rông vẻ mặt nôn nóng của Hạ ma ma, Cẩm Sắt hiểu ra tất thảy, nàng cười tươi rói, làm bộ ngạc nhiên, vui vẻ nói: “Thật phiền thím quá, thím đang bị thương mà vẫn nhớ giúp ta chu toàn. Mấy hôm nay ta mới thêu một chiếc đai buộc đầu, ma ma chờ ta quay về Y Huyền viện lấy có được không?”

Hạ ma ma trông Tứ tiểu thư tỏ vẻ hồn nhiên thoải mái thì chợt giật thót, bây giờ bà ta mới hiểu vị Tứ tiểu thư này là người như thế nào. Rõ ràng trước đây phu nhân làm gì cũng thuận lợi, giờ bỗng dưng xảy ra lắm sự cố khó mà hiểu nổi. Lúc phu nhân bị mất mặt ở lễ mừng thọ lão thái thái, bà và phu nhân còn tưởng tất thảy chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng qua sự việc ngày hôm qua, bọn họ mới hiểu rõ tất cả đều do Tứ tiểu thư mưu tính, nàng ta từng bước xoay chuyển thế cục, lách khỏi tầng tầng lớp lớp cạm bẫy mà phu nhân giăng ra, hơn nữa còn có thể phản công thắng lợi, tại sao một tiểu nha đầu lại có tâm cơ thâm trầm tới vậy chứ?

Hạ ma ma thầm đề phòng, siết chặt tay hạ quyết tâm, cười nói: “Tứ tiểu thư thật hiếu thuận, phu nhân quả không phí lòng lo lắng cho Tứ tiểu thư, dạo này tiểu thư cũng gặp nhiều chuyện, thế mà còn để tâm thêu đai buộc đầu cho phu nhân. Có điều hiện giờ phu nhân đang chờ tiểu thư, hay là tiểu thư sai nha hoàn về lấy, rồi đi luôn với lão nô, chớ để phu nhân đợi lâu.”Cẩm Sắt đồng ý rồi dặn Bạch Hạc: “Ngươi về lấy đai buộc đầu cho ta, Vương ma ma biết ta đặt nó ở đâu đấy, bảo ma ma ta tới Thục Đức viện, muộn mới về.”

Bạch Hạc hiển nhiên hiểu ngầm ý của Cẩm Sắt, vội tuân lời rời đi. Cẩm Sắt ngồi kiệu mềm tới Thục Đức viện, Lăng Yến ra ngoài đón, vừa chào hỏi vừa xốc rèm cửa lên để Cẩm Sắt vào, Ngô thị ngồi giữa giường La Hán, mỉm cười nhìn nàng.

Hôm nay Ngô thị ăn vận khác mọi ngày, bình thường nàng ta thích mặc trang phục lộng lẫy tươi sáng, nhất là màu đỏ thắm tượng trưng cho vị trí chính thất phu nhân, trên đầu cũng hay giắt vô số trâm cài. Nhưng hiện giờ nàng ta chỉ mặc đồ đơn giản, áo xanh thêu hoa cúc chỉ bạc, váy vàng thanh nhã, tóc vấn đơn sơ, đầu giắt đoa hoa ngọc lan bằng lụa, khuôn mặt hơi nhợt nhạt âu lo, toàn thân toát vẻ dịu dàng lương thiện.

Bên cạnh Ngô thị còn có một người đang hầu hạ trà nước, đó chính là Băng Liên cô nương, người mà Cẩm Sắt gặp gỡ ở vườn hôm qua.

Nàng ta mặc xiêm y gần giống Ngô thị, áo màu lam nhạt tôn làn da trắng nõn tựa sương, váy xếp lớp màu trắng củ sen tôn bờ eo thon thả, mặt không tô son điểm phấn, tóc vấn kiểu Tùy Vân, dùng trâm gỗ cố định, đôi mắt sóng sánh đầy nước, hàng mi cong như trăng lưỡi liềm. Chiếc đai lưng thắt võng dưới ngực, tuy cái bụng bầu nhô cao, nhưng không làm ảnh hưởng chút nào tới dáng hình mảnh mai yểu điệu, phong tư thướt tha động lòng người.

Hai người họ ăn mặc như thể ai cũng muốn đóng vai yếu thế, Cẩm Sắt thầm thấy buồn cười, chân càng bước nhanh hơn, nhẹ nhàng thi lễ rồi cất tiếng: “Con thỉnh an thím, hôm nay trông sắc mặt thím khá tốt, con cũng thấy yên tâm.”

