gày hôm sau, hai người lại đến nhưng đã đổi một lời thoại khác. Đại sư huynh thần tiên rởm cứ một mực bắt ta phải chạm vào kiếm của hắn, ta chạm vào xong hắn lại hỏi: "Thế nào? Đại sư huynh múa kiếm uội xem nhé?".

Tư Đàn ở bên cạnh kiên trì bền bỉ: "Đại sư huynh, hoa sen nở rồi, huynh cùng muội đi hái sen đi!".

...

Ta hỏi nhóc trọc đầu mấy ngày nay đều buồn bã không vui: "Chẳng phải Lục sư tỷ của đệ thích Nhị sư huynh sao?".

Nhóc trọc đầu đáp: "Đúng thế!".

Ta khó hiểu: "Vậy còn với Đại sư huynh là sao?".

Mặt nhóc trọc đầu nhăn mặt lại hệt như bánh bao: "Cả hai người ấy, Lục sư tỷ đều thích!".

Trước lễ tế Tam Thanh, Đế quân mấy ngày không gặp lại đột nhiên xuất hiện ở trong phòng. Ta chưa chuẩn bị tâm lý, bối rối đến mức suýt chút nữa đổ tràlên người y.

Hình như y đến kiểm tra bài học của nhi tử ta, y ngồi cạnh A Hàn, chỉ bảo đôn đốc, cực kỳ kiên nhẫn tỉ mỉ.

Ta len lén nhìn mà tim đập loạn xạ, khung cảnh này... quả rất giống một cặp phụ tử.

Ánh mắt của Đế quân như vô tình quét qua.

Ta luống cuống rời ánh mắt, chỉ ước gì có một cái lỗ mà chui vào thôi.

"Vào lễ tế Tam Thanh, sư tôn rất có thể sẽ triệu kiến muội, lúc đó muội phải đứng chờ bên ngoài điện đấy."

"Hả? Ừm!"

Khi Đế quân đi một lúc lâu rồi, ta mới ý thức được y vừa nói gì, dần cảm thấy vui vẻ.

Tuy ta không hiểu nhiều nhưng cũng lờ mờ biết được, sư tôn của họ, Bán Nguyệt Lão Tổ cũng là một vị địa tiên[4] rất có tiếng tại thiên giới, tên tuổi thọ ngang với nhật nguyệt. Vị thượng tiên tôn giả như vậy nhất định là hiểu thấu lục hợp[5], lĩnh ngộ thiên cơ, không biết chừng còn có thể chỉ điểm cho ta khi nào được đặc xá quay trở về thiên giới.

[4] Địa tiên: Thần tiên sống dưới hạ giới. (ND)

[5] Lục hợp: Chỉ trên trời, dưới đất và bốn phương đông tây nam bắc. Còn có thể phiếm chỉ thiên hạ và vũ trụ. (ND)

Lúc đó sao ta lại không nhân cơ hội mà hỏi thử?

Địa điểm lập đàn cầu khấn đúng là điện Tử Cực mà lần trước ta vô ý gặp phải, ở trước điện dựng một đỉnh đồng cực lớn để cũng bái hương nhang đèn nến. Tất cả đệ tử trung viện đều ngồi xếp bằng ngay phía trước điện, vẻ mặt vô cùng thành kính.

Ta nhìn một hàng đệ tử có địa vị cao nối đuôi nhau tiến vào nội điện, hiếm khi hai người Hoành Thanh và Tư Đàn không ở bên cạnh chí chóe. Nhưng, một là không có ai để ý tới mình, hai là rất mong chờ đến lúc Sư tổ triệu kiến, nên ta không khỏi cảm thấy thời gian sao mà trôi lâu quá.

Bầu trời trong xanh, những tia nắng sớm tươi đẹp trải đều xuống mặt đất. Ta dắt tay nhi tử buồn chán đi dạo quanh một vòng, cảm thấy quá vô vị, nên mẫu tử ta liền ngồi xuống bậc thềm đá. Ta vừa ngáp vừa dặn dò nhi tử: "Con phải tỉnh táo tinh thần lên, không được tỏ ra mệt mỏi khi ở ngoài điện của Sư tổ, như vậy là rất bất kính đối với Sư tổ". Nhi tử rất ngoan ngoãn xoa hốc mắt cho ta, chỉ tại nó xoa quá dễ chịu, ta cứ gật đầu mãi, một lúc sau thì ngủ luôn.

