữ nhỏ nhất trong đội thuyền, vốn để chứa ít binh khí và quần áo.

Vô số Giao nhân đẩy chiếc thuyền ấy về phía trước, bịch một cái, thuyền đậu vào bờ đảo. Vị thủ lĩnh Giao nhân kia đứng cách mép thuyền nhìn Sưởng đế, nét mặt loáng thoáng như cười, sau đó quay lại nhìn Dung Sâm nói một câu gì đó, cuối cùng xoay người rời đi.

Các Giao nhân khác cũng đi theo nàng, đuôi cá uốn lượn trong ánh trăng như lưới, dần dần không thấy đâu nữa.

Sưởng đế kích động nhào tới mép thuyền.

Quần áo binh khí vốn chứa trên thuyền không thấy đâu nữa, trong thuyền lại có mười cái lồng trúc.

Hướng Quân kích động kêu lên: “Bệ hạ, đây là lồng đựng bánh bao.”

Hắn cực kỳ kích động mở tung nắp lồng, bên trong quả nhiên chứa đầy bánh bao.

Bánh bao ngấm nước đã trở nên méo mó, nhưng không ai chê bai, mọi người chưa chờ Sưởng đế cất lời đã nhao nhao cầm lên.

Sưởng đế quay đầu nhìn mọi người, gằn từng chữ một: “Mỗi người một cái.”

Thần Uy quân và Ngự Lâm quân may mắn sống sót chưa đến bảy trăm người, rất nhanh, hai lồng bánh bao bay biến.

Còn thừa lại mười hai lồng bánh. Rất dễ tính được, không đến sáu ngày nữa tất cả sẽ lại rơi vào đường cùng.

“Nội trong mười ngày nữa sẽ đến Xạ Hồng quốc, mọi người đừng lo.” Một câu của Dung Sâm như viên thuốc an thần, khiến tất cả mọi người lặng lẽ thở phào một hơi.

Sưởng đế phất phất tay: “Lên thuyền thôi.”

Mọi người lần lượt lên thuyền. Chiếc thuyền này đương nhiên không thể so sánh với thuyền rồng, nhưng giờ này có được một chiếc thuyền đã là may mắn lắm rồi, nó chính là cơ hội cứu mạng của tất cả.

Nguyên Chiêu bố trí ổn thỏa cho các binh lính may mắn sống sót, Sưởng đế lệnh cho Hướng Quân mang mười hai lồng bánh bao còn lại cất vào phòng của hắn.

Dù sao thì đây cũng là một con thuyền vừa bị chìm, phòng ốc ướt nhẹp hết sức bừa bộn, đồ đạc lộn xộn khắp nơi, có nhiều chỗ còn có cả tảo biển quấn quanh. Ta dọn dẹp phòng mất nửa canh giờ mới coi như miễn cưỡng ở được.

Sưởng đế khó khi tính tình dễ chịu, cũng không bắt bẻ tức giận, chỉ ngẩn ngơ ngồi trên một chiếc ghế tựa.

Ngắn ngủi một ngày, hắn dường như đã nhiều thêm mấy phần tang thương.

“Bệ hạ nghỉ sớm đi ạ.” Ta đang định cáo lui, hắn bỗng ngước mắt, chợt nói một câu, “Trẫm nhớ Minh Tuệ.”

Lòng ta đắng chát: “Minh Tuệ bây giờ đã an nghỉ dưới đáy biển, chuyến này vốn vì nàng ấy mà đi, đáng tiếc nàng ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Mặc dù nàng ấy đã sớm nói không muốn sống lại, không muốn tiếp tục kiếp này, nhưng trơ mắt nhìn nàng ấy hoàn toàn kết thúc cuộc đời, thảo dân cũng thấy rất không đành.”

“Lúc đầu trẫm không hề thích nàng ta, trong những nữ tử Huyền Vũ chọn được, nàng ta là xấu nhất.” Sưởng đế nheo mắt, chậm rãi nói: “Trẫm không hề thích nàng ta, nhưng lại chỉ có nàng ta luyện thành thuật trong phòng.”

