õ Trung Triết ngồi đấy với lon bia, một điếu thuốc. Đầu Triết mờ đục như khói thuốc.

Bây giờ thì mọi thứ đâu đã vào đấy. Hải Lan chỉ còn dính líu với Lý Minh bằng một tờ hôn thú. Còn ngoài ra mọi thứ của Lan đã thuộc về chàng.

Lúc gần đây, ngày nào Lan và Triết cũng gặp nhau. Dù có ngày chỉ gặp nhau có ba mươi phút, nhưng gần như không thể không gặp nhau được.

Và bây giờ Triết ngồi đây trước lon bia. Chàng nghĩ đến những điều mà Huệ Quân đã nói.

Sáu năm qua, Triết lúc nào cũng nghĩ đến Lan. Chuyện đó là vì sao? Sự không chịu thua thiệt? Nhớ thương? Vì không muốn mất Lan?

Vậy thì bây giờ, Lan đã trở về với chàng. Mọi sự nhớ thương, chờ đợi còn nữa hay đã tan biến?

Nhiều lúc Triết giật mình. Phải chăng tất cả đã thay đổi. Có điều là ta và Lan đều cố chấp. Không dám nhìn thẳng vào sự thật? Nếu lúc mãn hạn phục vụ quân ngũ trở về, Triết đừng có quay lại tìm Lan, thì có phải là mọi kỷ niệm sẽ đẹp như ngày cũ không?

Bây giờ thế nào? Một khoảng trống vô nghĩa? Kết quả rồi sẽ đưa đến đâu? Lan và chàng sẽ đi đến đâu? Và cả hai có chấp nhận một thực tế tàn nhẫn không? Triết cũng không biết! Triết phân vân không biết có nên gặp lại Quân không? Quân có nhiều ý kiến khá độc đáo. Rõ ràng là chuyện của hai người phức tạp.

Tất cả sống ở xã hội loài người chứ nào phải ở trong rừng? Nếu muốn sống chung dài lâu, Lan còn phải tranh đấu mệt mỏi với ông chồng, con cái. Gia đình chồng, gia đình Lan, rồi dư luận xã hội, bạn bè... Cả Triết cũng vậy.

Mọi thứ sẽ phức tạp, không dễ dàng.

Ta sẽ hành động ra sao? Bàn tay Triết nắm chặt cái lon bia không trên bàn bóp mạnh rồi ném vào sọt rác.

Không phải chỉ có thế. Gia đình ta chưa chắc đã chấp nhận Hải Lan. Khi ta là một người độc thân, còn Lan là gái hai con bỏ chồng.

Muốn làm một cuộc đời cách mạng trong gia đình nào phải dễ. Và Triết không dám nghĩ tiếp.

o0o

Hôm nay gia đình họ Ngô đặc biệt vui vẻ.

Bà Ngô vừa thức dậy đã bận rộn, nhưng rất vui. Bởi vì hôm nay là lần đầu tiên Ngô Di Lợi đưa cô bạn gái mà cậu ta chọn là vợ về để ra mắt gia đình?

Bà thấy con mình cũng kín đáo thật. Hàng ngày về nhà chỉ lầm lầm lì lì, rồi đột nhiên tuyên bố sẽ đưa cô bạn gái đã chọn về nhà, để rồi tháng sau làm lễ cưới ngay.

Bà là người thủ cựu. Xưa tới giờ bà chỉ chủ xướng chỉ có gia đình cưới vợ cho con, chứ không chấp nhận chuyện con cái đặt chuyện đã rồi để cho cha mẹ nhận. Vậy mà bây giờ, chỉ thấy bà vui vẻ chứ không hề càu nhàu.

Thôi vậy cũng được. Chưa gì đã thấy nó cười. Có lẽ cô bạn gái kia là niềm hạnh phúc không cạn của nó.

Sáng nay ra chợ, bà Ngô đã chuẩn bị một bữa cơm thịnh soạn. Sẵn dịp tạt ngang qua nhà họ Hứa, mời cả nhà bà Hứa và Huệ Quân. Bà cố ý muốn để gia đình bạn thấy nỗi sung sướng của mình. Thấy chưa, rồi chuyện đâu vào đấy.

Công việc xong tất, ba nhìn vào đồng hồ. Đã sắp đến giờ. Ngoài phòng khách, chồng bà, ông Ngô Quốc Nhơn và con trai kế Di Khang cũng đang ngồi sẵn trên ghế sa lông đọc báo, chờ đợi.

