hoác lên mình tấm áo choàng da có mũ trùm, Marethyu di chuyển thoải mái giữa các Elder tụ tập quanh Sophie và Josh Newman trước Kim tự tháp Thái Dương. Nhét áo sơ mi vào quần, bó lại một túi da tẩm dầu, chiếc móc câu thay thế bàn tay trái của ông nóng lên kêu vo vo trên ngực.

Ông không nên có mặt ở đây.

Không phải lúc này.

Đặc biệt không phải lúc này.

Ông đang ở giữa đám đông các Elder. Nếu ông chạm phớt bất cứ ai trong số họ, thậm chí chỉ là vô tình, hậu quả sẽ là thảm họa. Tuy rằng đã lâu lắm rồi ông chưa mạo hiểm, nhưng có những thứ mạo hiểm đáng để mình liều.

Hồi còn trẻ, lần đầu tiên có sức mạnh, ông từng là một người gan dạ. Phải sợ gì kia chứ? Ông không thể tổn thương, lại còn bất tử. Ông có thể bị thương, và trừ phi bị mất đầu hoặc gãy nát cột sống, còn lại thì ông sẽ tự lành được hết.

Nhưng một khi bắt đầu vạch ra kế hoạch giải cứu thế giới, ông đã tự răn mình phải thận trọng, tự rèn luyện mình phải có chút sợ hãi. Không có ông, kế hoạch này sẽ không thành công. Ông đã sống lâu như thế, đã lãnh đạo quá nhiều sinh mạng mà không hề sợ chết, nhưng ông biết một sơ suất, một sai lầm rất nhỏ, cũng có thể khiến tất cả đổ sập xuống.

Song ông đã có mặt ở đây, mạo hiểm mọi thứ để đến đây hôm nay.

Khi ông trở lại Danu Talis để khởi động tất cả những gì cần phải diễn ra, tự sâu thẳm trong lòng ông đã biết mình muốn chứng kiến cặp song sinh đến. Đó sẽ là khoảnh khắc xác định rõ trong lịch sử phi thường của đế chế đảo. Ông muốn nhìn thấy hai chị em, cặp song sinh truyền thuyết của lời tiên đoán cổ xưa: một giải cứu thế giới, một hủy diệt nó.

Ông cảm thấy việc này đáng để mạo hiểm.

Isis và Osiris tính toán thời gian đến của họ thật hoàn hảo.

Marethyu đang đứng trong bóng râm, quan sát chiếc vimana pha lê của họ từ trời cao lướt xuống. Osiris đã chờ tới lúc phần lớn hội đồng đã đến kim tự tháp, một số ít cưỡi vimana hư nát, số còn lại đi xe ngựa từ trang trí gớm guốc đến lố bịch kì cục đều có. Sau đó Osiris chủ ý đánh một vòng tròn lớn rồi mới đáp xuống để vầng mặt trời đang lặn chiếu sáng khắp con tàu, làm nó sáng bừng lên như một ngôi sao đang bắn đi.

Họ đã đáp xuống trên một trong những khu vịnh dùng làm bãi đậu ở xa xa, nơi xe ngựa của các Elder thứ yếu thường đậu. Đúng ra, Isis và Osiris gần như có thể đậu trên những bậc thang của kim tự tháp mà không ai phản đối. Nhưng họ muốn cặp song sinh đi bộ mười phút băng qua sân đến lối vào kim tự tháp. Osiris cũng khéo léo quay con tàu để khi bên hông mở ra, Sophie và Josh nhô lên, bộ giáp của hai chị em bừng sáng như những cột mốc hàng hải dưới ánh sáng mặt trời đang lặn, lóe sáng ánh bạc ánh vàng.

Hội đồng luôn chờ cho tới phút cuối cùng mới đi vào kim tự tháp, bởi vì những bức tường vàng xiên xiên của nó sẽ rút cạn luồng điện của họ. Vì thế, hết thảy họ đều chứng kiến sự xuất hiện của cặp đôi huyền bí trong bộ giáp vàng và bạc.

Isis cùng với Osiris nhanh chân sải bước đi trước, để cặp song sinh theo sau. Người đàn ông có bàn tay móc câu biết rằng họ đang làm gì: giữ cho mọi ánh mắt đều dồn hết lên hai đứa nhỏ.

Lúc Sophie và Josh đang trên đường băng qua quảng trường, Marethyu nghe những tiếng xì xầm đầu tiên rập rờn lan khắp đám đông.... vàng và bạc...... cặp song sinh huyền thoại...... mặt trời và mặt trăng...

Marethyu phải chịu thua Isis và Osiris, đó là một hành động đáng bậc thầy. Nếu hai Elder đơn giản chỉ đưa Sophie và Josh đến phòng Hội đồng và tuyên bố hai đứa là cặp song sinh huyền thoại, nhiều Elder chắc hẳn sẽ bật cười không tin. Nhưng với việc đi vào như thế này, bản thân hội đồng đã được thuyết phục rằng đây chính là cặp song sinh được tiên báo rồi, thậm chí trước cả khi bọn trẻ bước vào kim tự tháp.

Thật là thiên tài.

Marethyu di chuyển nhanh ra phía sau hàng người, theo kịp cặp sinh đôi. Ông quan sát hai đứa trò chuyện với nhau, đồng thời biết mọi lời chúng nói. Ông nhìn thấy Josh phát hiện ra Inanna và nhìn thấy mắt cậu mở lớn kinh sợ khi để ý thấy bàn chân chim của bà. Người đàn ông có bàn tay móc câu nhìn thấy đôi mắt màu xanh lơ của Sophie liếc nhanh về phía Elder có cánh, và môi ông múa theo những từ cô bé đang nói: “Đó là Inanna.”

Marethyu đã chọn khoảnh khắc đặc biệt này trong hết thảy mọi khoảnh khắc ông có thể kiếm được bởi vì cặp song sinh trông rất vui vẻ. Ông chăm chú nhìn môi Sophie, và mặc dù không thể nghe được cô bé nói, nhưng ông biết cô bé đang kể cho Josh nghe về Bà Phù Thủy Endor bị dị ứng mèo và hắt hơi. Cặp song sinh cùng cười với nhau, âm thanh cao và trong trẻo, vô tư và tràn đầy nhựa sống.

Đó là những gì ông đã nghe được.

Bây giờ tuổi tác của Marethyu đã vượt quá mọi tính toán. Ông đã du hành tới lui qua những dòng thời gian vô tận. Ông đã sống nhiều thế kỉ trong các Vương quốc Bóng Tối nơi mà các quy luật thời gian đều khác nhau hoặc không hề tồn tại. Ông đã nhìn thấy nhiều, đã trải nghiệm thậm chí còn nhiều hơn và không hề quên gì cả. Đó là một phần lời nguyền của ông.

Và ông biết rằng đây là lần cuối cùng Sophie và Josh còn được cùng cười với nhau.