m quăng lão ta lên trời hả?” Anh Jake hỏi. “Có cần làm đến mức đó không?”

“Cần chứ. Tại lão làm em tức quá đi.” Tôi đáp.

Sau bữa tối hôm đó, vào ngày thứ Hai, lúc tan trường, bọn tôi lội bộ xuyên qua rừng. Tôi, Cassie, Jake, Marco và Tobias.

Dĩ nhiên là Tobias không thực sự lội bộ. Cậu ấy bay phía trên đầu cả bọn, chuyền từ cành này sang cành khác. Mặc dù loài diều hâu đuôi đỏ rất thính tai nhưng Tobias vẫn phải giữ khoảng cách gần mới nghe được mọi người nói gì.

“Rachel nè, anh rất đồng cảm với em.” Anh Jake nói rất ngọt, “Nhưng anh không nghĩ công việc của chúng ta là đi sửa lưng thiên hạ về cách cư xử với các con thú đâu…”

Tôi nhìn sang Cassie. Nhỏ nháy mắt với tôi. Anh Jake hổng biết chuyện Cassie cũng có mặt ở đó tối qua… Cassie và Jake mến nhau. Nhỏ hổng muốn ảnh nổi khùng với nhỏ.

Với tôi thì lại khác. Mọi người dư biết tôi khóai làm gì là làm liền.

“Tụi mình còn ối chuyện khác phải lo đấy.” Marco cằn nhằn. “Ông hoàng Andalite tặng tụi mình phép biến hình đâu phải để lập Hội Bài trừ Tệ bạo hành với các con thú…”

“Được rồi.” Tôi nói, với cái kiểu không hẳn là thừa nhận mình sai. “Nhưng làm gì mà bồ nghiêm trọng dữ vậy, Marco?”

“Đợi đến lúc tụi mình tìm thấy Ax đã. Tui hổng muốn phải nói đi nói lại một chuyện hoài.”

Tôi bỗng cảm thấy phấn khích hẳn. Không thể không chú ý đến sự căng thẳng trong giọng của Marco. Có chuyện giật gân đây. Tôi ngửi thấy mùi hiểm họa trong không khí, mà như thế có nghĩa là hành động…

“Bồ không thích nói đi nói lại một chuyện từ hồi nào vậy?” Anh Jake chọc Marco. “Tui từng thấy bồ kể một câu chuyện tiếu lâm chán ngắt có đến tám chín chục lần mà.”

“Đó là tại bồ.” Marco nói. “Nếu bồ cười ngay lần đầu thì tui đâu có cần kể đi kể lại hoài.”

Gần đây Marco có thay đổi chút ít. Cậu ấy hết cưỡng lại việc trở thành một hội viên Animorphs như trước. Tôi cũng hổng biết tại sao. Có lẽ vì ba của Marco cuối cùng cũng đã nguôi ngoai vì cái chết của mẹ cậu ấy. Chẳng biết nữa…

“Ax tới rồi kìa.” Tobias từ trên cao kêu vọng xuống. “Mình nghĩ là Ax cũng thấy tụi mình rồi đó.”

Tôi nghe tiếng lá khô kêu rào rạo, tiếng móng guốc giậm nhè nhẹ trên lá thông.

Rồi, bằng một cú nhảy qua thân cây đổ, Ax hạ xuống cách bọn tôi chừng một mét.

“Xin chào hoàng tử Jake.” Ax nói. “Chào tất cả.”

“Chào Ax.” Marco đáp. “Anh sao rồi?”

“Tuyệt vời. Bữa qua, lúc ở trên đồi, tôi đã bị một con mèo rất bự tấn công. Các bạn kêu con đó là gì nhỉ? Báo Cougar hả? Hứng ghê vậy đó.”

“Anh không sao chứ?” Tôi hỏi.

“Chắc rồi, Rachel. Và tôi cũng không hại con báo đâu, Cassie. Dù sao thì nó cũng không bị thương nặng lắm đâu. Nhưng tôi nghĩ là lần sau nó sẽ thôi không tìm cách xơi tái tôi nữa.” Ax mỉm một nụ cười rất lạ lùng của người Andalite, một cách biểu lộ không cần đến miệng.

Marco đảo mắt. “Nè mấy bồ, tui muốn nói điều này: Ax và Rachel là cặp bài trùng. Cả hai đều tàng tàng sao ấy. Rồi sẽ có ngày hai người này làm đám cưới trong khi nhảy bằng dây co dãn xuống miệng núi lửa đang sôi sùng sục cho coi.”

Tôi hơi lúng túng một chút. Hổng phải vì Marco cho là tôi quá táo tợn, mà vì thực tình tôi không để ý tới Ax theo cách đó.

“Thôi nào, Marco, bây giờ cả bọn đã đông đủ, bồ có thể nói cho mọi người biết lí do tại sao bọn mình lại phải tụ tập ở đây rồi chứ.” Anh Jake vô đề.

Tôi liếc nhìn lên Tobias đang đậu trên cây. Dĩ nhiên cậu ấy chẳng bộc lộ gì hết. Cậu ấy chỉ chiếu ánh mắt sắc lẻm vào Marco.

Marco có vẻ kên kên khi cả bọn quây xung quanh cậu ấy.

“Đây là một chuyện đòi hỏi sáng kiến, can đảm và, phải nói là cả sự thông mình xuất chúng nữa.” Marco bắt đầu thuyết.

“Thôi, thôi, bồ cứ nói toẹt chuyện gì xảy ra đi, Marco.” Tôi cằn nhằn. “Đừng có tìm cách làm tụi này hồi hộp nữa.”

“Rồi.” Cậu ấy cười một cách dễ dãi. “Thưa các chiến hữu Animorphs… Tobias và tui đã lần ra một lối vô VŨNG YEERK!”