hi đi qua trấn Dương Tuyền, Lăng Thống nâng cao tinh thần, cưỡi chiến mã cao to, tay cầm ngân thương, ở đằng trước mở đường. Đằng sau gã theo sát vài thuộc cấp, sau nữa chính là ba ngàn binh sĩ có chức vụ riêng, ngay ngắn có trật tự. Một người đẩy xe gỗ, hai người ở hai bên quan sát. Trên xe gỗ chất đầy lương thảo. Đội xe như vậy có hơn trăm chiếc, kéo thành một hàng dài, cực kỳ đồ sộ, xe lương *lộc cộc* lăn bánh đi qua.

Lăng Thống một bên cẩn thận quan sát bốn phía vừa hỏi thuộc hạ:

- Vương Vĩ, bên chúa công có sai người tiếp ứng chúng ta không?

Thuộc hạ tên Vương Vĩ tuổi chừng ba mươi, thoạt trông khá lão luyện, sắc mặt vui mừng nói:

- Bẩm tướng quân, vừa mới nhận được tin, chúa công đã phái Thái Sử Từ tướng quân tiến đến tiếp ứng. Nhanh nhất một ngày, chậm nhất ba ngày là có thể tới kịp.

Lăng Thống gật đầu, ngẫm nghĩ, lại nhìn đằng trước địa hình ngày càng phức tạp.

Gã suy tư, nói:

- Thám tử báo lại vùng phía trước tuy bằng phẳng nhưng hai bên phần lớn là rừng rậm, đồi núi, dễ dàng giấu binh lính. Thêm vào trời thu khô ráo, không thể không đề phòng.

Vương Vĩ nhìn sắc trời, mặt trời đã ngã về tây, sắp tối đen, đề nghị rằng:

- Không bằng tướng quân chọn chỗ nguồn nước cao lập trại quan sát rồi mới hành động tiếp?

Lăng Thống gật đầu nói:

- Mưu đang có ý này.

Vương Vĩ chắp tay nói:

- Vậy thuộc hạ lập tức hành động ngay!

Lăng Thống gọi lại nói:

- Vương phó tướng, xem xét kỹ chút, chúa công đã sớm viết thư nói đất Dương Tuyền là một cửa ải, chỉ cần có thể đạp qua là bình yên vô sự. Trước mắt chỉ cần chúng ta vượt qua tối nay thì lương thảo không thành vấn đề.

Vương Vĩ đáp:

- Thuộc hạ đã rõ!

Lăng Thống thở ra một hơi, nghiêm túc quan sát tình hình bốn phía.

Không lâu sau Vương Vĩ chọn một nơi không tệ lắm, bắt đầu ra lệnh binh sĩ xây dựng chỗ ở tạm thời.

Lăng Thống đi vòng vòng xem xét, không ngừng đánh giá địa thế, thấy chỗ mình ở tuy rằng cao, lại có nguồn nước, trước mắt dù bằng phẳng thấy rõ hết tình hình nhưng hai bên đồi núi lên xuống, lại có khe rãnh, dễ dàng giấu binh lính. Gã nhớ tới trong thư Trương Lãng dặn đi dặn lại rằng mình phải cẩn thận Chu Du xuất quỷ nhập thần. Gã càng nghĩ càng không yên tâm, thúc giục quân thu doanh, suốt đêm chạy đi.

Vương Vĩ vừ mới sắp xếp xong đại trại, thấy Lăng Thống đổi ý thì nghi hoặc hỏi:

- Tại sao tướng quân đổi ý?

Lăng Thống thành thật nói:

- Nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy đi suốt đêm tốt hơn, nói thật ra chỗ này không hợp ở lâu.

Vương Vĩ thầm cười nhạo, nghĩ rằng Lăng Thống tuy dũng mãnh nhưng lần đầu lĩnh binh, khó tránh khỏi nghi thần nghi quỷ.

Gã cười nói:

- Có phải tướng quân nghĩ nhiều quá không? Chỗ này là địa bàn của chúa công, địch quân đâu thể đến đi như gió, dễ dàng lẻn vào đây?

Dù Lăng Thống trẻ tuổi nhưng tâm tư không nhỏ. Gã hiểu bảy, tám phần biểu tình trên mặt Vương Vĩ, nhưng không thèm để trong lòng.

Lăng Thống nghiêm mặt nói:

- Vương phó tướng, cẩn thận vẫn hơn. Chỗ này địa hình phức tạp, hai bên khe rãnh dễ dàng giấu quân, sườn núi lại có nhiều cây dại, thêm vào trời thu khô ráo, một khi thật sự xuất hiện địch quân, lại chặn nguồn nuốt rồi phóng lửa thì lương thảo gặp nguy hiểm!

