hiêu Dương hồi hộp mở cổng, cô dắt xe thật nhẹ vào nhà. Đứng ở cửa, cô cúi xuống tháo giày rồi cũng thật nhẹ đặt xuống gạch như thể chúng có thể vỡ. Hai mắt cô dáo dác nhìn lên lầu sợ có ai thấy. Dáng điệu cô chẳng khác tên trộm là mấy. Cô rón rén đi lên cầu thang rồi chạy bay vào phòng. Khi biết chắc mình an toàn, cô thở phào nhẹ nhõm.

Cô thay đồ, rồi nhìn đồng hồ. Hơn một giờ. Lần đầu tiên cô đi học về trễ. Rất may mẹ không có nhà. Nếu có thì không hiểu bão táp cấp mấy sẽ cuốn lấy cô. Chắc chết mất.

Chiêu Dương nằm thật nhẹ xuống cạnh Chiêu Mai. Cô không muốn ăn vì không thấy đói. Lúc nãy Entơny cho cô bao nhiêu là kẹo và bánh. Đến nỗi cô đâm ngán khi nghĩ phải ăn một cái gì đó. Thật có nằm mơ cũng khó tin chuyện đã xảy ra như vậy. Tan học. cô gặp Entơny trên đường. Anh đang đi bộ, trên tay cầm quyển tạp chí. Đúng lúc Chiêu Dương định rẽ qua đường khác thì thấy anh. Cô dừng xe lại. Entơny có vẻ rất mừng khi thấy cô. Rõ ràng là thế.

- Cô bé đi học về hả?

- Dạ! Anh Entơny đi đâu vậy? bộ sáng nay anh không đi làm hả?

Entơny nhún vai:

- Hôm nay tôi không có giờ dạy. Ra đường mua vài tờ báo đọc chơi. Nhà tôi ở đằng kia, em vào chơi nhé?

- Dạ

Chiêu Dương nói nhỏ và dắt xe đi bên anh. Cô vừa thấy sợ vừa náo nức. Nếu mẹ biết cô về trễ thì thế nào cũng… Chiêu Dương lúc lắc đầu, cố không nghĩ tới nữa. Cô cảm thấy tim đập mạnh vì quá hồi hộp… vì cảm thấy Entơny gần gũi quá.

Cô ngồi ở salon, đưa mắt nhìn căn phòng bày trí sang trọng. Trên tường treo vài bức tranh cảnh thiên nhiên. Chiếc kệ chất đầy sách. Chiêu Dương rất muốn xem có tiểu thuyết trên đó không nhưng cô không dám nên đành ngồi im trên ghế, hai tay đặt nhu mì trên đùi.

Entơny mở tủ lạnh lấy ra lon coca cola và dĩa bánh chocopie. Anh khui lon coca để trước mặt Chiêu Dương, rồi mở lớp giấy của chiếc bánh, đưa tận tay cô:

- Dương ăn bánh đi.

Chiêu Dương cắn nhẹ lớp chocola phủ trong mặt bánh. Chị Ly rất thích loại bánh này. Còn cô thì không thích lắm… nhưng bây giờ Chiêu Dương thấy nó rất “dễ thương” vì đó là của Entơny cho cô.

Anh ngồi đối diện với cô, nhìn cô nhấm nháp bánh. Chợt anh hơi cười:

- Chiêu Dương thích ăn kẹo không?

Không đợi cô trả lời, anh đứng dậy lấy một chiếc kẹo đặt trước mặt cô. Chiêu Dương đón lấy chiếc kẹo trên tay anh. Cô không thấy Entơny tiếp cô như tiếp một cô khách bé con, chỉ toàn bánh và kẹo. Cô nhìn anh một cách tò mò:

- Thế ba mẹ anh có ở đây không?

- Không, chỉ có mình anh.

- Họ ở bên Pháp à?

Entơny lặng lẽ gật đầu, mắt vẫn không ngừng quan sát cô. Chiêu Dương nhìn anh tỏ vẻ thông cảm:

- Ở một mình chắc buồn lắm nhỉ? Có khi nào anh thấy nhớ nhà không?

- Thỉnh thoảng.

- Thỉnh thoảng thôi à? – Cô chép miệng – Còn tôi thì chưa bao giờ đi xa nhà. Không biết như vậy là vui hay buồn nữa. Nhưng nhiều lúc tôi cũng muốn được đi xa lắm.

