Sở dĩ bạn thất bại là do bạn dám tiên phong đi tìm vùng đất mới, phương pháp thực hiện mới, và những cách thức thể hiện mới.

Eric Hoffer

 
 
 
 
 
Thể loại: Tiểu Thuyết
Upload bìa: Minh Khoa
Số chương: 38
Phí download: 5 gạo
Nhóm đọc/download: 0 / 1
Số lần đọc/download: 15601 / 209
Cập nhật: 2015-03-16 10:22:05 +0700
Link download: epubePub   PDF A4A4   PDF A5A5   PDF A6A6   - xem thông tin ebook
 
 
 
 
Chương 3
oan rời nhà trọ đi lang thang lên Sài gòn, nó luôn luôn để mắt dòm chừng vào đám trẻ đánh giầy ở mấy quán ăn. Suốt một buổi chiều và một buổi tối, Loan lục soát không còn một nhà hàng nào. Nhưng Vinh trố vẫn bặt vô âm tin.
Tới 11 giờ đêm các hàng quán bắt đầu đóng cửa. Loan đứng phân vân ở ngoài đường. Suốt cả buổi chiều Loan không ăn gì, bây giờ nó mới thấy đói, cơn đói dữ dội làm ruột nó quặn đau và hai mắt hoa lên. Loan lục túi quần còn tất cả 12 đồng. Loan đi ra phía chợ Bến Thành mua ba đồng bánh mì, sẻ ra rắc đầy muối tiêu. Gã bán bánh hỏi:
- Mày không ăn thịt sao?
Loan lắc đầu:
- Hết tiền rồi.
Gã bán bánh cười:
- Mày rắc muối tiêu của tao cũng hết đến một đồng bạc. Buôn bán với chúng mày hoài thì tao đến sập tiệm mất thôi.
Cầm chiếc bánh lầm lủi bỏ đi. Nó ra ghế đá ở bùng Binh chợ Bến Thành ngồi ăn ngon lành. Xong xuôi, Loan phải đi bộ thật xa mới kiếm được máy nước uống. Tuy trong túi còn tiền nhưng Loan không dám tiêu, hoang nó còn dành cho ngày mai. Trời về khuya, lạnh giá, Loan nghĩ đến chuyện về nhà, nhưng Loan chợt nhớ đến mụ chủ nhà cay nhiệt nên lại thôi. Giờ này chắc Minh còn thức học bài. Loan thấy nhớ và thương bạn lạ lùng.
Loan xốc cao cổ áo, thọc hai tay vào túi quần lầm lũi đi. Gió về đêm lạnh se xắt. Hai cánh tay Loan nổi gai ốc. Nó đi vào một con đường vắng. Hai bên đường, nhà cửa đóng im ỉm một vài căn nhà còn sáng điện, tiếng nhạc nhẹ, êm từ phòng khách những nhà sang trọng vẳng ra. Cảnh tượng trong can nhà đó thật ấm cúng. Loan thầm nghĩ, đời mình đến bao giờ mới được như vậy. Hàng cây sao hai bên đường cao vút, tiếng gió thổi trong lá cây nghe ri rào buồn bã. Loan ngửa mặt nhìn trời, những vì sao đêm thấp thoáng sau bóng lá cây. Chúng cô đơn buồn bã.
Loan nghe tiếng chân mình bước trên con đường rộng thênh thang, tiếng lá rụng và tiếng gió. Ngần ấy âm thanh như một bản nhạc buồn dậy lên trong đêm.
Tới một góc đường Loan dừng lại. Ở đó có nhột mái hiên rộng thênh thang. Dăm ba người nằm ngỗn ngang ngủ. Sau một phút do dự. Loan bước chân vào, Loan tìm nhột góc khuất gió ngồi dựa lưng vào tường. Loan nghĩ bụng dầu sao mình cũng phải dừng tạm ở đây cho qua đêm nay. Trước mặt Loan, một thằng nhỏ nằm ngủ chèo queo. Nó co quắp ôm cái thùng gổ, một tay đưa lên gối đầu. Nó ngủ say sưa, những sợi tóc lởm chởm trên đầu nó lất phất bay. Thỉnh thoảng nó cựa mình, chóp chép miệng. Ở góc đằng kia mấy người vừa đàn ông vừa đàn bà nằm. Tất cả đều say ngủ, không ai biết Loan vào nhập.
Ngồi mãi mỗi lưng, Loan ngả người nằm xuống, nó cũng đưa tay lên gối đầu. Vỉa hè lạnh giá, Loan có cảnh tưởng mình nằm lên một khối băng. Loan mệt mỏi quá rồi, hai mi mắt nặng chĩu Loan khép mắt lại.
Âm thanh rì rào của lá cây nghe mơ hồ...
Đang ngủ Loan chợt giật mình thức. Nó túm được một bàn tay đang thò vào túi quần mình mò. Loan ngồi bật dạy, giật mạnh một cái, một thằng bé ngã chúi vào người Loan. Loan chụp tay lên cổ nó đè chúi xuống. Thằng bé nằm vắt ngang đùi Loan giẫy lên đành đạch. Nó la ằng ặc trong cổ họng:
- Đ. m. buông ra.
Loan ấn mạnh hơn:
- Buông sao được, mày ăn trộm mà.
Loan bẻ quặt tay nó ra đàng sau, những tờ giấy bạc một đồng hai đồng rơi xuống sàn gạch:
- Mày ăn trộm, tao bắt quả tang nhá! Còn chối cãi không?
- Ối! Ối! Đau quá!