Hắn không thích nàng ấy? Ta lấy làm kinh hãi. Thì ra thẩm mỹ quan của hắn cũng không phải là vặn vẹo, chỉ là kỹ thuật diễn xuất quá cao siêu. Đến mối tình si như vậy hắn cũng giả vờ được sao?

“Trẫm không thích nàng ta, nàng ta cũng không thích trẫm, vốn là công bằng. Từ khi sinh ra đến nay, trẫm chưa bao giờ thất bại, hô mưa gọi gió, một tay che trời, không kẻ nào có thể ép buộc được trẫm, cũng không kẻ nào có thể thắng được trẫm. Vì vậy, lần đầu tiên trong đời trẫm gặp được đối thủ.”

Nói đến đây, hắn đột nhiên dừng lại, hỏi ta: “Ngươi có biết đối thủ của trẫm là ai không?”

Ta chần chờ chốc lát, đáp: “Chính bản thân bệ hạ.”

“Không tệ, chính là bản thân trẫm.” Trong mắt hắn thoáng qua tia sửng sốt, dường như không ngờ rằng ta sẽ đoán trúng đáp án của hắn, có lẽ hắn cho rằng ta sẽ đáp là Minh Tuệ.

“Song tu phải có tính linh tương hợp, hai lòng như một, thể chất bổ sung cho nhau. Trẫm không thích nàng ta, nhưng lại không thể không có nàng ta. Trẫm nhất định phải chiến thắng chính mình, ép mình yêu nàng ta. Vậy nên ba năm này, trẫm nhịn nàng ta, đợi nàng ta, cưng chiều nàng ta, thực ra chỉ là đang đấu với chính mình.”

“Vậy, bệ hạ thắng chứ?”

Sưởng đế im lặng chốc lát, gằn từng chữ một: “Trẫm chưa từng thất bại, cho nên ván này trẫm cũng tin mình nhất định sẽ thắng. Đáng tiếc, nàng ta tự vẫn, khiến ván này đi được một nửa lại rơi vào tử cục.”

“Cho nên, bệ hạ muốn nàng ấy sống lại, tiếp tục trận đấu này?”

“Đúng vậy.”

Thì ra, hắn dốc hết thiên hạ, hao hết khổ tâm, trải qua trăm cay nghìn đắng để cứu nàng, chỉ là vì muốn tiếp tục trận đấu này?

“Trận đấu này thật ra trẫm còn một đối thủ nữa.”

“Ai ạ?”

“Nguyên Chiêu.”

Ta lại kinh hãi, liên quan gì đến Nguyên Chiêu?

“Người nàng ta thích là Nguyên Chiêu.”

Thì ra tất cả mọi chuyện hắn đều biết. Ta âm thầm bội phục kỹ xảo và sự nhẫn nại của hắn. Hắn lại có thể diễn thật đến vậy, khiến tất cả mọi người trong thiên hạ đều cho rằng hắn thâm tình vô cùng, vì một nữ tử mà bất chấp tất cả. Như mới vừa rồi, câu đầu tiên hắn nói ra sau khi được cứu là sai Nguyên Chiêu phái người đi vớt Minh Tuệ. Khoảnh khắc ấy, ta đã không còn chút hoài nghi nào về sự thật lòng của hắn đối với Minh Tuệ, ta nghĩ tất cả mọi người chắc cũng đều như vậy.

Giờ đây biết rõ chân tướng, ta mới thật sự hiểu được cái gì gọi là lòng người khó dò, khó đong hơn cả nước biển. Giống như Dung Sâm, nếu như không gặp Nguyệt Trọng Quang, sợ rằng ta sẽ vĩnh viễn không biết hai mươi năm trước đã có một Linh Lung giống ta như đúc từng tồn tại, đó mới là tình cảm chân thành cả đời này của chàng.