Ngô thị sai Hạ ma ma đỡ Cẩm Sắt dậy, mỉm cười nói: “Tới đây, để thím nhìn xem nào, hôm trước vội quá nên ta chưa kịp hỏi, con có bị thương ở đâu không?”

Cẩm Sắt ngồi xuống cạnh Ngô thị, cung kính đáp chuyện một lúc, Ngô thị bỗng dường như nhớ ra Băng Liên, quay sang chỉ nàng ta rồi cất giọng bảo Lăng Yến: “Mang tới một cái ghế con, nàng ta mang thai, thân thể cồng kềnh, không cần phải phục dịch, ngồi xuống cùng trò chuyện đi.”

Nói rồi lại bảo Cẩm Sắt: “Cái bụng Băng Liên ngày một to ra, chú con vốn ít con cái, nàng ta vừa vào phủ đã mang bầu, coi như có công lớn, vậy nên ta quyết định cho nàng một danh phận, bảo nàng tới kính trà, sau này trong phủ sẽ có thêm một di nương.”

Lăng Yến đặt ghế xuống cạnh Băng Liên, nàng ta bấy giờ mới hạ chén trà xuống, cong người tạ ơn rồi an tọa, Cẩm Sắt nhoẻn cười nói: “Chúc mừng Liên di nương, hôm qua lúc ở vườn ngươi vấp ngã suýt thì động thai, bây giờ ổn rồi chứ?”

Băng Liên vội vã trả lời: “Nhờ phu nhân rộng lượng nhân từ, tiện tỳ mới có cuộc sống ổn định trong phủ. Tiện tỳ không sao, tạ Tứ tiểu thư quan tâm.”

Cẩm Sắt gật đầu tỏ ý đã biết rồi dửng dưng nhìn sang phía khác, Ngô thị thấy thế liền đoan chắc hôm qua bọn họ trùng hợp gặp nhau, nàng ta càng quyết tâm làm theo định liệu.

Ngô thị tiếp tục tán gẫu với Cẩm Sắt, lát sau Bạch Hạc mang đai buộc đầu bước vào, thỉnh an Ngô thị rồi tươi cười đưa cho Cẩm Sắt. Biết mọi chuyện đã sắp đặt ổn thỏa, Cẩm Sắt mỉm cười dâng chiếc đai cho Ngô thị, đoạn nói: “Hôm trước con thêu chiếc đai buộc đầu này để tặng thím, nhưng cứ quên không mang theo, đường thêu không được đẹp lắm, thím đừng chê nhé.”

Chiếc đai buộc đầu màu cam hồng, dùng gấm thêu hoa văn ráng mây, phối màu vô cùng tuyệt diệu, trông giống hệt màu của ráng chiều sau mưa, cầu vồng ẩn hiện trên nền trời quang đãng, Ngô thị thích thú khen: “Luận về nữ công của các tiểu thư trong phủ, kỹ thuật của Tam tỷ con là cao nhất, nhưng về mặt tâm tư xảo diệu thì chẳng ai sánh được bằng nửa con, chiếc đai này tuyệt lắm, vừa mới mẻ vừa đẹp mắt, thím rất thích.”

Ngô thị sai Lăng Yến mang gương tới, lại bảo Hạ ma ma đeo giùm, mọi người cất tiếng tán thưởng, cười nói vui vẻ một hồi rồi Ngô thị bảo Hạ ma ma: “Mang sổ sách lại đây.”

Chốc lát sau Hạ ma ma dẫn theo hai bà vú bê một chiếc hòm gỗ màu đỏ thẫm vào, Cẩm Sắt chau mày thốt: “Nhiều như vậy ư…”

Ngô thị chỉ cười bảo mở hòm ra, bên trong đựng hơn mười quyển sổ sách, nàng ta chỉ vào đó rồi nói: “Ba năm nay được dòng họ tin tưởng giao trọng trách chăm nom gia sản dùm chị em con, thím đương nhiên phải hết mực để tâm. Trong này đều ghi rõ các khoản mục, giờ thím giao lại cho con, con phải quản lý cho thật tốt tiện sau này còn giúp ích cho Thanh Nhi.”