Loan đưa nốt một chân quặp ngang eo ếch nó:
- Lạy lao đi thì tha.
Đứa bé vẫn gan nó cố vùng vẩy, cuối cùng nó ngoạm vào đùi Loan đau điếng. Nổi khùng Loan giơ thẳng tay ra táng một cái thật mạnh vào mặt nó. Thẳng bé kêu thét lên một tiếng, Loan buông ra, nó lăn mình ra xa. Loan nhào tới cuỡi lên lưng nó. Thằng bé nằm bẹp dí như một con nhái bén. Nó vùng vẩy trong tuyệt vọng:
- Buông ra, buông thằng cha mày ra không chết mẹ bây giờ.
- Hăm ta hả mày?
Loan kẹp sát hai đùi lại như hai cái gọng kìm. Những người nằm ngủ quanh đó thức giấc vì tiếng ồn ào. Họ chạy lại coi:
- A, lại thằng Cà Tót, bộ nó ăn cắp tiền của mày sao?
Mấy người đó lê đến gần hỏi Loan. Loan gật đầu phân bua:
- Ừ, nó ăn cắp của tôi, tôi bắt quả tang.
Họ đốc thêm:
- Đánh chết mẹ nó đi, thằng nầy chuyên môn mà.
Loan dí tay vào mặt nó:
- Lần nầy ông tha, lần sau ông đánh chết mẹ mày.
Loan thả cho thằng Cà Tót đứng dậy. Nó trở lại tìm tiền. Nhưng những đồng bạc rơi trên vỉa hè đã biến sạch. Mộl gã đàn ông ngồi lù rù ở gần đó. Loan nhìn hắn:
- Tiền của tôi rơi ở đây dâu rồi?
Hắn đưa chiếc gậy ra quơ quơ:
- Tiền nào? Tao đâu có biết?
Loan giận dữ:
- Chú lấy của tôi!
- Hồi nào, mày không thấy lao mù đặc đây sao?
Hắn ngửa mặt lên, đôi mắt toàn tròng trắng. Gã mù gằn giọng:
- Mày thấy tao mù đây chứ thằng khốn nạn. Bố mày nghèo thì bố mầy đi xin ăn chứ chưa bao giờ thèm ăn cắp. Nói bậy tao phang thấy mẹ.
Loan nuốt giận, nó biết lão mù nầy lấy nhưng không tài nào nói được. Một đứa con gái nhỏ nằm quay lơ bên cạnh ngủ có vẻ say sưa lắm. Loan chỉ đưa bé:
- Tôi công nhận ông không lấy, nhưng con ông nó lấy đưa lại cho ông.
Lão mù bèn xốc đứa con gái dậy:
- Tun mày ăn cắp tiền hả?
Đứa bé gái vùng dậy, nó ngơ ngác:
- Cái gì?
- Mày có ăn cắp tiền đưa cho tao không?
Đứa bé gay gắt:
- Ăn cắp hồi nào, thằng chó đẻ nào bảo tôi ăn cắp.
Loan đứng chống mạnh nhìn nó:
- Ê đừng hỗn, đừng có vờ vịt, chính mày ăn cắp chứ ai vào đây.
Đứa bé xấn xố:
- Ăn cắp hồi nào, mày thấy tao ăn cắp không hả thằng chó đẻ kia?
Loan quá tức, giơ tay lên tính táng cho nó một cái. Đứa bé chu chéo:
- Đây, đây mày đánh tao đi thử coi. Mày ăn hiếp bố con tao đi. Trời ơi! Bớ người ta...
Cái họng con bé to như cái lệnh vỡ, nó mồm năm miệng mười, làm Loan đâm bối rối. Thằng Cà Tót thì ngồi trên cái thùng đánh giầy cười hềnh hệch:
- Đ. m. mày thấy chưa đâu có phải mình tao ăn cắp, có chì thì đánh hết coi.
Loan nhìn xung quanh, kẻ ngồi kẻ đứng ngổn ngang. Con bé cứ nhảy choi choi trên xỉa xói như một con gà chọi. Loan tức uất người mà không làm sao nói được. Lão già mù cầm cái gậy gõ gõ xuống đất:
- Đ. m. người ta sống ở đời, thấy mình nghèo thì bao nhiêu cái xấn xa đều đổ dồn lên đầu. Đ. m. tôi nghèo thiệt đó nhưng không bề dạy con ăn cắp. Nói cho các người biết, thằng nầy từng ăn trên ngồi chốc thiên hạ rồi... bây giờ...
Một gã ngồi dựa lưng vào tường ở góc đằng kia lên tiếng:
- Thôi, thôi đi, đ. ai không biết anh có mác nhà giàu lần nào cũng trưng ra. Chết cha mày đi cho rảnh, điếc con ráy quá!
Lão mù lại hướng ra phía kẻ phát ngôn:
- Thằng nào ra lời đó, thắng nào rủa ông cố nội nó chết đó.
- Ta đây chớ ai!
Gã đàn ông giơ chiếc chân cụt lên ngoáy ngoáy gã cười luôn miệng. Lão già mù hỏi tới:
- Thằng Tám cụt đấy phải không? Mắc mớ chi mày chọc ông cố nội mày.
- Chọc cho đỡ buồn. Chết đi thằng mù.
Hai bố con lão mù lại xỉa xói. Gã cụt đưa cái nạng lên:
- Câm cái mõm chó không, cho một nạng lại chết tốt cả hai bố con bây giờ. Chính tao thấy con mày bò ra lấy tiền của người ta nè...
