ú khỉ đi được một lát thì tôi thấy ông Văn xách khẩu súng kíp chạy đến, sau lưng là cô con gái.

- Có chuyện gì đấy? Tao nghe có tiếng súng phải không? – Ông Văn hỏi tôi – Thằng béo đâu?

- Không có gì – Tôi đáp – Bố về đi!

- Thằng béo đâu?

- Nó đưa lão thày cúng vào viện, bị cá thần đớp cụt tay.

- Tao đã bảo mà!

- Bố với em về đi, kẻo rắc rối!

- Rắc rối cái gì?

- Bọn này chúng nó không tử tế lắm đâu, nãy Tú khỉ đã nói chuyện bố biết đấy, con sợ chúng nó thấy bố cầm súng lại kiếm chuyện, rồi lúc khác con kể… - Tôi ghé tai ông Văn nói.

- Kiếm chuyện gì, tao xem có cần gì thì tao giúp, tưởng bọn mày đụng bọn đi hàng đen.

- Hàng đen là sao?

- Thuốc phiện ấy.

- Có thật không?

- Chứ sao nữa, mấy thằng dân tộc hay đi hàng đen đường này, cả bọn bên Lào nữa.

- Bỏ mẹ, sao giờ bố mới nói.

- Tao nói từ đầu với thằng béo rồi cơ mà? – Ông Văn nhìn tôi nghi ngại – Thế nó không nói với mày à?

- Nó chỉ bảo thi thoảng bọn buôn ma túy hay đụng biên phòng, con cứ tưởng năm thì mười họa.

- Thường xuyên đấy, bọn biên phòng làm những chuyến to to thôi, còn lẻ tẻ bắt không xuể.

- Chết thật! Thôi bố về đi!

Ông Văn ngập ngừng quan sát đám đông đang kéo lại vây quanh 3 chúng tôi.

- Có chuyện gì nữa đấy? – Toàn gạch ồm ồm hỏi, trên tay nó lại lăm lăm khẩu súng săn 2 nòng chĩa vào ông Văn.

- Bình tĩnh đi ông anh! Đây là người quen – Tôi đáp – Đây là bác Văn với con gái, nhà gần đây.

- Sao? Thế ông già cầm súng ra đây định làm gì?

- Nghe tiếng súng bác ấy tưởng anh em mình gặp bọn buôn thuốc phiện trấn lột nên chạy ra ứng cứu thôi, không có gì đâu – Tôi nói.

- Chứ không phải định bênh nhau à? – Toàn gạch xưng xỉa nhìn tôi.

- Không, sao phải bênh? – Tôi nói – Chuyện thằng nào, thằng ấy tự giải quyết.

- À, mày trông thế mà cũng gớm đấy nhỉ? – Toàn gạch nhìn tôi hằm hè đe dọa.

- Thường thôi, đủ dùng – Tôi nói cứng, trong khi cảm thấy ớn cả xương sống.

- Bênh thì sao? – Ông Văn bỗng cất tiếng.

Toàn gạch quay sang ông Văn, nó chĩa nòng súng vào ngực ông ấy.

- Mấy thằng ôn này thì liên quan đéo gì đến ông? Hả ông già? – Toàn gạch hất hàm hỏi.

- Một thằng là con nuôi, một thằng là con rể.

- Hố hố, ra thế cơ đấy! – Toàn gạch cười thô bỉ, nó quay sang nhìn cô con gái – Ờ trông con gái bố cũng ngon đấy, thằng nào chả muốn làm con rể. Chắc cả hai thằng chúng nó đều làm con rể ông ấy nhỉ? Có nhận thêm tôi làm con rể nữa không ông già? Ba thằng rể cho vui. Hố hố!

- Mày nói cái gì? Nói lại lần nữa tao nghe?

