ặc dù djinn đã sống cùng với con người ngay từ những thời kỳ lịch sử đầu tiên, chúng ta lại gần như không biết về họ. Và mặc dù họ sống ngay trên trái đất, chỉ có vài người thật sự nhìn thấy họ. Phần lớn mọi người nghĩ họ vốn sinh ra đã độc ác – một phỏng đoán hoàn toàn sai sự thật. Hầu hết tin rằng djinn, hay “thần đèn” theo cách gọi thông thường, sống trong một cây đèn nào đó và dành cả cuộc đời chờ ai đó đến giải thoát cho họ. Dĩ nhiên đó cũng là một suy nghĩ sai lầm.

Trên thực tế, djinn là sinh vật thú vị nhất của thế giới siêu nhiên. Họ xuất hiện lần đầu tiên trong thần thoại Ả Rập, vào khoảng năm 1000, đặc biệt là trong những câu chuyện thần thoại của quyển “Nghìn lẻ một đêm” nổi tiếng. Những câu chuyện này cho chúng ta biết, djinn là những sinh vật của lửa và không khí, được Thượng đế tạo ra từ những ngọn lửa không khói, cũng giống như cách Ngài tạo ra con người từ đất sét nguội. Không chịu bất cứ giới hạn nào về thể trạng vật lý, cho nên djinn có thể giữ hình người hoặc biến hình thành động vật. Họ sống chủ yếu ở những nơi hẻo lánh như bãi đá, rừng cây hay những khu tàn tích, và chúng ta có thể tìm thấy họ dưới mặt đất, trên không trung, hay trong các ngọn lửa. Một số tín đồ Hồi giáo tin rằng djinn đặc biệt thích những nơi không sạch sẽ, như phòng tắm, bãi rác, hay nghĩa địa; vì thế mỗi khi đi vào những nơi này, họ đều lẩm nhẩm một câu khấn đặc biệt để bảo vệ bản thân khỏi sự trả thù của djinn.

Bất chấp những thái độ cẩn trọng như vậy, djinn không phải lúc nào cũng xấu xa hoặc gây hại. Trên thực tế, điều thú vị ở djinn là, cũng như con người, djinn được sinh ra với quyền tự do lựa chọn giữa đúng và sai. Do đó, sẽ có những djinn tinh quái, thậm chí là độc ác; đồng thời cũng sẽ có những djinn thân thiện, luôn giúp đỡ mọi người. Nhưng nói chung, djinn có khuynh hướng dễ bực mình và đòi hỏi một sự kính trọng thích hợp ở con người. Thông thường, sự kính trọng này đồng nghĩa với việc khấn một lời cầu phúc đặc biệt hay dâng tặng những món quà nhỏ có ý nghĩa tượng trưng nào đó.

Điều làm mối quan hệ giữa con người và djinn trở nên phức tạp hơn là việc, dựa theo truyền thống của đạo Hồi, mỗi con người đều được bắt cặp với một djinn. Dù có thể cả hai không bao giờ gặp nhau, dù biết hay không, cuộc sống của họ vẫn gắn chặt và ảnh hưởng lẫn nhau.

Vì thế, rất đáng để chúng ta bỏ thời gian nghiên cứu thêm về djinn. Điều quan trọng đầu tiên cần phải biết là, giống như con người, djinn cũng được chia thành nhiều bộ tộc với nhiều tính cách khác nhau. Ví dụ, djinn tộc ghul thì xảo trá và thích biến hình, trong khi djinn tộc si’la có nhiều hình dạng khác nhau và cũng quỷ quyệt không kém. Tuy nhiên, hai bộ tộc quan trọng nhất là ifrit và shaitans.

Tộc ifrit – những sinh vật có cánh khổng lồ được tạo ra từ khói – thường lớn tuổi hơn, khỏe mạnh hơn, và thông minh hơn những djinn khác. Họ thích sống dưới mặt đất, nơi họ xây dựng những chế độ xã hội gần giống của con người với vua chúa, bộ tộc và các nền thương mại. Họ thích kết hôn với djinn cùng tộc, mặc dù thỉnh thoảng họ cũng chọn bạn đời là con người.

Không giống như tộc ifrit – những djinn có thể tốt hoặc xấu – hầu hết djinn tộc shaitans đều độc ác, đến nỗi tên của chúng đồng nghĩa với ác quỷ. Nhà văn Ả rập al-Jahiz đã mô tả tộc shaitans đơn giản là “những djinn hoài nghi”, có nghĩa là những djinn không tin tưởng hay phục tùng Thượng đế. Truyện cổ Ả Rập mô tả shaitans là những sinh vật cực kỳ xấu xí, và mặc dù chúng có thể biến thành người, bàn chân của chúng vẫn giữ nguyên hình móng guốc như ác quỷ. Chúng sống ở ranh giới của bóng tối và ánh sáng, ăn phân, và lan truyền dịch bệnh. Vũ khí mạnh nhất của shaitans là sức mạnh xúi giục con người làm điều xấu.