“Người đời kính yêu hắn, ngưỡng mộ hắn, gọi hắn là Chiến thần.” Sưởng đế khẽ hừ, “Nếu không phải trẫm Tây chinh bị thương, hắn làm sao có thể có được thành tựu hiển hách kia, bất luận là phương diện nào trẫm cũng mạnh hơn hắn gấp trăm lần. Thế mà Minh Tuệ lại có thể vì hắn mà cự tuyệt trẫm. Trẫm không phục, cũng không cam. Thế nên trẫm càng muốn nàng ta phải sống lại, phải thích trẫm, vậy mới xem như là trẫm thắng Nguyên Chiêu, cũng thắng chính mình.”

Hắn dừng một chút, khóe môi nhếch lên nét cười tự phụ kiêu ngạo: “Ván này trẫm có ba đối thủ, Minh Tuệ, Nguyên Chiêu, chính mình.”

“Trẫm chưa từng thua qua, đáng tiếc ván này vì cái chết của Minh Tuệ mà không thể nào tiếp tục. Trẫm rất tiếc hận, cũng rất không cam tâm, vậy nên trẫm muốn làm nàng ta sống lại, để ván này có thể tiếp tục đánh tiếp.”

Nhớ tới tình hình bi thảm của mọi người lúc này, nhớ tới số lượng bánh bao khan hiếm kia, còn có mạng sống của bảy trăm người trên thuyền, ta không nhịn được chất vấn: “Bệ hạ có biết chỉ vì một trận đấu hư vô mờ mịt trong lòng ngài mà đã và sắp hại chết bao nhiêu người không?”

Sưởng đế hừ lạnh: “Trận chiến nào mà không có người chết? Đối với tất cả mà nói, lần ra biển này căn bản không phải là một trận chiến, mà là một ván bài, đánh cược bằng sống chết. Hoặc là chết, hoặc là trường sinh.”

Ta hết nói.

“Hôm nay lúc trẫm bị người khổng lồ ném vào biển rộng, cửu tử nhất sinh, trẫm đã nghĩ, không biết ai sẽ đến cứu trẫm. Có lẽ sẽ là không có ai cả. Trẫm không ngờ lại là Nguyên Chiêu, ngươi nói xem, sao hắn phải cứu trẫm? Hắn không ngốc, trẫm đối với hắn thế nào hắn chắc chắn biết rõ. Cõi đời này thật sự có kẻ ngu trung như thế sao? Trẫm không tin.”

Đến giờ này rồi mà hắn còn hoài nghi tâm thành của Nguyên Chiêu, ta tức đến mức máu nóng chảy ngược, nghiến răng: “Ai trong thiên hạ này bệ hạ cũng có thể đề phòng, duy chỉ ngài ấy là không cần.”

“Vì sao?”

“Bởi vì ngài ấy sinh ra đã mắc bệnh nan y, số ngày còn sống đã có thể đếm được trên đầu ngón tay. Những gì bệ hạ lo sợ ngài ấy cướp mất, ngài ấy căn bản chẳng để vào mắt.”

Ta đã từng hứa với Nguyên Chiêu là sẽ giữ kín bí mật này, nhưng vào giờ phút này, ta thật sự không thể làm được, ta rất bất bình thay hắn. Hắn vì Sưởng đế vào sinh ra tử, xả thân cứu giúp, vậy mà lại bị Sưởng đế coi như kẻ địch.

Sưởng đế rõ ràng ngẩn ra, dường như không thể tin nổi.

“Ai có chí nấy, không cùng chí hướng không chung đường. Bệ hạ đã ngờ vực ngài ấy vô căn cứ, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.”

Sưởng đế nhíu mày: “Đấy gọi là anh hùng tương tích(1), thật ra thì trẫm rất tán thưởng hắn. Nhưng danh tiếng của hắn quá thịnh, công lao quá lớn, uy vọng quá cao, cho nên, trẫm không thể không phòng bị hắn.”

