ắt tay Đình Anh thật chặt Quốc hỏi.

- Ai đây...?

Mỉm cười Đình Anh nhìn Ngọc Thụy.

- Xin giới thiệu với anh Quốc đây là Ngọc Thụy, " bạn thân " của em...

Nghe Đình Anh nhấn mạnh hai chữ " bạn thân " Quốc cười nói với cô gái đang đứng trước mặt mình.

- Phải đặc biệt lắm em mới là bạn thân của Đình Anh...

Vổ vai Đình Anh Quốc cười tiếp.

- Đi... Ba anh em mình vào văn phòng của anh nói chuyện. Lâu quá không gặp Đình Anh. Chị Mai của em vẫn mạnh?

- Dạ... Chỉ vẫn mạnh. Biết em đi thăm anh chỉ có lời hỏi thăm anh...

Khuôn mặt khắc khổ và dạn dày gió sương của vị liên đoàn trưởng liên đoàn 4 biệt động quân thoáng nét buồn rầu u uẩn cùng với tiếng thở dài hắt hiu.

- Cũng đã lâu... Hơn mười năm rồi anh không gặp chị Mai của em. Chắc Mai không khác với ngày xưa hả Đình Anh?

- Hình dáng có đổi khác nhưng tâm hồn của chỉ không thay đổi nhiều lắm. Chỉ vẫn yêu anh như ngày xưa...

Quốc thở dài hắt hiu.

- Vâng lời cha mẹ đoạn tuyệt với Mai là một quyết định mà anh vẫn còn ân hận cho tới bây giờ và có lẽ suốt cuộc đời của mình...

- Chị Mai không trách anh đâu mà chỉ còn thương anh nhiều hơn...

- Điều đó mới làm cho anh khổ tâm...

Giọng của Quốc nghẹn ngào. Xuyên qua những lời nói chuyện giữa Quốc và Đình Anh, Ngọc Thụy biết người lính chiến này rất tình cảm. Điều đó khiến cho anh ta khổ vì tình.

- Anh vẫn chưa lập gia đình?

Đình Anh hỏi và Quốc trả lời bằng cái thở dài hắt hiu muộn phiền.

- Chưa... Anh quen nhiều người lắm mà vẫn không yêu được ai...

Ngừng lại giây lát Quốc cười nói lớn.

- Hai em tới thăm anh mà anh lại nói chuyện riêng của mình. Ngọc Thụy đừng phiền nha...

Ngọc Thụy cười nhìn Quốc.

- Em thích nghe chuyện tình buồn như chuyện tình của anh với chị Mai...

Ba người vừa đi vừa nói chuyện. Quốc mời hai đứa vào một căn phòng nhỏ bày biện đơn sơ với cái bàn làm việc bày la liệt giấy tờ.

- Hai em ngồi chơi...

Đình Anh và Ngọc Thụy ngồi xuống hai cái ghế cũ.

- Đình Anh biết Hiện lên trung tá và nắm liên đoàn 6 không?

- Em có gặp Hiện hôm tết. Hiện nói cho em biết là anh làm liên đoàn trưởng liên đoàn 4. Bởi vậy em mới lên thăm anh và có chút chuyện cần bàn với anh...

- Đình Anh muốn bàn với anh chuyện gì. Với tình thân của chúng mình nếu giúp em được anh sẵn lòng...

Liếc nhanh Ngọc Thụy Đình Anh hơi thấp giọng.

- Chuyện mà em muốn nói với anh rất quan trọng. Mình có chỗ nào vắng và yên tịnh không anh?

- Vậy hả... Mình về phòng riêng của anh...

Nói xong Quốc đứng dậy. Đình Anh và Ngọc Thụy theo sau. Ra tới cửa Quốc đưa tay chỉ.

- Hai em thấy căn nhà màu trắng đó không. Nhà của anh đó. Hai em cứ việc mở cửa vào còn anh xuống câu lạc bộ mua vài chai bia và thức ăn đãi hai em...

Bước song song trên nền đất trắng mịn Ngọc Thụy nói nhỏ.