Ông Văn quắc mắt nhìn Toàn gạch, ông già nhỏ thó ấy đứng đến vai Toàn gạch, khẩu súng kíp chĩa xuống đất, chưa kéo cò, trong khi đó nòng súng săn Toàn gạch thì chĩa thẳng vào ngực ông, và có lẽ đã sẵn sàng nhả đạn. Tôi hết hồn, chuyện nãy với Tú khỉ chưa xong, giờ lại thêm chuyện này. Chỉ cần một cử động nhỏ của ông Văn, tôi tin chắc Toàn gạch sẽ nổ súng. Một lần mất mặt trước đám đàn em đối với gã là quá đủ để khiến máu cay cú ăn thua và sĩ diện của gã nổi lên, lấn át hết lý trí, gã đang hành động một cách rất ngu ngốc.

Chẳng kịp suy nghĩ gì nữa, tôi tiến đến một cách vô thức gạt nòng súng Toàn gạch ra rồi ôm lấy ông Văn can ngăn: “Thôi bố về đi, chuyện này không có gì đâu, bọn con giải quyết xong rồi”. Ông ấy vẫn chòng chọc nhìn Toàn gạch chưa chịu buông tha. Toàn gạch cười hô hố: “Tôi đùa tí thôi, làm gì mà nóng thế ông già?”.

Mấy thằng đàn em cũng can Toàn gạch: “Thôi anh ơi đừng đùa nữa, em thấy đùa thế hơi quá rồi đấy!”. Bọn chúng quay sang cãi vã nhau: “Mày thì biết đéo gì, để yên anh xem bọn này tuổi gì”. “Anh như thế là đéo được, em thật”. “Thôi anh cất súng đi, bọn biên phòng kia kìa”.

Quả thật, một chiếc UAZ đang phóng nhanh trên con đường mòn. Toàn gạch nhanh chóng giấu khẩu súng săn vào vạt áo, lẩn giữa đám đông, gã lủi về phía lều giấu biến khẩu súng.

Chiếc UAZ phóng thẳng ra giữa bãi cát, trên xe nhảy xuống mấy người lính biên phòng, trên tay họ lăm lăm những khẩu AK báng gấp.

- Có chuyện gì đấy? Ai vừa nổ súng? – Họ hỏi.

- Tao đấy! – Ông Văn giơ khẩu súng kíp ra đáp luôn, trước khi tôi kịp bịa chuyện săn gà rừng.

- Bố đấy à? – Một tay biên phòng khịt khịt mũi ngạc nhiên nhìn ông Văn – Bố làm gì ở đây? Có chuyện gì thế?

- Chả có gì, tao bắn con cá thần.

- Vô lý! Bố đừng có nói dối bọn con! – Tay biên phòng (có vẻ như là sĩ quan chỉ huy) nói – Bố lúc nào chả ngăn bọn con giết con cá? Bố mà không ngăn thì bọn con đã vác mìn ra tương xuống sông cho nó ngủm rồi.

- Tao bắn dọa nó thôi.

- Con không tin – Tay sĩ quan nghi ngờ nhìn xung quang một lượt – Hình như bố có va chạm với đám này phải không? Đề nghị tất cả các anh các chị xuất trình giấy tờ chứng minh thư cho chúng tôi kiểm tra hành chính!

- Tôi đã làm việc, xin phép với đồn trưởng trưa nay rồi – Toàn gạch ồm ồm lên tiếng, gã đã quay trở lại, mặt tỉnh bơ như chưa có chuyện gì xảy ra.

- Tôi không cần biết, chính chỉ huy trực tiếp ra lệnh cho chúng tôi ra đây kiểm tra, đề nghị mọi người đứng thành hàng, xuất trình giấy tờ!

- Cứ bảo chúng nó nghe lời biên phòng đi Cuội, không sao đâu! – Ông Văn khẽ bảo tôi.