Tiếng chuông cửa reo vang.

Di Khang vội vã bước ra mở cửa. Nhưng không phải người họ chờ, mà là mẹ con Huệ Quân.

Bà Hứa đi thẳng vào bếp, phụ bà Ngộ Còn Quân ở lại phòng khách, “đấu khẩu” với Khang.

Quân nói:

- Tiếc thật, tôi không có số làm chị dâu của cậu.

Khang nhún vai.

- Vậy thì chị làm em dâu của anh Lợi vậy.

- Cậu nói vậy mà không sợ hối hận ư?

- Ồ, nếu tôi không hy sinh, thì ai chịu xuống địa ngục với chị chứ?

Quân nói không lại, mắng.

- Giỡn chết bây giờ!

- Đấy nhé, chính chị từ chối chứ không phải tại tui nhé.

- Còn hàng tá bạn gái của cậu đâu? Làm như hiền lắm.

- Chịu thuạ Cái gì chị cũng biết.

Khang nói và đưa hai tay lên trời.

Nhưng ngay lúc đó, Ngô Di Lợi cũng đã đưa Tú Bình vào nhà. Hôm nay Bình mặc chiếc robe màu hồng bó sát người. Cái vóc dáng dong dỏng cao toát ra một phong cách vừa quý phái, cao sang vừa dễ thương.

Mọi người ngồi vào bàn ăn vui vẻ. Ông bà Ngô đều có vẻ hài lòng. Cô dâu tương lai của hai người đẹp đấy chứ? Chẳng chê trách vào đâu được. Huệ Quân cũng liếc sang Lợi nháy mắt như ngầm nói: “Nhất ông rồi đấy nhé”

Nhưng cái nháy mắt kia lại gây ngộ nhận nơi Bình. Họ làm gì vậy? Phải chăng một sự luyến tiếc tình cảm.

Bữa cơm rồi cũng trôi quạ Tất cả kéo sang phòng khách, dùng trái cây tráng miệng.

Bây giờ mới là phần khảo sát chánh. Bà Ngô mở lời trước.

- Ồ, cháu Bình. Cháu tốt nghiệp ở trường nào vậy?

- Dạ, con chỉ mới học nửa chừng chương trình đại học là nghỉ ngang. - Dương Tú Bình thành thật nói. - Nên chưa tốt nghiệp đại học.

Bình thấy ngay nét bất mãn hiện trên mắt ông Ngô Quốc Nhơn, chỉ có hai mẹ con bà Hứa là bình thản.

- Thế hiện nay cháu công tác ở cơ quan nào?

- Dạ từ lúc nghỉ học đến nay, cháu chỉ ở nhà không đi làm ở đâu cả.

Bây giờ thì Lợi đã thấy sự bất lợi. Mấy ngày trước vì vui quá, Lợi không tiên liệu đến cái tình huống này. Lợi đỡ lời cho Bình.

- Con thấy Bình cũng không cần phải đi làm mẹ ạ.

- Nhưng mà ở không ở nhà không chán sao?

- Dạ không?

Bà Ngô có vẻ thất vọng, Huệ Quân vội nhảy vào cứu bồ.

- Bác Ngô biết không, bây giờ mà mấy cô chịu ngồi ở nhà hiếm lắm. Vả lại cháu thấy thì như anh Di Lợi đây đâu cần một bà vợ đi làm. Anh ấy phải có một người nội trợ giỏi, biết chăm sóc gia đình để có thể dốc cả sức vào chuyện điều trị bệnh nhân.

Di Lợi liếc nhanh về phía Quân với một nụ cười cảm ơn. Ông Ngô Quốc Nhơn đang ngồi đấy đột ngột đứng dậy nói.

- Quý vị ngồi chơi nhé. Tôi phải về phòng đây.

Sự bỏ đi của ông làm cho không khí trong phòng căng thẳng, nặng nề ngaỵ Bà Ngô lộ rõ vẻ không vui. Con bà đường đường là một bác sĩ nổi tiếng lại chọn một cô gái không ra gì làm vợ.

Di Lợi bây giờ mới thấy hối hận. Tại ta tất cả. Đúng ra phải làm một màn khai thông tư tưởng trước. Còn bây giờ mọi thứ có vẻ quá bất ngờ với mọi người. Làm sao họ chấp nhận được? Chỉ có Bình là hiểu chuyện gì xảy ra. Ngay từ đầu Bình đã không dám tin cuộc hôn nhân này. Số phận nó mong manh quá...