Trong lúc mơ màng, ta phát giác mình đang đứng lên, giống như bị cái gì đó kêu gọi vậy, thân thể nhẹ nhàng nhưng lại không thể khống chế được.

Ta từng bước đi về phía nội điện.

Trước điện Tam Thanh, mùi khói hương thoangthoảng, ánh nến sáng rực.

Nghi thức cầu khấn được chủ trì bởi vài vị trưởng lão thân mặc đạo bào[6], trông có vẻ đã khá lớn tuổi. Ta trông thấy có vài người quen và các đệ tử có địa vị cao đều đang quỳ trước tượng Tam Thanh, vẻ mặt trang trọng và nghiêm túc, ngồi ngay tâm tịnh.

[6] Đạo bào: Áo đạo sĩ. (BTV)

Điều kỳ lạ là, ta không hề thấy Đế quân và Đại sư huynh thần tiên rởm đâu cả.

Ta xem mà thấy thật tẻ nhạt chán ngắt, vừa tập trung tinh thần lại dường như loáng thoáng nghe thấy ở một cung điện nào đó có tiếng động, lại không khống chế được mà bay về hướng đó.

Mơ mơ hồ hồ không biết đi xuyên qua môn đạo gì đó, thấy được tòa thiên điện treo một bức hoành phi màu trắng, cửa đang khép hờ. Qua kẽ hở trên cửa, ta có thể nhìn thấy bên trong, vừa nhìn ta đã kinh hãi giật bắn người.

Đế quân y cởi hết ngoại bào, trên người chỉ mặc độc chiếc áo đơn, tự trói hai tay quỳ dưới đất như thểđang tạ tội.

Trước mặt y, một lão đạo[7] đang ngồi khoanh chân, mặt mày sáng sủa, tuy tóc bạc nhưng sắc mặt vẫn hồng hào. Trong khi vẻ mặt lão đạo như đang than thở, thì Đại sư huynh Hoành Thanh đứng ở phía dưới lại cau có tức giận.

[7] Lão đạo: Đạo sĩ. (BTV)

Hoành Thanh nói: "Sư tổ, người này làm việc hạ lưu, bỉ ổi vô liêm sỉ, cho dù có bị Ngũ Đạo Thiên Lôi đánh thì cũng không tính là quá đáng!".

Có lẽ lão đạo này chính là sư tôn của họ, Bán Nguyệt Lão Tổ.

Chỉ là, cách Hoành Thanh nói chuyện với lão đạo ấy kỳ lạ vô cùng, giọng điệu hoàn toàn không giống đang nói với sư tôn, mà tựa như họ ngang bằng vai vế vậy. Ta vừa cảm thấy kỳ lạ vừa âm thầm nghiến răng, khá khen cho huynh, Đại sư huynh lưu manh vô lại, lòng dạ đen tối, chẳng biết hắn bắt được lỗi sai nhỏ xíu nào của Đế quân, lại còn giậu đổ bìm leo nữa chứ!

Ta đang hồi hộp chờ xem tiếp thì một cơn gió bắc ở đâu nổi lên, thân thể lại không thể khống chế được mà bị cuốn bay.

Nơi ta dừng chân tiếp theo là một tòa đại điện khác, nhưng đồ vật trang trí trong điện không hề giống với những chỗ khác, đấu củng[8] xà ngang, gạch vàng lát nền, tất cả đều cực kỳ hoa lệ. Hai viên dạ minh châu được đặt hai bên trái phải của đại điện, trong điện tiên chướng như ẩn như hiện.

[8] Đấu củng: Một kết cấu đặc biệt của kiến trúc Trung Hoa, những thanh ngang từ trụ cột chìa ra gọi là củng, và những trụ kê hình vuông chèn giữa các củng gọi là đấu. (ND)

Ta nhìn ngó xung quanh, theo con mắt lành nghề của ta, đừng nói là viên minh châu sáng chói trong điện kia, cho dù viên gạch vàng dưới chân cũng chẳng phải là vật tầm thường.

Một tiếng nói đột nhiên vang lên: "Muội thấy thế nào?".

Ta thuận miệng đáp: "Vô cùng xa hoa, động phủ của thượng tiên bài trí cứ như hoàng cung vậy."

Người đó thở dài thườn thượt, nói: "Muội còn không mau qua đây".

Con người ta từ trước đến giờ đều rất cảnh giác, chẳng biết tại sao lúc này lại không thể tự chủ được mà bay qua đó. Ta mơ hồ nhìn thấy một nam tử cao lớn đang đứng thẳng giữa màn tiên chướng, chìa tay ôm trọn ta vào lòng.