Chả cần phải nhắc thêm nữa, tất cả răm rắp đứng thành hàng, lục giấy tờ ra xuất trình. Tay biên phòng lôi một tờ giấy ra đối chiếu, xem qua một lượt giấy tờ, khịt khịt mũi, đếm đếm lẩm nhẩm, rồi đút hết vào hai túi quần, sau đó đi vòng quanh quan sát, ánh mắt soi mói từng tí một. Mấy người lính còn lại đứng cảnh giới, tay đặt lên báng súng. Bọn tôi cứ như một lũ tội phạm.

- Theo danh sách các anh khai báo ban nãy ở đồn, đoàn du lịch có tất cả 23 người. Ở đây tôi chỉ thấy có 15 người. Vậy 8 người kia đâu? – Tay sĩ quan nói.

- Họ đi mua thức ăn – Tôi nói dối, sau khi thấy cả bọn kia im lặng.

- Mua ở đâu? – Tay sĩ quan tiến lại phía tôi.

- Tôi không biết, chắc là tìm chợ nào đấy – Tôi đáp.

- Chợ gần nhất cũng cách đây bốn chục cây số, các anh có biết không?

- Tôi không biết, thế thì đi hơi lâu đấy nhỉ?

- Ừ, đi chợ thế thì mai mới về. Đừng có loanh quanh nữa! Họ đi đâu?

- Thì họ bảo đi chợ – Tôi nói cứng – Bọn tôi đâu biết quanh đây không có chợ?

- Trên đường vào các anh phải biết chứ?

- Không biết thật, bọn tôi nghĩ cứ quay ra hỏi dân là mua được, vào bản mua tạm cái gì đấy ăn.

- Các anh đã vào đây thì phải chuẩn bị sẵn thức ăn chứ?

- Chỉ có đồ hộp với bánh mỳ, bọn tôi muốn kiếm cái gì đấy tươi tươi.

- Thế không câu được cá à?

- Không.

Tay sĩ quan đi đi lại lại nhìn bọn tôi vẻ đầy nghi ngờ, anh ta trạc gần bốn mươi, khuôn mặt sương gió, ánh mắt sắc lạnh, riêng cái mũi cứ đỏ ửng như cà chua và khụt khịt liên tục. Thế rồi, anh ta phát hiện vết máu thấm trên cát.

- Ái dà! Cái gì đây? Máu của ai đây? – Anh ta thốt lên – Ai bị bắn?

Anh ta đi theo vết máu dẫn ra bờ sông, ngồi thụp xuống quan sát vũng máu cùng những mảnh áo quần xé toang vương vãi chưa kịp thu dọn. Anh ta lấy một cái que khều khều mảnh vải thấm máu, ngửi ngửi khịt khịt mũi, rồi đi về phía chúng tôi lên đạn loạch xoạch, gạt chốt an toàn, chĩa nòng súng thẳng vào tôi. Những người lính khác thấy thế cũng làm theo.

- Tất cả đứng yên! – Anh ta hô to, rồi hỏi tôi - Ở đây vừa xảy ra nổ súng, có án mạng phải không?

- Không – Tôi vẫn kiên quyết lắc đầu, tự nhủ đã đâm lao thì đành phải theo lao thôi.

- Thế máu của ai kia?

- Máu con cá.

- Cá nào?

- Cá thần.

- Hừ, anh đừng có coi chúng tôi như là trẻ con nữa đi! – Tay sĩ quan nghiến răng – máu cá không có màu như thế, mùi máu cá không tanh theo cái kiểu như thế, còn những mảnh quần áo đẫm máu kia nữa. Đây là máu người, rõ chưa? Định qua mặt tôi à?

- Không.

- Vậy thì mời tất cả các anh các chị về đồn giải quyết!

- Thôi được rồi, để tôi trình bày! – Tôi nói, trong lúc cố nghĩ nhanh một câu chuyện.

- Trình bày gì cũng về đồn.

- Khoan đã, anh cứ nghe tôi trình bày đã!

- Nói luôn đi!

- Đúng là chúng tôi đã nổ súng – Tôi nói, liếc về phía Toàn gạch, thấy mặt gã vốn lúc nào cũng đỏ phừng, giờ bỗng trở nên tái dại.

