oren lao vào phòng thẩm vấn.

Cingle đang ngắm nghía móng tay. Luật sư vẫn chưa đến.

Loren nhìn nàng ta một lúc. Nàng tự hỏi không biết có bề ngoài giống như Cingle Shaker thì như thế nào, được đàn ông xun xoe quanh mình, được tự biết là mình có thể muốn gì với họ cũng được. Mẹ nàng cũng có một chút như vậy, nhưng khi một người được như Cingle Shaker thì sẽ như thế nào? Là chuyện hay hay chuyện dở? Ta có khi nào đi đến chỗ ỷ vào những thế mạnh đó mà làm thương tổn những người khác? Loren không nghĩ Cingle là người như vậy, nhưng điều đó chỉ làm cho nàng trở thành mối đe doạ lớn hơn.

- Đoán xem chúng tôi tìm thấy gì trong máy tính của cô? Loren hỏi.

Cingle chớp mắt. Nhưng thế là đủ. Cô ta đã biết. Loren lấy tấm ảnh của Charles Talley ra. Nàng cũng lây một vài bức ảnh được chọn lọc in ra từ đoạn phim. Nàng đặt nó lên bàn trước mặt Cingle. Cingle gần như không liếc qua.

- Tôi sẽ không nói gì, - Cingle nói.

- Vậy cô có gật đầu được không?

- Cái gì?

- Tôi sẽ nói. Cô thích thì cứ gật đầu theo. Bới vì tôi thấy mọi chuyện đã khá rõ đấy chứ. - Loren ngồi xuống, khoanh hai tay để lên bàn. - Phòng thí nghiệm cho biết ảnh này được tải từ camera phone. Vì vậy, đây là chuyện chúng tôi nghĩ đã xảy ra. Charles Talley là một tên bệnh hoạn, chúng tôi biết. Hắn có một lịch sử phạm tội khá phong phú về bạo lực và dâm loạn. Sao cũng được, hắn gặp gỡ Olivia Hunter, tôi chưa biết bằng cách nào. Có lẽ cô sẽ nói ra khi luật sư của cô tới. Cũng không ăn nhằm gì. Thế là, do lý do bệnh hoạn gì không rõ, hắn bày ra trò gửi ảnh và đoạn phim tới cho anh bạn chung của chúng ta là Matt Hunter. Matt mang ảnh tới cho cô. Cô, vốn là một người lão luyện, tìm được gã trong hình chính là Charles Talley và gã đang ở khách sạn Howard Johnson cạnh phi trường Newark. Hay có thể cô tìm ra Olivia Hunter đang ở tại đó. Tôi không rõ cái nào.

Cingle nói:

- Điều đó không đúng.

- Nhưng cũng gần đúng. Tôi không biết chi tiết, và tôi không cần biết tại sao Hunter tới tìm cô. Những điều đã rõ là anh ta có tới, anh ta đã giao cho cô tấm ảnh và đoạn phim. Cô đã tìm ra Charles Talley. Hai người cùng lái xe tới khách sạn để giáp mặt hắn. Talley và Hunter đã đánh nhau. Cuối cùng Hunter bị thương và cuối cùng Talley đã chết.

Cingle nhìn ra xa.

- Cô có muốn thêm gì không? - Loren hỏi.

Điện thoại Loren lại kêu lần nữa. Nàng móc nó ra, mở nắp, và nói:

- Alô!

- Anh bạn hàng xóm thân thiết Lance của cô đây.

- Có chuyện gì?

- Đoán xem tôi đang ở đâu.

- Trước cửa nhà Marsha Hunter?

- Trúng phóc. Giờ đoán xem xe của ai đang đậu trên lối vào?

Loren ngồi thẳng dậy.

- Anh gọi tăng viện chưa?

- Họ đang trên đường tới.

Nàng đóng điện thoại. Mắt Cingle đang dõi theo nàng.

- Chuyện về Matt đấy à?

Loren gật đầu.

- Chúng tôi đang tiến hành bắt giữ anh ta.

- Anh ta sẽ hoảng loạn mất.

Loren nhún vai chờ đợi.

Cingle cắn một móng tay.

- Cô đã hiểu sai rồi.

- Sai thế nào?

- Cô nghĩ Charles Talley gửi hình cho Matt.

- Hắn ta không gửi à?

Cingle lắc đầu chậm rãi.

- Vậy là ai?

- Hỏi hay đấy!

Loren ngồi lại. Nàng nhớ đến bức ảnh Charles Talley. Hắn đang đưa tay lên, gần như là xấu hổ không muốn bị chụp hình. Không phải hắn tự chụp tấm ảnh đó.

- Cũng không quan trọng. Chúng tôi sẽ đưa Matt về nơi tạm giam trong vài phút nữa.

Cingle đứng lên, bắt đầu rảo bước tới lui. Nàng khoanh tay lại.

- Có lẽ, nàng lên tiếng, - mấy tấm ảnh là một vụ dàn cảnh.

- Cái gì?

- Thôi nào, Loren. Động não đi! Cô không thấy chuyện quá gọn ghẽ sao?

- Đa số án mạng đều thế.

- Tầm bậy.

- Cô tìm được xác đàn ông, cô điều tra cuộc đời tình ái của hắn. Cô tìm được xác đàn bà, cô điều tra bồ hay chồng cô ta. Bình thường chuyện chỉ đơn giản thế thôi.

- Ngoại trừ Charles Talley không phải là bồ của Olivia Hunter.

- Và cô tìm ra chuyện đó như thế nào?

- Tôi không tìm ra, mà là Matt.

- Tôi vẫn chờ xem như thế nào đây.

- Bởi vì hình này là nguỵ tạo.

Loren mở miệng ra rồi ngậm lại, quyết định đợi.

- Đó là lý do Matt đến văn phòng của tôi đêm nay. Anh ta muốn phóng to mấy cái ảnh. Anh ta nhận ra nó không phải thật sự giống như bề ngoài. Anh ta vỡ lẽ ra khi trời chuyển mưa.

Loren ngả ra sau và dang hai tay.

Tốt hơn là cô nên giải thích từ đầu.

Cingle cầm tấm ảnh Charles Talley.

- Được thôi, nhìn vào cửa sổ đây, nhìn ánh mặt trời chiếu qua như thế nào…