- Chi vậy?

Chiêu Dương hơi nheo mắt ra chiều nghĩ ngợi:

- Tôi nghĩ ở một mình chắc sướng lắm, tự do tối đa, muốn làm gì thì làm, đi chơi tới bến luôn, đi chừng nào chán thì thôi. Chẳng sợ ai mắng cả.

- Chiêu Dương thích đi chơi lắm à?

- Vâng.

- Vậy sao không đi, có ai cấm đâu.

Chiêu Dương thở dài:

- Có đấy. Tai anh không biết chứ chẳng khi nào mẹ tôi cho tôi đi chơi. Mẹ tôi bảo khi nào lớn như chị mai và chị Ly mới được tự do muốn đi đâu thì đi.

Cô đếm đếm ngón tay, rầu rĩ:

- Còn những sáu năm. Ôi, lâu kinh khủng.

Entơny tỏ vẻ thông cảm:

- Vậy khi nào ở viện tổ chức văn nghệ anh sẽ bảo Chiêu Ly cho cô bé đến xem. Chịu không?

- Chịu chứ, chịu gấp. Sao anh tốt thế?

Entơny không trả lời, nói tiếp:

- Ngày mai Chiêu Dương có rảnh không? đến đây chơi.

- Tôi rảnh lắm. Chỉ sợ mẹ không cho thôi.

- Thì đi học về rồi ghé.

Chiêu Dương ngồi im suy nghĩ. Không để cô phân vân, Entơny nói tiếp:

- Nếu không thích đến đây, anh sẽ đưa bé đi chơi ở đâu đó, chịu không? Anh rất thích đưa Chiêu Dương đi chơi. Vì ở đây anh cũng không có bạn.

Cô thì thầm:

- Tội nghiệp anh quá, như vậy buồn lắm.

Entơny nghe được. Anh phì cười gật đầu:

- Đúng rồi, buồn lắm.

Anh chợt nhìn đồng hồ:

- Bây giờ cô bé về đi, lần đầu tiên không nên đi chơi lâu quá. Mai lại đến đây nghe? Anh chờ.

- Dạ!

Rất tự nhiên, Entơny cầm tay Chiêu Dương, đặt vào nắm kẹo. Cô run lên vì sự va chạm nhẹ nhàng đó, mặt cô đỏ hồng lên. Entơny nhìn vẻ bối rối của cô. Một nụ cười thoáng nở trên môi anh:

- Chiêu Dương thật là dễ thương.

Câu nói dịu dàng của anh làm cô thấy lao đao, chống chếnh như say rượu và sung sướng. Vì Entơny cũng thích gặp cô.

Suốt trên đường về nhà, cô chỉ nghĩ về anh, về những cử chỉ thân mật, ân cần cùng câu nói làm cô ngập tràn hạnh phúc. Thứ hạnh phúc mới mẻ, xa lạ mà trước đây cô không hề cảm thấy.

Chiêu Dương ôm chiếc gối vào lòng. Mơ màng nhìn ra cửa sổ. Cô không hay mình đang cười một mình.

Nằm bên cạnh, Chiêu mai chợt cựa mình thức dậy, cô nằm im nhìn Chiêu Dương:

- Lúc trưa em đi đâu vậy? Đi đâu mà tới một giờ chưa về. Mẹ mà ở nhà là có chuyện cho coi.

Thấy Chiêu Dương nằm im, cô hỏi tới:

- Trốn đi chơi phải không? Nói thật đi. Chị giấu mẹ cho. Đi chơi ở đâu?

Chiêu Dương nói nhỏ:

- Em không đi chơi. Em gặp Entơny, anh ấy rủ em đến nhà chơi.

- Vậy hả?

Không kềm được cảm giác sung sướng, Chiêu Dương thủ thỉ tâm sự:

- Chị có thích anh Entơny không hả chị Mai?

- Entơny hả? Cũng được, dễ mến.

Chiêu Dương ngồi bật dậy, mắt cô sáng long lanh:

- Còn em thì thích lắm. Chị biết không, lúc nãy anh ấy bảo em đến nhà chơi, và còn rủ em đi chơi mấy nơi khác nữa. Từ hôm gặp anh ấy đến giờ em hay nghĩ về ảnh lắm. Em thấy…

Mắt Chiêu Mai mở to, kinh hoàng:

- Em yêu Entơny hả Dương? Có không?