- Thề đi!
- Thề chứ, sức mấy rnà không thề.
- Thằng nào nói không thì xe cán chết cha nó nhé!
Gã cụt lại cười phá lên:
- Đâu có được, ta làm gì có cha mà chết. Còn nếu bố con mày lấy thì xe mười bánh cán chết cả hai bố con bây chịu hôn?
Thế là bố con lão ăn mày mù lại chửi ùm lên, Một kẻ trong đám lên tiếng:
- Thôi, tôi xin các người, các người đóng cái mồm chó vào dùm cho nhà con ngủ.
Một mụ đàn bà rách rưới lê gần tới chỗ Loan. Mụ che nhột lay lên miệng nói nhỏ:
- Bố con nó lấy đó, chính mắt tao thấy mà.
Loan thở dài, ngồi dựa lưng vào tường:
- Thôi bỏ.
Mụ đốc thêm:
- Đâu có được phải tay tao, tao đâu có chịu, mày hiền quá mà nên chúng nó mới ăn hiếp.
Mụ dài miệng nói, đôi mắt mụ láo liên nhìn về phía bai bố con lão ăn mày mù. Hai bố con lão vẫn xa xả chửi, còn gã Tám cụt vẫn cười như nắc nẻ. Gã nằm lăn ra vỉa hè vỗ cái bụng lép kẹp bành bạch:
- Chửi nữa đi, chửi nữa đi bố con thằng mù.
Thằng Cà Tót đập cái thùng gỗ thình thịch xuống vỉa hè, nhảy lên đông đổng:
- Vui là vui quá vui...
Hát xong, nó cười sang sặc.
Bỗng cửa sổ ở trên nhà lầu, điện bật sáng. Cánh cửa bật ra một cách giận dữ, một đầu người đàn ông thò ra:
- Các người muốn phá khu này phải không?
Những tiếng la ó bên dưới dịu lại. Người đàn ông trên lầu gắt nữa:
- Tao sẽ cho chúng bây vô tù cả đám, đồ ăn mày.
Mấy người hồi nảy nằm im, bây giờ mới lên tiếng trách:
- Đó thấy chưa, biểu hoài không nghe. Thiệt các người không biết điều tí nào hết trơn.
Người đàn ông trên lầu đóng xập cửa lại. Hắn ta còn nói vớt:
- Tao sẽ cho chúng bây vô tù hết trơn.
Mụ đàn bà hồi nãy mách Loan bố con lão mù ăn cắp tiền, trở mặt liền:
- Đầu đuôi câu chuyện ở hai thằng quỉ con này nè.
Mụ vênh vác hỏi Loan:
- Thằng quỉ kia mày ở đâu tới đây? Tổ cha cái thân phận ăn mày còn không biết điều.
Loan tức nghẹn lên đến tận cổ. Nó nuốt giận không trả lời vào câu hỏi:
- Nếu nó không ăn cắp tiền của tôi thì đâu có chuyện.
Một người khác lên tiếng:
- Bộ mày nhiều tiền lắm sao mà đem trưng ra gợi lòng tham của nó. Nếu phải tao, tao cũng lấy luôn. Đ. m. chứ bộ cứt đâu. Đ. m. nói cho bay biết, ở đây toàn là dân lưu manh không hà, tao lưu manh luôn.
Loan thấy ra lời lúc này không có lợi, nó kiếm một xó nằm. Nhưng Loan vẫn không yên. Thằng Cà Tót lại mò đến. Nó ngồi trên thùng gỗ, ngay trước mặt Loan:
- Ê! "lỏi tì" hôm nay tao thua mày, nhưng mai mốt thấy mặt tao thi trốn cho lẹ nghe con.
Loan nhìn thẳng vào mặt nó:
- Được, tao đâu có ngán mày, có bao nhiêu đứa kêu đến hết đi. Tao uýnh hết.
Thằng Cả Tót nheo mắt cười:
- Thiệt hả mày?
Loan trừng mắt:
- Bộ muốn ăn đòn nữa sao đây, đi mày!
Thằng Cà Tót vẫn còn cười, nó quì xuồng đất, hai tay chắp lại, đầy vẻ riễu cợt:
- Đ. m. uýnh được tao nữa, tao coi là tổ sư. Ngay mai mày mềm xương với tụi tao con ơi!...
Nói xong Cà Tót vái một cái:
- Lúc nào mày uýnh nổi tụi tao, tao vái thêm hai cái nữa nhen.
Vái xong nó lùi lại, xách lùng lêu têu đi.
Trời chưa sáng rõ Loan thấy ngồi mãi với đám người này không có lợi, nó cũng đứng dậy đi một ngả khác ngược với con đường thằng Cà Tót đi. Vừa đi khỏi mái hiên được chừng hai trăm thước, Loan thấy một chiếc xe Cảnh sát phóng như bay đến. Loan nấp vào một gốc cây quan sát.
Chiếc xe thắng két lại trước mái hiên, đám ăn mày ở đó ráo rác. Có kẻ vùng chạy. Tiếng còi tu huých ré lên rồi những người Cảnh sát từ trên xe ào nhảy xuống. Họ vung ma trắc chận đầu những kẻ định chạy trốn:
- Ê đứng lại, chạy chết mẹ hết bây giờ.
Chỉ 3 phút sau Cảnh sát túm được trọn đám. Tiếng nhiều người phân bua:
- Lạy các thầy tụi tôi đâu có làm gì.
Tiếng một người Cảnh sát nạt nộ:
- Không làm gì mà người ta kêu điện thoại thưa tụi bây.