Lãnh đạo tộc shaitans là Iblis – người Hồi giáo tin rằng đó là một cái tên khác của ác quỷ. Iblis, một trong những djinn mạnh mẽ nhất có mặt đầu tiên trên trái đất. Truyền thuyết kể rằng, trước khi con người được tạo ra, thiên đường là nơi ở của thiên thần, những sinh vật được tạo ra từ ánh sáng. Thượng đế đã cho phép Iblis, một sinh vật tạo ra từ lửa, sống ở đó cùng với các thiên thần. Khi Adam được tạo ra, Thượng đế, theo kinh Hồi giáo, đã yêu cầu tất cả các thiên thần cúi chào con người đầu tiên để cho họ thấy con người là một sinh vật thượng đẳng và tinh tế. Tất cả các thiên thần cúi chào, nhưng djinn Iblis đã từ chối. Hắn tranh cãi với Thượng đế rằng, hắn được làm từ lửa trong khi Adam được làm từ đất sét, do đó hắn phải có địa vị cao hơn Adam. Nghe thế, Thượng đế đã trục xuất Iblis khỏi thiên đường. Với ý định trả thù, Iblis đã lẻn vào thiên đường và xúi giục Adam cùng Eva phản lại Thượng đế bằng việc ăn trái cấm. Vì Iblis là một djinn khôn khéo và dẻo miệng, họ đã nghe lời hắn và bị trục xuất khỏi thiên đường.

Đây là sự cố đầu tiên trong cuộc chiến dai dẳng để chọn lựa giữa đúng và sai của cả djinn và con người.

Truyền thuyết Ả Rập nhấn mạnh rằng djinn, cũng như con người, bắt buộc phải tin tưởng Thượng đế và phục tùng mệnh lệnh của Ngài. Ngoại trừ tộc shaitans đi theo thủ lĩnh Iblis của chúng là bất tuân, còn lại tất cả những djinn khác đều tuân phục. Cổ tích kể cho chúng ta rằng Muhammad, nhà tiên tri hồi giáo, một ngày nọ đi đến khu chợ ở Ukaaz cùng với một nhóm tín đồ. Vẫn còn giận Iblis vì thái độ thách thức và hành động phản bội của hắn, Thượng đế đã ngăn không cho djinn nắm được tin tức từ thiên đường và ném sao chổi xuống vài người. Do đó, một nhóm djinn đã lên đường đi tìm hiểu sự việc, và đã tình cờ đi ngang qua Muhammad.

Nhà tiên tri đã đón chào các djinn và kể cho họ nghe tất cả mọi chuyện về Thượng đế và mệnh lệnh của Ngài. Kinh hoảng, các djinn lập tức quay về và kể cho những djinn khác về nhà tiên tri mới và tiên đoán của ông. Đó là lúc vài djinn nhận ra tầm quan trọng trong mệnh lệnh của Thượng đế và quyết định sống tốt, phục tùng Thượng đế, trong khi những djinn khác, vẫn ngoan cố như Iblis, xem lời tiên đoán như một trò đùa ngớ ngẩn. Và giống như con người, djinn phải đối mặt với hậu quả từ hành động của mình. Người ta tin rằng những djinn tốt được Thượng đế che chở, và những djinn xấu bị bỏ rơi vĩnh viễn.

Dù có khá nhiều điểm giống nhau, con người và djinn không có sức mạnh ngang bằng nhau. Djinn có sức mạnh vĩ đại hơn nhiều so với con người, sức mạnh mà Thượng đế đã ban cho họ như một thử thách, yêu cầu họ không được lạm dụng sức mạnh của mình và chỉ dùng nó để giúp đỡ những ai thật sự cần giúp đỡ. Ngoài khả năng biến thành nhiều hình dạng khác nhau, djinn còn có thể chiếm lấy đầu óc và thân thể của con người, do đó có thể nhập vào họ. Djinn có thể nhập vào con người với nhiều lý do khác nhau: có djinn làm thế vì cảm thấy bị con người làm tổn thương, và cũng có những djinn khác nhập vào một người đơn giản chỉ vì yêu người đó.

Nhưng thường thì djinn nhập vào con người vì ác tâm. Nếu một người bị nhập, chỉ cần đọc lớn tên của Thượng đế là có thể trục xuất djinn ra khỏi người.

Dù không mạnh mẽ và nhiều quyền năng như djinn, con người cũng được hướng dẫn nhiều cách để đối phó với “đối tác” láu cá của mình. Djinn có thể không bị giới hạn bởi thể trạng vật lý, nhưng họ không bất tử: họ cũng có những nhu cầu cơ thể giống con người như ăn, uống… và họ có thể bị giết bằng nhiều cách khác nhau. Điều quan trọng hơn mà chúng ta cần biết là con người có thể dùng một số câu thần chú để đánh lạc hướng, ngăn chặn, hoặc thậm chí buộc djinn phải phục tùng mình. Trong khi đức tin vững mạnh là biện pháp phòng thủ tốt nhất trước một djinn độc ác, những câu thần chú cũng tồn tại, thường thường có liên quan đến việc trói buộc một djinn vào một lá bùa hộ mạng hay một miếng bùa may mắn. Đây là một phần lý do tại sao rất nhiều câu chuyện phổ biến về djinn đề cập chuyện họ bị bắt giữ trong một cái chai hay một cây đèn. Một trong những câu thần chú phổ biến mà con người sử dụng khi đối phó với djinn liên quan đến việc nhốt djinn vào một nơi mà họ chỉ có thể được giải thoát bởi một con người – trong trường hợp này họ sẽ mang nợ người đó. Không những vậy, như câu chuyện nổi tiếng “Aladdin và cây đèn thần” trong “Nghìn lẻ một đêm”, khi một người phát hiện và giải thoát một djinn khỏi nơi giam giữ, djinn thường sẽ ban cho người đó một vài điều ước.

Dù phần lớn con người không bao giờ đụng độ với djinn, điều đó không có nghĩa djinn không tồn tại. Việc hiểu được djinn là ai và họ có thể làm được những gì có ý nghĩa rất quan trọng nếu con người chúng ta muốn sống trong hòa bình với djinn.