- Ai nổ súng?

- Bác này – Tôi nói, tay chỉ vào ông Văn – Nổ súng để cứu người.

- Có đúng không hả bố? - Tay sĩ quan quay sang hỏi ông Văn, ông ấy gật đầu

- Cứu như thế nào? – Tay sĩ quan hỏi tiếp.

- Con cá cắn tay một người ở ngay bờ sông, bác ấy bắn con cá nên nó nhả người kia ra, mất máu nhưng không nặng lắm, chúng tôi đã sơ cứu, đang đưa vào bệnh viện huyện.

- Thế mà nãy anh nói đi chợ?

- Thì bọn tôi không muốn gặp rắc rối.

- Không muốn thì cũng rắc rối rồi đấy.

- Chả có gì nghiêm trọng, chuyện có vậy thôi.

- Nếu xảy ra tai nạn chết người ở đây, tội vạ đổ hết lên đầu chúng tôi, các anh hiểu chưa? Đã linh động cho các anh câu cá cắm trại ở đây là quá lắm rồi, tôi sẽ về xin ý kiến chỉ huy để xử lý, trong lúc đấy tất cả các anh thu xếp đồ đạc cùng tôi về đồn giải quyết.

- Thôi có gì đâu, bọn tôi có làm gì đâu?

- Không nói nhiều, các anh lập tức thu dọn đồ chuẩn bị đi theo tôi.

- Đồng chí cho tôi nhờ chút – Toàn gạch bỗng lên tiếng, gã tiến đến bên tay sĩ quan thì thầm gì đó, họ đi ra xa trao đổi một lúc, rồi Toàn gạch dấm dúi gì đó cho tay sĩ quan, sau đó mới đưa bộ đàm cho anh ta. Tay sĩ quan đút nhanh cục tiền vào túi (chắc là tiền thôi chứ còn gì), sau đó mới mở bộ đàm gọi về đồn.

Mặc dù cách khá xa, và tay sĩ quan cố hạ giọng, nhưng mọi người hầu như đều nghe thấy cuộc trao đổi qua bộ đàm: A lô, anh ạ, em đây… Sao rồi? Dạ báo cáo anh con cá thần cắn tay một thằng trong đám du lịch, bị thương nhẹ, bố Văn chài vác súng kíp chạy ra bắn con cá đấy ạ… Ờ thế sao nữa? Dạ chúng nó đã đưa người đi bệnh viện, ở đây còn 15 đứa, anh định thế nào? Thế có vấn đề gì nữa không? Dạ không ạ. Thế thì thôi kệ mẹ chúng nó, nhưng bảo là cấm gây chuyện gì nữa nghe chưa, không mà liên lụy ảnh hưởng đến đồn tao phạt hành chính cho vỡ mặt đấy, rõ chưa? Dạ vâng, em rõ rồi. Thế thôi về đi, bảo chúng nó liệu hồn. Dạ vâng ạ.

Tay sĩ quan nói nhỏ gì đó với Toàn gạch tôi không nghe rõ, chỉ thấy Toàn gạch ngần ngừ rồi rút thêm ra cái gì trong túi đưa cho tay sĩ quan, đứng chỗ tôi thì nhìn thấy, còn đa số những kẻ khác sẽ không nhìn thấy trò xiếc đó. Hừ, hóa ra cũng một lũ khốn kiếp vòi vĩnh ăn bẩn như nhau cả thôi, tôi nghĩ thầm.

Cả hai bọn họ quay lại chỗ chúng tôi, tay sĩ quan khóa chốt an toàn hạ súng xuống, hất hàm ra hiệu cho mấy người lính còn lại, họ lập tức làm theo.