Hai cánh cửa lầu lại bật mở. Người đàn ông trên đó thò đầu ra nói:
- Chúng tôi yêu cầu các thầy Cảnh sát tóm cổ dùm cả đám cho tôi. Đêm nào chúng cũng phá như giặc. Không ai còn ngủ nghê gì được hết trơn.
Bọn ăn mày lạy như tế sao:
- Thiệt tình tụi tôi không làm chi hết trơn, đầu đuôi là do hai thằng nhỏ đánh lộn, tụi tôi sợ làm ồn bà con nên chỉ can thôi.
Người đàn ông trên lầu hứ một tiếng:
- Tụi bây mà can cái gì, chính tụi bay la ó, không lẽ tao nói láo sao.
- Dạ thưa ông, ông thương cho hoàn cảnh chúng con.
Một người Cảnh sát xô vai gã ăn mày vừa ra lời:
- Không thương sót gì tụi bây được hết, a lê về bót.
Người Cảnh sát nhìn quanh:
- Đâu, các người nói có hai thằng nhỏ nào đâu, nói láo.
- Dạ có thiệt, nhưng nó đi rồi, mới đi khỏi tức thì, một đứa đi ngã này, một đứa đi ngã kia.
Gã ăn mày chỉ tay. Người Cảnh sát áng chừng là trưởng toán, liền ra lệnh cho hai Cảnh sát đứng gần đó.
- Hai anh đi tìm tóm cổ nốt cho tôi.
Ông ta quay lại đám ăn mày:
- Chú mày mà nói lảo thì chú mày chết nghe...
- Dạ! Dạ em nói thiệt.
Hai người Cảnh sát dợm chân bước đi. Loan lo lắng dáo dác tim chỗ núp. Lợi dụng lúc người Cảnh sát còn đang nhìn ngang nhìn ngửa, Loan thấy một con hẻm nhỏ nên chạy tọt vào. Con hẻm hẹp, bai bên là tường nhà cao dựng đứng. Loan chạy miết, không có một chổ nảo khả dĩ trốn tránh được. Loan đâm lo sợ. Người Cảnh sát đã tới đầu hẻm, anh ta nhìn thoáng thấy bóng Loan. Anh đút còi lên miệng thổi ré lên rồi rảo cẳng đuổi theo. Loan cắm đầu cắm cổ chạy, nó không cần biết là chạy đến đâu. Đằng sau là tiếng còi Cảnh sát vẫn ré lên:
- Ê, ê dừng lại..
Loan càng cố sức chạy miết. Những nhà trong hẻm chợt thức giấc vì những tiếng còi, tiếng la hét cùng những tếng chân chạy thinh thịch. Họ bật đèn sáng choàng, ùa ra cửa:
- Cái gì đó?
- Ăn trộm, ăn trộm bà con ơi!
Loan vẫn bổ nháo bổ nhào chạy. Nhiều người ùa ra hẻm. Họ hướng về phía Loan chạy la lên:
- Bắt lấy nó, ăn trộm bà con ơi!
Cẳ đám đông ùa chạy theo. Tới cuối con hẻm có ngã ba, Loan dừng lại một lát rồi chạy đại, theo hẻm bên trái. Vì con hẻm ở khúc này hơi cong nên khuất tầm mắt người đuổi theo không ai biết. Họ tới đầu hẻm đứng dừng lại hỏi nhau:
- Nó chạy lối nào rồi?
- Không biết, hay là mình chia làm hai toán tìm thử coi.
Ngưởi Cảnh sát lúc đó cũng vừa chạy tới, anh ta một tay đỡ chiếc bao súng lủng lẳng bên hông, thở hổn hển:
- Thằng nhỏ chạy nhanh quá. Không vướng cái cúa nợ này (anh ta chỉ vào khẩu súng) tôi đã đuổi kịp rồi.
Những người đuổi theo bu lại hỏi:
- Nó ăn trộm hả thầy?
Người Cảnh sát vẫn còn thở:
- Không! Nhưng nó là du đãng.
- Vậy hả, nó có chém ai không?
Anh Cảnh sát lắt đầu. Một người khác hỏi:
- Thầy đuổi nó từ đâu đến đây?
Anh Cảnh sát chỉ tay ra đầu hẻm phía sau lưng:
- Nó... chạy từ kia...
Một người khác nhanh nhẩu kết án:
- Hèn gì khi nó chạy qua nhà tôi, tôi trông thấy mặt nó dữ dằn hết sức. Thiệt thầy Cảnh sát này gan cùng mình mới dám đuổi theo.
- Du đãng thằng nào cũng có lận dao trong mình hết trơn hà, nó chém bất kể ai.
Một người khác le lưỡi:
- Y da, vậy mà hồi nãy tôi đuổi bén gót nó chớ.
Sau khi tìm kiếm quanh một hồi không thấy, người Cảnh sát quay ra.
Loan bất đầu chạy chậm lại, đầu luôn luôn ngoái về sau dòm chừng. Không còn thấy người đuổi theo, Loan đứng gục đầu vào tường, một tay đưa lên chắn ngực thở hổn hển. Cổ họng Loan khát khô, hai mắt hoa lên, mặt xây xẩm. Cảnh vật trước mắt Loan xám lại, mồ hôi vã ra đầy mặt Loan. Loan mệt mỏi đến cực độ, nó muốn ngã xuống, nằm thẳng cẳng rồi muốn ra sao thì ra.