“Bệ hạ, thật ra thì kẻ địch của ngài không phải Minh Tuệ, cũng không phải Nguyên Chiêu, mà chỉ có chính ngài. Nút thắt của ngài không phải là tâm nguyện, mà là tâm ma. Bệ hạ có từng nghĩ đến kể cả ngài có thắng trận này thì cũng sẽ như thế nào không?”

Sưởng đế giật mình, hình như chưa từng nghĩ đến kết quả này.

“Chính mình đấu với chính mình là không có thắng thua, phe thắng là ngài, phe thua cũng là ngài.”

Sưởng đế im lặng trầm ngâm chốc lát, nói khẽ: “Mất Minh Tuệ, trận đấu này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Có lẽ cũng là lúc ta nên buông tay rồi.”

“Bệ hạ định sẽ trở về Trung thổ?”

Sưởng đế đứng lên, chắp hai tay sau lưng, nhìn vầng trăng tròn trên trời cao, chậm rãi nói: “Đã tới đây rồi thì đâu có lý nào lại trở về. Thập Châu Tam Đảo, trẫm nhất định phải đến được.”

Ta bỗng nhớ tới ngày nọ, hắn đứng trong tẩm điện của Thái hậu, nói mấy lời kia.

“Phòng ốc huy hoàng và phú quý vô biên này đều chỉ là một giấc mộng phù phiếm. Trẫm chết rồi, nó sẽ là của người khác. Trẫm vất vả tranh đoạt đông tây, cuối cùng một thứ cũng chẳng giữ được. Chỉ có trường sinh bất tử, những thứ này mới có thể là của trẫm, vĩnh viễn của trẫm.”

Sở dĩ ra biển tìm tiên là vì hắn muốn Minh Tuệ sống lại, nhưng nay nàng đã không còn, hắn cũng vẫn muốn tìm được tiên thảo trường sinh. Trong lòng hắn, quan trọng nhất không phải Minh Tuệ, cũng không phải tình yêu, mà là những thứ kia, những thứ hắn không muốn từ bỏ mà muốn có được vĩnh viễn.

Sự đời thường là như thế, đi đến sau cùng, đã đánh mất ước nguyện ban đầu.

Ta đã không còn gì để nói, thi lễ, khom người lui ra: “Chỉ mong bệ hạ có thể tìm được tiên thảo trường sinh.”

Xuống đến cầu thang, một bóng người thon dài xuất hiện ở lối rẽ. Ta trở gót, xoay người lên lại lầu. Ta không biết nên đối diện với chàng thế nào. Liên tiếp hai ngày ta đều trốn tránh chàng, phần lớn thời gian gặp nhau đều là lúc ta đang ở cạnh Sưởng đế, chàng không thể nói chuyện riêng với ta được.

Ta trị được tâm bệnh của người khác, nhưng không thể trị được cho chính mình.

Bảy trăm người chen chúc trên chiếc thuyền này, không có nước uống, cho dù rất đói cũng thật khó để nuốt nổi ít bánh bao.

Thuyền đi như bay, người lại thấy ngày dài như năm. Bữa ăn cả ngày chỉ là một chiếc bánh bao, căn bản không thể no bụng. Cảm giác đói khát lẫn lộn như móng vuốt của ma quỷ, ngày ngày xoáy móng nhọn vào tim.

Càng lúc càng đói, càng lúc càng khát, thời gian càng lúc càng khó chịu đựng. Đến ngày thứ ba, sự khủng hoảng và lo lắng như ôn dịch tràn trong không khí.

Mặc dù Dung Sâm đã nói là mười ngày, nhưng có mấy ai thật sự tin tưởng? Bao gồm cả chính Dung Sâm, chàng nắm chắc được mấy phần? Ta không có dũng khí đi hỏi chàng, rất sợ sẽ nhận phải đáp án mà ta không muốn.

Lâu dần, sống sót chính là dựa vào niềm tin.