Vương Vĩ không tin đáp:

- Tướng quân đa nghi quá, quân ta đã chiếm lấy nguồn nước.

Lăng Thống lắc đầu nói:

- Chúng ta chiếm không phải ngọn nguồn. Nếu là bình thường thì chúng ta không bị ảnh hưởng gì, nhưng bây giờ gánh trọng trách lương thảo, không thể không đề phòng. Ngươi xem trước mặt một mảnh bằng phẳng, địch quân tùy tiện ở trên núi đốt lửa là có thể buộc chúng ta xuống núi, sau đó đội kỵ binh đột kích, tới khi đó chúng ta sẽ rất nguy hiểm.

Vương Vĩ thầm nghĩ, ngươi là chủ tướng, ngươi nói sao thì nghe vậy.

Lăng Thống nhanh chóng ra lệnh binh sĩ thu xếp, tiếp tục lên đường.

Hành động của Lăng Thống khiến binh sĩ rất bất mãn, nhưng họ không biết là mệt thì mệt nhưng đã cứu về một mạng.

Vốn Chu Du đã sớm phái binh sĩ chờ tại thượng nguồn nước, chỉ đợi sườn núi dâng lên khói bếp là sẽ khiến binh sĩ chờ sẵn đổ vào nhiều thuốc mê, tuy không độc chết người nhưng khiến tay chân mềm nhũn, ói ỉa liên tục.

Lăng Thống hành quân suốt đêm ra ngoài dự đoán quả nhiên khiến Chu Du ngoài ý muốn, chỉ đành ra lệnh binh sĩ cứng rắn phát động công kích. Chu Du làm vậy cũng là hết cách. Một mình xâm nhập vào lòng địch, binh nguyên thành việc quan trọng nhất, có thể giữ một binh sĩ thì có thêm một phần sức chiến đấu. Không tới lúc bất đắc dĩ thì tuyệt sẽ không ngốc đến liều mạng.

Khi binh sĩ báo cho Chu Du địch quân bỗng thu thập hành trang suốt đêm lên đường thì y quyết đoán ra lệnh, khiến ba ngàn kỵ binh xa ngoài mười dặm lập tức xuất kích, xung phong vào địch quân. Hai ngàn bộ binh khác chuẩn bị mồi lửa phóng hỏa. Chỉ cần đốt sạch lương thảo thì nhanh chóng rút lui.

Đêm đã khuya.

Xe lương vẫn chậm rãi đi tới, tuy mệt nhọc một ngày nhưng tố chất của binh sĩ Giang Đông không tệ, không có oán hận câu này, đội xe vẫn giữ đội hình đại khái.

Lúc này, kỵ binh của Chu Du từ mặt sau bắt đầu bám theo.

Khi Vương Vĩ nhiều kinh nghiệm cảm giác có chút bất ổn thì lập tức báo cáo cho Lăng Thống, sau đó tự mình xuống ngựa nằm sấp xuống đất nghe.

Chỉ chốc lát sau, mặt gã xám xịt nói:

- Lăng tướng quân, quả nhiên bị tướng quân đoán trúng rồi.

Trên mặt Lăng Thống không có vẻ gì là sợ hãi, hỏi:

- Ta đoán trúng cái gì?

Lần này Vương Vĩ không hề cảm thấy Lăng Thống kiêu ngạo, nét mặt có chút lo âu nói:

- Có kỵ binh đuổi theo chúng ta, động đất rất thường xuyên, hiển nhiên là gót sắt không bọc vải, chắc họ phát hiện tướng quân đổi ý lên đường thì hấp tấp không có thời gian chuẩn bị.

Lăng Thống hừ một tiếng, nói:

- Nên đến thì sẽ đến.

Sau đó vẻ mặt cực kỳ tự tin bảo:

- Lập tức truyền lệnh, khiến xe lương kích cỡ lớn tụ tập thành trận hình chữ nhật, trung gian chỉ chừa một người ra vào. Tất cả binh sĩ đổi cung tiễn ở bên trong, khiến xe lương vắt ngang đường chặn đội kỵ binh của địch quân đột kích.

Vương Vĩ truyền lệnh xuống xong lo lắng hỏi:

- Tướng quân, lấy xe lương làm trận tuy có thể chặn kỵ binh đột kích nhưng một mồi lửa thiêu cháy thì chẳng phải là lương thảo tiêu đời?

Lăng Thống kiên quyết nói:

- Vương phó tướng yên tâm đi. Lúc này muốn bảo vệ hết thì khó, nhưng lấy nhỏ đổi lớn, tin tưởng chúa công sẽ không trách chúng ta.

Vương Vĩ dường như hiểu ra điều gì, gật đầu.

Lăng Thống bỗng nhiên lạnh lùng nói:

- Chuẩn bị chiến đấu!

