RINA ĐỨNG VỊN VÀO LAN CAN. Ả không thể liều lĩnh bước đi chệnh choạng trên những nấc thang rất dốc này. Ả đã trông thấy bọn nhóc Cahill rời khỏi ngôi mộ, và hiểu rằng nơi ấy hẳn phải có gì đó. Một khối chất nổ vừa đủ để làm bể ổ khóa, và thế là ả vào được bên trong. Điều hay ho là ả đã không bị ai phát hiện. Người Ai Cập có thể sẽ xúc động lắm khi có kẻ đụng chạm đến những địa điểm thiêng liêng của họ.

Irina đi vào một phòng chờ nhỏ. Những hình nhân Ai Cập kia - tất cả hệt như nhau - đang vây xung quanh ả, một số có đầu chim, số khác có vương miện, số khác cầm gậy uốn cong như rắn. Ả ló đầu sang căn phòng bên cạnh. Cũng giống hệt như thế.

Nhưng những màu sắc...

Ả cố hết sức để tập trung trở lại công việc. Lại bước thêm những nấc thang. Ả bước xuống một cách thận trọng, mừng vì đã mang đôi giày Nike. Bọn người Mỹ ấy thật biết cách làm giày thể thao. Ả phục bọn họ ở điểm này. Irina tiếp tục hướng suy nghĩ của mình vào đôi giày vì ả đã bắt đầu cảm thấy hơi chóng mặt. Đó là mẹo mà ả thường sử dụng mỗi khi cảm thấy mệt mỏi hay tức tối, bất cứ khi nào cảm xúc đe dọa sẽ chế ngự khi ả đang làm nhiệm vụ. Hãy tập trung vào những thứ nhỏ nhặt.

Nhưng tại sao ả lại cảm thấy bị choáng ngợp thế này?

Phía trái, một con chó rừng đen đúa đang đưa cho một bà nữ hoàng Ai Cập thứ gì đó. Hẳn đây là Nefertari. Irina chẳng biết tí gì về nghệ thuật Ai Cập, nhưng ả cũng ít nhiều biết rằng: Nữ hoàng xinh đẹp đang được chào đón vào âm phủ. Bà ta bỏ lại cuộc sống phía sau. Bỏ lại nắng, dòng sông, cung điện, chồng, con. Tất cả sẽ bị tước khỏi tay bà.

Ả bước vào phòng mộ. Đây là nơi đặt thi hài của nữ hoàng, giữa những chiếc cột trang trí.

Các bức tượng phẳng ấy, giống hệt nhau, như những nhân vật trong hoạt hình, với mái tóc màu đen và đôi mắt âm u. Trước kia chưa bao giờ ả nhận thấy điều đó...

Chúng mới đẹp làm sao!

Những bức tranh... ả mường tượng cảnh những người họa sĩ đã có mặt ở đó, nhúng cọ vào những chậu màu màu vàng, xanh lá, xanh dương. Họ không vẽ nên câu chuyện về cái chết của một nữ hoàng. Họ vẽ nên từng cuộc sống. Từng cái chết. Từng niềm vui, từng nỗi mất mát.

Chếnh choáng, Irina chầm chậm xoay người, thưởng thức tất cả mọi thứ.

Ả cảm thấy thứ gì đó là lạ trên khuôn mặt, một thứ gì đó lạ đến nỗi thoạt tiên ả đã không nhận ra. Irina cảm thấy nó giống như một luồng gió, man mát trong bầu không khí xưa cũ. Một giọt nước mắt.

Điều gì đang xảy ra thế này?

Grace ơi, bà đang làm gì với tôi vậy?

Vì ả cảm nhận được, ả bất chợt cảm thấy Grace, sự hiện diện của bà, ở ngay tại nơi này. Vẻ hoạt bát, sự tinh anh, sự sốt sắng... sựtừ tâm của Grace.

Bà đã tử tế với tôi, ả đã nói thế với Grace. Khi bà cho tôi là một con ngốc, trong giọng nói của bà không hề có sự cay nghiệt. Mà trong mắt bà có sự từ tâm.

Tôi không thể tha thứ cho ai? Bà... hay là chính tôi?

Irina nhìn chằm chằm lên nhìn bức tường trước mặt. Tái sinh, ả vỡ lẽ. Căn phòng này không có dấu vết nào về cái chết. Nó là sự tái sinh.

Liệu điều ấy có thể xảy ra? Sau một cuộc đời đã qua, qua hết chọn lựa này đến chọn lựa khác và khác nữa, sẽ dẫn ta đến một nơi chật hẹp và tăm tối... liệu người có thể... đổi thay không?