Hôm nay canh ba ta mới bước ra khỏi cửa phòng Sưởng đế. Hắn gần đây lo âu quá độ, ngủ vô cùng muộn, thân là ái khanh theo hầu ta đây đương nhiên không thể về sớm, phải ở lại cùng Hướng Quân chịu đựng với hắn. Thật ra thì tư tâm ta cũng mong như vậy, tránh khỏi gặp phải Dung Sâm.

Không ngờ chàng lại đang đứng ngoài cửa phòng ta chờ ta.

Trăng treo lở lửng, gió đêm rất lạnh, thế mà chàng chỉ mặc một manh áo đơn.

Ta hơi do dự, cuối cùng vẫn nâng bước đi tới. Sau khi suy tư suốt hai ngày nay, ta đã bình tĩnh rất nhiều, cuối cùng cũng có thể ổn định tinh thần nói chuyện với chàng một chút.

Chàng cứ như đã rất lâu rồi không được thấy ta, nhìn ta mải miết, ánh mắt nhiều hơn ngày thường một chút tình cảm khó nói thành lời, là áy náy, hay là nỗi khổ âm thầm?

Ta cúi người thi lễ: “Đạ ta ân cứu mạng hôm rồi của công tử.” Đã từng thân mật là thế, bây giờ lại xa cách như này, lòng ta không phải là không khổ sở. Nhưng chỉ có giữ vững khoảng cách như thế này thì ta mới có thể không để trái tim mình lạc lối triệt để hơn nữa.

Chàng nâng tay ta lên, trong mắt hiện lên một tia đau đớn, “Nàng gầy đi rồi.”

“Đa tạ, ta rất thích nghe người khác nói ta gầy.”

Chàng nhấc tay khẽ gõ một cái vào chóp mũi ta: “Bướng bỉnh”.

Động tác yêu thương cưng chiều này là chàng đang làm với ai? Ta như rơi vào một ma chướng(2), đối mặt với chàng, ta cuối cùng vẫn không tự chủ được mà đi phân biệt, từng lời nói, từng hành động của chàng rốt cuộc là đang đối với ta, hay là đang đối với người kia? Loại suy nghĩ này ép ta sắp phát điên lên.

“Công tử tìm ta có chuyện gì?”

Ta cố gắng giữ vững bình tĩnh, thế nhưng chàng lại không trả lời mà kéo ta vào trong phòng, tiện tay đóng luôn cửa lại.

Ta hơi căng thẳng, trong khoang hẹp bởi vì có chàng mà bỗng trở nên khá mập mờ.

Chàng lấy ra một gói nhỏ từ ống tay áo, mở ra.

Ta đã mở ra thiên tri, nhìn đêm như ngày.

Trong tấm lụa trắng là mấy chiếc bánh bao.

Đây là ảo giác sao? Nhưng ta rõ ràng có ngửi thấy một mùi thơm đầy giản dị tự nhiên mà quyến rũ lòng người.

Từng bộ phận trong thân thể đói khát đều như sống lại, dòng máu tưởng như đông rồi lại bỗng thức tỉnh, chảy thần tốc trong người.

Ta nhìn chăm chăm vào lòng bàn tay chàng, giọng nói không kìm được khẽ run: “Chàng lấy được từ đâu?”

“Là phần ăn mấy ngày nay của ta.”

“Thế sao chàng không ăn? Chàng không đói bụng sao?”

Chàng nhìn ta, chỉ nói bốn chữ: “Giữ lại cho nàng.”

.

Chú thích:

(1) Anh hùng tương tích (英雄相惜): Anh hùng tiếc (thương) nhau. [Câu này mình không hiểu lắm, mà cũng không thể lại dịch toẹt thế này???? ]Đại ý chắc là cùng mạnh như nhau nên vừa tán thưởng vừa ghen ghét, đố kị nhau.

(2) Ma chướng: Chướng ngại do ma quỷ gây ra (cách gọi của đạo Phật).