Ngô Di Khang muốn giúp anh phá vỡ cái bế tắc nên mở miệng, nhưng không ngờ lại làm cho tình cảnh rối ren hơn. Khang hỏi Bình.

- Hai anh chị đã quen nhau trong hoàn cảnh nào vậy?

Di Lợi vừa định trả lời, đã nghe Bình nói.

- Tôi là bệnh nhân của anh Lợi.

- Sao vậy? - Bà Ngô chợt kêu lên. - Không lẽ cháu là...

Di Lợi vội vã đính chính.

- Mẹ! Bình không có bệnh tâm thần gì cả.

Bình chợt thấy buồn cười, trong khi bà Hứa liếc nhanh sang bà Ngộ Huệ Quân lại ra tay cứu vãn tình hình một lần nữa.

- Thật ra thì mọi người đều có tiên kiến với cái bệnh viện tâm thần. Ở đấy đâu phải chỉ để trị bệnh cho người điên. Ngay chính con nè. Con cũng là một bệnh nhân của anh Di Lợi. Tại bác không biết chứ. Mỗi khi có chuyện gì khổ tâm, con cũng thường đến đấy, nhờ anh Di Lợi giúp đỡ ý kiến, nhưng con có phải là người điên đâu?

Dương Tú Bình nhìn Quân rồi nhìn Lợi, cái nhanh trí của Quân chợt làm cho Bình ganh tị. Bình nói không suy nghĩ.

- Chị Quân và anh Lợi có vẻ thân nhau quá hở?

Đầu Lợi nãy giờ rối bù, bây giờ lại lãnh thêm một nhát búa. Chuyện thế này là hỏng bét! Hỏng bét cả! Di Khang đứng dậy, tìm một lý do để đi ra ngoài. Bà Hứa cũng đứng lên nhìn con gái.

- Quân, thôi mình về đi, bằng không một lát nữa, chị con về không có ai mở cửa.

Quân thấy hoàn cảnh Lợi đang dặp khó khăn, vội nói với mẹ:

- Thôi mẹ về trước đi, một lúc con về.

Thế là bà Hứa về. Bà Ngô thấy mình ngồi lại vô ích nên lấy cớ nhức đâu bỏ vào trong. Bây giờ còn lại ba người. Quân mới thấy là ban nãy mình thật lầm lẫn khi không cùng mẹ về luôn.

Nàng đứng dậy.

- Anh Lợi này, tôi về nhé.

- Chờ một chút, chị Quân! - Bình đứng dậy, qươ ngay chiếc ví trên bàn nói. - Bây giờ đến phiên tôi phải đi mới phải chứ?

- Tú Bình! Di Lợi chụp ngay tay Bình nói. - Em ngồi lại, anh có chuyện muốn nói với em.

- Còn chuyện gì để nói nữa? - Bình cười nói. - Chuyện đến nước này rồi anh chưa thấy sao? Không lẽ để nó xấu hơn nữa, anh mới chịu?

Quân nói giúp vào.

- Chị Bình, thật ra thì chưa đến đỗi nào đâu chị.

Nhưng Bình đã nói.

- Tôi thấy chị đúng là người theo chủ nghĩa lạc quan!

Và Bình không đợi phản ứng của hai người, bước nhanh ra khỏi phòng khách. Hành động của Bình quá đột ngột làm Lợi không biết phản ứng ra sao. Mãi đến khi Huệ Quân giục.

- Sao anh không đuổi theo?

Thì Lợi như sực tỉnh chạy vụt ra khỏi cửa. Quân nhìn theo hai người, thở dài.

o0o

Trương Lệ Hồng xuất hiện trước cửa nhà riêng của Huệ Quân ở Cơ Long.

Lệ Hồng rất đẹp. Nhưng cái đẹp nhân tạo nhiều quá, nên có vẻ như không tự nhiên, giả tạo. Hồng đã đứng đấy, bấm chuông mấy lượt mà chẳng có ai ra mở cửa. Như vậy không lẽ về tay không? Hồng đang phân vân thì thấy Quân ở tiệm uốn tóc gần đấy bước ra. Mái tóc đen mướt và chiếc robe trắng. Huệ Quân có vẻ trẻ hơn thật nhiều so với cái tuổi hai mươi lăm. Nhưng dù sao cũng không có cái gì gọi là xuất sắc. Không lẽ Lý Hoàn lại mê những cái sắc đẹp bình thường này? Lệ Hồng không tin là mình sẽ thua Quân. Một đứa con gái không có kinh nghiệm đường tình, sống lý tưởng không thực tế.