- Tội nghiệp anh Quốc...

Đình Anh thở hắt hơi dài.

- Ảnh là một người tình chung thủy. Ba má ảnh giàu sang và gia thế lắm. Biết được ảnh thương yêu chị Mai ba má ảnh không bằng lòng cho hai người lấy nhau vì chê chị nghèo và không danh giá. Ba má ảnh bắt ảnh phải đoạn tuyệt với chị Mai. Vì tự ái chị Mai cũng cắt đứt liên lạc với ảnh rồi sau đó chỉ lấy chồng. Đang học đại học anh Quốc tình nguyện vào võ bị Đà Lạt...

Ngọc Thụy lắc đầu.

- Tại sao ảnh chỉ lại làm như vậy. Làm như thế là tự làm khổ mình. Muốn sống một đời đáng sống phải mạnh dạn vượt ra khỏi cái tầm thường...

Đình Anh nhìn Ngọc Thụy.

- Không phải ai cũng như em đâu. Anh Quốc và chị Mai là những người hiền nên dễ chấp nhận hoàn cảnh và số mệnh...

Tới nơi hai đứa mới thấy một ngôi nhà vách ván, lợp tôn nằm trơ vơ trên khoảnh đất trống. Xô cửa bước vào họ thấy một chiếc giường nệm cho một người nằm. Trên giường ngổn ngang mấy cuốn tiểu thuyết và tạp chí. Nơi đầu giường là bức ảnh trắng đen của một cô gái mà Đình Anh biết là bức ảnh bán thân của chị Mai. Hai bộ quân phục treo trên vách. Cái bàn cây ọp ẹp đặt chính giữa phòng. Căn phòng đúng là căn phòng của một người lính sống độc thân không có bóng đàn bà.

Quốc bước vào theo sau là một người lính khiên trên vai một kết bia 33.

- Chừng nào hết nước đá trung tá gọi em sẽ đem lên ngay...

- Cám ơn em...

Người lính rút lui. Quốc mời hai đứa ngồi vào bàn.

- Anh có nước ngọt và bánh mì thịt cho Thụy gặm đỡ đói...

Đình Anh đùa.

- Anh đừng lo... Thụy coi vậy chứ nhậu một cây...

Quốc nhìn cô gái ngồi đối diện với mình với vẻ ngạc nhiên. Ngọc Thụy phải vừa cười vừa giải thích chuyện mình và Bạch Vân nhậu xá xị với soài tượng chấm nước mắm đường khiến cho Quốc cười ha hả. Như lây cái tính trẻ trung, vui vẻ của Ngọc Thụy và Đình Anh nên Quốc cười nói nhiều hơn.

- Đình Anh muốn anh giúp chuyện gì. Em cứ nói ra đi... Anh em mình mà...

Đình Anh ra hiệu cho người yêu. Ngọc Thụy từ từ phun ra cái " top secret " cho Quốc nghe đồng thời cũng nói về ý định đảo chánh ông Thiệu và bắt nhân viên tòa đại sứ Mỹ làm con tin để đổi lấy súng đạn. Nàng cũng nói thêm là đã được sự đồng ý của Hiện. Quốc ngồi im nghe từ đầu tới cuối câu chuyện song không nói câu nào. Thật lâu anh mới

thở dài.

- Làm sao Thụy lại biết tin này?

Quốc hỏi và Đình Anh mau mắn trả lời.

- Thụy là cháu gọi đại tướng tổng tham mưu trưởng bằng cậu...

- Ạ...

- Làm sao chúng ta đảo chánh để lật đổ ông Thiệu được nếu không có sự ủng hộ của các ông tướng tư lệnh vùng hay các quân binh chủng...

Ngọc Thụy nhẹ lắc đầu.

- Chúng ta không thể dùng các vị tư lệnh này để lật ông Thiệu vì hai lý do dễ hiểu là họ trung thành với ông Thiệu đồng thời họ cũng bị người Mỹ kềm cứng rồi. Họ mà nhúc nhích là CIA biết liền. Chỉ có các sĩ quan trung cấp, không giữ chức vụ cao thời Mỹ mới không để ý tới. Muốn qua mặt được Mỹ thời ta phải nghĩ, phải làm những gì mà họ không nghĩ hoặc không ngờ tới. Em muốn nói là ta phải triệt để lợi dụng yếu tố bất ngờ thời mới lật ông Thiệu được...