Lăng Thống vừa nói dứt lời thì phía xa bắt đầu truyền đến tiếng gót sắt rầm rập, thế vạn quân lôi đình, hùng dũng đến. Thanh âm từ xa đến gần, chỉ chớp mắt đã ở trong vòng trăm thước. Dù là Lăng Thống hay binh sĩ dưới tay đều cảm thấy láp lực nặng nề.

Vương Vĩ rõ ràng cũng sốt ruột lên, rống to mấy tiếng, chỉ huy binh sĩ bố trí phòng vệ. Nhưng hiển nhiên cho binh sĩ thời gian chuẩn bị quá gấp rút, rất nhiều công sự phòng ngự chỉ có thể thô sơ dựng, tình hình hơi hỗn loạn.

Bởi vì Lăng Thống đã đoán biết trước, không cho đội lương thảo ngừng tại vùng gò đất mà xuyên qua đồi núi, đạp trên đường lớn. Đường lớn hai bên thỉnh thoảng có khe rãnh triền núi, cho nên ưu thế của đội kỵ binh trên địa hình lớn thế này rất khó phát huy ra uy lực lớn nhất. Vài chiếc xe lương hơi lớn chút chắn giữa đường, bởi vì đường lớn không rộng lắm, chỉ có thể cho hai chiếc xe song song nên lối đi bị chặn kín. Giữa hai chiếc xe chỉ cho một người ra vào.

Mặt sau xe lương nhỏ chút thì rải rác rồi lại phân bố rất có quy tắc, trình hình tròn. Xe lương to ở ngoài, xe nhỏ ở trong, trung gian cách khoảng cách nhất định, cho dù một chiếc bị đốt thì sẽ không lan đến chiếc khác, vậy thì đội hình vừa có thể phòng ngự lại không dễ dàng bị đối thủ phá vỡ mà bị thiêu lương thảo.

Từ chi tiết này có thể thấy ra Lăng Thống có vài phần bản lĩnh, xem ra phụ thân gã Lăng Quan dạy có cách.

Lăng Thống không rảnh rỗi, giành giật từng giây, bốn phía tra xét, tranh thủ bố trí phòng tuyến càng ít càng tốt.

Lúc này phía trước vang lên tiếng kèn thê lương, biểu thị đội kỵ binh địch quân đã tiến vào phạm vi công kích. Sau đó truyền đến tiếng ngựa ngã xuống đất hí kêu lên xuống, xem ra là bị dây giăng sẵn chắn ngã. Nhưng điều này không cản trở đội kỵ binh xung phong, chỉ chớp mắt đã xông qua phòng tuyến thứ nhất, chạy hướng xe lương.

Tốc độ, tính cơ động của khinh kỵ binh này đúng là khủng bố, toàn quân di động như là gió xoáy. Lăng Thống thầm nghĩ, khó trách chúa công cứ dặn đi dặn lại mình phải cẩn thận. Chỉ nói về sức chiến đấu thì rõ ràng quân đội mình rơi vào thế yếu.

Lúc này sắc trời đã sắp tối sầm, trước mặt quân đoàn đen như con kiến nhanh chóng di chuyển.

Lăng Thống ở trên đài chủ soái xem tình hình bốn phía.

Dù đây là lần đầu tiên gã mang binh, tâm tình hơi khẩn trương nhưng càng nhiều là hưng phấn và kích động. Thêm vào mấy phó tướng đều kinh nghiệm đầy mình, có kiếp sống quân lính phong phú, cho nên chỉ huy khá là thuận tay. Lúc này Lăng Thống thấy đội kỵ binh quân địch đã tiến vào tầm bắn, không do dự nữa, vung lệnh kỳ. Lập tức có một hàng cung tiễn thủ nhanh chóng từ hai chiếc xe lương thỉnh thoảng bò lên xe.

*Xoẹt xoẹt!*

Tên bay như mưa bao phủ phía trước.

Nói là cung tiễn thủ nhưng ở giữa chừng trải qua thiết kế ra liên nỗ, tuy uy lực, tầm bắn không dữ như cường nỏ, tốc độ bắn cũng không nhanh lắm nhưng ưu điểm ở chỗ nhẹ nhàng, dễ sử dụng. Một lần có thể liên tục bắn năm mũi tên, mục tiêu không cố định, rất thích hợp cho loạn chiến và phòng thủ chiến.

Quả nhiên, kỵ binh xông tới trước nhất một mảnh rối loạn, chớp mắt đã ngã xuống, tốc độ xung phong khựng lại.

Nhân cơ hội này, cung tiễn binh lại tổ chức đợt bắn tên thứ hai, nhờ vào xe lương khổng lồ ngăn cản đối phương đột kích. Kỵ binh địch quân lập tức rơi vào bị động. Muốn xông lên lại bị xe lương chặn đường, không có một chút khoảng trống để chui. Lùi cũng không được. Trong phút chốc nửa bước khó đi, chỉ có thể rối loạn thành mớ bòng bong, chịu trúng tên.