Ngô thị dám bàn giao, hiển nhiên Cẩm Sắt sẽ không tra được gì từ đống sổ sách này, nàng nhoẻn cười đáp ứng, đứng lên thưa: “Con quấy rầy thím cũng lâu rồi, giờ con chỉ mang theo mình Bạch Chỉ, phiền thím bảo hai vị ma ma mang hòm tới Y Huyền viện giúp con.”

Ngô thị cũng đứng lên theo, bảo: “Tất nhiên rồi, ta vốn định bảo bọn chúng mang sang cho con, nhưng sổ sách quan trọng, phải giao tận tay, vì vậy tuy thời tiết lạnh giá vẫn bảo con qua đây.”

Cẩm Sắt cười đáp: “Vốn dĩ cũng muốn tới thăm thím, vậy con xin cáo lui.” Chẳng ngờ nàng vừa dứt lời, Ngô thị không hề buông tay nàng, chỉ cất tiếng.

“Trong phòng lò than quá vượng, ta ngồi cả ngày thấy hơi chán, cũng muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành.”

Dứt lời nàng ta liền bước lên trước, để Lăng Yến khoác thêm áo choàng dày lên người, Cẩm Sắt đã dự liệu trước mưu đồ của Ngô thị, nên cũng không cản. Ngô thị muốn ra ngoài, Băng Liên và đám nha hoàn tất nhiên phải theo sau, cả nhóm người cùng rời phòng, Ngô thị hít sâu một hơi, cười nói: “Thật sảng khoái biết bao.”

Dứt lời liền cầm tay Cẩm Sắt bước xuống bậc tam cấp, Cẩm Sắt ra hiệu cho Bạch Chỉ và Bạch Hạc đỡ tay Ngô thị rồi nói: “Thím bước cẩn thận…”

Nàng còn chưa hết câu, bỗng dưng một tiếng thét sợ hãi vang lên, sau đó có tiếng vật rơi loảng xoảng xuống đất, mọi người đều nhìn xem có chuyện gì xảy ra, hóa ra có con bé tiểu nha hoàn bất cẩn vấp ngã, trên tay con bé là một chiếc mâm mạ vàng, bát sứ trắng khảm nhành mai đựng thuốc vỡ tan dưới đất, còn con bé hình như bị phỏng vì thuốc nóng hắt vào.

Ai nấy đều tập trung theo dõi, bỗng dưng lại có hai tiếng hét chói tai vang lên, mọi người quay lại nhìn thì thấy vị phu nhân vốn đang yên ổn bỗng dưng lại ngã xuống, tuy nhiên cả người nàng ta được Tứ tiểu thư đỡ bằng chính thân thể mình, đôi tay Tứ tiểu thư vững vàng giữ chặt lưng nàng ta. Bạch Hạc và Bạch Chỉ thì mỗi người tóm một cánh tay Ngô thị, nàng ta nửa nằm nửa ngồi, lơ lửng giữa không trung.

Trông cảnh này, ai cũng nghĩ chắc Đại phu nhân bất cẩn trượt chân, may mà Tứ tiểu thư và nha hoàn nhanh tay nhanh mắt đỡ được, nên phu nhân mới không bị ngã sấp xuống! Có điều sắc mặt Đại phu nhân vô cùng khó coi, nàng ta mím chặt môi, mắt ánh vẻ tức tối.

Tiếng hét vẫn tiếp tục vang lên, Liên di nương đứng đằng sau Đại phu nhân chẳng biết từ lúc nào cũng ngã lăn xuống dưới, ôm bụng co quắp quằn quại liên tục kêu đau. Sắc mặt Liên di nương tái nhợt, đầu rịn mồ hôi, chiếc váy trắng nhuốm màu đỏ tươi, chắc hẳn nước ối đã vỡ!

“Di nương! Di nương làm sao vậy?! Trời ơi, di nương bị phu nhân đẩy ngã, di nương động thai rồi!” Đan ma ma bên người Liên di nương chừng như vừa kịp hoàn hồn, bà ta chạy xuống đỡ Liên di nương, nhìn thấy máu chảy ra, lập tức hô hoán om sòm.