Nhậu một ngụm xá xị Ngọc Thụy cười hỏi Quốc.

- Mà anh có dám làm không? Nếu anh không dám hoặc không muốn tham gia đảo chánh thời tụi em không cần nói nữa...

Liếc nhanh Đình Anh Quốc cười nói với Ngọc Thụy.

- Em tính dùng kế khích tướng phải không?

Bị Quốc nói trúng tim đen cô gái cười thánh thót.

- Chút chút... Biết anh nặng lòng với đất nước cho nên tụi em mới nói cho anh biết. Chỉ có cách lật ông Thiệu và bắt người Mỹ ta mới phá được thế cờ bán đứng Việt Nam Cộng Hòa của họ cho cộng sản. Khi hạ bệ ông Thiệu xong rồi mình sẽ lên đài phát thanh và đài truyền hình thông báo cái tin Mỹ bỏ Việt Nam Cộng Hòa vào tay cộng sản cho dân chúng biết đồng thời nêu danh tánh các vị tướng lãnh tham gia đảo chánh...

Đình Anh ngắt lời người yêu.

- Em chưa có nói với anh chuyện này...

Ngọc Thụy cười tươi nhìn hai ông tá.

- Cái này là mình xạo ra để đặt họ trước sự đã rồi làm cho họ bắt buộc phải ủng hộ phe đảo chánh. Họ sợ nếu không ủng hộ mình thời nếu ông Thiệu cầm quyền trở lại họ có thể mất chức và tù tội...

Quốc cười lắc đầu.

- Anh chịu thua em... Làm sao em có thể nghĩ ra những ý tưởng lạ lùng đó...

Nhậu một hớp nữa Ngọc Thụy cười hỏi.

- Như vậy là anh bằng lòng về phe với tụi này phải không?

- Ừ...

Thật sự Quốc ưng thuận chỉ vì bị hấp dẫn và lôi cuốn bởi những ý tưởng lạ lùng và mới mẻ của Ngọc Thụy. Anh muốn biết bằng cách nào cô gái trẻ tuổi đang ngồi trước mặt mình có thể làm cái việc mà nhiều người muốn làm nhưng lại sợ sệt không dám làm.

- Chỉ cần quân của ba liên đoàn 4, 6 và 7 hoặc thêm ba vây tòa đại sứ Mỹ rồi bắt giữ nhân viên của họ để trao đổi vũ khí...

Ngay cả Đình Anh dù là người tham gia từ đầu cũng cảm thấy bị kích thích và hồi hộp khi nghe người yêu nói.

- Em có cách gì mà chỉ cần ba liên đoàn biệt động quân lại bắt được ông Thiệu?

Nhìn Quốc và Đình Anh Ngọc Thụy cười chúm chiếm.

- Dùng đảo chánh giả và đảo chánh thật...

Quốc nhìn Ngọc Thụy với vẻ băn khoăn như chưa hiểu. Bật cười thánh thót cô gái tiếp.

- Mình phải có hai nhóm. Nhóm thứ nhất là nhóm đảo chánh giả còn nhóm thứ nhì là nhóm đảo chánh thật. Dùng đảo chánh thật dẹp đảo chánh giả xong đảo chánh thật sẽ đảo chánh ông Thiệu. Để em giải thích cho hai anh hiểu thêm. Đầu tiên mình dùng bộ binh như sư đoàn 5 hoặc sư đoàn 25 kéo về bao vây dinh Độc Lập. Bị bao vây ông Thiệu phải điều động ba liên đoàn 4, 6 và 7 biệt động quân tới giải cứu vì hai lý do. Thứ nhất là họ ở gần và thứ nhì là lính biệt động ít can dự vào những cuộc đảo chánh hơn nhảy dù và thủy quân lục chiến hoặc các sư đoàn bộ binh. Sau khi dẹp đảo chánh xong thời ông Thiệu sẽ tin tưởng mình hơn và thế nào ông ta cũng giữ các liên đoàn biệt động quân để bảo vệ thủ đô. Lúc đó nếu mình có đảo chánh thật ông ta cũng không nghi ngờ...