- Được rồi - Anh ta nói - Chỉ huy linh động cho lần này nữa thôi đấy, từ giờ anh chị còn gây ra chuyện nữa là chúng tôi sẽ xử lý nghiêm, tạm giữ, phạt hành chính, hoặc nếu sự việc nghiêm trọng là sẽ tạm giam. Ở đây ngoài biên phòng còn có công an, an ninh, tự vệ, tai mắt quần chúng, nói chung là công tác an ninh biên giới rất phức tạp, các anh các chị nên biết điều…

- Đồng chí cứ yên tâm – Toàn gạch cười – Tôi sẽ chịu trách nhiệm việc này.

- Xảy ra chuyện chúng tôi mới là người phải chịu trách nhiệm, anh hiểu chưa?

- Vâng vâng hiểu rồi! – Toàn gạch xuề xòa nắm tay nắm chân viên sĩ quan.

Họ còn dọa dẫm một hồi trước khi chuẩn bị lên xe quay về. Viên sĩ quan lại gần ông Văn nhăn nhó nói nhỏ gì đó, tôi đi loanh quanh lại gần, quay lưng lại giả vờ hí húi buộc lại dây giày, cố giỏng tai nghe chuyện:

- Bọn con đã bảo bố bao lần rồi, bố cứ bắn lung tung thế làm khó xử cho bọn con, cả vùng này chỉ còn mỗi bố còn được giữ súng kíp thôi đấy…

- Thì bất đắc dĩ tao mới lôi súng ống ra thôi chứ – Ông Văn nói.

- Vầng, con biết thế, nhưng mà…

- Thôi cũng chẳng ai lộ ra đâu, tao về cất súng đây, bố con tao đi nhờ xe nhá?

- Vầng bố lên xe đi! Đưa súng đây con cầm, coi như giả vờ tịch thu.

- Thôi không cần phải làm thế.

- Thì bố cứ đưa đây!

Tôi chột dạ, có lẽ súng ông Văn đã nạp đạn ghém. Bắn hay chưa tay sĩ quan sẽ biết ngay. Vả lại súng này chỉ bắn phát một, mỗi lần bắn phải nhồi thuốc khá lâu. Hai phát súng liên tiếp đã nổ, có lẽ tay sĩ quan đã đoán ra được là phải còn ít nhất một khẩu súng nữa. Quả nhiên, tôi thấy một lúc im lặng, rồi tay sĩ quan nói tiếp:

- Bố nói thật đi, nãy ai bắn?

- Tao chứ ai.

- Súng của bố chẳng có tí mùi thuốc súng nào, gỉ nhoèn, chắc lâu lắm không nhồi thuốc, nói gì chuyện bắn. Nãy bọn con nghe 2 phát liền, tiếng súng cũng khác.

- Thì lúc nào tao chẳng nhồi sẵn chì to đề phòng gặp bọn đi hàng đen, nên nổ nghe cũng khác hồi xưa bắn gà bắn thú, chúng mày nghe nhầm rồi, tao bắn mỗi phát, nó vọng vách núi nghe thành 2 phát đấy.

- Sao chẳng ngửi thấy mùi khét đầu nòng?

- Mũi mày điếc rồi.

Tôi nghe thấy viên sĩ quan khịt khịt mũi, húng hắng.

- Cũng có khi mũi con điếc thật, đang cảm cúm, trời lạnh quá.

- Đấy, tao bảo mà.

- Nhưng con vẫn thấy mùi máu tanh.

- Tanh thế bố ai chả ngửi thấy.

- Thôi được rồi, cứ cho là thế đi, nhưng hình như vẫn có chuyện gì ở đây.

- Thôi chả có chuyện gì đâu, về đi.

Họ leo lên chiếc xe UAZ. Tôi ngoái lại nhìn theo, ông Văn nháy mắt ra hiệu. Còn cô con gái ông Văn, cô ấy cũng đang nhìn tôi, vẻ đầy âu lo, và dường như cả những trìu mến. Chiếc xe rời bãi cát, rồi biến mất ở cuối con đường nhỏ. Bấy giờ tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Bống dưng, tôi cảm thấy vững tin lạ thường, dẫu chẳng biết là về điều gì nữa.