Đứng một lát Loan thấy người dễ chịu dần lại. Cơn gió sớm mai mát hây hẩy giúp cho sức khoẻ bình thường của Loan chóng hồi phục. Loan ngửa mặt nhìn lên cao, bầu trời xanh thăm thẳm. Những sợi mây trắng mỏng như tơ loãng dần. Ánh náng đầu tiên vàng nhạt chiếu van vát trên nóc nhà phía tay mặt. Những cửa sổ nhà lầu bắt đầu mở, Loan nhìn thấy ở một cửa sổ nhà gần đó một người con gái mặc xú chiêng, tóc bới cao đang đứng tập thể thao. Chợt thấy Loan đứng tựa lưng vào tường nhìn lên, chị ta ngừng tập nhìn trả lại, cuối cùng chị kéo cái màn cửa màu xanh che kín lại.
Buổi sáng thật bình thản. Loan nghĩ thế, nó lầm lủi đi, có gì xảy ra đâu. Loan chán nản đển cùng cực. Vô tình Loan buông tiếng thở dài... Ngõ hẻm bắt đầu nhộn nhịp người qua lại. Loan đoán chừng chắc chắn ngõ hẻm phải có lối ra. Nó đi theo những người xách giỏ đi chợ. Chừng năm phút sau Loan ra khỏi hẻm. Con đường trước mặt bừng lên tiếng xe cộ, tiếng rao quà và hàng trăm thứ âm thanh hổn độn khác. Loan thấy mình lạc lõng giữa làn sóng người nhộn nhịp kia. Tất cả mọi người đều có một công việc để làm, đều lo nghĩ bận rộn. Còn Loan thật thừa thãi, điều lo nghĩ của Loan triền miên và vô lý. Loan có cảm nghĩ mình đang đuối xuống trong xự chán nản đển cùng cực. Loan cúi đầu đi, nó tự thấy minh thật xấu hổ, nỗi buồn như tang trong máu chạy cùng kháp cơ thể, chúng đọng lại ở từng đầu ngón chân ngón tay làm cơ thể Loan trở nên biến lười cử động.
Ánh náng xớm mai từ con đường chiếu hắt lại làm bóng Loan đổ dài. Loan đi ngược chiều với hướng mặt trời. Không khí buổi sớm còn trong mát. Hai bên đường phố bắt đầu mở cửa. Trong các tiệm ăn, tiếng ly tách chạm nhau lanh canh, tiếng nhạc hòa lẩn tiếng ồn ào nói chuyện làm thành thứ âm thanh hỗn độn.
Một đôi nhân tình đi vượt qua mặt Loan, người con gái tóc cắt kiểu bom bê, mặc jupe ngắn, dáng người nhỏ nhắn. Người thanh niên nắm tay nàng kéo đi:
- Mình và đây ăn sáng.
Người con gái nhỏng nhẻo lắc đầu:
- Khỏi có ăn, em chỉ uống chocolat thôi.
Giọng người thanh niên trìu mến:
- Em cứ lười biếng không chịu ăn rồi người lại gầy như com mắm khô ấy.
Thiếu nữ cười nhẹ đầu hơi ngả vào vai người tình:
- Em nhịn ăn cả ngày còn được nữa kia.
Loan thấy bàn tay người con trai hơi bóp nhẹ vào tay thiếu nữ:
- Hư lắm đó "chó con", nhịn ăn hoài người xấu đi người ta bỏ rơi lại kêu trời.
Thiếu nữ vùng vằng:
- Giỏi thì bỏ đi coi nào, lại không chạy theo người ta khóc hết nước í à!
Thanh niên kéo người yêu đi gần lại mình:
- Ai khóc hồi nào, chỉ khéo bịa đặt.
Đôi tình nhân dắt nhau vào quán khi người con gái bước lên thềm Loan nhìn thấy bắp chân nàng thuôn dài trắng nõn nà. Loan cuối mặt đi.
Trên những sạp hàng bày bán ở lề đường, Loan thấy những người chủ vừa mở cửa hàng, họ cầm chổi lông gà phẩy bụi trên hàng hóa. Tới một sạp báo, Loan dừng lại. Nó đưa mắt nhìn những tờ tạp chí loè loẹt. Nó liếc qua mấy tờ nhựt báo Loan tò mò lật he hé lên coi. Người đàn bà chủ sạp báo nhìn Loan hau háu, Loan vẫn vô tình không biết. Chị ta tới gần, tay cầm cái chổi lông gà đánh vào tay Loan một cái:
- Đồ quỉ, mới sáng tinh mơ mà đã đến ám.
Bị đánh bất ngờ, Loan giựt tay lại, ngước lên nhìn chị ta. Chị ta xấn xổ:
- Còn nhìn nữa hả mày, tổ cha bay không bước đi sao?
Bị chạm tự ái, cái ngang bướng nổi dậy trong đầu Loan làm mặt nó nóng lên:
- Xem nhờ một chút mà chị.
Không chờ Loan dứt lời:
- Không có xem nhờ xem mướn gì bết trơn á! Cô hồn ở đâu không hà, sáng nào cũng đến ám.
- Tôi ám chị hồi nào, mới sáng nay là lần đầu tiên.
Chị ta nóng tiết, xô mạnh Loan ra:
- Mà tôi không chịu có được không? Mày muốn lý sự thì bà cho lý sự luôn.
Chị ta cầm cái chổi lồng gà trong tay xấn xổ đến như muốn quất Loan liền:
- Tao quất thấy mẹ mày rồi còn kêu lính bắt nữa kia, đồ ăn cắp.