Chiêu Dương lúng túng nằm im, mặt cô đỏ như gấc. Cô chưa quen với từ “yêu”. Nó có vẻ người lớn quá… nhưng xét kỹ ra thì đúng là như vậy.

Chiêu Mai nhắc lại:

- Có không, nói thật với chị đi!

Chiêu Dương mắc cỡ úp mặt trong gối. Rồi cô cười rụt rè:

- Chị đừng cười em nghe. Em lớn rồi chứ bộ. Em 18 tuổi rồi à.

- Đây không phải là chuyện lớn nhỏ. Nhưng em không được làm như vậy.

- Sao vậy chị Mai?

- Chị nói không được. Nhưng chị cấm em không được đến nhà Entơny, không được đi chơi và cũng không được nghĩ đến chuyện yêu đương.

Chiêu Dương bướng bỉnh:

- Sao vậy, em lớn rồi mà.

Chiêu Mai thở dài:

- Em có biết thứ bảy trước Chiêu Ly đưa Entơny về nhà làm chi không?

- Về chơi, và đãi ăn canh chua.

- Em nghĩ đơn giản vậy thôi hả?

- Thế còn chuyện gì nữa. Chị với chị Ly cũng hay đưa bạn bè về nhà vậy.

- Nhưng Entơny thì khác.

- Khác gì kia?

Chiêu Mai nhìn Chiêu Dương, kinh ngạc vì sự hồn nhiên của cô em. Trời ơi, thơ ngây đến ngu ngốc. Chiêu Dương không biết nhận xét gì cả sao?

Vậy thì cô cũng không nên phá vỡ thế giới trong suốt của Chiêu Dương. Cô không muốn nhìn cô bé nhỏ của mình đau khổ, ngỡ ngàng. Tính cô quá nhạy cảm, tế nhị. Phải để hai chị em trở thành thù nghịch nhau thì thật là kinh khủng. Biết chuyện này Chiêu Ly sẽ phản ứng ra sao? Trong nhà Chiêu Ly dữ dằn nhất, sắc sảo nhất. Cô không muốn Chiêu Dương bị hắt hủi.

Chiêu Mai thở dài:

- Em còn phải thi đại học. Vướng vào chuyện tình cảm không học được đâu Dương ạ. Chị với chị Ly đâu có yêu sớm vậy. Dương không sợ mẹ la sao?

Chiêu Dương thì thầm:

- Thì chị đừng nói với mẹ. Chuyện này chỉ có hai chị em mình biết thôi.

Biết khó mà thuyết phục được Chiêu Dương, Chiêu Mai chuyển hướng:

- Chị thấy Entơny thường quá. Đâu có xứng với em.

- Không phải thế, không phải. Chị không hiểu gì hết. Anh ấy tuyệt vời lắm, nói chuyện rồi chị sẽ thấy ảnh rất hay.

- Hay chỗ nào?

Chiêu Dương ấp úng. Cô chỉ thần tượng Entơny, còn nhận xét về tính cách thì cô chưa hiểu và cũng không sâu sắc để thấy điều đó. Cô cũng không hiểu mình chỉ yêu Entơny bằng tưởng tượng của chính mình hơn là cảm nhận cái hay ở anh.

Chiêu Mai cũng hiểu điều đó. Cô cười khinh miệt:

- Tính Entơny nông cạn lắm. Con trai gì mà hay cười ngớ ngẩn. Dở ẹt.

- Vậy mà ngớ ngẩn gì. Em thấy ảnh cười dễ mến thấy mồ.

- Tại em còn nhỏ nên thấy nó hay. Chứ con trai là phải trầm tĩnh, sâu sắc. Entơny không tài cán gì cả. Hay chỗ nào?

Chiêu Dương nhìn Chiêu Mai, mặt cau có vì phật ý. Cô thấy ghét cả chị Mai, vì chị dã chê thần tượng của cô. Làm sao cô hiểu dược Chiêu Mai phải vận dụng đủ mánh khóe để thuyết phục cô. Cô giận dỗi ngồi dậy:

- Chị không biết gì cả. Em đã nói là Entơny rất hay. Chị tiếp xúc đi rồi biết.