Ban nãy nhân lúc ai nấy đều nhìn về hướng tiểu nha hoàn bị ngã, Ngô thị vừa lắc người giả bộ như bị Cẩm Sắt đẩy ngã, vừa trùng hợp kéo lấy Liên di nương ở bên cạnh lăn theo. Với mưu tính của Ngô thị, cả hai người họ sẽ cùng ngã xuống, đồng thời cùng bị hỏng thai, như vậy sẽ chẳng ai hoài nghi nàng cố ý hãm hại Cẩm Sắt, chỉ nghĩ rằng Cẩm Sắt mang lòng thù hận, thừa dịp đẩy ngã nàng, còn Liên di nương chẳng qua gặp tai bay vạ gió mà thôi.

Vốn dĩ đây là mưu kế một mũi tên trúng hai đích, vừa có thể hãm hại Cẩm Sắt, vừa có thể hủy hoại cái thai trong bụng Liên di nương, hơn nữa sau này Diêu Lễ Hách sẽ chẳng thể trách tội nàng ta, chỉ có thể quay ra căm ghét Cẩm Sắt.

Nhưng nàng ta tính đi tính lại cũng không thể ngờ, Cẩm Sắt và hai đứa nha hoàn lại cảnh giác tới vậy, nàng ta vừa mới đưa tay ra đẩy, Cẩm Sắt liền giữ chặt lấy nàng ta, sau đó lăn xuống nhanh hơn, vừa vặn đỡ được cả người nàng, còn hai đứa nha hoàn càng tóm chặt lấy cánh tay nhấc nàng ta lên, vậy làm sao nàng ta có thể kiếm cớ đổ tội cho Cẩm Sắt được nữa chứ, trong nhất thời Ngô thị sao còn có thể bình tĩnh nổi?!

Đan ma ma vừa gào lên, Cẩm Sắt cũng lập tức lo lắng kêu: “Thím ơi! Các ngươi mau xem thím thế nào rồi?”

Nàng dứt lời, đám Hạ ma ma mới định thần lại. Hạ ma ma sầm mặt, vội bước lên cùng Bạch Chỉ, Bạch Hạc đỡ Ngô thị dậy, Bạch Chỉ vỗ ngực thở phào nói: “Phu nhân không sao, còn chưa bị ngã, may mà tiểu thư phản ứng nhanh, nhưng tiểu thư chắc không sao chứ.”

Bạch Chỉ vừa nói vừa vực Cẩm Sắt dậy, Cẩm Sắt kêu “oái” một tiếng, khổ sở xoa bóp thắt lưng. Những người không biết nội tình chỉ thấy Tứ tiểu thư quả là người lương thiện, dù có hiềm khích với phu nhân nhưng vẫn sẵn sàng xả thân cứu giúp, một thiếu nữ cao thượng nhân hậu, biết lấy ân báo oán như vậy, quả khiến ai nấy phải ngợi khen.

Trong khi đó phu nhân thì mặt co mày cáu, Liên di nương thì quằn quại kêu đau, ai nấy bỗng dấy niềm suy tư. Đang yên đang lành bỗng dưng ra nông nỗi này, chắc hẳn do phu nhân và Liên di nương bày mưu tranh đấu, còn về phần ai hại ai thì khó mà biết được.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?” Bất thình lình ngoài viện vang lên tiếng quát uy nghiêm của một người đàn ông, hóa ra là Diêu Lễ Hách, y vừa bước qua cửa tròn hướng vào đây, phía sau y là Giang di nương ôm theo một con chó nhỏ.

Diêu Lễ Hách vô cùng kinh ngạc khi thấy Ngô thị được người dìu đỡ, còn Băng Liên lại chảy máu tựa vào lòng Đan ma ma. Thêm vào đó không một đứa nô tài nào ở viện này đứng ra giúp đỡ, nhất thời y sắt mặt lại, tức tốc bước tới, nhìn Ngô thị hằm hằm như thể muốn ăn tươi nuốt sống!

Thật ra không phải bọn họ không muốn giúp, mà bởi mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, quỷ dị, nên ai nấy đều ngây người, chính Ngô thị còn đương sững sờ, bỗng nhiên lại thấy Diêu Lễ Hách bất ngờ xuất hiện!