Mắt Loan long lên sòng sọc vì tức. Nhưng thấy nói đến Cảnh sát, Loan lại nghĩ đến vụ rượt bắt đêm rồi nên đành nuốt giận, Loan lùi dần, giọng Loan như muốn khóc đến nơi:
- Các người ăn hiếp tôi quá lắm.
Mụ đàn bà tàn ác hơn:
- Mầy có bước đi ngay không thằng ranh con...
Loan đành quay lưng đi, mụ liền lấy một mảnh báo củ xoắn lại bật quẹt châm lửa đốt vía. Mụ khua ngọn lửa trên những tờ báo và dưới gầm sạp, chỗ Loan vừa đứng. Mụ lâm râm khấn vái. Ngọn lửa tàn, mảnh báo cũ thành một đống tro đen mỏng trên vỉa hè. Một ngọn gió thổi qua những mảnh tro tàn tan tác bay... Đã thế mụ còn phân bua với những người đứng gần đó:
- Tôi nhận đúng mặt nó mà, thằng này chuyên môn ăn cắp vặt, chúng nó có một bọn năm sáu đứa lận...
Một người đứng gần đó chêm thêm một câu:
- Sao không túm luôn lấy nó giao cho lính.
Người chủ sạp báo nhìn những mảnh tro tàn còn sót lại:
- Tôi tội nghiệp nó, giận thì xua đuổi nó vậy thôi chớ tôi đâu có nỡ.
Loan lủi thủi đi, nó thấy rõ từng hành động của người đàn bà, từng lời đối thoại. Bỗng dưng Loan thấy cảnh vật trước mắt mờ đi. Nó chớp mắt, một dòng nước âm ấm chảy xuống má. Mình lại khóc sao hả Loan? Khóc nữa sao Loan. Loan đưa tay chùi vội nước mắt. Cổ họng Loan như nghẹn lại, hai mũi cay sè. Không thể được, không bao giờ minh khóc hết. Loan tự an ủi. Nó cúi gầm mặt bước đi. Tiếng huyên náo hai bên đường không còn làm Loan chú ý đến nữa. Nó bướt xuống đường, mặc xe cộ đang chạy ngang như dòng thác lũ. Tiếng bánh xe thắng ken két. Có người thò đầu ra chửi.
- Đui à?
Loan tảng lờ như không nghe thấy. Nó bướt vội lên lề đường. Trước mắt Loan là một công viên, ở đó cây cối xum xê, một vòi nước trồi ra thảm cỏ xanh mườn mượt, đang quay vòng. Nước toé vun lên như bụi mưa.
Phía cuối con đường mòn cạnh bụi ruối xén bằng bặn, một ngưởi phu cầm cái chổi dài đang vun những chiếc lá úa vào một chỗ. Tlếng chổi khua quèn quẹt trên nền đất lẫn sỏi. Một lát hắn cúi khom người xuống châm lửa đổt. Khói bốc lên cao tan loãng trong bóng lá cây. Ánh nắng sớm mai chiếu qua tàn lá thành từng luồng sáng vàng kim nhũ, thám cỏ ướt mượt sáng lên. Hai vòi nước ngược chiều nhau vẫn quay quay măi. Chúng vung lên đám nắng vàng choi lói những hạt bụi nước trong như hạt bằng pha lê.
Loan tìm một ghế đá ngã lưng nằm xuống. Nó khoanh hai tay lại sau gáy đở lấy chiếc đầu chứa đầy mệt mỏi. Tiếng xe cộ từ dưới đường vang lên nghe mơ hồ. Rồi tiếng ve sầu dậy lên ran ran khắp vùng lá cây trên cao. Đám khói từ những đống lá khô un lên, vương vất trong nắng vàng, trong màu xanh lá cây sướt mướt. Một tiếng chim hót lên và những tiếng chim khác phụ họa. Những con chim nhỏ kẻ ngang dọc trên bầu trời thành phố. Loan ngửi thấy mùi ẩm ướt của cỏ non pha lẫn mùi ngai ngái của lá đốt.
Người phu quét lá đã làm xong việc, anh ta kéo lê chiếc chổi dài trên con đường giải sỏi, hai bên trồng cỏ tóc tiên. Anh thơ tha như một kẻ nhàn hạ dạo chơi trong vườn. Anh ta ngồi xuống một chiếc gbế đá gần đó lấy thuốc ra vấn hút. Chiếc chổi gác bên cạnh. Anh ngửa cổ nhả khỏi thuốc lên trời.
Loan nằm như vậy lâu lằm. Người phu quét lá đã đi khỏi. Hai chếc vòi nước đã ngừng quay. Tiếng chim đã ngừng hót. Nắng mỗi lúc một nồng nực hơn. Chỉ còn lại tiếng ve sầu kêu ran ran từ chòm cây này truyền sang chòm cây khác. Bên mép cỏ, những đoá hoa 10 giờ nở đỏ ổi đánh viền trên màu xanh của cỏ và màu trắng ngà của đá cuội.
Loan nghe trong bụng mình xôi lên ùng ục, ruột gan Loan như thắt lại rồi thì cơn đau bụng nổi lên nhâm nhẩm. Đúng rồi chiếc dạ lầy lép kẹp đang bóp những hạt cơm vô hình. Loan càng thấy cay đắng hơn. Nó mỉm cười một mình, ánh nắng dài lên mặt nó. Khối tròn vàng chóa lên. Hỡi mặt trời, hãy nhìn ta. Hỡi lá cây cùng chim chóc. Loan nhắm mắt lại, khắp người nóng ran, ngứa ngáy như mọc rôm cùng khắp da thịt. Cơn đói mỗi lúc một tăng lên dữ dội hơn. Loan đổi thế nằm cho đở nhức nhối, nó chỉ dịu đi một lát rồi đâu lại vào đó. Mồ hôi Loan bắt đầu vã ra, biến áo sơ mi xông lên một mùi nắng chua của mồ hôi. Ánh nắng không đủ sức hong khô, chỉ làm chiếc áo nóng lên mùi hôi khó chịu.