Cười ha hả Quốc rót đầy ly bia cho Đình Anh và cho mình xong nâng ly bia lên.

- Nhậu đi hai em... Mình nhậu để ăn mừng trước...

Quốc, Đình Anh nâng ly bia còn Ngọc Thụy nâng ly xá xị lên uống một hơi cạn. Đặt ly xá xị không còn giọt nào Ngọc Thụy cười hỏi lại lần nữa.

- Như vậy là anh về phe với tụi này phải không?

Quốc gật đầu không do dự.

- Ừ... Anh sẽ hợp tác với hai em lật ông Thiệu và đuổi Mỹ về nước...

Nháy mắt ra hiệu cho người yêu Ngọc Thụy đưa bàn tay nhỏ nhắn ra. Hiểu ý Đình Anh cũng đưa tay ra. Cười ha hả Quốc bắt tay hai cộng tác viên trẻ tuổi. Ba bàn tay nắm lại với nhau tượng trưng cho một tín nhiệm và hợp tác.

- Hai em đã nói chuyện này với trung tá Bảo, liên đoàn trưởng liên đoàn 7 chưa?

- Chưa... Em đi thăm anh trước vì dù sao tụi mình cũng thân thiết với nhau hơn. Em chỉ nghe Hiện nói sơ về anh Bảo...

Đình Anh nói với Quốc. Hiểu ý Quốc cười vui.

- Để anh nói với Bảo... Nó là bạn cùng khóa, cùng đại đội và cùng phòng với anh. Không những đánh giặc giỏi nó lại sạch. Có tinh thần quốc gia và chống cộng cao cho nên anh biết nó sẽ hợp tác với mình...

Ngọc Thụy lên tiếng.

- Anh đừng liên lạc qua vô tuyến điện thoại. Em sợ...

Quốc gật gù.

- Em chu đáo lắm... Mai anh sẽ đi gặp Bảo và rủ nó đi nhậu...

Quốc mời Đình Anh và Ngọc Thụy ở lại nghỉ đêm với mình. Hai đứa bằng lòng. Suốt đêm hôm đó ba người thức tới hai giờ sáng bàn luận đủ mọi chuyện.

Ba giờ chiều. Khu vườn dừa rợp bóng mát. Tám người gồm ba phụ nữ và năm người đàn ông ngồi vây quanh chiếc bàn tròn đặt dưới gốc dừa lão cao ngất. Ba phụ nữ là Ánh Tuyết vợ của Bảo; Quỳnh Hoa, vợ của Hiện và Ngọc Thụy. Còn năm người đàn ông là Đình Anh, Hiện, Bảo, Quốc và Hùng.

- Mấy anh chị để em đài thọ nha... Đây là tiệc mừng của Anh cổ cò và em...

- Mừng chuyện gì vậy Thụy?

Ánh Tuyết hỏi.

- Mừng ngày tụi này gặp nhau...

- Hai đứa quen nhau trong trường hợp nào vậy?

Quốc xen vào. Ngọc Thụy từ từ kể cho mọi người nghe chuyện Đình Anh lái xe jeep tới trường văn khoa cua nàng khiến mọi người cười rũ rượi. Quỳnh Hoa nói đùa.

- Thụy là cháu của đại tướng Viên mà Đình Anh còn dám làm như vậy huống hồ gì dân thường...

Nhìn chiếc áo dài màu tím của Ngọc Thụy Ánh Tuyết cười.

- Em mua ở đâu mà có chiếc áo dài màu tím lạ và đẹp lắm...

- Đó là màu tím hoa ô môi... Chị Tuyết biết cây ô môi không?

- Nghe nói nhưng chị chưa thấy bao giờ. Bộ màu tím của

hoa ô môi đẹp lắm hả Thụy?