- Chị đã tiếp xúc rồi nhưng không thấy anh ta có gì hay cả.

- Vâng, vâng! Trên đời này ai cũng dở cả. Chỉ có anh Quân của chị là hay thôi – Chiêu Dương nói hấp tấp.

Chiêu Mai quay mặt đi nơi khác:

- Chị cản là vì em thôi, chị không muốn em phải đau khổ.

- Em không hiểu tại sao yêu Entơny lại khổ. Mà nếu có như vậy em cũng chịu được.

- Em có biết khổ là sao chưa, Dương?

Làm sao Chiêu Dương biết được. Cô cũng không hiểu khổ là thế nào. Cô chỉ thấy rất bực vì bị cản, vì chị Mai dám chê Entơny của cô. Cô vung tay:

- Em không biết. Nhưng khổ em cũng chịu được. Chị có thấy ai yêu nhau mà không khổ đâu.

Chiêu Mai quay phắt lại nhìn cô chăm chú:

- Em biết cái gì mà nói vậy? Ai khổ đâu?

- Chị xem phim nhiều thì biết. Như Roméo và Juliette đó. Còn chết vì nhau nữa mà. – Cô nói một cách hãnh diện – Em hiểu tình cảm nhiều hơn chị tưởng đấy. Em không còn trẻ con đâu.

Chiêu Mai lắc đầu ngán ngẩm:

- Phim là khác. Ngoài đời càng khác xa. Nó trần trụi chứ không đẹp như em tưởng đâu.

A, về khoản này chị Mai không nói hơn cô được đâu. Cô mới vừa học xong phần lý luận văn học mà. Cô sẽ nói để chị ấy phải thấy cô có lý… Chiêu Dương cong mỏ lên:

- Chị không hiểu gì hết. Phim ảnh là nghệ thuật, mà nghệ thuật lại bắt nguồn từ cuộc sống và phản ánh trung thực cuộc sống. Chị hiểu chưa?

- Con nít mà bày đặt lên lớp, mà nói chuyện không ăn nhập gì cả. Toàn chuyện vớ vẩn. Chị không cãi với em đâu.

“Bởi vì chị cãi đâu qua nổi em.” Chiêu Dương thích thú nghĩ thầm. Cô rất tự hào vì mình nói năng như người lớn. Nhưng Chiêu Mai đã phán một câu làm cô cụt hứng:

- Em chỉ nói được chuyện sách vở chứ không hiểu biết gì cả. Bỏ tư tưởng mình đã lớn đi. Còn nữa, nếu em không muốn khổ thì phải nghe chị. Tuyệt đối từ nay về sau không được đến nhà Entơny nữa, cũng không được đi chơi với anh ta. Nghe chưa?

Thấy Chiêu Dương ngồi im, Chiêu Mai nói dứt khoát:

- Entơny không phải người tốt đâu. Còn nếu em cãi chị, chị sẽ nói với mẹ.

Chiêu Dương không trả lời. Cô cảm thấy hối hận. Tưởng chị Mai sẽ thông cảm và là người cô có thể nói tất cả. Ai ngờ chị ấy… Biết vậy cô đừng kể.

Mai mốt cô sẽ giữ bí mật tuyệt đối với mọi người. Cô có phải trẻ con đâu mà làm gì cũng bị cấm chứ.

Hôm sau tan học, Chiêu Dương đến nhà Entơny. Anh có vẻ thú vị khi thấy cô. Vẫn ngồi ở chỗ hôm qua cô đã ngồi. Chiêu Dương cầm lon coca trên tay. Mặt cúi gằm vì sợ. Entơny nhìn cô chăm chú:

- Cô bé có chuyện gì vậy?

Chiêu Dương ngước lên:

- Hôm qua chị Mai bảo tôi không được đến đây nữa. Chị ấy sẽ mách với mẹ tôi – Cô thì thào – Tôi sợ quá. Nhưng không hiểu sao tôi lại cứ đến đây.

Entơny lặng thinh nhìn cô, rồi dịu dàng:

- Tại sao chị em không muốn em quen với tôi?

- Chị ấy bảo tôi còn nhỏ, phải lo học.

Cặp mắt xanh của Entơny ánh lên một vẻ gì đó mà Chiêu Dương không sao hiểu được. Anh thở nhẹ:

- Còn lý do gì nữa không?