Không lẽ mình chịu nằm chết đói đây sao? Loan thầm nghĩ. Mọi cử động của Loan trở nên rời rã, đầu óc Loan choáng váng. Không thể nằm mãi đây được. Loan cố vùng dậy, nhưng cử động của Loan chỉ uể oải. Loan gần như không muốn thở nửa. Mỗi lần cử động mạnh, bụng lại quặn đau. Loan đứng dậy. Hai đầu gối như mềm ra, trở lên run rẩy. Những bước chân Loan dẫm trên lối sỏi nghe rào rạo, nhưng hình như Loan không còn thấy cảm giác ở chân nữa. Tất cả đều dồn lên bụng và đau thắt ở đó. Loan cố đi thẳng người, nhưng hình như có một sức mạnh nào đó ấn cổ làm Loan khom người xuống.
Loan nuốt nước bọt, mồ hôi vã ra khắp người ri rỉ từ chân tóc đến cổ, ngực. lưng. Mọi nơi đều ngứa ngáy khó chịu. Hai tai Loan bắt đầu ù. Để tự trấn tĩnh, Loan thầm gắt: người gì mà dở quá vậy, mới đói đây mà. Ta nhất định chịu được. Phải được! Hãy đi thẳng người lên.
Loan ra khỏi công viên. Nó đi dọc theo vỉa hè, con đường nắng chói chang. 12 giờ trưa, các công, tư sở tan, xe cộ đông nườm nượp. Loan đi giữa đám người nhộn nhịp ồn ào, giữa bụi khói xả nồng nực. Cơn đói sau khi hành hạ Loan dữ dội đã dịu lại. Ruột Loan bớt quạn đau nhưng người mệt mỗi vô cùng. Con đường từ đây tới quán Anh Vũ còn xa, đồng hồ nhà Bưu Biện Sài gòn đã chỉ 12 giờ 15. Không chắc đã gặp được Minh ở đó.
Măi nửa tiếng sau, Loan mới tới nơi, quán Anh Vũ bắt đầu vắng khách, chiếc máy ra đi ô cuối phòng đang loan tin buổi trưa.
Loan bước chân vào quán, nó dảo mẳt nhìn quanh Minh không còn đó. Không lẽ mình chịu đói đi ra. Loan nghĩ bụng, và tự dưng nó thấy hồi bộp, mặt nóng lên, mồ hôi nhỏ giọt. Loan nghĩ đến phương pháp "ăn tráng miệng" của Minh. Dễ dàn quá, chỉ việc vào bếp cắp miếng cơm cháy ra là xong, nhưng Loan thấy ngượng ngùng làm sao. Loan nhìn xung quanh. Loan có cảm tưởng tất cả mọi nguời đều nhìn rõ mọi ý tưởng trong đầu Loan. Hai chân Loan như dính xuống sàn nhà không nhắc lên nổi.
Loan quan sát lại những người đang ngồi ăn một lần nữa. Họ vẫn cắm cúi ăn, hình như chẳng ai để ý đến Loan. Loan mỉm cười. Mình chỉ khéo lo xa. Hãy mặc kệ thì đã sao.
Loan mạnh dạn tới một bàn trống. Nó không ngồi xuống như khách hàng. Nó chỉ thò tay vào ống tăm, nhón một cái cắn lên miệng, không ai để ý đến Loan. Mọi người ai lo phần nấy. Loan thấy vững bụng hơn và hết hồi hộp.
Để cho mọi người tưởng lầm mình vừa mới ăn cơm xong, Loan ngồi xuống ghế, nghếch chân lên ghế khác. Nó cũng xỉa răng, chép chép miệng. Một đứa nhỏ, con hàng bán nước mía ngoài cửa vào, nó tới các bàn thu dọn những chiếc ly không. Tới chỗ Loan ngồi, không thấy chiếc ly nào nó hỏi:
- Uống nước mía không?
Loan xỉa răng ngửa mặt lên gắt:
- Uống gì mà uổng lắm thế?
Thằng bé con ôm chồng ly đứng lựng khựng ở trước mặt Loan có vẻ bối rối:
- Tôi tưởng anh chưa uống chớ!
Loan lượm nó một phát, không trả lởi. Thằng bé con đi khỏi. Loan nghĩ bụng mình đóng kịch cũng khá đó. Màn kịch đầu Loan đã đóng xong. Và bây giờ. Loan như đã có trớn. Nó đứng dậy mạnh bạo hơn, xốc lại quần, miệng vừa ngậm tăm xỉa răng. Loan khất thưởng đi vào nhà bếp như một kẻ vừa ăn uống no nê.
Mấy cái phuy nấu cơm đang được hai người lực lưỡng xối nước rửa. Ở trên một bệ cao còn mỗi một giỏ cơm. Trên đó có một miệng cháy to nhưng không được vàng, nó cháy đen. Loan đứng tỉnh, một tay chống mạnh, một tay cầm chiếc tăm xỉa răng, chép miệng chóp chép. Một trong hai người rửa thùng phuy ngừng tay. Anh ta đứng thẳng người lên, tươi cười hỏi:
- Cơm cháy kia đen quá hả mầy?