Ta hóa đá. Người đó giống như ông lão mà thở dài: "Ta vốn muốn để muội hiểu rõ hơn, không ngờ lại càng ngày càng trở nên rối rắm".

Ra vẻ thần bí.

Ta muốn hỏi hắn, ngươi là ai? Tại sao lại nói thế? Tại sao tiếng nói lại quen thuộc như vậy? Nhưng thân thể đột nhiên lay động.

Ta mở choàng mắt, ánh sáng chói chang hắt vào mặt, trong lòng đang ôm lấy Hàn Nhi của ta, làm gì có cung điện đá vàng hay nam tử lai lịch bất minh nào đâu. Một đệ tử vẻ mặt phẫn nộ bất mãn đang ra sức lay ta, "Ngươi lại dám ngủ! Mau dậy đi! Sư tổ cho gọi!".

4.

Đệ tử dẫn chúng ta đến trước một ngôi điện, thiên điện có bức hoành phi màu trắng у hệt trong mơ. Sau khi đệ tử cung kính thông báo một tiếng, hắn mới nghiêng người, ý bảo ta hãy tiến vào.

Vào điện, ta cùng nhi tử hành lễ. Sau đó mới ngẩng đầu nhìn rõ Bán Nguyệt Lão Tổ. Giống у như trong giấc mơ của ta, Đế quân và Đại sư huynh đang đứng hai bên trái phải phía dưới thượng tọa của Lão Tổ. Ta liếc nhìn, thấy Đế quân đã mặc у phục chỉnh tề, trên khuôn mặt không có chút thần sắc khác thường nào mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bán Nguyệt Lão Tổ vẫy tay với nhi tử ta, hiền từ nói: "Con qua đây cho Sư tổ xem nào".

Nhi tử đứng im, không hề muốn rời bước, ta đẩy nó, nó mới từ từ đi qua. Sư tổ đang ngồi trên tấm đệm hương bồ, ôm nhi tử ta vào lòng, sò sờ trán nó, rồi lại nắn nắn bàn tay nhỏ bé, tán thưởng: "Đúng là một đứa trẻ thông minh tuấn tú".

Ta nghe mà hết sức hài lòng.

Sư tổ tiếp tục hỏi: "Con mấy tuổi rồi? Đã kinh qua thiên kiếp chưa?".

Ta chớp mắt, "mấy tuổi rồi" thì ta nghe hiểu. Còn tại sao lại nói về thiên kiếp?

Sư tổ thở dài: "Sự việc đã đến nước này mà tiên tử ngươi vẫn còn hồ đồ". Người lấy từ trong ngực ra một tấm kính, vẫy tay với ta nói: "Tiên tử qua đây xem đi!". Ta nghe lời bước qua, trên kính có khắc âm dương bát quái, hiển nhiên đây chính là kính chiếu yêu hay cái gì đó tương tự vậy.

Sư tổ nói với Đế quân một tiếng "Thất lễ rồi", sau đó đem kính chiếu thẳng vào y. Trong kính tức thì hiện lên một con cửu vĩ thiên hồ trưởng thành màu trắng. Sư tổ nói: "Đây chính là pháp thân[9] của Nhị sư huynh cô".

[9] Pháp thân: Nguyên hình. (ND)

Đế quân chính là Hồ vương của tộc Cửu Vĩ Thiên Hồ, cái này ta đã biết từ lâu rồi. Đương nhiên là chẳng thấy có gì lạ, pháp thân của Đế quân có bộ lông trắng muốt sáng bóng, cặp mắt như vì sao lạnh giá, bộ dạng thanh cao, kiêu ngạo, mạnh mẽ đó... Ta tưởng tượng có một ngày nếu ta sờ lên, không biết phải lãnh hậu quả thế nào?

Bán Nguyệt Lão Tổ mỉm cười, đem kính chiếu về hướng nhi tử của ta: "Ngươi hãy tiếp tục xem đi".

Trong kính...

Ta trông thấy mà vô cùng kinh ngạc.

Trong kính, một chú cửu vĩ thiên hồ đang lười biếng nằm cuộn tròn, cặp mắt như ngọc lưu ly nửa khép nửa mở, cái mũi nhỏ ươn ướt gác lên trên hai chân trước, đều đặn hít thở, phía trước có một vòng khí trắng nhàn nhạt.