Ngô thị bị quát mới tỉnh hồn lại, thấy Diêu Lễ Hách nổi giận đùng đùng, mọi việc lại không diễn tiến theo đúng kế hoạch thì hơi luống cuống một chút. Nhưng nàng ta trấn tĩnh lại ngay, vì trước đó nàng ta vốn muốn Diêu Lễ Hách có mặt, chỉ hiềm không hiểu sao Giang di nương cũng theo tới, tuy con nha đầu chết tiệt Cẩm Sắt kia cảnh giác tránh thoát được mưu kế, nhưng mọi sự vẫn nằm trong lòng định liệu. Diệt được cái thai trong bụng Băng Liên là tốt rồi, những chuyện còn lại nàng ta đã an bài thỏa đáng từ trước, chỉ cần Diêu Lễ Hách thấy nàng ta cũng bị sảy thai, hẳn sẽ hết ngờ vực, nghĩ rằng tất cả chỉ là chuyện trùng hợp mà thôi.

Ngô thị lập tức làm bộ hoảng hốt, vội sai Hạ ma ma: “Mau! Mau tới xem di nương có sao không, còn ngây ra đấy làm gì, mau đi mời đại phu!” Vừa dứt lời nàng ta liền tỏ ra khổ sở, ôm bụng ngã sõng soài xuống đất, kêu thảm thiết: “Đau quá… Bụng ta… Con ta… Vú ơi…”

Chiếc váy vàng nhuốm máu, bộ dạng Ngô thị giờ giống hệt Băng Liên. Nha hoàn bà vú nháo nhào chen tới, sợ hãi rối rít. Diêu Lễ Hách đang ôm Băng liên, thấy vậy thì sững sờ bối rối, trợn trừng mắt nhìn Ngô thị, lảo đảo chực ngã.

Y đương tuổi trung niên, không dễ gì có thêm con, trong lòng vô cùng mong ngóng, chẳng ngờ hôm nay đồng thời đánh mất cả hai đứa, thật khó mà chấp nhận nổi. Y càng không hiểu rõ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ban nãy y cứ tưởng Băng Liên bị Ngô thị hãm hại, nhưng giờ thấy Ngô thị cũng bị động thai thì ngơ ngẩn chẳng biết phải làm gì.

“Chú mau bảo bà vú đưa Liên di nương vào noãn các chăm sóc, đứa trẻ trong bụng thím quan trọng hơn!”

Bên cạnh vang lên giọng nói ăm ắp lo âu, Diêu Lễ Hách quay sang thì thấy Cẩm Sắt đang âu lo nhìn mình. Dù Diêu Lễ Hách mê đắm Băng Liên, nhưng vẫn biết nặng nhẹ, y bèn trấn tĩnh, ngả Băng Liên vào người bà vú, đoạn ra lệnh: “Mau! Đưa di nương vào noãn các!”

Nói xong liếc qua vẻ mặt tái nhợt tủi thân của Băng Liên một thoáng, rồi nhanh chóng tới bên Ngô thị đang được một đống nha hoàn bà vú vây quanh.

Trông váy nàng ta đỏ ối, sắc mặt trắng xanh, y vội ôm lấy Ngô thị đưa vào phòng. Ngô thị nằm trong lòng Diêu Lễ Hách, tay càng ấn mạnh bụng, nhìn y với đôi mắt đẫm lệ, hỏi: “Lão gia… Liên muội sao rồi?”

Diêu Lễ Hách trông Ngô thị ra nông nỗi này rồi còn quan tâm tới Băng Liên, lại thấy gương mặt nàng đầy vẻ tiều tụy, đôi mắt âu sầu, đầu tóc không vấn, toàn thân toát vẻ yếu đuối thì nhất thời lòng ngập hổ thẹn, ban nãy đáng lẽ y không nên quát nàng, chắc hẳn tất thảy chỉ là hiểu lầm thôi.

Y toan đáp, Ngô thị bỗng rơi nước mắt, hổn hển nói: “Lão gia, đều tại thiếp… Muội muội đứng không vững, thiếp đáng lẽ không nên… không nên bám vào, khiến nàng ngã theo… Con của chúng ta… Con của chúng ta sợ khó giữ nổi…”

Vẻ mặt nàng yếu đuối như vậy, bi thương như vậy, lại tràn đầy áy náy, tay nàng bấu vào vạt áo y, ngập nỗi bất lực. Diêu Lễ Hách vừa cảm động vừa thấy tội lỗi, vội cất tiếng khuyên: “Đừng sợ, đại phu đang tới rồi, chắc chắn sẽ giữ được con chúng ta.”

Vào nội thất, Diêu Lễ Hách đặt Ngô thị lên giường, Hạ ma ma mau mắn thưa: “Phu nhân đang thế này, lão gia nên ra ngoài chờ thì hơn.”