Loan mỉm cười gật đâu đáp lại. Anh chàng lực lưỡng chỉ ngay người bạn đứng cạnh:
- Me xừ này nấu đó, dở ẹc, tao nấu thì khỏi chê, cơm cháy vàng ngậy. Chu choa, mấy cậu học sinh khoái tổ mẹ. Chờ chiều ăn đi, thứ cơm này chỉ cho heo ăn được thôi.
Loan bỗng thấy lo lắng, không lẽ hắn đã nói thế, mình lại cứ lấy ăn thì còn ra cái thể thống gì nữa. Gã thanh xiên kia bị bạn lật tẩy, đâm ức bèn ra lịnh cho Loan:
- Mày cứ ăn đi coi có chết không nào? (Hắn quay sang người bạn) Mày làm nhà sư lắm!
Gã kia vênh váo:
- Sư chớ sao không sư? Mày nói thiệt nó khỏi có thèm ăn đi, nó mới ăn cơm xong no căng rồi.
Loan thấy "tình hình" mổi lúc thêm nguy khốn cho mình Loan không biết làm sao cho được lòng cả hai ông nhà bếp. Cơn đói bắt đầu lên cơn nữa Loan chỉ đành đứng xỉa răng, mặt vẫn làm ra vẻ tươi cười tỉnh táo.
Hai anh nhà bếp kê nhau mỗi lúc một găng, không ai chịu kém ai một lời. Miếng cơm cháy chỉ cách Loan cở ba bước chân, nó phơi mình trước đám ruồi nhặng bay vo ve. Loan biết miếng cơm đã bắt đầu ôi. Không thể trùng trình được nữa. Chỉ 5,10 phút nũa là bọn nhà thầu sẽ đến bê thùng cơm trên xe chở đi cho heo ăn.
Hai anh nhà bếp đã nói đến nghệ thuật đổ nước vào gạo làm sao cho vừa lành sao cho khi cơm chín thì rẻo thơm. Loan không cần biết đến những thứ đó, nó chi cần có cái nhét vào miệng ngay trong lúc này. Loan thấy khó khăn khi muốn thực hiện ý định.
Gã đàn ông bị chê nấu cơm dở nói:
- Hôm nay tại lửa lớn quá, vả lại lúc cơm gần chín, tao mắc đi tiểu nên mới để quá...
Gã kia cười hô hố:
- Mày nói vòng vo Tam Quốc một hồi rồi đâu cũng vô đó hết trơn à! Tại mày dở vậy thôi.
Gã kia không kém cải lại:
- Dở sao được, tại tao quên.
- Quên là dở rồi.
- Quên và dở khác nhau xa mày ơi!
Gã kia đổ quạu:
- Tao không thèm nói chuyện với mày nữa, chán thấy mẹ.
Người bạn càng chọc tức:
- Tại nói không lại.
Gã kia buôn cái phuy đến phịch xuồng đất:
- Ô hay sao mà mày chọc quê tao hoài vậy cà, tao đã biểu tao không muốn nói chuyện đó nữa.
Người bạn ngừng lại cười ngất:
- Không nói mà cái miệng lép xép hoài.
Gã kia tức giận ra mặt, gã đá cái khuy và xối nước ào ào.
Từ nảy Loan vần đứng nguyên chỗ cũ, lời qua tiếng lại của hai người như một bức rào cản không cho Loan tới gần giỏ cần xé để bẻ một miếng cơm cháy. Loan nghĩ bụng không lẽ mình lại bỏ đi ra vì sự gấu ó của hai người.
Hai người đã thôi không còn cãi vặt nữa. Ai làm việc nấy. Hình như họ quên cả sự có mặt của Loan. Không thể được Loan phải nghĩ đến cái bụng đói của mình truớc hãy nhắm mắt bỏ qua, gạt ra ngoài tất cả tự ái sẳn có. Loan dợm chân bước lại gần giỏ cần xé. Một người trong bọn ngẫng lên:
- Ủa, mày tính ăn cái cơm cháy đen đó sao?
Loan trả lởi liền:
- Ăn chứ sao không ăn.
- Mẹ cơm cháy cho heo mày cũng ăn sao?
Tới nước cùng rồi, Loan nghĩ bụng không ăn cũng dại. Lúc đó nó chỉ cần ghĩ đến cái bụng đang lép kẹp của nó, nó không thể vì chút tự ái xằng bậy mà xuội lơ luôn.
Nghĩ vậy Loan cúi xuống bẻ một miếng cơm cháy thật lớn, miếng cơm nguội ngắt, những con ruồi đậu trên miếng cơm bị động bay vùng lên. Loan nói cho đỡ ngượng:
- Ăn một miếng coi có chết không nào, nghe các ông gây lộn hoài, tôi rầu quá.
Cả hai người đàn ông cùng cười:
- Mày có vẻ chịu chơi đó lỏi tì ạ! Thôi chiều tới nhé! Chiều tới tao để cho miếng cơm thật ngon thật vàng.
Loan cầm miếng cơm cháy lủi ra ngoài quán rắc tàu vị yểu, muối tiêu ăn ngon lành. Quán lúc này đã vắng tanh vắng ngắt. Ăn uống xong Loan bước ra khỏi quán. Nó lại phân vân không biết đi đâu cho hết buổi chiều nay.
Loan Mắt Nhung Loan Mắt Nhung - Nguyễn Thụy Long Loan Mắt Nhung