- Dạ... Hồi nhỏ đọc bài thơ Màu Tím Hoa Sim của Hữu Loan em thích lắm dù không biết màu tím hoa sim như thế nào. Từ đó em nãy ý chọn màu tím hoa ô môi để may áo dài. Tuy màu áo không giống hệt như màu tím hoa ô môi nhưng nếu người nào đã thấy hoa ô môi thời họ sẽ nhận ra liền...

Vừa nói Ngọc Thụy vừa lè lưỡi ra như chọc quê Đình Anh.

- Bởi vậy anh mê em ngay từ phút đầu tiên...

Đình Anh xen lời bằng câu nói nửa đùa nửa thật. Quỳnh Hoa cười nói với Ngọc Thụy.

- Mấy ông lính nói khó tin lắm. Mấy ổng xạo và miệng lưỡi một cây trong số đó có ông Hiện yêu quý của chị. Hồi lúc còn bồ với ổng tối ổng nói yêu mình tha thiết sáng mai thấy ổng chở cô nào chạy qua nhà. Tra hỏi ổng thời ổng bảo là em gái hậu phương, là cô em hàng xóm kế bên nhờ chở đi chợ. Em hàng xóm gì mà ôm eo ếch chặt cứng và ngồi ngã đầu vào vai...

Hiện cười ha hả.

- Cũng nhờ em ghen cho nên bây giờ mình mới có hai con...

Thức ăn được mang ra. Hai dĩa gỏi tôm trộn ngó sen. Hai tô canh chua cá bông lau. Hai dĩa tôm rim và hai dĩa sườn ram mặn. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Năm ông lính ăn thật nhanh xong kéo nhau ra đứng cạnh mương dừa vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

- Mấy ổng nói chuyện gì mà có vẻ hăng say và sôi nổi vậy

Ngọc Thụy?

Quỳnh Hoa hỏi và Ngọc Thụy trả lời.

- Chắc mấy ảnh nói chuyện đánh giặc...Lính mà... Họ gặp nhau chỉ có nói chuyện giặc giả hoặc bồ bịch...

Quay sang Ánh Tuyết nàng hỏi.

- Chị biết anh Quốc lâu chưa?

- Cũng hơn mười lăm năm rồi. Ảnh hiền lắm và ít nói nữa. Nghe anh Bảo nói ảnh thương cô nào mà không lấy được cô đó nên ở vậy luôn. Chị giới thiệu cho ảnh mấy đứa bạn của chị mà ảnh không ưng cô nào hết... Nghe nói người mà ảnh thương tên Mai nhưng chị chưa gặp cô ta. Anh Bảo thân với anh Quốc lắm...

Dù đang trò chuyện với Ánh Tuyết và Quỳnh Hoa nhưng Ngọc Thụy thỉnh thoảng vẫn liếc ra chỗ năm người lính đang đứng nói chuyện. Không nghe được nên Ngọc Thụy hồi hộp và lo âu. Nàng chỉ nghe họ thì thầm rồi thỉnh thoảng lại phá lên cười xong tiếp tục trò chuyện. Chừng nửa tiếng đồng hồ sau năm người trở lại bàn ngồi.

- Mấy anh nói chuyện gì mà lâu vậy?

Ánh Tuyết hỏi Bảo. Vị liên đoàn trưởng liên đoàn 7 cười hì hì.

- Nói chuyện tào lao... Chuyện xa xưa... Chuyện cua đào hồi còn đi học...

Quỳnh Hoa nói với Hiện.

- Mình đi về nghe anh. Gởi hai đứa nhỏ với bà ngoại mà đi lâu bả rầy rà...

Đình Anh và Ngọc Thụy tiễn mọi người ra tận xe. Ngồi trên yên xe honda Quốc nói nhỏ với Ngọc Thụy.

- Mọi việc tiến triển tốt. Anh sẽ gặp lại hai em sau... Đình Anh cứ gọi Hùng đi uống cà phê để bàn sâu vào chi tiết...

