ây thấp giăng ngang các cửa sổ cuả căn hộ trên nóc cao ốc cuả Lane và Rachel, làm mờ nhạt quang cảnh thành phố bên dưới. Mac Crea nhìn vào các cụm mây dày vài phút nữa, rồi bồn chồn quay đi sục sạo trong phòng khách. Cách đó hơn hai mươi phút, người nhà đã đến mời Lane đi nghe điện thoại. Mac Crea dòm đồng hồ đeo tay, tự hỏi Lane còn bận bao lâu nữa.

Bực tức vì nóng nảy, chàng cố quy trách cho thời tiết ẩm ướt và ảm đạm đã bao trùm vùng vịnh này từ hơn một tuần nay, và biến địa điểm khoan dầu cuả chàng thành một vũng lầy.

Có tiếng chìa khóa lách cách ở cưa?. Mac Crea quay lại thì thấy cửa mở tung và Rachel bước vào. Nàng cỡi chiếc áo mưa đang mặc và trông thấy chàng đứng đó.

- Mac Crea, thật là ngạc nhiên. Lane không cho tôi hay rằng anh đến.

- Có lẽ ông ấy đã quên.

Người hầu kín đáo bước ra đón cái áo mưa và cái ô cuả Rachel.

- Anh nhận được quà Giáng sinh cuả chúng tôi không?

- Có, và cảm ơn về cái áo thun. Tôi thích nó lắm.

- Tôi vui mừng nghe anh nói vậy, Lane đâu rồi?

- Có điện thoại ở xa gọi ông ta. Chắc không lâu nữa- Mac Crea mong ông không còn lâu. Với Rachel, chàng không thoải mái, vì nhắc chàng nhớ những kỷ niệm về Abbie- Ngôi nhà tiến triển thế nào?

- May quá, họ đã lợp kín hết trước khi bắt đầu mưa nên công việc tiến triển tốt. Anh nghe tin chưa?

- Tin gì?

- Hình như người láng giềng cuả tôi đã đưa Abbie đi trốn trong lễ Giáng sinh.

- Đi trốn. Cô muốn nói là cưới nhau?- Chàng cảm thấy chóng mặt. Thật là điều chàng không hề ngờ tới. Sau cơn choáng váng là sự nổi giận- Với ai?

- Cái anh chàng Dobie Hix tóc đỏ ấy.

- Cái anh chàng bé nhỏ- Mac Crea ngậm lại nửa chừng.

- Anh biết tại sao cô ấy lấy anh chàng đó, phải không?

- Không. Mẹ kiếp! Nàng đâu có yêu tên nhóc con ấy. Nàng không thể.

- Cô ấy làm vậy để trả đuã tôi.

- Bằng cách nào?

- Có thể nói tất cả đất đai cuả mấy anh em nhà họ Hix ấy là một phần cuả đất đai cuả dòng họ Laquson trước đây. Cô ấy chỉ lấy anh ta để nắm trong tay các đất đai ấy. Anh biết cô ấy ghét thế nào khi Lane và tôi làm chủ River Bend. Bây giờ cô ấy muốn chắc chắn rằng chúng tôi không làm chủ thêm đất đai cũ cuả dòng họ.

- Tôi hiểu- Cái đó chàng nghe có lý. Đó đúng là một kế hoạch quanh co theo kiểu Abbie có thể nghĩ ra. Chàng biết nàng ghen tị đến chừng nào. Rachel là nguyên nhân làm nàng từ chối lấy chàng và phá hỏng tất cả những chuyện tốt đẹp giữa họ, và bây giờ là nguyên nhân khiến nàng lấy Hix- Con bé ngu xuẩn- Mac Crea lẩm bẩm một mình.

- Anh nói gì?

- Không gì cả- Chàng lơ đễnh lắc đầu, không thể tin được. Bây giờ nàng đã có chồng. Chàng cố tự nhủ: càng rảnh tay cho chàng, khỏi bận tâm đến các sự ghen tuông và thù hận cuả nàng. Chàng gần như có thể tự thuyết phục mình như vậy. Gần như thôi.