Huệ Quân vừa về đến cửa, trông thấy một người đàn bà lạ.

- Chị muốn tìm ai vậy?

- Tìm cô đấy.

Hồng nói thẳng. Quân ngạc nhiên.

- Nhưng tôi có quen biết gì chị đâu?

- Chị quen với Lý Hoàn phải không?

- à!

Huệ Quân nghĩ ra. Hèn gì khuôn mặt có vẻ quen quen.

- Thế chị tìm tôi với mục đích gì?

- Cô cũng nên mời tôi vào nhà ngồi chứ?

Hồng nhắc, Huệ Quân vội lấy chìa khóa ra mở cửa. Hồng bước vào nhà một cách tự nhiên.

- Chị muốn uống gì?

- Lý Hoàn thường uống gì?

Hồng hỏi ngược lại. Quân khó chịu.

- Lý Hoàn chưa hề đặt chân đến đây.

Quân nói và hỏi.

- Cô tên là gì hử?

- Trương Lệ Hồng.

- à! Thế cô dùng cà phê chứ?

- Cảm ơn.

Quân vào trong mang cà phê ra cho Hồng, còn mình thì uống cocạ Quân vẫn chưa hết bực dọc. Nàng biết người đàn bà trước mặt hiểu lầm mình. Lần sau mà gặp Lý Hoàn, Quân sẽ mắng cho anh ta một trận.

- Chị Hồng này, chị quá đa tâm đấy. Giữa tôi và Lý Hoàn chưa có chuyện gì xảy ra. Anh ta mặc dù có tìm tôi mấy lần nhưng chưa được tôi xem là bạn, chứ đừng nói gì khác.

- Nhưng hình như ông ấy đang si cô.

- Làm gì có chuyện đó? Chị hơn tôi gấp mấy lần cơ mà? - Quân nói. - Đấy tôi ngồi đây này, chị ngắm xem có phải tôi nói đúng không?

Trương Lệ Hồng biết là Quân nói thật, nhưng Hồng lại thấy như bị sỉ nhục hơn. Cô gái trước mặt, cái gì cũng kém hơn mình. Vậy mà tại sao Hoàn lại mê mẩn đến độ có thể bỏ rơi mình được chứ?

- Lý Hoàn có đề nghị điều gì với cô chưa?

Quân không hiểu Hồng định nói gì.

- Chị nói gì tôi không hiểu.

- Cô có biết là anh ấy là người giàu có?

- Biết chứ?

- Cô có biết anh ấy là thần tượng của biết bao nhiêu người.

- à. Chuyện này thì không có tôi.

- Cô không coi anh ấy là thần tượng?

Hồng hỏi. Huệ Quân cười nhạt, nhún vai không đáp.

Hồng nói thẳng.

- Tôi thì không muốn mất anh ấy. Vì vậy cô đừng hòng đoạt được anh ấy trên tay tôi.

Huệ Quân đỏ mặt, định phản kháng, đã nghe Hồng tiếp:

- Vì vậy tôi mong là cô nên giữ khoảng cách với anh ấy một chút.

Huệ Quân thấy không khí căng thẳng một cách vô lý nên pha trò.

- Nếu không, chị sẽ cho người giết tôi chứ gì?

- Chuyện đó làm sao biết được?

- Buồn cười thật!

Quân cười nhạt nói, Hồng cũng cười, nhưng nụ cười đầy đe dọa.

- Tôi đã nói với cô rồi, tôi sẽ không để Lý Hoàn thoát khỏi tay tôi đâu.

Rõ ràng là Lệ Hồng đã bị tẩu hỏa nhập mạ Huệ Quân đề cao cảnh giác. Đàn bà tuy yếu đuối nhưng rất ghê gớm. Khi muốn làm việc gì, có thể họ sẽ bất chấp mọi thủ đoạn. Điều này Huệ Quân biết. Thật vô lý! Khi không lại rơi vào cái bung xung giữa Lý Hoàn và Trương Lệ Hồng.

Quân nghĩ. Nhưng dù gì thì... tốt nhất ta nên cách Lý Hoàn xa xa một chút... bình yên hơn.