Nhìn theo bóng Quốc mất nơi khúc quanh Ngọc Thụy lại bàn ngồi chờ người yêu trả tiền. Thấy dáng đi thong thả cùng nét mặt tươi vui của Đình Anh nàng biết công chuyện tiến triển khả quan đúng như lời Quốc đã nói.

- Em muốn về nhà anh không?

Ngọc Thụy trả lời trong lúc ngồi lên yên xe.

- Dạ... Mình về nhà anh đi... Chúng ta cần bàn luận công việc một cách chi tiết hơn vì mình không còn nhiều thời giờ lắm...

- Có ai đi sau mình không?

- Không...

- Anh Quốc và anh Bảo đang cố gắng thuyết phục ba ông liên đoàn trưởng của liên đoàn 31, 32 và 33...

- Em hiểu ý của anh. Mấy ngày qua em bận bù đầu để nghĩ ra cách thức đem quân đảo chánh giả về Sài Gòn đảo chánh ông Thiệu...

- Anh có ý kiến... Em muốn nghe ý kiến của anh không?

Ngọc Thụy xiết chặt eo ếch của người yêu cùng với tiếng cười thánh thót.

- Muốn nghe... Em biết anh thông minh, dễ thương và đa tình...

Đình Anh cười nhỏ khi nghe người yêu nịnh mình.

- Hùng sẽ cho xe đón tiểu đoàn của Ánh đóng ở Lái Thiêu cộng thêm lính biệt khu thủ đô và thiết giáp bao vây dinh Độc Lập. Bị tấn công ông Thiệu sẽ liên lạc với bộ tổng tham mưu và thế nào cậu Viên cũng sẽ gởi ba liên đoàn 4, 6 và 7 biệt động quân tới dẹp đảo chánh...

Ngọc Thụy chồm người lên hôn vào cổ của Đình Anh.

- Ý kiến hay... Em biết anh thông minh mà... Anh muốn em thưởng nữa hôn...

- Thôi... Em để dành cho đám cưới của hai đứa mình...

- Sao lúc này anh hay nói tới cưới hỏi vậy?

- Tại anh lậm em quá rồi...

Ngọc Thụy cười ròn tan vì sung sướng. Nàng thì thầm vào tai người yêu khiến cho Đình Anh bật cười ha hả. Lái xe theo dòng xe cộ đông đúc qua cầu Khánh Hội Đình Anh quẹo mặt về bến Bạch Đằng. Bức tượng Trần Hưng Đạo đứng bơ vơ buồn vì biết trước non nước sắp tới hồi nguy ngập. Thấy mấy chiếc tàu chiến đang neo giữa sông Sài Gòn Ngọc Thụy hỏi:

- Anh có quen ai ở hải quân không?

- Không...

- Miền tây là vùng sông rạch chằng chịt...

Tuy Ngọc Thụy không nói hết câu nhưng Đình Anh hiểu người yêu của mình muốn ám chỉ điều gì. Họ không thể cố thủ miền tây nếu không có sự hiện diện của tàu chiến. Hỏa lực mạnh thêm cơ động tính các chiến hạm và chiến đỉnh là thành phần chính để kiểm soát và ngăn chận sự xâm nhập của địch bằng đường sông và đường biển.

- Việc đó mình tính sau. Giai đoạn đầu là giai đoạn quan trọng nhất...

Ngọc Thụy làm thinh không cải lại. Nàng biết mình trẻ hơn Đình Anh do đó kinh nghiệm và hiểu biết nhà binh không có nhiều. Xe quẹo vào đường Hồng Thập Tự rồi qua cầu Thị Nghè. Xuống dốc cầu Đình Anh chậm xe lại rồi ghé vào xe bánh mì thịt. Nhìn người yêu Ngọc Thụy đùa.

- Chắc em phải đặt cho anh thêm cái tên mới là Anh bánh mì...

Đình Anh cười lớn.

- Anh mà thành Anh bánh mì thời em cũng là Thụy bánh mì thịt luôn...

Về tới phòng trọ đứng ngoài lan can hai đứa gặm bánh mì, bàn chuyện đảo chánh và nhìn phong cảnh của một buổi chiều nắng sắp tắt.