- Chỉ có vậy thôi.

- Chỉ có bao nhiêu đó thôi à?

- Vâng.

Chiêu Dương giấu kín chuyện chị Mai bảo Entơny không tốt. Cô sợ anh ghét Chiêu Mai, cô cũng không hiểu tại sao mình sợ như vậy. Cô nói nhỏ:

- Anh đừng kể với chị Mai là tôi đến đây nhé. Cả chị Ly nữa. Thế anh với chị Ly tôi có thân nhau không?

Entơny điềm tĩnh:

- Không thân lắm, đồng nghiệp thì biết nhau vậy thôi.

- Vậy anh đừng kể gì nhé.

- Tại sao tôi phải kể nếu em không muốn?

Chiêu Dương cảm thấy yên tâm. Cô nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

- Bây giờ tôi phải về kẻo chị Mai biết.

Cô ôm cặp đứng lên. Entơny cũng đứng dậy. Đến gần cửa, anh giữ Chiêu Dương lại:

- Mai mốt em có đến nữa không?

Anh cúi xuống nhìn cô và vén những sợi tóc trên trán cô. Cử chỉ đó làm Chiêu Dương hồi hộp đến nghẹt thở. Cô dựa vào tường, Entơny đối diện với cô. Quá gần gũi, đến nỗi Chiêu Dương cảm thấy cả hơi thở của anh. Entơny nói thật nhỏ, gần như thì thầm:

- Nếu từ đây về sau không gặp em tôi sẽ buồn lắm. Đừng tránh mặt tôi nghe Chiêu Dương!

- Vâng… tôi sẽ không tránh.

Chiêu Dương trả lời. Mắt như sụp xuống vì sợ hãi, vì xúc động. Trời ơi! Entơny ở gần cô quá. Từ đó tới giờ chưa có người con trai nào thân mật kiểu như Entơny. Chiêu Dương cảm thấy mình đang ở thế giới nào khác. Đầu óc cô lung linh những hình ảnh đầy lãng mạn. Cô liên tưởng tới cảnh Roméo và Juliette đang chia tay nhau ở cầu thang, trong vườn nhà Juliette. Ôi, thật tuyệt, lãng mạn đến tuyệt đỉnh… Và cô xúc động đến run rẩy.

Entơny chợt nói thật nhẹ nhàng, như một hơi thở:

- Em về đi, đừng để chị em nghi ngờ.

Chiêu Dương chớp mắt. Bị kéo về thực tại cô hơi ngơ ngác một chút. Đến khi Entơny nhắc lại lần nữa cô mới hiểu.

Entơny dắt xe ra cổng cho cô. Chiêu Dương nói lí nhí:

- Tôi về.

- Mai tôi đến trường đón em nghe Chiêu Dương?

- Dạ!

Cô đạp xe thật chậm, có cảm tưởng đường phố là của thế giới khác, xa tít tắp. Chỉ có cô và Entơny là đang sống riêng trong cõi đời mộng mơ. Sự cấm đoán của Chiêu Mai vô tình làm cho cô thấy tình yêu của mình có vẻ ngang trái, khổ đau, nhuốm màu sầu tư của thế kỷ 18. Mà rơi vào mơ mộng rồi thì cô không thể sống thực được nữa.

Cô về nhà chỉ hơi trễ một tí. Buổi trưa bên bàn ăn, Chiêu Mai kín đáo theo dõi những cử chỉ của cô. Nhưng vẻ mặt cô không có gì đáng nghi ngờ. Chiêu Mai cảm thấy hơi yên tâm. Cô nghĩ Chiêu Dương đã sợ. Từ nhỏ tới giờ, Chiêu Dương vốn rất ngoan và rất sợ mẹ. Chuyện mơ mộng trẻ con không thể gọi là tình yêu được.

Buổi chiều thấy Chiêu Dương học bài ngoan ngoãn như mọi ngày, Chiêu Mai cảm thấy không còn lo lắng gì nữa. Vả lại cô có cả một nỗi lo buồn. Cô không còn quan tâm đến Chiêu Dương nữa. Và cũng không có ý định kể với bà Xuân. Thậm chí nhớ lại những lời đe dọa Chiêu Dương, cô thấy mình rất tức cười.