Quen mắt quá... Ta dường như còn có thể tưởng tượng ra nhóc con ấy vênh mặt cao ngạo bước đi trên đường, thờ ơ với tất cả mọi thứ xung quanh.

Đây rõ ràng là chú hồ ly nhỏ đã bầu bạn với ta ba trăm năm trên thiên giới mà! Chỉ có điều hình dáng nhỏ hơn so với khi đó.

Ta cứng họng líu lưỡi, không thốt lên được điều gì.

Tại sao lại như vậy? Trước giờ ta chưa từng liên tưởng những chuyện này lại với nhau.

Có thể do ánh mắt của ta quá mức kinh hoàng. Trong mắt nhóc con hiện lên sự ngờ vực bất an, nó nhảy từ trên người của Lão Tổ xuống, túm chặt lấy một ngón tay của ta rồi không dám buông ra nữa.

Ta dùng sức xoa khuôn mặt của nó, kích động hỏi: "A Hàn, con là A Hàn bầu bạn với ta ba trăm năm trên thiên giới sao?".

Nó ngỡ ngàng nhìn ta.

Chín đuôi chính là sự tượng trưng cho Hồ đế ở Thanh Khưu.

Những con hồ ly bình thường cũng có thể trở thành cửu vĩ thiên hồ, nhưng chúng phải trải qua quá trình tu luyện để từng cái đuôi mọc ra. Còn như A Hàn, từ khi sinh ra đã có chín đuôi, chỉ có hậu duệ chính thống của Hồ vương mới có thể có được thứ đó.

Ai cũng biết Hồ đế của Thanh Khưu chính là Chi Liên đế quân. Hơn nữa, không thể không thừa nhận, A Hàn cho dù là hình người hay là cơ thể hồ ly thì cũng đều rất giống y.

Bán Nguyệt Lão Tổ cười lớn nói: "Bây giờ thì chắc tiên tử đã hiểu đứa trẻ này là con ai rồi nhỉ?".

Đế quân bước tới trước mặt ta, rồi ôm nhi tử. A Hàn hơi nhíu mày, nhìn Đế quân rồi quay sang ta, sau đó im lặng.

Ta cũng lặng thinh.

Hoành Thanh nói: "Nhị sư đệ, đệ nhìn kìa, trông dáng vẻ của sư muội không giống như đang vui, mà sắp khóc rồi đấy".

Ta thật sự muốn khóc rồi.

Một suy nghĩ cứ không ngừng vang vọng trong đầu ta: "Đế quân và Tam sư muội y.. đã có con với nhau rồi... Đế quân và Tam sư muội y.. đã có con với nhau rồi..."

Ta là cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là kẻ xui xẻo do thần quỷ sai lầm mà nhập vào thân xác của Tam sư muội y thôi!

Thảo nào Đế quân đối xử với ta tốt như vậy! Chẳng qua vì tưởng rằng ta là Tam sư muội của уthôi! Uổng cho ta, lại tự đa tình.

Ta nói: “Ta quên hết rồi... Rốt cuộc đây là chuyện gì chứ?".

Lão Tổ nói: "Tiên tử chính là Tam sư muội của họ. Có điều, giữa chúng ta tuy có danh phận là sư đồ đồng môn, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa".

Ông giải thích: "Các người vốn là thần tiên trên thiên giới. Khoảng năm năm trước, Linh Sơn ở tận cùng phía nam hạ giới đột nhiên bị một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống, đập vỡ bức tượng thần Huyền Vũ[10] trấn giữ linh khí ở đây, phá hỏng nghiêm trọng vận mệnh của nhân gian. Cùng lúc đó, dưới năm cột Thiên Trụ chống đỡ đất trời ở tận cùng phía bắc, con cóc đá trấn giữ linh khí cũng đổ lệ châu, lệ rơi liên tục chín ngày chín đêm. Hai vị thần quan trấn thủ tại hai nơi mới đem chuyện này hồi báo Thiên Đế. Thiên Đế lệnh cho Ti Mệnh tinh quân[11] tra xét, tính ra được lệ khí tích tụ mấy ngàn năm sắp không thể không chế được nữa, nhân gian sẽ xảy ra một trận hạo kiếp[12]".

[10] Huyền Vũ là linh vật thiêng liêng có tượng là hình con rắn quấn quanh con rùa. (BTV)

[11] Ti Mệnh tinh quân: Vị tinh quân chưởng quản vận số, đoán mệnh. (ND)

[12] Hạo kiếp: Đại nạn. (ND)