Mặt sau Chu Du thấy tình thế như vậy, dứt khoát ra lệnh biến trận, thu về kỵ binh phân tán, chuẩn bị đánh vu hồi tìm lỗ hổng đột phá, sau đó triệu tập một đám hỏa tiễn binh, định bắn thiêu cháy xe lương.

Một đợt hỏa tiễn rất nhanh bay vào đội xe, dấy lên hỏa hoa không nhỏ. Nhưng bên trong đội dập lửa sớm có chuẩn bị, Lăng Thống cũng ngờ trước đối thủ sẽ làm vậy, gã lập tức rống to kêu đội dập lửa lao lên. Binh sĩ cõng cát đá, vải thấm nước, động tác rất nhanh, chỗ nào có lửa lập tức lao qua dập tắt, không để lửa đốt tràn lan.

Chu Du mắt thấy chiêu này hiệu quả quá nhỏ, lập tức đổi ý, tổ chức quân đội mới vừa tập hợp lại tấn công, hy vọng có thể mở ra lỗ hổng sau đó đốt xe lương.

Binh sĩ hai bên bắt đầu ở bên cạnh xe lương kịch liệt chiến đấu.

Đao thuẫn binh nương xe lương thủ con đường, chặn vị trí. Đằng sau đội cung tiễn sớm đổi thành trường kích, bảo hộ hậu phương.

Địch quân thuần một binh trường kích, chúng lợi dụng ưu thế binh khí bắt đầu uy hiếp quân phòng thủ.

Binh chủng tương khắc, đao thuẫn binh chịu thiệt. May là đối phương không có cách gì hay phá tan phòng tuyến, luôn giằng co bên xe lương.

Nhưng Chu Du cứng rắn tìm ra sơ hở từ trong xe trận, sau đó lợi dụng. Đầu tiên là chế tạo biểu hiện giả dối tấn công một điểm, tiếp đó hấp dẫn binh lực phòng thủ của đối phương xong đột nhiên chuyển dời, tập trung công kích chỗ phòng thủ mỏng nhất.

Chiêu dương đông kích tây này dù cũ nhưng cực kỳ hữu dụng. Trong phút chốc Lăng Thống không thể tăng thêm nhiều binh lực phòng thủ, thêm vào thời gian chuẩn bị thật là quá ít, về binh lực lại yếu thế hơn, không bao lâu đã bị đánh ra lỗ hổng. Binh sĩ Chu Du ùa lên, Vương Vĩ mang người bổ cứu không kịp, một lúc bị đốt hết mấy bộ xe lương.

Chiến trường tràn ngập sương khói, lửa cuồn cuộn.

Chỉ cần có một chỗ bị đột phá thì khắp nơi gian nguy, tùy thời có khả năng phòng tuyến hoàn toàn tan vỡ.

Tình hình ngày càng bất lợi cho quân Giang Đông.

Ngay giây phút mấu chốt này, Lăng Thống tuổi trẻ sung sức mang theo một số thuộc hạ, dựa vào tinh thần nghé con không sợ hổ, lấy mình làm gương, cầm binh khí trong tay, anh dũng kháng địch, chặn lỗ hổng, không cho binh sĩ địch quân lại tuôn vào trong trận, liều mình không nhường một bước.

Phụ thân của Lăng Thống là Lăng Quan từ thiếu niên khinh hiệp, tràn đầy dũng cảm, võ nghệ bất phàm. Lăng Thống được phụ thân hun đúc rất có phong thái trò giỏi hơn thầy. Thanh Ô Long thương múa may xé gió, trừ kinh nghiệm và trình độ còn kém chút ra thì không thua gì phụ thân gã. Chỉ thấy trong chốc lát đã có không ít binh sĩ địch quân mất mạng dưới thương của gã.

Có gã trợ giúp, Vương Vĩ nhanh chóng ổn định trận hình, bắt đầu tổ chức người bao vây tiêu diệt kẻ địch tiến vào trận.

Sắc trời đã hoàn toàn tối đen, xe lương bị đốt chiếu rọi cả chiến trường.

Lăng Thống y giáp rối loạn, chẳng biết mũ giáp đã đi đâu mất rồi. Mặt gã dính không ít máu tươi, dưới ánh lửa chiếu rọi cực kỳ dữ tợn.

Lăng Thống biết mình không thể lùi, một khi lùi lại thì tất cả nỗ lực biến uổng phí. Vậy nên gã liều mạng đứng ở tiền tuyến, cho dù người đầy vết thương vẫn anh dũng chiến đấu, kiên quyết không lùi.